Lyndon Baines Johnson (27 de agosto de 1908 - 22 de enero de 1973), conocido por sus iniciales LBJ, fue un político estadounidense que ejerció como el 36.º presidente de los Estados Unidos entre 1963 y 1969. Antes fue el 37.º vicepresidente (1961–1963), y, durante largo tiempo, miembro de la Cámara de Representantes y el Senado, llegando a ser líder de la mayoría en el Senado. Se convirtió en presidente tras el asesinado de John F. Kennedy en noviembre de 1963. Pertenecía al Partido Demócrata.

Primeros años y carrera política

Johnson nació en Stonewall, Texas, y trabajó como profesor de instituto antes de entrar en la política. En 1937 fue elegido para la Cámara de Representantes de EE. UU., donde ganó reputación por su habilidad para conseguir proyectos y financiación para su distrito. En 1948 fue elegido para el Senado, y en 1954 se convirtió en líder de la mayoría del Senado, cargo desde el que ejerció una gran influencia legislativa gracias a su estilo combativo y a su conocida capacidad de persuasión, llamada popularmente el "Johnson treatment".

Vicepresidencia y ascenso a la presidencia

En 1960 se presentó a la nominación demócrata para la presidencia, pero no logró imponerse. Fue elegido como compañero de fórmula de John F. Kennedy y sirvió como vicepresidente desde 1961 hasta 1963. Tras el asesinato de Kennedy en Dallas, Texas el 22 de noviembre de 1963, Johnson juró la presidencia. En 1964 fue elegido por derecho propio en una victoria aplastante frente al senador Barry Goldwater, obteniendo el 61,1% del voto popular.

La Gran Sociedad

Como presidente, Johnson impulsó un ambicioso paquete de reformas internas conocido como la Gran Sociedad, cuyo objetivo era reducir la pobreza, mejorar la educación y ampliar los derechos civiles y sociales. Entre los logros legislativos y programas más destacados están:

  • Ley de Derechos Civiles de 1964: ampliación de los derechos civiles y la prohibición de la discriminación por raza, color, religión, sexo u origen nacional.
  • Ley de Derecho al Voto de 1965: medidas para eliminar las barreras al voto de la población afroamericana en el sur.
  • Ley de Derechos Civiles de 1968: conocida como Ley del Derecho a la Vivienda (Fair Housing Act).
  • Medicare y Medicaid: creación de programas federales para la atención sanitaria de los ancianos y de las personas de bajos ingresos.
  • Guerra contra la pobreza: programas como la Office of Economic Opportunity, Head Start, el Job Corps y VISTA destinados a reducir la pobreza y mejorar las oportunidades educativas y laborales.
  • Ley de Educación Superior de 1965: expansión de ayudas federales para estudiantes y financiación a universidades y becas (origen de los préstamos y subvenciones federales).
  • Reformas en vivienda y desarrollo urbano, creación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) y apoyo a la radiodifusión pública y a las artes mediante la creación de organismos como los National Endowments.
  • Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965: reforma de las cuotas de inmigración que cambió la política migratoria estadounidense vigente hasta entonces.
  • Legislación en materia de transporte y protección ambiental inicial, y continuación del programa espacial iniciado bajo Kennedy, con impulso al programa Apolo.

Política exterior y la guerra de Vietnam

En política exterior, la administración Johnson centró sus esfuerzos en contener la expansión del comunismo en el contexto de la Guerra Fría. Tras el incidente del Golfo de Tonkin, el Congreso aprobó en 1964 la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó al presidente amplias facultades para aumentar la presencia militar estadounidense en Vietnam. Bajo su mandato se produjo una escalada significativa: se incrementaron las tropas y las operaciones de bombardeo aéreo (entre ellas la campaña conocida como Operation Rolling Thunder), con el envío de cientos de miles de soldados estadounidenses al Sudeste Asiático.

La guerra se convirtió en un conflicto cada vez más impopular dentro de EE. UU. y en el extranjero. En 1968 la Ofensiva del Tet —una serie de ataques de Vietcong y fuerzas norvietnamitas— tuvo un gran impacto mediático y contribuyó a cambiar la opinión pública sobre la viabilidad y el coste humano de la guerra. La combinación de altos costes humanos, el uso de armas químicas como el Agente Naranja, y el debate doméstico sobre la intervención marcó negativamente la imagen de la presidencia de Johnson. Durante el conflicto murieron 58.220 miembros del servicio estadounidense; además hubo un enorme número de víctimas civiles vietnamitas y gran destrucción por las campañas de bombardeo.

Crisis política, 1968 y retirada

El coste político de la guerra y el creciente malestar social —incluyendo protesta estudiantil, movimientos por los derechos civiles y tumultos urbanos en ciudades como Los Ángeles (Watts), entre otros— erosionaron la popularidad de Johnson. En las primarias de 1968, la fuerte candidatura del senador Eugene McCarthy ante el tema de la guerra y la entrada de Robert F. Kennedy en la contienda aumentaron la presión. El 31 de marzo de 1968 Johnson anunció inesperadamente que no se presentaría a la reelección, poniendo fin a su intento por otro mandato. En las elecciones generales de 1968 resultó ganador el republicano Richard Nixon.

Retiro y legado

Tras dejar la Casa Blanca, Johnson regresó a su rancho en Texas, donde vivió de forma relativamente privada hasta su muerte por un infarto en 1973. La valoración histórica de su presidencia es mixta: los historiadores y expertos tienden a elogiar de forma destacada sus políticas internas —los avances en derechos civiles, la expansión de la protección social y la educación—, considerándolas el punto álgido del liberalismo reformista del siglo XX en Estados Unidos. Al mismo tiempo, su administración recibe críticas severas por la escalada y la gestión de la guerra de Vietnam, que dejaron profundas divisiones en la sociedad estadounidense y consecuencias humanas y ambientales duraderas.

En resumen, Lyndon B. Johnson es recordado tanto por la magnitud de sus reformas domésticas —muchas de las cuales siguen moldeando la política estadounidense— como por el coste y la controversia de su política exterior en Vietnam.