Rifle automático Browning (BAR): arma ligera estadounidense M1918

Cuando los Estados Unidos se incorporaron a la Primera Guerra Mundial, no tenían muy buenas ametralladoras. Una de las razones era que no existía una doctrina militar para su uso. Estados Unidos declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917. En ese momento, se informó a los comandantes de que Estados Unidos sólo disponía de 670 M1909 Benet-Mercies, 282 M1904 Maxims y 158 Colts, M1895 para luchar en la guerra. Después de muchas discusiones, decidieron que los EE.UU. tendrían que acumular más armas americanas. Sin embargo, hasta entonces, los soldados estadounidenses tendrían que tomar lo que los franceses y los británicos pudieran darles. Las ametralladoras que los franceses dieron a los EE.UU. no solían ser muy buenas. Además, disparaban cartuchos diferentes a los que usaban habitualmente los soldados estadounidenses. Esto significaba que los soldados y los ametralladores tenían que recibir diferentes tipos de cartuchos.

Desarrollo

En 1917, antes de que Estados Unidos se uniera a la Primera Guerra Mundial, John Browning llevó a Washington D.C. dos armas: una ametralladora refrigerada por agua (que más tarde se denominó ametralladora Browning M1917) y un rifle automático. En aquel entonces, este rifle automático se llamaba Browning Machine Rifle o BMR. Ambas armas disparaban el cartucho estándar estadounidense. John Browning había montado una demostración de las armas en Congress Heights. Congress Heights está en las afueras de Washington D.C. El 27 de febrero de 1917, Browning probó el rifle automático ante 300 personas. La multitud quedó tan impresionada que se le concedió inmediatamente un contrato para el arma. Rápidamente se puso en servicio. La ametralladora refrigerada por agua fue sometida a más pruebas.

En mayo de 1917 se realizaron más pruebas para los oficiales de armas del ejército estadounidense en la armería de Springfield. Se recomendó que ambas armas entraran en servicio inmediatamente. Para que el BAR no se confundiera con la ametralladora M1917, se denominó oficialmente M1918 o Rifle, Calibre .30, Automático, Browning, M1918. El 16 de julio de 1917 se encargaron 12.000 BAR a la Colt's Patent Firearms Manufacturing Company. Se les permitió fabricar el BAR bajo las patentes de Browning (la patente 1293022 de Browning era propiedad de Colt). Sin embargo, Colt ya estaba fabricando todas las armas que podía (ya que estaba fabricando la ametralladora Vickers para el ejército británico). Pidieron a los militares que esperaran un tiempo, ya que estaban abriendo una nueva fábrica en Meriden, Connecticut. Debido a lo mucho que se necesitaba el arma, la petición fue rechazada. La Winchester Repeating Arms Company (WRAC) fabricaría las armas en su lugar. Winchester también colaboró en el diseño final del BAR.

La fabricación del M1918

Como el trabajo en el arma no comenzó hasta febrero de 1918, Winchester se apresuró a fabricar muchos BAR. Tenían tanta prisa que los primeros 1.800 cañones se entregaron con cosas equivocadas. El contrato con Winchester decía que tenían que fabricar 25.000 BAR. Winchester estaba fabricando muchos BAR en junio de 1918. En julio, fabricaban 9.000 cañones al mes.

Colt y Marlin-Rockwell Corp. también empezaron a fabricar BARs justo después de que Winchester empezara a fabricar muchos. Marlin-Rockwell tenía un contrato para fabricar BARs para el gobierno belga. Compraron la fábrica de Mayo Radiator Co. Sólo la utilizaron para fabricar el BAR. El primer BAR de Marlin-Rockwell se entregó el 11 de junio de 1918. La empresa llegó a fabricar 200 BARs al día. Colt sólo había fabricado 9.000 BAR cuando se firmó el armisticio. Esto se debió a que estaban ocupados con otros pedidos. Juntas, las tres compañías fabricaron 706 BARs cada día. Alrededor de 52.000 BAR fueron entregados por todas las compañías al final de la Primera Guerra Mundial. Entre 1918 y 1919 se fabricaron 102.125 BAR. Colt fabricó 16.000, Winchester 47.123 y Marlin-Rockwell 39.002 BARs.

En julio de 1918, el BAR había llegado a Francia. La primera unidad en recibir BARs fue la 79ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos. La división los utilizó por primera vez el 13 de septiembre de 1918. A pesar de que se introdujo muy tarde en la guerra, el BAR tuvo un gran efecto. Se utilizó mucho durante la Ofensiva del Mosa-Argonne. Los demás aliados quedaron impresionados por el BAR. Francia pidió 15.000 BAR para sustituir a sus Chauchat.

El M1918 es un fusil automático de fuego selectivo. Dispara con un cerrojo abierto.

El cañón del arma no se puede extraer rápidamente. La M1918 obtiene su munición de un cargador de caja de 20 balas. También se utilizaron cargadores de 40 balas para derribar aviones. Sin embargo, éstos dejaron de utilizarse en 1927. No se fabricaron muchas bayonetas para el BAR. Por ello, son muy raras.

Como el M1918 debía ser utilizado como arma de apoyo, no tenía un lugar para poner una bayoneta. Nunca se utilizaron bayonetas en un BAR. Winchester sí fabricó un BAR con un lugar para poner una bayoneta, pero sólo era para pruebas.

Durante su largo tiempo en servicio, el M1918 se desarrolló cada vez más. Se mejoró muchas veces. El primer gran intento de mejorar la M1918 fue la ametralladora ligera M1922. La M1922 entró en servicio con la Caballería de los Estados Unidos en 1922. El arma utilizaba un nuevo tipo de cañón. También tenía un bípode con púas en el extremo. También se modificó el guardamanos.

En 1931, la Colt Arms Co. fabricó el fusil automático Colt Monitor (R 80). Estaba destinado principalmente a ser utilizado por los guardias de las prisiones y la policía. El Colt Monitor no tenía bípode. El Colt Monitor pesaba alrededor de 16 lb. 3 oz. sin ninguna munición en su interior. Tenía una cadencia de fuego de unas 500 rpm. Se fabricaron alrededor de 125 rifles automáticos Colt Monitor. 90 de ellos fueron comprados por el FBI. Once rifles fueron a parar al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos en 1934. El resto fue a parar a muchas prisiones, bancos, empresas de seguridad y departamentos de policía.

En 1932, el mayor del USMC H.L. Smith fabricó una versión mucho más corta del BAR M1918 diseñada para la "guerra de los arbustos". El capitán Merritt A. Edson escribió un informe sobre este fusil. Edson era el oficial de ordenanza del Depósito de Intendencia en Filadelfia, Pensilvania. El cañón se hizo nueve pulgadas más corto (229 mm), y también hubo algunos otros cambios. El BAR modificado pesaba 13 libras y 12 onzas y sólo tenía 34,5 pulgadas (880 mm) de longitud. Esta versión era más precisa que el BAR cuando se disparaba de forma automática y estando tumbado, era menos precisa cuando se disparaba desde el hombro. También era muy ruidosa. Aunque el informe redactado por Edson decía que debían construirse seis de los BAR "de la jungla" para probarlos, no se trabajó más en el proyecto.

El M1918A1 tenía un bípode ligero con púas, junto con algunas otras características nuevas. Entró en servicio el 24 de junio de 1937. No se reconstruyeron muchos M1918 para convertirlos en M1918A1.

En abril de 1938 se empezó a trabajar en un BAR mejorado para el Ejército de los Estados Unidos. Los primeros prototipos tenían bípodes que se colocaban en el cañón. También tenía un mecanismo especial para reducir la cadencia de fuego. Sin embargo, en 1939 el Ejército

El desarrollo final del M1918A2 comenzó el 30 de junio de 1938. La culata del M1918A2 (la parte del arma que sobresale por detrás) es aproximadamente una pulgada más larga que la del M1918 BAR. A finales de la guerra, se puso un asa en el cañón para transportar el arma.

Debido a que las empresas no tenían mucho dinero, los primeros M1918A2 no eran más que viejos M1918 BAR que se cambiaron. También se cambiaron una pequeña cantidad de M1922 y M1918A1. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial, se intentó fabricar más M1918A2. Sin embargo, las herramientas de la Primera Guerra Mundial utilizadas para fabricar el M1918 estaban desgastadas o no se podían utilizar con las máquinas modernas. En 1942, no había suficiente madera para hacer las culatas, así que se fabricó una culata de plástico negro para el BAR. La empresa Firestone Rubber and Latex Products Company fabricó la culata de plástico para el ejército estadounidense. Se puso en servicio el 21 de marzo de 1942.

Otros modelos

En 2008, una empresa fabricó una versión moderna y semiautomática del rifle automático Browning. Se llamaba el 1918A3 SLR ("rifle de carga automática").

Cuando terminó la guerra, Colt Arms Co. recibió las patentes Browning para fabricar el BAR que no se entregaron durante la guerra. Esto permitió a Colt fabricar el BAR para su venta a los civiles. Este BAR se llamó Fusil Automático Colt Modelo 1919. En un principio, se fabricó a partir de los M1918 del contrato con los militares que no se entregaron. Fue uno de los varios BAR de Colt. Sin embargo, el arma tenía un precio elevado. Tampoco era muy útil para los civiles. Por ello, no se vendió mucho. Ad Topperwien fue un famoso tirador de principios de los años 20. Compró uno de los primeros Colt BAR para disparar a cosas del cielo. Cuando se aprobó la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934, los BAR civiles quedaron restringidos. Las ametralladoras para civiles estadounidenses fueron prohibidas en 1968. También se prohibió la fabricación de ametralladoras para civiles estadounidenses en 1986.

A Clyde Barrow, un gángster, le gustaba el M1918 del ejército. Consiguió sus BARs robando a la Guardia Nacional del Ejército. Barrow también enseñó a su novia Bonnie Parker a disparar el M1918.

Las armas automáticas eran cada vez más populares entre los gánsteres de Estados Unidos. Debido a esto, el director del FBI, J. Edgar Hoover, ordenó al FBI que entrenara a los agentes con armas automáticas. Algunos ejemplos eran el subfusil Thompson y el BAR. El FBI compró sus BAR a Colt. Colt vendió 90 BARs a la agencia. Algunos de los BAR del FBI fueron enviados a las oficinas del FBI. Debían utilizarse como armas de apoyo si se necesitaban. El resto se guardó en la Academia del FBI en Quantico, Virginia. Estaban allí para el entrenamiento. Colt vendió otros 11 BAR al Departamento del Tesoro de los Estados Unidos en 1934. Se vendieron 24 armas a prisiones, bancos, empresas de seguridad y departamentos de policía.

A veces se ha dicho que el M1918 o M1918A2 BAR fue utilizado por miembros del Ejército Simbionés de Liberación (SLA) en un tiroteo con la policía de Los Ángeles. Esto ocurrió el 17 de mayo de 1974. Sin embargo, ningún miembro del SLA utilizó nunca dicha arma. Esta confusión se produjo porque Browning decidió llamar a su rifle de caza semiautomático Browning BAR. El SLA cambió el rifle de caza Browning BAR a fuego automático. Fue esta arma la que se utilizó en el tiroteo.

Primera Guerra Mundial

Cuando entró en servicio por primera vez, el M1918 debía ser disparado desde el hombro. Debía ser un fusil que pudiera dar tanto fuego semiautomático como totalmente automático. El M1918 se entregó por primera vez en septiembre de 1918.

Además de disparar desde el hombro, los artilleros del M1918 recibían un cinturón que tenía bolsillos para los cargadores. También se les daba un arma lateral.

El BAR no se utilizó mucho durante la Primera Guerra Mundial. Esto se debió en parte al Armisticio, y también a que el ejército estadounidense no quería que el enemigo pudiera capturar un M1918. Se construyeron 85.000 BAR al final de la guerra.

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el M1918 se entregó a todas las fuerzas navales de desembarco de Estados Unidos. El arma podía encontrarse a bordo de la mayoría de los barcos estadounidenses. Cada BAR tenía un cañón de repuesto. Los grandes barcos tenían a menudo más de 200 BAR a bordo. Muchos de los BAR de la Marina estadounidense se siguieron utilizando hasta la década de 1960.

Segunda Guerra Mundial

Cuando surgió la amenaza de una nueva guerra, la Artillería del Ejército de EE.UU. se dio cuenta de que no tenía una ametralladora ligera de escuadra que pudiera desplazarse fácilmente. Intentaron utilizar el M1918 BAR como ametralladora ligera cuando el M1918A2 entró en servicio en el ejército estadounidense el 30 de junio de 1938. El BAR se entregó como única arma automática para un pelotón de ocho soldados. Todos los hombres fueron entrenados para utilizar el BAR en caso de que el artillero o los artilleros murieran o resultaran heridos. Al principio de la guerra, la mayoría de los equipos de BAR eran de dos o tres personas. Eran un artillero y uno o dos ayudantes que llevaban cargadores adicionales para el arma. En 1944, los equipos de BAR de algunas unidades eran de una sola persona, y las demás personas del pelotón llevaban la munición.

•  Argelia
•  Argentina
•  Austria
•  Bélgica: Adoptado en 1930, construido bajo licencia por Fabrique Nationale
•  Brasil
•  Camboya
•  Chile
•  República Popular China: Un gran número fue confiscado a la República de China durante la Guerra Civil China.
•  República de China: Utilizados por las fuerzas nacionalistas durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la posterior Guerra Civil China, la mayoría de ellos armados con BARs o FN Mle 30s
•  Colombia
•  Costa Rica
•  Cuba: BAR comercial Colt. Los anticastristas de la Brigada 2506 también estaban equipados con algunos BAR M1918A2.
•  Chipre
•  Egipto: FN tipo D en 7.92 Mauser
•  Etiopía: FN Mle 30 y M1918 BAR
•  Finlandia: FN Mle 30 y sueco m/21
•  Francia: Suministrado a las fuerzas de la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente utilizado durante la Guerra de Indochina y la Guerra de Argelia. Conocido como Fusil-mitrailleur 7 mm 62 (C. 30) M. 18 (B. A. R.).
•  Alemania nazi: La Wehrmacht capturó varios cañones Browning wz. 1928 de fabricación polaca y los utilizó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial con la denominación IMG 28(p)
•  Grecia
•  Honduras
•  Indonesia: FN Modelo D en servicio limitado.
•  Israel: Modelo D de FN usado.
•  Italia: Utilizó el M1918A2 como Fucile Mitragliatore Browning (B.A.R.) cal. 7,62.
•  Japón: Utilizó algunos FN Mle 30. La mayoría de ellos fueron tomados de las fuerzas chinas desarmadas con las marcas originales eliminadas para utilizar las marcas japonesas. Utilizó M1918A2 de posguerra por la Reserva de la Policía Nacional.
•  Corea del Sur : Recibió 1.198 M1918A2 antes de la Guerra de Corea, que llegaron a 11.768 en servicio al final de la guerra. También se utilizó como arma automática de escuadra en los primeros años de la Guerra de Vietnam por las Fuerzas de la República de Corea en Vietnam.
• Plantilla:Datos del país Reino de Laos: Recibido del Gobierno de EE.UU. durante la Guerra Civil de Laos y la Guerra de Vietnam.
•  Liberia
•  Países Bajos: Introducido en el Korps Mariniers en 1943 con la creación de la Mariniersbrigade. Conocido como Browning Automatisch Geweer M.1918 A2, 243 BARs estuvieron en uso con la Mariniersbrigade. La Koninklijke Landmacht también utilizó el M1918A2 mientras luchaba en la Guerra de Corea bajo el mando de las Naciones Unidas.
•  Nicaragua: La Guardia Nacional de Nicaragua utilizó el BAR, primero suministrado por los marines estadounidenses y más tarde por el Programa de Asistencia Militar de los Estados Unidos (MAP) de forma continuada desde 1932 hasta 1979.
•  Noruega
•  Filipinas: utilizado durante la guerrilla antijaponesa y por las Fuerzas Armadas de Filipinas durante la Rebelión de Hukbalahap
•  Polonia
•  República Española
•  Vietnam del Norte: Antiguos BAR franceses utilizados por el Viet Cong y el Ejército de Vietnam del Norte.
•  Vietnam del Sur: Utilizado por el ARVN, la mayoría proporcionado como excedente
•  Unión Soviética: Compró algunos BAR comerciales de Colt. Algunos ex wz. 1928 polacos también utilizados durante la guerra.
•  Suecia
•  Turquía
•  Reino Unido: 25.000 comprados a partir de 1940, entregados a las unidades de la Guardia Nacional
•  Estados Unidos
•  Uruguay