Artículos de la Confederación: primera constitución de Estados Unidos

Descubre los Artículos de la Confederación, la primera constitución de EE. UU., su origen, ratificación y reemplazo por la Constitución federal de 1789.

Los Artículos de la Confederación, formalmente llamados Artículos de la Confederación y Unión Perpetua, fueron el primer marco constitucional de los trece estados originales de los Estados Unidos de América. Este documento estableció una unión muy débil entre los estados y funcionó como la primera constitución del país durante los años finales de la Guerra de Independencia y la etapa inmediata posterior.

Los trece estados ratificaron los Artículos a principios de 1781, aunque el proceso había comenzado varios años antes, en un contexto de colaboración frente a Gran Bretaña y de desconfianza hacia un poder central fuerte. La idea principal era preservar la soberanía de cada estado, por lo que el gobierno nacional tenía facultades limitadas y dependía en gran medida de la cooperación estatal.

Características principales

Según los Artículos, la autoridad central recaía en el Congreso de la Confederación, una asamblea en la que cada estado tenía un solo voto, sin importar su tamaño o población. No existía un presidente ejecutivo nacional ni un sistema judicial federal amplio. Tampoco se otorgaba al Congreso poder suficiente para imponer impuestos de manera directa, regular el comercio entre estados o hacer cumplir sus decisiones con eficacia.

• Los estados conservaban gran parte de su autonomía.
• El gobierno nacional no podía recaudar impuestos directamente.
• No existía una rama ejecutiva fuerte.
• Las decisiones importantes requerían un alto grado de consenso.

Este diseño reflejaba el temor de muchos líderes coloniales a un gobierno central demasiado poderoso, después de haber vivido bajo el control británico. Sin embargo, esa misma debilidad institucional pronto generó problemas serios para la nueva nación.

Problemas y limitaciones

Durante su vigencia, los Artículos mostraron importantes deficiencias. El Congreso tenía dificultades para pagar las deudas de guerra, mantener un ejército permanente y responder a conflictos internos. Además, la falta de poder para regular la economía provocó tensiones comerciales entre los estados y una situación financiera inestable. En varios casos, el gobierno nacional dependió de contribuciones voluntarias de los estados, que muchas veces no llegaban a tiempo o no se entregaban por completo.

Estas debilidades quedaron especialmente en evidencia durante episodios como la Rebelión de Shays, que alarmó a muchos dirigentes por la incapacidad del gobierno para restaurar el orden sin una estructura federal más sólida. Con el tiempo, se hizo cada vez más evidente que la confederación no era suficiente para sostener una república estable y unificada.

Del sistema confederado al gobierno federal

En respuesta a estas dificultades, los líderes políticos impulsaron reuniones para revisar el sistema existente. Ese proceso culminó en la Constitución de los Estados Unidos, redactada en 1787 y ratificada en 1788, que entró en vigor en 1789. Con ella, los Padres Fundadores sustituyeron los Artículos por una forma de gobierno federal más equilibrada, con poderes claramente distribuidos entre el gobierno nacional y los estados.

La nueva Constitución creó un ejecutivo nacional, un Congreso bicameral y un sistema judicial federal, además de otorgar al gobierno central facultades para recaudar impuestos, regular el comercio y aplicar sus leyes. De este modo, se corrigieron muchos de los problemas que habían debilitado a los Artículos de la Confederación.

Aunque estuvieron en vigor solo durante un breve período, los Artículos de la Confederación fueron fundamentales en la historia política de Estados Unidos, porque representaron el primer intento de organizar una nación independiente y sentaron las bases para el desarrollo posterior del sistema constitucional estadounidense.

Contenido

Aunque los Artículos de la Confederación y la Constitución fueron creados por muchas de las mismas personas, los dos documentos eran muy diferentes. Los Artículos originales de cinco páginas contenían trece artículos, una conclusión y una sección para las firmas. La siguiente lista contiene breves resúmenes de cada uno de los trece artículos.

(1) El nombre de la confederación será "Los Estados Unidos de América".

(2) Cada estado continuará gobernándose a sí mismo, excepto en las cosas específicas que los Artículos permiten al gobierno de la confederación: "Cada estado [mantiene] su soberanía, libertad e independencia, y todo poder, jurisdicción y derecho que no sea [otorgado al gobierno de la confederación] por esta Confederación...."

(3) Los Estados Unidos son un grupo de estados que se han unido para protegerse y ayudarse mutuamente. Los estados se han unido "para su defensa común, la seguridad de sus libertades y su [bienestar] mutuo y general, [uniéndose] para ayudarse mutuamente, contra toda fuerza que se les ofrezca o los ataques que se les hagan...."

(4) La gente en Estados Unidos tiene libertad de movimiento: cualquiera puede pasar libremente entre estados, excepto los "indigentes, vagabundos y fugitivos de la justicia". Cuando una persona viaja a un estado, obtiene todos los derechos que ese estado otorga a las personas que viven allí. Si una persona comete un delito en un estado y huye a otro, y es encontrada, será extraditada al estado donde ocurrió el delito, y juzgada allí.

(5) Cada estado tiene un voto en el "Congreso de la Confederación" (llamado "Estados Unidos en el Congreso Reunido"). Cada estado puede llevar un grupo de dos a siete delegados al Congreso. La asamblea legislativa de cada estado elige a sus congresistas. Los miembros del Congreso no pueden permanecer en el cargo más de tres de cada seis años.

(6) Sólo el gobierno de la confederación puede llevar a cabo la política exterior (trabajar con otros países) y declarar la guerra. Sin el permiso del Congreso, ningún estado puede tener armadas o ejércitos de tiempo completo, y ningún estado puede luchar en ninguna guerra. Sin embargo, los Artículos animaban a cada estado a tener milicias.

(7) Cuando se levante un ejército para la defensa común, las legislaturas estatales elegirán a los Coroneles y a los rangos militares inferiores a Coronel.

(8) Estados Unidos pagará las cosas con el dinero que recauden las legislaturas estatales. No todos los estados tendrán que pagar la misma cantidad. Los estados con mayor valor de la propiedad pagarán más.

(9) El gobierno de la confederación tiene estas facultades: declarar la guerra; establecer pesos y medidas (incluidas las monedas); y que el Congreso sirva de tribunal definitivo para los desacuerdos entre estados.

(10) Un "Comité de los Estados" será el gobierno cuando el Congreso no esté reunido.

(11) Nueve estados deben estar de acuerdo antes de que un nuevo estado sea aceptado en la Confederación. Canadá ya está aprobado, si solicita la adhesión.

(12) La Confederación acepta la deuda de guerra desde antes de los Artículos.

(13) Los Artículos sólo pueden modificarse si el Congreso y todas las legislaturas estatales están de acuerdo.

El Segundo Congreso Continental redactó y aprobó los Artículos de la Confederación


Estatua de un miliciano americano. Los Artículos animaban a cada estado a tener milicias

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué eran los Artículos de la Confederación?

P: ¿Quién ratificó los Artículos de la Confederación?

P: ¿Cuál era el propósito de los Artículos de la Confederación?

P: ¿Cuándo fueron reemplazados los Artículos de la Confederación?

P: ¿Qué forma de gobierno se estableció con los Artículos de la Confederación?

P: ¿Cuál era la diferencia entre los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos?

P: ¿Por qué se sustituyeron los Artículos de la Confederación?

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