La elección presidencial de Estados Unidos de 1964 se celebró en un clima marcado por el reciente asesinato del presidente John F. Kennedy y por intensos debates sobre el papel del gobierno federal. El demócrata Lyndon B. Johnson, que había asumido la presidencia tras el asesinato de Kennedy y que antes había ocupado el cargo de vicepresidente, se presentó para obtener un mandato propio. Su rival fue el conservador Barry Goldwater, senador y figura destacada del Partido Republicano.
Candidatos y fórmulas
La fórmula presidencial demócrata combinó a Johnson con el senador Hubert Humphrey como candidato a la vicepresidencia y buscó capitalizar la continuidad con algunas políticas de la era Kennedy. En el bando republicano, Goldwater contó con el apoyo de figuras del movimiento conservador y de sectores inquietos por la expansión del gobierno federal. Goldwater era senador por el estado de Arizona, y su compañero de fórmula fue el congresista William Miller.
Plataformas y propuestas
- Demócratas (Johnson): continuismo con iniciativas de la administración anterior y ambiciosos programas domésticos agrupados bajo la etiqueta de Gran Sociedad. Entre sus propuestas destacaban medidas para promover los derechos civiles y ampliar la cobertura de salud pública con programas como Medicare y Medicaid.
- Republicanos (Goldwater): defensa de un gobierno federal más reducido, recortes de programas sociales y una postura más insistente en la defensa de libertades individuales y mercados libres. Su discurso atrajo a libertarios y a sectores conservadores que rechazaban la intervención estatal.
Durante la campaña surgieron momentos notables: discursos de apoyo de conservadores emergentes como Ronald Reagan, y ataques publicitarios que explotaron miedos sobre seguridad y armamento nuclear. A Goldwater se le representó en ocasiones como dispuesto a tolerar posturas extremas, lo que incluyó acusaciones —polémicas y discutidas— respecto a la simpatía hacia organizaciones racistas como el Ku Klux Klan y temores de provocar una guerra nuclear en una crisis internacional.
Resultados y consecuencias
El resultado fue una victoria contundente del candidato demócrata; Johnson obtuvo un triunfo por un margen amplio tanto en el voto popular como en el Colegio Electoral. La derrota de Goldwater no significó el fin de sus ideas: su candidatura activó y reorganizó las corrientes conservadoras que, en las siguientes décadas, influirían en la política republicana y en líderes posteriores.
La elección también tuvo repercusiones sobre la transformación política del sur de Estados Unidos y sobre la particular relación entre política racial y apoyo partidista. Al mismo tiempo, la aprobación de la Ley de Derechos Civiles (firmada poco antes de la elección) y las iniciativas de la Gran Sociedad ampliaron el rol del gobierno en salud pública, educación y lucha contra la pobreza, cambiando el debate público sobre bienestar y derechos durante los años siguientes.
Hechos y legado
- La campaña mostró el poder de la publicidad política negativa y de los discursos fuera del Congreso como herramientas de movilización.
- Goldwater es recordado por haber sentado las bases ideológicas del conservadurismo moderno pese a su derrota.
- La administración de Johnson aprovechó su mandato para impulsar reformas internas importantes que marcaron la década.
Para profundizar en fechas, candidatos y documentos de la época puede consultarse material especializado y archivos históricos, que ofrecen registros de campaña, publicidad y discursos que ayudan a entender cómo esa elección reconfiguró el mapa político estadounidense en la segunda mitad del siglo XX.
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