RPK: Ametralladora ligera soviética de Kalashnikov (1961–1978)

RPK: historia y evolución de la ametralladora ligera de Kalashnikov (1961–1978). Diseño, producción, variantes y uso en Vietnam por NVA y Viet Cong.

RPK (Ruchnoy Pulemyot Kalashnikova) es una ametralladora ligera soviética diseñada por Mikhail Kalashnikov como arma de apoyo para las escuadras de infantería. Concebida para sustituir a la anterior RPD, la RPK combina la simplicidad del diseño del fusil de asalto con componentes reforzados para permitir fuego más sostenido desde la unidad de fuego de la escuadra. La producción de la RPK comenzó en 1961 y finalizó en 1978; a partir de 1974 se introdujo la versión modernaizada RPK-74, que paulatinamente reemplazó a la RPK original.

Características principales

• Calibre: 7,62×39 mm (modelo original).
• Alimentación: cargadores desmontables estándar de 40 cartuchos y tambor de 75 cartuchos (opciones de mayor capacidad para función de fuego sostenido).
• Diseño basado en el AK-47, con piezas y principios mecánicos comunes pero reforzados para uso como ametralladora ligera.
• Componentes reforzados: cañón más largo y macizo para disipar calor, receptor y cerrojo sobredimensionados respecto al fusil, lo que permite disparos prolongados.
• Elementos para apoyo: bípode incorporado o acoplado y culata alargada; existe versión con culata plegable para unidades aerotransportadas.
• Cadencia de fuego: alrededor de 600 disparos por minuto (valor cíclico aproximado), con fuego efectivo de supresión a distancias mayores que un fusil estándar.
• Alcance práctico: adecuada para fuego de supresión hasta distancias del orden de 800 m; tiro efectivo de precisión para blanco puntual típicamente entre 300–400 m.

Diseño y diferencias con el AK-47

Aunque la RPK comparte muchas piezas y el sistema de gas del AK-47, se diferencia por estar específicamente adaptada al papel de arma de apoyo ligera: el cañón es más pesado y más largo para aguantar mayor radiación térmica y ofrecer mayor precisión sostenida; el receptor y ciertas piezas internas son robustecidas; la ergonomía de la culata y la presencia de bípode facilitan el empleo desde posiciones de apoyo. A su vez, la RPK mantiene la simplicidad, fiabilidad y facilidad de mantenimiento características de la familia Kalashnikov, lo que facilitó su adopción y uso masivo.

Variantes

• RPK (1961): versión original en 7,62×39 mm con culata fija y opciones de tambor de 75 cartuchos.
• RPKS: versión con culata plegable pensada para tropas aerotransportadas y situaciones donde se requiere un arma más compacta.
• RPK-74 (desde 1974): adaptación al cartucho 5,45×39 mm (paralela a la modernización de los fusiles AK), con nuevos cargadores (caja de mayor capacidad, p. ej. 45 cartuchos) y tambor de mayor capacidad en algunas versiones.

Uso operativo y usuarios

La RPK fue ampliamente empleada por las fuerzas armadas del Pacto de Varsovia y por movimientos aliados y guerrillas durante las décadas de 1960–1980. El arma demostró ser una solución económica y fiable para dotar a la escuadra de un arma de apoyo ligero con abundante interoperabilidad de piezas con fusiles AK. El RPK fue utilizado por el NVA y el Viet Cong en la guerra de Vietnam, y posteriormente se difundió por numerosos conflictos a nivel mundial.

Ventajas y limitaciones

• Ventajas: robustez, fiabilidad en condiciones adversas, compatibilidad con la logística de fusiles Kalashnikov, mayor capacidad de fuego sostenido respecto a un fusil estándar y facilidad de mantenimiento.
• Limitaciones: al ser alimentada por cargadores (en lugar de cintas), su cadencia y capacidad continuada son inferiores a las de ametralladoras medias o pesadas; el tambor de 75 cartuchos aumenta el peso y puede afectar la manejabilidad.

Legado

La RPK consolidó el concepto de una ametralladora ligera basada en un fusil de asalto simple y robusto. Su combinación de fiabilidad, facilidad de producción y rendimiento la convirtió en un arma duradera que, en varias variantes, continúa en servicio en muchas fuerzas y conflictos alrededor del mundo. La aparición de la RPK-74 marcó la transición a la nueva munición 5,45×39 mm y prolongó la vida operativa del diseño dentro de las doctrinas modernas.

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