Plan Schlieffen: definición e impacto en las Guerras Mundiales
Plan Schlieffen: definición, origen y consecuencias en las Guerras Mundiales. Análisis de la estrategia alemana, su fracaso en Bélgica y su impacto histórico.
El Plan Schlieffen fue un diseño estratégico atribuido al conde Alfred Graf von Schlieffen (nacido el 28 de febrero de 1833 en Berlín, Brandeburgo, Prusia —fallecido el 4 de enero de 1913 en Berlín, Brandeburgo, Prusia, Alemania). Schlieffen fue oficial del ejército prusiano y más tarde del Ejército Imperial Alemán; fue Jefe del Estado Mayor General imperial de 1891 a 1906. El plan se formuló aproximadamente alrededor de 1905 como respuesta a la posibilidad de una guerra en dos frentes contra Francia en el oeste y una Rusia movilizándose en el este.
Objetivo y características principales
El objetivo del Plan Schlieffen era derrotar rápida y decisivamente a Francia antes de que Rusia completara su movilización, de modo que Alemania pudiera concentrar luego sus fuerzas contra Rusia. Sus rasgos más destacados fueron:
- Una envolvente por el norte: un gran avance por el territorio belga y el norte de Francia para barrer el ejército francés y cercar a sus fuerzas alrededor de París.
- Despliegue rápido: aprovechamiento intensivo de la movilización ferroviaria para concentrar y redistribuir tropas con rapidez.
- Fuerte ala derecha: Schlieffen proponía concentrar la mayor parte de las fuerzas en el ala derecha alemana para realizar la maniobra envolvente decisiva.
- Acciones defensivas limitadas en el frente oriental hasta que se hiciera viable transferir divisiones hacia el oeste.
Contexto político y legal
El paso de tropas alemanas por Bélgica implicaba violar la neutralidad belga reconocida por el tratado de 1839, lo que tuvo consecuencias políticas: la invasión de Bélgica en 1914 contribuyó a la entrada del Reino Unido en la guerra contra Alemania, al considerarse comprometida la seguridad de las comunicaciones y del equilibrio europeo.
Aplicación y fracaso en la Primera Guerra Mundial
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el plan no se aplicó exactamente como lo había concebido Schlieffen. El jefe del Estado Mayor en 1914, Helmuth von Moltke (el Joven), introdujo modificaciones: redistribuyó divisiones retirando tropas del ala derecha para reforzar el centro y para enviar tropas al frente oriental. Además, varias suposiciones originales no se cumplieron:
- La resistencia belga fue más tenaz y las fortificaciones costaron tiempo y recursos.
- El apoyo de aliados y la rapidez de maniobra no resultaron según lo previsto; la movilización rusa fue más rápida de lo esperado, obligando a desviar fuerzas al este.
- La llegada del Cuerpo Expedicionario Británico (BEF) y la eficaz contraofensiva francesa contribuyeron a frenar el avance alemán.
- En la batalla del Marne (septiembre de 1914) la ofensiva alemana fue detenida y se produjo la transición a una guerra de posición y trincheras en el frente occidental.
El resultado fue que el plan no logró la rápida victoria prevista y la Guerra se transformó en un conflicto de desgaste prolongado.
Sobre las ideas de Schlieffen respecto a la defensa y la ofensiva
Aunque el Plan Schlieffen es un plan ofensivo, Schlieffen conocía las ventajas defensivas modernas: la movilidad ferroviaria permitía relevar y reagrupar defensores con rapidez; además, las fortificaciones, las ametralladoras, el alambre de espino y, posteriormente, las trincheras aumentaban la eficacia defensiva. Estas consideraciones explican que, en sus escritos, Schlieffen advirtiera sobre las dificultades de un asalto frontal sin la ventaja numérica y operacional adecuada.
Impacto y legado: Primera y Segunda Guerra Mundial
El fracaso del plan en 1914 marcó el comienzo de la guerra de trincheras en el frente occidental y tuvo efectos estratégicos y políticos duraderos. Además, el Plan Schlieffen se convirtió en objeto de debates históricos: historiadores han discutido cuánto fue una “invención” posterior (el llamado mito Schlieffen) y hasta qué punto las modificaciones de Moltke explican el fracaso.
En la Segunda Guerra Mundial algunos principios operativos de concentración y maniobra profunda reaparecieron en versiones modernas. Los generales alemanes como Erich von Manstein y comandantes blindados como Heinz Guderian desarrollaron una táctica distinta, la Blitzkrieg, que no fue una simple repetición del Plan Schlieffen. En la campaña de 1940 contra Francia los alemanes invadieron por Bélgica y los Países Bajos en un avance inicial, pero la maniobra decisiva —el gran golpe a través de las Ardenas (por el sur de la zona belga y luxemburguesa)— buscó precisamente evitar la previsibilidad de una gran envolvente por el norte. Esa táctica permitió a las tropas alemanas alcanzar la costa y rodear a gran parte del ejército aliado en el norte, lo que llevó a la evacuación de Dunkerque y, poco después, a la rendición de Francia en junio de 1940.
Conclusión
El Plan Schlieffen fue una tentativa de resolver el problema estratégico de una guerra en dos frentes mediante una rápida derrota del enemigo occidental. Su formulación aportó lecciones sobre movilidad, logística y el peligro de basarse en supuestos políticos y militares que pueden cambiar. El plan y su ejecución ilustran cómo decisiones de personal y adaptaciones tácticas, así como la realidad operativa (resistencia enemiga, logística, rapidez de movilización del adversario), pueden determinar el éxito o fracaso de una estrategia.
Von Moltke Jr.
Las flechas rojas muestran los movimientos del ejército alemán para el Plan Schlieffen. Las flechas azules muestran los movimientos del ejército francés para el Plan XVII. Alemania ataca a Francia a través de Bélgica y Francia ataca a Alemania directamente y a través de Bélgica.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era el conde Alfred Graf von Schlieffen?
R: El conde Alfred Graf von Schlieffen fue un estratega militar alemán que trabajó para el ejército prusiano entre 1853 y 1871 y posteriormente en el ejército imperial alemán entre 1871 y 1906. Murió en 1913 a la edad de 79 años.
P: ¿Qué era el Plan Schlieffen?
R: El Plan Schlieffen fue un plan estratégico elaborado por el conde Alfred Graf von Schlieffen en 1905 para una guerra entre Francia por un lado y el Imperio Alemán, Austria-Hungría e Italia por otro. Implicaba que Alemania y sus aliados invadieran Francia a través de Bélgica en lugar de atacar directamente.
P: ¿Por qué Moltke siguió atacando a Francia a través de Bélgica a pesar de que no tenía suficientes hombres para vencerlos?
R: Moltke creía que atacar era siempre mejor que defender debido al éxito de Japón en la guerra ruso-japonesa donde siempre atacaban y ganaban. Pensó que esta estrategia funcionaría como lo haría en la hipotética guerra de Schliffen aunque las cosas habían cambiado significativamente en la década transcurrida desde entonces.
P: ¿Qué creía Schliffen sobre la defensa frente al ataque?
R: Schliffen creía que defender era normalmente mejor que atacar porque los hombres de un defensor pueden ir en tren a un lugar más rápido de lo que los hombres de un atacante pueden ir andando, además las trincheras, las ametralladoras y el alambre de espino ayudarían mucho al defensor.
P: ¿Cómo utilizó Hitler tácticas similares a las del Plan Schlieffen durante la Segunda Guerra Mundial?
R: Durante la Segunda Guerra Mundial, los generales de Hitler Erich Von Manstein y Heinz Guderian utilizaron tácticas similares a las utilizadas en el Plan Schlieffen invadiendo Francia a través de Bélgica y los Países Bajos, invadiendo principalmente el sur de Bélgica en lugar del norte, que era lo que Francia esperaba basándose en cómo Alemania había atacado previamente utilizando este plan. Esto les permitió atrapar a la mitad de las tropas francesas que se estaban muriendo de hambre sin comida, lo que provocó su rendición, al tiempo que debilitó demasiado a Francia para que pudiera resistir más, lo que también provocó su eventual rendición.
P: ¿Cuándo se retiró Schliffen?
R: Schliffen se retiró de trabajar para el Ejército Imperial Alemán en 1906, nueve años antes de que comenzara la Primera Guerra Mundial en agosto de 1915.
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