Resolución del Golfo de Tonkin 1964: qué fue y su impacto en guerra de Vietnam
La resolución del Golfo de Tonkin (agosto de 1964) fue una resolución conjunta del Congreso de Estados Unidos para que este país iniciara la guerra de Vietnam. Durante una década, la CIA había estado enviando equipos survietnamitas en misiones de sabotaje al Norte. Barcos estadounidenses como el Maddox realizaron misiones de espionaje en las aguas costeras del Norte. El presidente estadounidense Johnson afirmó que los norvietnamitas habían realizado dos ataques contra el Maddox y el Turner Joy en el Golfo de Tonkín. El 4 de agosto pidió el apoyo del Congreso para devolver los ataques.
En concreto, la administración reclamó que existieron enfrentamientos en la noche del 2 de agosto de 1964 (un ataque real contra el barco USS Maddox) y un segundo presunto ataque la madrugada del 4 de agosto (que posteriormente quedó en entredicho). Con esos hechos como argumento, el 7 de agosto de 1964 el Congreso aprobó la resolución que otorgaba al presidente autoridad amplia para "tomar todas las medidas necesarias para repeler cualquier ataque armado" y para prevenir nuevas agresiones en el Sudeste Asiático, sin exigir una declaración formal de guerra.
La resolución fue aprobada por abrumadora mayoría en ambas cámaras (la votación en el Senado y en la Cámara de Representantes dio a la Casa Blanca un respaldo casi unánime en ese momento), y abrió la vía a una rápida escalada militar: aumentaron los bombardeos sobre el Norte de Vietnam, se lanzaron campañas aéreas de gran intensidad como la Operación Rolling Thunder (1965–1968) y, a partir de 1965, comenzaron a llegar unidades de combate terrestres estadounidenses para acompañar y sustituir a las tropas survietnamitas. Todo ello transformó un conflicto limitado en una guerra de gran escala con consecuencias humanas y políticas masivas.
Con el tiempo, la versión oficial de los incidentes del Golfo de Tonkín fue puesta en duda. Documentos desclasificados, el estudio de los Pentagon Papers y análisis históricos señalaron errores de inteligencia y malas interpretaciones de señales radar/sonar en la noche del 4 de agosto; hoy la mayoría de los historiadores coincide en que el segundo ataque probablemente no ocurrió. Esos descubrimientos alimentaron la crítica pública, la expansión del movimiento contra la guerra y la percepción de un "credibility gap" entre la administración y la opinión pública.
La resolución del Golfo de Tonkin también dejó una huella institucional: incentivó debates sobre los límites del poder ejecutivo en materia militar y fue uno de los factores que llevaron al Congreso a recuperar parte de sus facultades con la aprobación de la War Powers Resolution en 1973, que buscó restringir la capacidad del presidente para implicar fuerzas armadas en conflictos sin autorización congresional. Asimismo, el propio Congreso derogó o limitó el alcance de la resolución del Golfo de Tonkin a comienzos de la década de 1970, en un contexto de fuerte oposición a la guerra.
En resumen, la resolución fue un punto de inflexión: a partir de un incidente naval y de una autorización amplia y rápida, Estados Unidos escaló su intervención militar en Vietnam con consecuencias humanas, políticas y diplomáticas duraderas tanto para la región como para la propia política estadounidense.
Fondo
El gobierno había redactado una resolución en junio de 1964. Creyendo que las vidas de los marineros estadounidenses estaban en peligro por parte de los norvietnamitas, el Congreso aprobó de buen grado la resolución. La resolución daba al presidente el poder de iniciar la guerra en Vietnam. Como dijo Johnson, era "como la camisa de noche de la abuela: lo cubría todo". La resolución terminaría cuando el presidente creyera que la situación en el sudeste asiático era segura o cuando el Congreso decidiera ponerle fin. El senador Mansfield no estaba convencido de que Estados Unidos estuviera actuando correctamente.
El presidente Johnson al firmar la resolución el 20 de abril de 1964
Resultados y significación
Con la resolución, Johnson parecía tener el apoyo de la nación. Ahora la guerra podía llevarse realmente al Norte. Esta escalada de Estados Unidos en la guerra de Vietnam hizo que Johnson pareciera duro. Su índice de aprobación pública subió del 42 al 72 por ciento, lo que le ayudó a ganar las elecciones presidenciales. La resolución y la elección presidencial sugirieron una nación unida detrás de su presidente en su política sobre Vietnam.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la resolución del Golfo de Tonkín?
R: La resolución del Golfo de Tonkín es una resolución conjunta del Congreso de los Estados Unidos para que este país iniciara la guerra de Vietnam.
P: ¿Qué hacía la CIA antes de que se aprobara la resolución del Golfo de Tonkín?
R: Antes de que se aprobara la resolución del Golfo de Tonkín, la CIA había estado enviando equipos survietnamitas en misiones de sabotaje al Norte.
P: ¿Qué hacían barcos estadounidenses como el Maddox antes de que se aprobara la resolución del Golfo de Tonkín?
R: Barcos estadounidenses como el Maddox realizaban misiones de espionaje en las aguas costeras del Norte.
P: ¿Qué afirmó el presidente estadounidense Johnson que les ocurrió al Maddox y al Turner Joy en el Golfo de Tonkín?
R: El presidente estadounidense Johnson afirmó que los norvietnamitas habían atacado dos veces al Maddox y al Turner Joy en el Golfo de Tonkín.
P: ¿Cuándo pidió el presidente Johnson apoyo al Congreso para devolver los ataques?
R: El presidente Johnson solicitó el apoyo del Congreso para devolver los ataques el 4 de agosto.
P: ¿Cuánto tiempo llevaba la CIA enviando equipos en misiones de sabotaje al Norte antes de que se aprobara la resolución del Golfo de Tonkín?
R: La CIA había estado enviando equipos en misiones de sabotaje al Norte durante una década antes de que se aprobara la resolución del Golfo de Tonkín.
P: ¿Cuáles fueron los ataques contra el Maddox y el Turner Joy citados como razón para aprobar la resolución del Golfo de Tonkín?
R: Los ataques al Maddox y al Turner Joy fueron citados como razón para aprobar la resolución del Golfo de Tonkín.
