Un globo aerostático, comúnmente llamado simplemente globo, es un tipo de aeronave más ligera que el aire que se mantiene en la atmósfera flotando gracias a la menor densidad del gas que contiene su envoltura. La forma más habitual en uso turístico y deportivo es el globo de aire caliente, aunque existen otros tipos.

Partes principales

  • Sobre (o envoltura): la gran bolsa de tela que contiene el gas o el aire caliente.
  • Cesta (canasta): la parte inferior donde viajan las personas y van los tanques de combustible y equipos.
  • Quemadores: en los globos de aire caliente, calientan el aire dentro del sobre para generar sustentación.
  • Válvulas y conductos: permiten liberar gas o aire y controlar ascensos y descensos.

Principio físico y control del vuelo

El vuelo de un globo se basa en el principio de flotación: el fluido que rodea al globo (aire) ejerce una fuerza hacia arriba sobre el volumen encerrado. Si la masa total del conjunto es menor que la masa del aire desplazado, el globo asciende.

En los globos de aire caliente, la sustentación se obtiene calentando el aire del interior con los quemadores; en los globos de gas se emplea helio o, históricamente, hidrógeno (más inflamable y ya poco usado por razones de seguridad).

El piloto puede controlar la altitud subiendo o bajando, lo que permite a veces encontrar corrientes de aire con distinta dirección y velocidad en niveles diferentes. Sin embargo, la propulsión horizontal depende del viento: un globo no tiene motor para moverse horizontalmente a voluntad, por lo que su trayectoria se ajusta principalmente mediante la elección de altura.

Diferencias con otros tipos de aeronaves más ligeras que el aire

  • Un dirigible (o zeppelín) dispone de sistemas de propulsión y gobernabilidad que le permiten desplazarse bajo control en una dirección determinada; un globo no tiene motor propio para la propulsión horizontal.
  • Los globos suelen ser más sencillos y menos costosos que los dirigibles, pero ofrecen menor control de ruta.

Tipos de globos

  • Globo de aire caliente: el más frecuente en vuelos recreativos. Usa quemadores y combustible líquido (generalmente propano).
  • Globo de gas: emplea gases menos densos que el aire, como helio; se usaron históricamente con hidrógeno.
  • Globos cautivos: anclados al suelo mediante un cable para vuelos controlados de corta duración.

Usos y seguridad

  • Usos: paseos recreativos, competiciones deportivas, fotografía aérea, investigación atmosférica y publicidad.
  • Seguridad: la operación segura requiere formación del piloto, conocimiento meteorológico, inspección del equipo y procedimientos de emergencia. Las condiciones del viento y el clima determinan la viabilidad del vuelo.
  • Aterrizajes: se realizan en lugares abiertos siempre que sea posible; el piloto coordina con la tripulación de tierra para el seguimiento y la recuperación.

Breve nota histórica

Los primeros vuelos tripulados en globos se realizaron a finales del siglo XVIII. Desde entonces, los globos han evolucionado en materiales y técnicas, manteniéndose como una forma popular y sencilla de volar recreativamente.