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Woodrow Wilson: presidente estadounidense y fundador de la Sociedad de Naciones

Woodrow Wilson: presidente de EE. UU. (1913-1921), impulsor de la Sociedad de Naciones y Nobel de la Paz 1919; liderazgo decisivo en la Primera Guerra Mundial y la diplomacia internacional.

Autor: Leandro Alegsa

19-02-2026

Thomas Woodrow Wilson (28 de diciembre de 1856 – 3 de febrero de 1924) fue Presidente de los Estados Unidos entre 1913 y 1921. Nació en Virginia (en Staunton) y pasó buena parte de su infancia en Georgia. Tras una carrera académica y política, encabezó al país durante un periodo de profundos cambios internos y de la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial. Fue uno de los impulsores de la creación de la Sociedad de Naciones, por lo que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1919. A fines del siglo XIX trabajó como profesor de derecho en la Universidad de Princeton y más tarde llegó a ser su rector (presidente).

Primeros años y formación

Wilson nació en una familia de clérigos presbiterianos y recibió una educación religiosa y académica en el sur de Estados Unidos. Estudió en el College of New Jersey (actual Princeton) y posteriormente cursó estudios de posgrado, obteniendo un doctorado en ciencias políticas en la Johns Hopkins University, lo que lo convirtió en uno de los primeros presidentes estadounidenses con un Ph.D. Su formación académica influyó en su estilo intelectual y en su enfoque hacia las reformas públicas.

Carrera académica y política temprana

Durante las últimas décadas del siglo XIX trabajó como profesor de derecho y ciencias políticas en Princeton, donde fue reconocido por su obra y su labor administrativa. En 1902 fue nombrado presidente (rector) de la Universidad de Princeton, cargo que desempeñó hasta 1910. Posteriormente dio el salto a la política electoral: fue elegido gobernador de Nueva Jersey en 1910, desde donde impulsó reformas progresistas que aumentaron su popularidad nacional.

Presidencia (1913–1921): reformas internas

Como presidente, Wilson promovió una agenda progresista conocida como "New Freedom", orientada a aumentar la competencia económica y regular grandes corporaciones. Entre las medidas más relevantes de su primer mandato se encuentran:

Reforma del sistema bancario: sanción de la Federal Reserve Act (1913), que creó el Sistema de la Reserva Federal para estabilizar la moneda y el crédito.
Política fiscal y arancelaria: aprobación de la Enmienda XVI (impuesto sobre la renta) y del Underwood Tariff (reducción de aranceles) en 1913.
Regulación económica: leyes antimonopolio como el Clayton Antitrust Act (1914) y la creación de la Federal Trade Commission (FTC) en 1914 para vigilar prácticas comerciales injustas.
Legislación laboral: intentos de limitar el trabajo infantil (Keating-Owen Act de 1916, que luego fue declarado inconstitucional) y otros esfuerzos por mejorar condiciones laborales.

Sin embargo, su administración también aprobó leyes de seguridad nacional y control de la disidencia durante la guerra, como la Espionage Act (1917) y la Sedition Act (1918), que restringieron libertades civiles en nombre de la seguridad.

Primera Guerra Mundial y la Sociedad de Naciones

Wilson mantuvo inicialmente una política de neutralidad ante la Primera Guerra Mundial, pero varios factores —entre ellos la guerra submarina indiscriminada de Alemania y el Zimmermann Telegram— llevaron a Estados Unidos a declarar la guerra en abril de 1917. Como líder en tiempos de guerra, Wilson articuló una visión internacionalista en sus famosos “Catorce Puntos” (enero de 1918), que proponían principios para una paz duradera y la reorganización del orden internacional.

De esas ideas surgió la propuesta de crear una organización internacional para resolver disputas y prevenir futuros conflictos: la Sociedad de Naciones. Wilson fue un impulsor entusiasta de la institución y viajó a Europa para negociar el tratado de paz. Aunque el Tratado de Versalles incorporó la creación de la Sociedad, el Senado estadounidense rechazó ratificar el tratado y la adhesión de Estados Unidos, en gran parte por objeciones al artículo X (que comprometía a los países a defender la integridad territorial de otros). A consecuencia de esto, aunque la Sociedad de Naciones llegó a existir, Estados Unidos nunca formó parte oficialmente.

Controversias y aspectos más críticos

La figura de Wilson es compleja y su legado es mixto. Entre los aspectos más criticados están:

Políticas raciales: su administración implementó la segregación en varias agencias federales y Wilson no apoyó las demandas de igualdad racial de líderes afroamericanos; sus posiciones y algunas de sus acciones son consideradas hoy como regresivas y racistas.
Restricciones de libertades: las leyes de guerra y las medidas contra la disidencia limitaron la libertad de prensa y expresión durante y después del conflicto.
Fracaso diplomático ante el Senado: a pesar de su liderazgo en la negociación de la paz y la creación de la Sociedad de Naciones, su incapacidad para asegurar el apoyo del Senado estadounidense debilitó su proyecto internacionalista.

Salud, reconocimiento y legado

Tras el agotador esfuerzo por convencer al público y al Congreso de aceptar la Sociedad de Naciones, Wilson sufrió un grave derrame cerebral en octubre de 1919 que afectó su salud y capacidad para gobernar durante el último año de su presidencia. En 1919 fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz por su papel en la promoción de la idea de una organización internacional para evitar guerras.

Wilson dejó un legado duradero: modernizó el gobierno federal y sentó bases institucionales (como la Reserva Federal) que perduraron, además de impulsar el ideal del multilateralismo que influiría en la creación posterior de las Naciones Unidas. Al mismo tiempo, sus políticas raciales y las restricciones a las libertades durante la guerra han hecho que su figura sea objeto de revaluaciones críticas en la historiografía moderna.

Murió el 3 de febrero de 1924 en Washington D.C., y sigue siendo una de las figuras más estudiadas y debatidas de la historia presidencial estadounidense.

Vida

Woodrow Wilson, hijo de Joseph Ruggles Wilson y Janet "Jessie" Woodrow Wilson, nació en Staunton, Virginia, Estados Unidos. El padre de Wilson era ministro presbiteriano. Wilson tenía un hermano y dos hermanas. Estudió de 1875 a 1879 en la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey. Entre 1879 y 1883, Wilson estudió derecho en la Universidad de Virginia. En 1885, se doctoró en la UniversidadJohns Hopkins de Baltimore. Su disertación versó sobre el "Gobierno del Congreso". Ese mismo año, Wilson se casó con Ellen Louise Axson.

Wilson comenzó a enseñar ciencias políticas en la Universidad de Princeton en 1886. Se convirtió en director de la Universidad de Princeton en 1902. Wilson se mantuvo en este puesto hasta 1910. El objetivo de Wilson era cambiar el sistema pedagógico, el sistema social y el estilo del campus.

Carrera política

Fue elegido Gobernador de Nueva Jersey por el Partido Demócrata en 1911. El 4 de noviembre de 1912, Wilson se convirtió en el 28º Presidente de los Estados Unidos. Ganó con el 42% contra el presidente en ejercicio William Howard Taft. Su etapa como presidente comenzó en marzo de 1913.

Wilson se ocupó principalmente de los asuntos domésticos durante su primer mandato. Aprobó leyes para evitar la formación de monopolios, puso en marcha algunas regulaciones empresariales, aprobó leyes para proteger a los trabajadores y creó la Reserva Federal. Durante su segundo mandato, también ayudó a que las mujeres obtuvieran el derecho al voto.

En 1914, su esposa Ellen murió de la enfermedad de Bright. Su médico, Cary Grayson, le presentó a una chica llamada Edith Galt, cuyo marido también había muerto. Al cabo de dos meses se enamoraron y se casaron. Durante mucho tiempo se centró en ella en lugar de en su trabajo como presidente. Pero pronto volvió al trabajo.

En 1917, Wilson entró en la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos era hasta entonces neutral, pero los submarinos alemanes seguían hundiendo barcos estadounidenses que navegaban en aguas británicas e incluso intentaron animar a México a invadir Estados Unidos, lo que supuso la gota que colmó el vaso para Wilson. La Primera Guerra Mundial fue una guerra contra las Potencias Centrales (Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano) y las Potencias Aliadas (Inglaterra, Francia e Italia). Estados Unidos estaba del lado de los Aliados. Los Aliados ganaron la guerra un año después.

Wilson tomó un barco hacia Europa para hablar con los líderes de los otros aliados sobre qué hacer con Alemania. Llegaron al Tratado de Versalles. Una parte del Tratado de Versalles decía que habría un grupo de países llamado Liga de Naciones. A mucha gente en Estados Unidos no le gustaba la Sociedad de Naciones porque pensaban que no era asunto de Estados Unidos meterse en los problemas de otros países.

El enemigo político de Wilson, el senador Henry Lodge de Massachusetts, hizo una versión diferente del Tratado de Versalles. Aunque Wilson estaba muy enfermo, viajó por todo el país pidiendo a la gente que le gustara el Tratado y la Liga. Wilson acabó sufriendo un derrame cerebral. Era la primera vez que tenía uno. Fue muy grave y Wilson no pudo dirigir el país lo mejor posible. Su forma de pensar tampoco era muy buena debido a la apoplejía. Pero siguió siendo presidente y le dijo al Congreso que no votara el nuevo tratado de Henry Lodge. El Congreso escuchó pero también dijo no al tratado de Wilson.

Wilson recibió críticas por muchas de sus decisiones. Theodore Roosevelt le criticó por entrar en la guerra demasiado tarde.

Wilson nacionalizó industrias privadas como el telégrafo, el teléfono y el ferrocarril, y los precios aumentaron exponencialmente. Cuando los precios empezaron a subir, se produjo una recesión y empezaron los disturbios raciales que provocaron 150 muertes. Su incapacidad para apaciguar las luchas raciales y la creación de la reserva federal lo convierten en uno de los presidentes más consecuentes de todos los tiempos.