Invasión aliada de Italia

Plan aliado

Tras la derrota de las Potencias del Eje en el norte de África, hubo desacuerdo entre los aliados sobre qué hacer a continuación. Winston Churchill quería invadir Italia.

Cuando se dieron cuenta de que no se podía hacer una invasión en 1943, decidieron invadir Sicilia. La invasión aliada de Sicilia en julio de 1943 fue un éxito. Muchas de las fuerzas del Eje consiguieron evitar la captura y escapar al continente. Benito Mussolini fue destituido como jefe del gobierno italiano. La Operación Baytown era el plan en el que el Octavo Ejército desembarcaba cerca de la punta de Calabria el 3 de septiembre de 1943. Los aliados enviaron el 504º Regimiento de Infantería Paracaidista a los campos de aviación cercanos a Roma.

El desembarco principal (Operación Avalancha) tuvo lugar el 9 de septiembre. La fuerza principal desembarcaría cerca de Salerno, en la costa occidental. El plan Avalancha consistía en el desembarco del Quinto Ejército. En el lado alemán, Albert Kesselring se dio cuenta de que no podía detener el desembarco en Salerno.

Mapa de la invasión de Italia.

Batalla

El 3 de septiembre de 1943, el XIII Cuerpo del Octavo Ejército británico lanzó la Operación Baytown. Las tropas italianas se rindieron. El 4 de septiembre, la 5ª División llegó a Bagnara. El progreso fue lento, ya que la voladura de puentes, los bloqueos de carreteras y las minas retrasaron al Octavo Ejército. El 10º Ejército de Heinrich von Vietinghoff estaba preparado para atacar el desembarco aliado. El 8 de septiembre (antes de la invasión principal) se anunció la rendición de Italia a los Aliados. Las tropas italianas dejaron de luchar y la Armada navegó hacia los puertos aliados para rendirse. Las fuerzas alemanas en Italia se trasladaron a importantes posiciones defensivas. La Operación Slapstick comenzó el 9 de septiembre.

La Operación Avalancha fue la principal invasión en Salerno por parte del 5º Ejército estadounidense. Comenzó el 9 de septiembre de 1943. El general de división Rudolf Sieckenius, comandante de la 16ª División Panzer, había organizado sus fuerzas en cuatro grupos. Al final del primer día el 5º Ejército había tenido un buen comienzo. Las dos divisiones del X Cuerpo se habían desplazado entre 8 y 11,3 km hacia el interior.

Durante los tres días siguientes, los aliados lucharon para conseguir más territorio de playa. Los alemanes se defendieron. Para el 12 de septiembre, el X Cuerpo había tomado una posición defensiva. El 13 de septiembre, los alemanes lanzaron su ataque. Los grupos de combate Herman Göring atacaron la parte norte de la playa. El ataque principal fue entre los dos cuerpos aliados. El 15 de septiembre la 16ª División Panzer y la 29ª División Panzergrenadier tomaron posiciones defensivas. El 15 de septiembre, Kesselring dijo que el ataque del XIV Cuerpo Panzer debía tener éxito. Si éste fallaba, el Décimo Ejército debía retirarse de la batalla.

El 14 de septiembre, los aliados avanzaron. El 16 de septiembre, la División de Infantería había llegado a Sapri. Los alemanes decidieron retirarse de la batalla. Se retiraron el 18/19 de septiembre.

En la batalla de Salerno se produjo el Motín de Salerno. Unos 500 hombres del X Cuerpo británico se negaron a unirse a nuevas unidades. Finalmente, el comandante del cuerpo, McCreery, consiguió que la mitad de los hombres siguieran sus órdenes. El resto fue sometido a un consejo de guerra.

Con la playa de Salerno asegurada, el Quinto Ejército comenzó su ataque al noroeste hacia Nápoles el 19 de septiembre.