El artículo siete de la Constitución de los Estados Unidos explica lo que debe ocurrir para que la Constitución sea aprobada. Dice que nueve estados tienen que ratificar la Constitución antes de que entre en vigor. Para ratificar la Constitución, un grupo especial en cada estado, llamado Convención, tendría que aprobar la Constitución.
En términos prácticos, Artículo VII resolvió cómo pasar del sistema de los Artículos de la Confederación a la nueva Constitución federal: no exigía la aprobación de las legislaturas estatales, sino de convenciones convocadas expresamente por ese propósito. Las convenciones de ratificación eran asambleas elegidas (o designadas) para debatir y votar la aprobación del texto constitucional, lo que permitió un proceso público y muy debatido en cada estado.
El texto del Artículo VII (en inglés) es muy breve: "The Ratification of the Conventions of nine States, shall be sufficient for the Establishment of this Constitution between the States so ratifying the Same." Una traducción clara al español sería: "La ratificación por las convenciones de nueve Estados será suficiente para el establecimiento de esta Constitución entre los Estados que la ratifiquen."
Algunos puntos clave sobre su aplicación histórica:
- Requisito de nueve estados: ese número se eligió para asegurar que la Constitución entrara en vigor con un respaldo amplio, pero sin obligar a todos los trece estados a aceptar inmediatamente.
- Primeros y decisivos hitos: New Hampshire fue el noveno estado que ratificó el 21 de junio de 1788; con ello la Constitución se consideró establecida entre los estados que la habían aceptado.
- Inicio del gobierno federal: aunque el requisito de ratificación se cumplió en 1788, el nuevo gobierno federal comenzó a operar formalmente el 4 de marzo de 1789 y las primeras elecciones y la instalación del Congreso y del Presidente se desarrollaron en los meses siguientes.
- Estados que tardaron en unirse: North Carolina y Rhode Island inicialmente rechazaron o demoraron su ratificación; North Carolina la aprobó en noviembre de 1789 y Rhode Island en mayo de 1790.
- Influencia en las enmiendas: varias convenciones de ratificación aceptaron la Constitución pero la acompañaron de recomendaciones o peticiones de enmiendas —esto motivó la elaboración y posterior adopción de la Carta de Derechos (las primeras diez enmiendas) en 1791.
El Artículo VII no define procedimientos posteriores ni modifica el proceso de enmienda de la Constitución (eso se regula en el Artículo V). Hoy en día, el Artículo VII sigue vigente, pero su función fue puntual y constitutiva: establecer la forma en que la Constitución debía aprobarse y entrar en vigor entre los estados fundadores.