Paul von Hindenburg | Mariscal de campo y estadista alemán

Presidencia

Elecciones de 1925

En 1925, Hindenburg no tenía ningún interés en presentarse a un cargo público. Tras la primera vuelta, el almirante Alfred von Tirpitz, uno de los líderes del DNVP, visitó a Hindenburg y le pidió que se presentara.

Finalmente, Hindenburg aceptó presentarse a la segunda vuelta de las elecciones como independiente sin partido, aunque era conservador. Por ser el mayor héroe de guerra de Alemania, Hindenburg ganó las elecciones en la segunda ronda de votaciones celebrada el 26 de abril de 1925.

Le ayudó que el Partido Popular de Baviera (BVP), cambiara su apoyo a Marx, el candidato del SPD y que el Partido Comunista de Alemania (KPD) no retirara a su candidato, Ernst Thälmann. Si lo hubieran hecho, sus partidarios habrían votado muy probablemente al SPD y Hindenburg podría no haber ganado.

Primera legislatura

Hindenburg intentó mantenerse al margen de la política cotidiana y ser un presidente ceremonial. Le gustaba la monarquía, pero se tomó en serio su juramento a la Constitución de Weimar.

Hindenburg se quejaba a menudo de que echaba de menos la tranquilidad de su jubilación y de que la política estaba llena de ideas, como la economía, que no entendía.

Entre sus asesores se encontraban su hijo, Oskar, su antiguo ayudante del ejército, el general Wilhelm Groener, y el general Kurt von Schleicher. El más joven de los Hindenburg actuaba como ayudante de campo de su padre y controlaba el acceso de los políticos al presidente.

A Schleicher se le ocurrió la idea del gobierno presidencial y la "fórmula 25/48/53".

En un gobierno "presidencial" el canciller es responsable ante el presidente), y no ante el Reichstag. La "fórmula 25/48/53" eran los tres artículos de la Constitución que podían hacer posible un "gobierno presidencial":

• El artículo 25 permitía al Presidente disolver el Reichstag.
• El artículo 48 permitía al presidente firmar leyes de emergencia sin el consentimiento del Reichstag. (El Reichstag podía anular cualquier ley aprobada por el artículo 48 por mayoría simple en los sesenta días siguientes a su firma).
• El artículo 53 permitía al Presidente nombrar al Canciller.

Los de Schleicher querían que Hindenburg nombrara un canciller que Schleicher eligiera. Si ese canciller necesitaba alguna ley, podía utilizar el artículo 48. Si el Reichstag amenazaba con anular alguna de esas leyes, Hindenburg podía amenazar con una disolución y convocar nuevas elecciones. A Hindenburg no le gustaba la idea, pero su hijo y sus otros asesores le presionaron para que siguiera adelante.

Gobierno presidencial

El primer intento de "gobierno presidencial" en 1926-1927 fracasó por falta de apoyo político. Durante el invierno de 1929-1930, Schleicher mantuvo una serie de reuniones secretas con Heinrich Brüning, el líder del Partido del Centro Católico (Zentrum).

Schleicher se dedicó entonces a dividir el gobierno de "Gran Coalición" de los socialdemócratas y el Partido Popular Alemán. Como resultado, el gobierno cayó en marzo de 1930 y Brüning fue nombrado canciller por Hindenburg.

El primer acto de Brüning fue introducir un presupuesto que exigía fuertes recortes de gastos y fuertes aumentos de impuestos. Cuando el presupuesto fue derrotado en julio, Brüning hizo que Hindenburg firmara el presupuesto como una ley de emergencia en virtud del artículo 48. Cuando el Reichstag votó a favor de anular el presupuesto, Brüning hizo que Hindenburg disolviera el Reichstag a los dos años de su mandato, e hizo que el presupuesto se aprobara de nuevo por el artículo 48. Los nazis obtuvieron el 17% de los votos en las elecciones de septiembre de 1930. El Partido Comunista de Alemania también logró avances.

Brüning gobernó a través del artículo 48; los socialdemócratas nunca votaron para no anular sus proyectos de ley del artículo 48 con el fin de no tener otra elección que sólo podría beneficiar a los nazis y a los comunistas.

Elecciones de 1932

En la primera vuelta de las elecciones, celebrada en marzo de 1932, Hindenburg fue el favorito, pero no obtuvo la mayoría absoluta. En la segunda vuelta de las elecciones de abril de 1932, Hindenburg venció a Hitler para la presidencia.

Una vez concluidas las elecciones presidenciales, Schleicher mantuvo una serie de reuniones secretas con Hitler en mayo de 1932, y pensó que Hitler había aceptado apoyar el nuevo "gobierno presidencial" que Schleicher estaba construyendo.

En mayo de 1932, Schleicher hizo que Hindenburg destituyera a Groener como ministro de Defensa para humillar tanto a Groener como a Brüning. El 31 de mayo de 1932, Hindenburg destituyó a Brüning como canciller y lo sustituyó por la sugerencia de Schleicher, Franz von Papen.

El gobierno de von Papen quería abiertamente destruir la democracia alemana. Al igual que el gobierno de Brüning, el de von Papen era un "gobierno presidencial" que gobernaba mediante el uso del artículo 48.

Como quería Schleicher, Hindenburg disolvió el Reichstag y fijó nuevas elecciones para julio de 1932. Tanto Schleicher como von Papen creían que los nazis ganarían la mayoría de los escaños y apoyarían al gobierno de von Papen.

El partido nazi se convirtió en el partido más grande en el Reichstag, y esperaba que Hitler fuera canciller. Cuando Hindenburg se reunió con Hitler el 13 de agosto de 1932, en Berlín, Hindenburg rechazó las exigencias de Hitler para la Cancillería.

El acta de la reunión fue redactada por Otto Meißner, jefe de la Cancillería Presidencial. Según las actas:

"

Herr Hitler declaró que, por razones que había explicado detalladamente al Presidente del Reich esa mañana, su participación en la cooperación con el gobierno existente estaba fuera de lugar. Teniendo en cuenta la importancia del movimiento nacionalsocialista, debía exigir la dirección total y completa del gobierno y del Estado para él y su partido. El Presidente del Reich respondió con firmeza que debía responder a esta demanda con un claro e inflexible No. No podía justificar ante Dios, ante su conciencia o ante la Patria la transferencia de toda la autoridad del gobierno a un solo partido, especialmente a un partido que estaba predispuesto contra las personas que tenían opiniones diferentes a las suyas. Había una serie de otras razones en contra, sobre las que no quiso extenderse en detalle, como el temor a que aumentaran los disturbios, el efecto sobre los países extranjeros, etc. Herr Hitler repitió que cualquier otra solución era inaceptable para él. A esto el Presidente del Reich respondió: "¿Así que pasará a la oposición?" Hitler: "Ahora no tengo ninguna alternativa".

"

Hindenburg emitió un comunicado de prensa sobre su reunión con Hitler que parecía decir que éste había exigido un poder absoluto y que el presidente se había negado. Hitler se enfureció por este comunicado de prensa.

Cuando el Reichstag se reunió en septiembre de 1932, su primer y único acto fue aprobar un masivo voto de censura al gobierno de von Papen. En respuesta, von Papen hizo que Hindenburg disolviera el Reichstag para celebrar elecciones en noviembre de 1932. En la constitución de 1949, un voto de censura debía ir acompañado de la elección de un nuevo canciller, por lo que esto no pudo ocurrir.

En las segundas elecciones al Reichstag de 1932, los nazis perdieron algo de apoyo, pero siguieron siendo el partido más grande en el Reichstag. Se produjo otra ronda de conversaciones entre Hindenburg, von Papen y von Schleicher, por un lado, y Hitler y los demás dirigentes nazis, por otro.

Hitler seguía exigiendo que Hindenburg le diera la Cancillería. Hindenburg no podía aceptarlo, así que von Papen sugirió a Hindenburg que declarara la ley marcial y acabara con la democracia.

Von Papen consiguió que Oscar Hindenburg apoyara el plan y persuadieron al presidente para que ignorara su juramento a la Constitución y siguiera adelante con este plan. Schleicher veía a Von Papen como una amenaza, así que bloqueó el plan de ley marcial diciendo que haría que las SA nazis y los combatientes del Frente Rojo comunista se rebelaran, y que los polacos invadirían y el Reichswehr sería incapaz de hacer frente.

Hindenburg odiaba la idea de que Hitler fuera canciller, pero bajo la presión de Meißner, von Papen y Oskar Hindenburg el presidente decidió nombrar a Hitler canciller. En la mañana del 30 de enero de 1933, Hindenburg tomó juramento a Hitler como canciller en el Palacio Presidencial.

 
Papeleta de la segunda vuelta de las elecciones de 1932  


Retrato del presidente Paul von Hindenburg  

La Machtergreifung

Hindenburg desempeñó un papel clave en la Machtergreifung (toma del poder) nazi en 1933. No participó en la planificación, pero no detuvo a Hitler. En el "Gobierno de Concentración Nacional" dirigido por Hitler, los nazis estaban en minoría. La mayoría de los ministros procedían de los gobiernos de von Papen y von Schleicher. Además de Hitler, los únicos ministros nazis eran Hermann Göring y Wilhelm Frick.

Hindenburg pensaba que el poder de los nazis era limitado, sobre todo porque su político favorito, von Papen, era el vicecanciller y el comisario del Reich para Prusia.

El primer acto de Hitler como canciller fue pedir a Hindenburg que disolviera el Reichstag para que los nazis y el D.N.V.P. pudieran aumentar su número de escaños, Hindenburg accedió.

A principios de febrero de 1933, von Papen hizo firmar un proyecto de ley del artículo 48 que limitaba la libertad de prensa. Tras el incendio del Reichstag, Hindenburg firmó la ley del Decreto de Incendio del Reichstag.

En la inauguración del nuevo Reichstag, el 21 de marzo de 1933, en la Ópera Kroll, los nazis organizaron una elaborada ceremonia, protagonizada por Hindenburg, que pretendía marcar la continuidad entre la tradición prusiana-alemana y el nuevo Estado nazi.

La ceremonia en la Ópera Kroll tuvo el efecto de tranquilizar a muchos alemanes, especialmente a los conservadores, de que la vida iría bien bajo el nuevo régimen. El 23 de marzo de 1933, Hindenburg firmó la Ley de Habilitación.

Hindenburg seguía siendo muy popular, pero su salud estaba empeorando. Los nazis se aseguraron de que siempre que Hindenburg apareciera en público, Hitler estuviera con él, y que éste fuera siempre muy respetuoso con el presidente. Los propagandistas nazis esperaban que la gente pensara que a Hindenburg le gustaba Hitler, y que éste se hiciera más popular.

La única vez que Hindenburg intentó detener un proyecto de ley nazi fue a principios de abril de 1933. El Reichstag había aprobado una Ley para el Restablecimiento de la Función Pública Profesional. Ésta decía que todos los funcionarios judíos que trabajaban para el Reich, los Länder o los distritos locales debían ser despedidos inmediatamente.

Hindenburg se negó a firmar esta ley a menos que se permitiera a todos los veteranos judíos de la Primera Guerra Mundial, a los funcionarios judíos que sirvieron en la administración pública durante la guerra y a los funcionarios judíos cuyos padres eran veteranos. Hitler estuvo de acuerdo, para conseguir que se firmara la ley, a pesar de que creía que los judíos habían tratado de socavar a Alemania durante la Gran Guerra. Fue Hindenburg quien dijo que Alemania perdió la Primera Guerra Mundial debido a que los políticos y otros "apuñalaron al Ejército por la espalda". Hindenburg no se creyó la historia. Lo dijo para que su ayudante de guerra Erich von Ludendorff no escribiera cosas malas en sus memorias. Pero Hitler sí se creyó la historia y la utilizó para ganar poder.

Hindenburg fue presidente hasta que murió de cáncer de pulmón en su casa de Neudeck, Prusia Oriental, el 2 de agosto de 1934.

Un día antes de la muerte de Hindenburg, Hitler voló a Neudeck y le visitó. Hindenburg, viejo y senil, pensó que se reunía con el Kaiser Guillermo II, y llamó a Hitler "Su Majestad".

Sería el último presidente de Alemania hasta 1945, cuando Karl Dönitz fue nombrado presidente en la última voluntad de Hitler. Tras la muerte de Hindenburg, Hitler declaró el cargo de presidente vacante de forma permanente, fusionándolo de hecho con el cargo de canciller bajo el título de Líder y Canciller (Führer und Reichskanzler), convirtiéndose en el Jefe de Estado y Jefe de Gobierno de Alemania.

 

Entierro

Hindenburg fue enterrado en el monumento de Tannenberg, cerca de Tannenberg, Prusia Oriental (hoy: Stębark, Polonia). Pero Hindenburg siempre dijo que quería ser enterrado junto a su esposa. En 1945, las tropas alemanas retiraron su ataúd y el de su esposa, para salvarlos de las tropas soviéticas que se acercaban, y volaron el monumento con explosivos.