El federalismo en los Estados Unidos

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Gobierno colonial

Cuando América era una colonia del Imperio Británico, estaba regida por el gobierno del rey Jorge III. Muchos colonos americanos pensaban que este gobierno era corrupto y no se preocupaba por los derechos de los colonos.

Los PadresFundadoresde los Estados Unidos empezaron a creer en una idea que llamaron republicanismo. Esta idea decía que los habitantes de un país debían poder elegir a su gobierno. Decía que el trabajo del gobierno era proteger los derechos naturales de las personas, y si el gobierno no lo hacía, el pueblo tenía derecho a derrocarlo. En 1775, estas ideas eran comunes en la América colonial.

En las décadas de 1760 y 1770, el gobierno británico comenzó a aprobar leyes que obligaban a los colonos a pagar impuestos sobre artículos como materiales impresos y cosas que se fabricaban fuera de las colonias. Para muchos estadounidenses, estos eran ejemplos de corrupción e injusticia en el gobierno. El gobierno les obligaba a pagar impuestos, pero los colonos no podían opinar sobre las leyes fiscales que se aprobaban, ni siquiera sobre en qué se gastaba su dinero.

En 1775 comenzó la Guerra de la Independencia estadounidense. Al año siguiente, las colonias aprobaron la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, lo que las convirtió en el nuevo país de los Estados Unidos. En 1783, gracias a la ayuda de Francia, España y algunas tribus nativas americanas, Estados Unidos ganó la guerra y su independencia del Imperio Británico.

Primera constitución

Sin embargo, el dominio británico había hecho que la mayoría de los estadounidenses desconfiaran de los gobiernos federales. A muchos estadounidenses no les gustaba la idea de que personas lejanas a ellos pudieran dictar normas sobre sus vidas, como había hecho el gobierno británico. Veían al gobierno como la mayor amenaza para su libertad. Por ello, la primera constitución de Estados Unidos, los Artículos de la Confederación, otorgaban la mayor parte del poder a los estados. Los Artículos crearon un gobierno federal, pero le dieron muy poco poder. Por ejemplo, los Artículos permitían al Congreso Continental firmar tratados y declarar la guerra, pero no podía recaudar impuestos para pagar un ejército. Además, todas las decisiones importantes requerían el acuerdo de todos los gobiernos estatales. Esto hacía muy difícil que el gobierno federal pudiera hacer algo.

El federalismo en los primeros tiempos de Estados Unidos

Los Padres de la Patria -y los estadounidenses de a pie- empezaron a ver que el gobierno de la Confederación no funcionaba bien. Algunos de los Padres Fundadores empezaron a sugerir el federalismo como solución a los problemas de los Artículos de la Confederación.

Muchos más estadounidenses comenzaron a apoyar el federalismo después de la Rebelión de Shays de 1786-1787. La Rebelión de Shays comenzó como una protesta de los granjeros pobres del oeste de Massachusetts, y terminó como una rebelión armada. Ni el gobierno federal ni el estatal tenían suficientes soldados o dinero para pagar un ejército que pudiera detener la rebelión. Los comerciantes de Massachusetts tuvieron que pagar un ejército privado para detener la rebelión. Además, durante la Rebelión, el gobierno del estado de Massachusetts quitó a la gente el derecho al habeas corpus (para poder mantener a la gente en la cárcel sin un juicio) y su derecho a decir cosas malas sobre el gobierno. Muchos estadounidenses empezaron a darse cuenta de que, bajo los Artículos de la Confederación, su gobierno era incapaz de protegerlos a ellos o a sus derechos. Este no era el gobierno republicano por el que habían luchado.

Creación de un nuevo gobierno federalista

En 1787, cincuenta y cinco delegados se reunieron en la Convención Constitucional de Filadelfia. Allí, crearon ideas sobre un nuevo tipo de gobierno, llamado federalismo. En este tipo de gobierno, decidieron:

• El gobierno federal tendría más poder que antes. Sin embargo, el poder se dividiría entre los estados y el gobierno federal, por lo que el gobierno federal no sería todopoderoso
• Los estados tendrían representantes en la legislatura federal, el Congreso de los Estados Unidos. Sus representantes hablarían de lo que la gente de cada estado necesita y quiere, y podrían votar sobre todas las leyes federales
• Los estados pequeños y grandes tendrían el mismo número de representantes en el Senado de los Estados Unidos, para evitar que los estados grandes tengan todo el poder
• El nuevo gobierno federal tendría tres secciones separadas que se dividirían y equilibrarían el poder entre ellas. Cada una de ellas se aseguraría de que las otras dos no tuvieran demasiado poder

Los delegados de la Convención Constitucional redactaron una nueva Constitución. La última parte de la Constitución, el artículo 7, decía que nueve estados tendrían que ratificar (aprobar) la Constitución para que entrara en vigor. El movimiento federalista comenzó a trabajar para conseguir la ratificación de la Constitución.

Una nueva Constitución

Algunos de los Padres Fundadores defendieron firmemente el federalismo, especialmente James Madison, Alexander Hamilton y John Jay. Crearon la más firme defensa de la nueva Constitución en un libro llamado The FederalistPapers. Se trataba de una colección de 85 ensayos que apoyaban el federalismo. Su objetivo era convencer a la gente de que votara para ratificar la Constitución. Aunque se publicaron de forma anónima en su momento (sin que figuraran los nombres reales de nadie), los ensayos fueron escritos por Madison, Hamilton y Jay. Los ensayos explicaban la nueva Constitución y todas las protecciones que contenía. Respondían a muchos de los argumentos contra el federalismo y explicaban cómo la Constitución ayudaría a proteger los derechos de las personas. Por ejemplo, en el "Federalista nº 10", James Madison escribió que el federalismo ayudaría a proteger los valores republicanos que la mayoría de los estadounidenses apoyaban, como la importancia de las libertades personales.

Las personas que no apoyaban la nueva Constitución se llamaban "antifederalistas". Entre los antifederalistas se encontraban Padres de la Patria como Patrick Henry y George Mason. Les preocupaba que, con la nueva Constitución, el gobierno federal fuera demasiado fuerte y tuviera demasiado poder sobre los estados. Querían que los estados tuvieran más poder. Tampoco les gustaba el hecho de que la Constitución no tuviera una declaración de derechos. Sin una declaración de derechos, les preocupaba que el gobierno federal les quitara sus derechos.

Después de que los federalistas prometieran añadir una carta de derechos a la Constitución tras su ratificación, y después de que George Washington dijera que apoyaba la nueva Constitución, los estados ratificaron la Constitución.

Enmiendas

La nueva Constitución entró en vigor el 4 de marzo de 1789. Ese mismo año, el Congreso redactó y propuso doce enmiendas a la Constitución. Tres cuartas partes de los estados tendrían que ratificar estas enmiendas para añadirlas a la Constitución. Los estados ratificaron diez enmiendas el 15 de diciembre de 1791. En conjunto, se convirtieron en la Carta de Derechos. La Décima Enmienda estableció las directrices del federalismo en Estados Unidos. Decía que los poderes que la Constitución no otorgaba al gobierno federal pertenecían a los estados. Con ello se pretendía calmar la preocupación de la gente de que el gobierno federal intentara arrebatar más y más poder a los estados.