Batalla de Monte Cassino (1944): Clave en la Campaña de Italia

El desembarco aliado en Italia en septiembre de 1943 fue seguido por un avance hacia el norte en dos partes. Se realizó un avance a cada lado de la cordillera en el centro de Italia.

En el lado occidental, el Quinto Ejército estadounidense se desplazó desde Nápoles. En el este, el Octavo Ejército británico del general Bernard Montgomery se desplazó por la costa del Adriático.

El Quinto Ejército avanzó lentamente debido a las dificultades del terreno y a las defensas alemanas. Los alemanes estaban protegidos en sus posiciones. Los planes originales de que Roma sería capturada en octubre de 1943 no se cumplieron.

Aunque en el este se capturó la Ortona, el avance se detuvo en diciembre a causa de la nieve. Ir a Roma desde el este no era posible. La carretera 6 atravesaba el valle del Liri. La entrada sur de este valle era Cassino. Era una parte importante de la Línea Gustav, las posiciones defensivas más fuertes de la Línea de Invierno.

Dado que la antigua abadía benedictina era importante para la historia, las unidades alemanas no pusieron posiciones defensivas en la abadía.

Algunos aviones aliados vieron tropas alemanas en la Abadía. La Abadía tenía vistas al valle. Esto la convirtió en un buen lugar para los observadores de la artillería alemana. Esto hizo que los comandantes aliados quisieran bombardear la Abadía.

Planes y preparación

El plan del comandante del Quinto Ejército estadounidense, el general Clark, era que el X Cuerpo británico atacara el 17 de enero de 1944. La 46ª División de Infantería británica debía atacar el 19 de enero. Esto apoyaría el ataque principal del II Cuerpo de EE.UU. a su derecha.

El ataque central principal del II Cuerpo de Estados Unidos comenzaría el 20 de enero. La 36ª División de Infantería estadounidense (Texas) cruzaría un río a ocho kilómetros de Cassino. El Cuerpo Expedicionario Francés se movería hacia el Monte Cairo.

El Quinto Ejército no llegó a la línea Gustav hasta el 15 de enero, habiendo tardado seis semanas y teniendo 16.000 bajas.

Ataque

Primer ataque

X Corps a la izquierda, 17 de enero

El primer ataque se realizó el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico cruzó el Garigliano. El general von Senger, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán, no creyó poder detener el ataque. Pidió más tropas. Se le enviaron las divisiones de granaderos Panzer 29 y 90. El X Cuerpo tuvo 4.000 bajas durante la primera batalla.

Ataque principal

II Cuerpo en el centro, 20 de enero

El ataque central de los Estados Unidos comenzó el 20 de enero. Fueron atacados por la 15ª División Panzer Grenadier del General Eberhard Rodt. El ataque fue un fracaso, y la 36ª División perdió 2.100 hombres muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas.

El II Cuerpo lo intenta al norte de Cassino

24 de enero

El siguiente ataque fue el 24 de enero. El II Cuerpo de Estados Unidos atacó a través del valle de Rapido al norte de Cassino. La 34ª División hizo retroceder a la 44ª División de Infantería del General Franek.

El cuerpo francés se detuvo en el flanco derecho

En la derecha, las tropas marroquíes-francesas hicieron buenos progresos iniciales contra los alemanes. Las dos divisiones marroquíes-francesas tuvieron 2.500 bajas en sus batallas alrededor del Monte Belvedere.

II Cuerpo en las montañas al norte de Cassino

La 34ª División estadounidense tuvo que luchar hacia el sur. A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto a menos de una milla de la abadía. Para el 7 de febrero un batallón había alcanzado una colina debajo de la Abadía. Los intentos de capturar Monte Cassino fueron detenidos por el fuego de las ametralladoras de las laderas.

Después

El 11 de febrero, después de un ataque de 3 días contra la colina del Monasterio y la ciudad de Cassino, los estadounidenses se retiraron. El II Cuerpo de Estados Unidos estaba cansado después de dos semanas y media de lucha. Perdieron el 80% en los batallones de infantería, unas 2.200 bajas.

Esto se llamó Operación Vengador. Con el VI Cuerpo de Estados Unidos amenazado en Anzio, Freyberg pidió ayuda en Cassini. Freyberg pensó que sólo había un 50% de posibilidades de éxito para el ataque.

Destrucción de la abadía

Los oficiales aliados empezaron a pensar que los alemanes utilizaban la abadía de Monte Cassino como punto de observación de la artillería. Los aliados pensaron en bombardear con bombas "de bloque".

En el bombardeo de la mañana del 15 de febrero de 1944 participaron 142 BoeingB-17 Flying Fortresses pesados, seguidos de 47 B-25 Mitchell norteamericanos y 40 Martin B-26 Marauder medios. Lanzaron 1.150 toneladas de bombas sobre la abadía. Esto la convirtió en escombros. La artillería del II Cuerpo bombardeó la montaña. Las posiciones alemanas por encima y detrás del monasterio quedaron intactas.

Después del atentado

El Papa Pío XII no dijo nada después del atentado. El cardenal secretario de Estado calificó el atentado de "estupidez".

Ahora se sabe que los alemanes habían acordado no utilizar la Abadía con fines militares.

Tras su destrucción, los paracaidistas de la 1ª División de Paracaidistas alemana ocuparon las ruinas de la abadía. La convirtieron en una fortaleza y en un puesto de observación.

Batalla

La noche siguiente al bombardeo, una compañía del 1er Batallón del Real Regimiento de Sussex atacó en Snakeshead Ridge. El ataque fracasó y la compañía sufrió un 50% de bajas.

La noche siguiente, el Regimiento de Sussex recibió la orden de atacar con un batallón completo a medianoche. El batallón de Sussex fue rechazado, sufriendo de nuevo más del 50% de bajas.

En la noche del 17 de febrero se realizó el ataque principal. Los 4/6º Rifles de Rajputana fracasaron en su ataque y tuvieron grandes pérdidas.

En la otra mitad del ataque principal, las dos compañías del 28º Batallón (maorí) de la División neozelandesa intentaron capturar la estación de ferrocarril de Cassino. Finalmente fueron retirados.

Para la tercera batalla, se decidió lanzar dos ataques desde el norte. Antes del ataque, hubo un bombardeo por parte de los bombarderos pesados.

La tercera batalla comenzó el 15 de marzo. Tras un bombardeo de 750 toneladas de bombas w durante tres horas y media, los neozelandeses avanzaron. También hubo un ataque de artillería de 746 piezas de artillería. A finales del 17 de marzo los Gurkhas mantenían un punto cerca de la Abadía. Las unidades y los blindados neozelandeses habían capturado la estación.

El 19 de marzo estaba previsto el ataque a la ciudad y a la Abadía. Un ataque de la 1ª División de Paracaidistas alemana detuvo el ataque aliado y destruyó los tanques. En la ciudad, los atacantes hicieron pocos progresos. Las tropas aliadas tuvieron que luchar casa por casa.

Freyberg pensó que el ataque no podía continuar y lo terminó. La 1ª División de Paracaidistas alemana había sufrido grandes pérdidas, pero había mantenido su posición.

Después

Los combates en Cassino hicieron que la 4ª División India perdiera 3.000 hombres y la División Neozelandesa tuvo 1.600 hombres muertos, desaparecidos y heridos. Los defensores alemanes tuvieron grandes pérdidas.

Planificación y preparación

El plan del general Alexander en Italia consistía en obligar al enemigo a utilizar el máximo número de divisiones en Italia. Con la llegada del clima primaveral, sería posible utilizar grandes grupos de tropas y blindados.

La cuarta batalla se llamó Operación Diadema. El plan era que el II Cuerpo de EE.UU. a la izquierda atacaría por la costa. El Cuerpo francés atacaría a través del Garigliano. El XIII Cuerpo británico en el centro derecho del frente atacaría a lo largo del valle del Liri. A la derecha, el II Cuerpo polaco (3ª y 5ª Divisiones) atacaría la Abadía. Las tropas tardaron dos meses en estar preparadas. Los movimientos de las tropas se hacían en la oscuridad.

Batalla

El ataque (11-12 de mayo) a Cassino comenzó a las 23:00 horas con un bombardeo de artillería con 1.060 cañones en el frente del VIII Ejército y 600 cañones en el frente del V Ejército. El II Cuerpo de Estados Unidos avanzó poco. La Fuerza Expedicionaria Francesa se adentró en los Montes Aurunos. En las montañas por encima de Cassino, durante tres días los ataques polacos y los ataques alemanes provocaron grandes pérdidas en ambos bandos.

Hacia el 13, la derecha alemana empezó a perder ante el V Ejército. El 17 de mayo, el II Cuerpo polaco lanzó su segundo ataque a Monte Cassino. Los polacos, en su segundo intento, capturaron Monte Cassino.