Lyndon B. Johnson: 36.º presidente de EE. UU., la Gran Sociedad y Vietnam
Lyndon B. Johnson: legado complejo entre la Gran Sociedad —Medicare, derechos civiles y la "Guerra contra la pobreza"— y la escalada militar en Vietnam.
Lyndon Baines Johnson (27 de agosto de 1908 - 22 de enero de 1973), conocido por sus iniciales LBJ, fue un político estadounidense que ejerció como el 36.º presidente de los Estados Unidos entre 1963 y 1969. Antes fue el 37.º vicepresidente (1961–1963), y, durante largo tiempo, miembro de la Cámara de Representantes y el Senado, llegando a ser líder de la mayoría en el Senado. Se convirtió en presidente tras el asesinado de John F. Kennedy en noviembre de 1963. Pertenecía al Partido Demócrata.
Primeros años y carrera política
Johnson nació en Stonewall, Texas, y trabajó como profesor de instituto antes de entrar en la política. En 1937 fue elegido para la Cámara de Representantes de EE. UU., donde ganó reputación por su habilidad para conseguir proyectos y financiación para su distrito. En 1948 fue elegido para el Senado, y en 1954 se convirtió en líder de la mayoría del Senado, cargo desde el que ejerció una gran influencia legislativa gracias a su estilo combativo y a su conocida capacidad de persuasión, llamada popularmente el "Johnson treatment".
Vicepresidencia y ascenso a la presidencia
En 1960 se presentó a la nominación demócrata para la presidencia, pero no logró imponerse. Fue elegido como compañero de fórmula de John F. Kennedy y sirvió como vicepresidente desde 1961 hasta 1963. Tras el asesinato de Kennedy en Dallas, Texas el 22 de noviembre de 1963, Johnson juró la presidencia. En 1964 fue elegido por derecho propio en una victoria aplastante frente al senador Barry Goldwater, obteniendo el 61,1% del voto popular.
La Gran Sociedad
Como presidente, Johnson impulsó un ambicioso paquete de reformas internas conocido como la Gran Sociedad, cuyo objetivo era reducir la pobreza, mejorar la educación y ampliar los derechos civiles y sociales. Entre los logros legislativos y programas más destacados están:
- Ley de Derechos Civiles de 1964: ampliación de los derechos civiles y la prohibición de la discriminación por raza, color, religión, sexo u origen nacional.
- Ley de Derecho al Voto de 1965: medidas para eliminar las barreras al voto de la población afroamericana en el sur.
- Ley de Derechos Civiles de 1968: conocida como Ley del Derecho a la Vivienda (Fair Housing Act).
- Medicare y Medicaid: creación de programas federales para la atención sanitaria de los ancianos y de las personas de bajos ingresos.
- Guerra contra la pobreza: programas como la Office of Economic Opportunity, Head Start, el Job Corps y VISTA destinados a reducir la pobreza y mejorar las oportunidades educativas y laborales.
- Ley de Educación Superior de 1965: expansión de ayudas federales para estudiantes y financiación a universidades y becas (origen de los préstamos y subvenciones federales).
- Reformas en vivienda y desarrollo urbano, creación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) y apoyo a la radiodifusión pública y a las artes mediante la creación de organismos como los National Endowments.
- Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965: reforma de las cuotas de inmigración que cambió la política migratoria estadounidense vigente hasta entonces.
- Legislación en materia de transporte y protección ambiental inicial, y continuación del programa espacial iniciado bajo Kennedy, con impulso al programa Apolo.
Política exterior y la guerra de Vietnam
En política exterior, la administración Johnson centró sus esfuerzos en contener la expansión del comunismo en el contexto de la Guerra Fría. Tras el incidente del Golfo de Tonkin, el Congreso aprobó en 1964 la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó al presidente amplias facultades para aumentar la presencia militar estadounidense en Vietnam. Bajo su mandato se produjo una escalada significativa: se incrementaron las tropas y las operaciones de bombardeo aéreo (entre ellas la campaña conocida como Operation Rolling Thunder), con el envío de cientos de miles de soldados estadounidenses al Sudeste Asiático.
La guerra se convirtió en un conflicto cada vez más impopular dentro de EE. UU. y en el extranjero. En 1968 la Ofensiva del Tet —una serie de ataques de Vietcong y fuerzas norvietnamitas— tuvo un gran impacto mediático y contribuyó a cambiar la opinión pública sobre la viabilidad y el coste humano de la guerra. La combinación de altos costes humanos, el uso de armas químicas como el Agente Naranja, y el debate doméstico sobre la intervención marcó negativamente la imagen de la presidencia de Johnson. Durante el conflicto murieron 58.220 miembros del servicio estadounidense; además hubo un enorme número de víctimas civiles vietnamitas y gran destrucción por las campañas de bombardeo.
Crisis política, 1968 y retirada
El coste político de la guerra y el creciente malestar social —incluyendo protesta estudiantil, movimientos por los derechos civiles y tumultos urbanos en ciudades como Los Ángeles (Watts), entre otros— erosionaron la popularidad de Johnson. En las primarias de 1968, la fuerte candidatura del senador Eugene McCarthy ante el tema de la guerra y la entrada de Robert F. Kennedy en la contienda aumentaron la presión. El 31 de marzo de 1968 Johnson anunció inesperadamente que no se presentaría a la reelección, poniendo fin a su intento por otro mandato. En las elecciones generales de 1968 resultó ganador el republicano Richard Nixon.
Retiro y legado
Tras dejar la Casa Blanca, Johnson regresó a su rancho en Texas, donde vivió de forma relativamente privada hasta su muerte por un infarto en 1973. La valoración histórica de su presidencia es mixta: los historiadores y expertos tienden a elogiar de forma destacada sus políticas internas —los avances en derechos civiles, la expansión de la protección social y la educación—, considerándolas el punto álgido del liberalismo reformista del siglo XX en Estados Unidos. Al mismo tiempo, su administración recibe críticas severas por la escalada y la gestión de la guerra de Vietnam, que dejaron profundas divisiones en la sociedad estadounidense y consecuencias humanas y ambientales duraderas.
En resumen, Lyndon B. Johnson es recordado tanto por la magnitud de sus reformas domésticas —muchas de las cuales siguen moldeando la política estadounidense— como por el coste y la controversia de su política exterior en Vietnam.
Vida temprana
Johnson nació en Texas. Su padre era un político que había trabajado para el gobierno del estado de Texas. De joven, fue profesor. Fue elegido para la Cámara de Representantes en 1937 y luego para el Senado en 1948. Ganó las elecciones al Senado por sólo 87 votos.
Carrera política
En el Senado, Johnson se hizo rápidamente poderoso y en 1955 se convirtió en líder del Senado y fue el más joven en haber ocupado ese cargo. Puso en marcha grandes programas para el público. Le ayudó el hecho de que conocía bien a los demás senadores y a menudo podía persuadirlos para que apoyaran sus ideas. En 1960, se presentó como candidato a la presidencia, pero durante la contienda para ver a quién apoyarían los demócratas, perdió ante John F. Kennedy. Johnson fue entonces seleccionado por Kennedy como candidato a vicepresidente. Kennedy ganó por poco la elección y Johnson se convirtió en vicepresidente. Como a la mayoría de los vicepresidentes, a Johnson no le gustaba el cargo. Le daba muy poco poder.
Lyndon B. Johnson era conocido como alguien que podía persuadir a otros legisladores en el Congreso para que aprobaran leyes. Para conseguir más apoyo para sus ideas, a menudo daba un golpe de mano a otros políticos (lo que significa que los amenazaba si no estaban de acuerdo con él).
Presidencia, 1963-69
Johnson asumió la presidencia tras el asesinato de Kennedy. Terminó el mandato de Kennedy como presidente y luego, en 1964, se presentó a la reelección y ganó fácilmente contra Barry Goldwater. Johnson obtuvo el 61,1% de los votos. Este es el mayor porcentaje de votos obtenido por alguien que se presenta a la presidencia desde 1820.
Johnson inició una "guerra contra la pobreza". Creó la Gran Sociedad (una serie de programas gubernamentales destinados a mejorar el nivel de vida del país). Estos programas incluyen la radiodifusión pública, la protección del medio ambiente, Medicare (atención sanitaria para los ancianos), Medicaid (atención sanitaria para los pobres). Apoyó los derechos civiles de los afroamericanos y continuó donde Kennedy lo dejó para darles libertad. La Ley del Derecho al Voto de 1965 dio al gobierno poderes para impedir que se les negara el derecho al voto. En comparación con la débil relación de Kennedy con el Congreso, Johnson fue capaz de convencer a los políticos de que apoyaran algunas de las mismas políticas a las que se oponían con Kennedy.
Al mismo tiempo, Johnson aumentó la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. Johnson aumentó el número de soldados en Vietnam de 16.000 a 500.000 para detener al Viet Cong (los rebeldes comunistas de Vietnam del Sur). A medida que pasaban los años, Johnson se volvía cada vez más impopular, ya que la guerra continuaba sin un final a la vista. En 1968, casi 1.000 soldados estadounidenses morían en Vietnam cada mes y el enemigo aún no había sido derrotado. En marzo de 1968, Johnson dijo que no se presentaría a la reelección.
Post-presidencia, 1969-73
El tiempo de Johnson como presidente terminó el 20 de enero de 1969. Regresó a Texas para vivir en su rancho de Stonewall. Empezó a fumar cigarrillos de nuevo por primera vez desde 1955, y su salud decayó rápidamente. Comenzó a sufrir ataques cardíacos que más tarde le causaron la muerte.
Muerte, funeral y legado
Johnson murió en su rancho el 22 de enero de 1973, a la edad de 64 años, tras sufrir un ataque al corazón. Johnson tuvo un funeral de estado y los servicios finales tuvieron lugar el 25 de enero. El funeral tuvo lugar en la Iglesia Cristiana de National City en Washington, D.C.
A pesar del desastre de Vietnam, los historiadores siguen considerando a Johnson como un buen presidente por lo que consiguió con los derechos civiles. En 1973, el Centro de Naves Espaciales Tripuladas de Houston pasó a llamarse Centro Espacial Lyndon B. Johnson.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Lyndon Baines Johnson?
R: Lyndon Baines Johnson (a menudo conocido como LBJ) fue un político estadounidense que ocupó el cargo de 36º presidente de los Estados Unidos de 1963 a 1969. También fue representante de los Estados Unidos, senador de los Estados Unidos y líder de la mayoría del Senado antes de ser presidente.
P: ¿Dónde nació Lyndon Baines Johnson?
R: Lyndon Baines Johnson nació en Stonewall, Texas.
P: ¿A qué se dedicaba antes de ser político?
R: Antes de ser político, Lyndon Baines Johnson trabajó como profesor de secundaria.
P: ¿Cómo llegó LBJ a ser presidente de los Estados Unidos?
R: LBJ se convirtió en presidente de los Estados Unidos cuando el presidente John F. Kennedy fue asesinado en noviembre de 1963 y él asumió el cargo como su sucesor.
P: ¿Qué políticas internas promulgó LBJ durante su presidencia?
R: Durante su presidencia, Lyndon Baines Johnson promulgó varias políticas internas, entre ellas la creación de la Gran Sociedad, que supuso la ampliación de los derechos civiles, la radiodifusión pública, Medicare, Medicaid, la ayuda a la educación y las artes, el desarrollo urbano y rural y los servicios públicos; la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964; la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965; la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1968; el lanzamiento de la "Guerra contra la Pobreza"; la firma de la Ley de Educación Superior de 1965, que creó los préstamos federales para estudiantes; la firma de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, que todavía se utiliza hoy en día para la política de inmigración estadounidense; entre otras.
P: ¿Qué iniciativas de política exterior priorizó LBJ durante su presidencia?
R: Durante su presidencia, Lyndon Baines Johnson dio prioridad a frenar la expansión de los gobiernos marxistas-leninistas haciendo que el Congreso aprobara la Resolución del Golfo de Tonkín, que dio lugar a una mayor implicación de EE.UU. en la guerra de Vietnam, lo que provocó el envío de más soldados estadounidenses a ese país y la muerte de civiles vietnamitas debido a las acciones militares de EE.UU., como el lanzamiento de más de 7 millones de toneladas de explosivos sobre Vietnam y el uso del herbicida nocivo Agente Naranja.
P: ¿Por qué es controvertido el legado de LBJ?
R: El legado de LBJ es controvertido porque, aunque los historiadores lo califican muy bien por haber impulsado los derechos civiles y el bienestar de la salud a través de políticas internas, recibe fuertes críticas por haber intensificado la guerra de Vietnam, lo que provocó la muerte de 58.220 militares estadounidenses.
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