Artículo VI de la Constitución de los Estados Unidos

Texto

Todas las deudas contraídas y los compromisos contraídos antes de la adopción de esta Constitución serán tan válidos contra los Estados Unidos bajo esta Constitución como bajo la Confederación.

Esta Constitución y las Leyes de los Estados Unidos que se dicten en cumplimiento de la misma, así como todos los Tratados celebrados o que se celebren bajo la Autoridad de los Estados Unidos, serán la Ley suprema del país, y los Jueces de todos los Estados estarán obligados por ella, a pesar de cualquier disposición contraria en la Constitución o en las Leyes de cualquier Estado.

Los Senadores y Representantes antes mencionados, y los Miembros de las Legislaturas de los distintos Estados, y todos los Funcionarios ejecutivos y judiciales, tanto de los Estados Unidos como de los distintos Estados, estarán obligados por Juramento o Afirmación a apoyar esta Constitución; pero nunca se exigirá una Prueba religiosa como Calificación para cualquier Cargo o Confianza pública bajo los Estados Unidos.

Deudas

Antes de que se redactara la Constitución de los Estados Unidos, el país tenía otra constitución llamada Artículos de la Confederación. Los Artículos convertían a los estados en una Confederación.

La primera parte del Artículo Seis dice que Estados Unidos seguirá honrando y pagando todas sus deudas anteriores a la redacción de la Constitución. El artículo dice que "estas deudas son tan válidas contra los Estados Unidos bajo esta Constitución, como [lo eran] bajo la Confederación [gobernada por los Artículos de la Confederación]".

Supremacía

La segunda cláusula del Artículo 6 se suele llamar "Cláusula de Supremacía". Dice que éstas son las leyes "supremas" de Estados Unidos, las más poderosas e importantes del país:

• La Constitución
• Leyes elaboradas por el gobierno de Estados Unidos
• Tratados realizados por el gobierno de Estados Unidos

Porque estas leyes son supremas:

• Los tribunales estatales tienen que seguirlos
• Las constituciones de los estados no son tan poderosas como la de Estados Unidos
• Si hay un desacuerdo entre una ley federal y una ley estatal, la ley federal es más importante. Se debe utilizar la ley federal.
• Incluso el Presidente de los Estados Unidos tiene que obedecer la Constitución.

Por ejemplo, una parte de la Constitución, llamada Carta de Derechos, otorga a las personas el derecho a la libertad de religión. Porque la Constitución es la ley suprema del país:

• Ningún tribunal estatal podría dictaminar que una persona no puede practicar su religión
• Ninguna constitución estatal podría decir que ciertas religiones son ilegales en ese estado
• Ningún estado puede hacer una ley que diga que la gente sólo puede practicar ciertas religiones
• Ni siquiera el Presidente podría negarse a contratar personas para su gobierno porque no practican su religión

Más adelante en la historia

Algunas decisiones del Tribunal Supremo ayudaron a aclarar la Cláusula de Supremacía.

El primer caso importante fue Marbury contra Madison (1803). En este caso, el Tribunal Supremo dictaminó que tenía el poder de revisar las decisiones de los tribunales estatales, si esas decisiones parecían no seguir la ley suprema. Esta facultad se denomina revisión judicial.

En el caso Martin v. Hunter's Lessee (1816), el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que era más poderoso que los Tribunales Supremos estatales. En el caso, el Tribunal Supremo de Virginia dijo que una decisión del Tribunal Supremo de los Estados Unidos era inconstitucional, y dijo a todos los tribunales estatales de Virginia que no la obedecieran. El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que tenía la última palabra en las cuestiones legales que tenían que ver con las leyes federales, y no con los tribunales estatales. Si un tribunal estatal y el Tribunal Supremo de Estados Unidos no están de acuerdo, el Tribunal Supremo es la ley suprema del país.

Tres años más tarde, en el caso McCulloch contra Maryland (1819), el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó que los estados no pueden controlar las instituciones federales. El estado de Maryland había intentado gravar un banco federal. El Tribunal Supremo dictaminó que los estados no pueden gravar la propiedad del gobierno. Este fue otro ejemplo de un caso en el que el Tribunal Supremo de EE.UU. decidió que las "leyes supremas del país" eran más poderosas que las leyes estatales o las decisiones judiciales.

En 1824, el Tribunal Supremo dictó sentencia en el caso Gibbons contra Ogden (1824). El estado de Nueva York había concedido a Aaron Ogden el monopolio del negocio de los barcos de vapor en el río Hudson. Sin embargo, Thomas Gibbons obtuvo el mismo poder gracias a un permiso del gobierno federal. El Tribunal Supremo decidió que el permiso federal era más poderoso que el monopolio estatal. El juez del Tribunal Supremo John Marshall escribió:

[La Constitución es la ley suprema. La aplicación apropiada de la parte de la cláusula que [otorga] la misma supremacía [a] las leyes y los tratados, es para [asegurarse] de que los actos de las legislaturas estatales ... no [se excedan] en sus facultades, [o] interfieran o sean contrarios a las leyes del Congreso, ... o a algún tratado celebrado bajo la autoridad de los Estados Unidos. En cada uno de esos casos, la ley del Congreso o el tratado es supremo, y la ley del Estado... debe someterse a él".

Por último, en el caso Reid v. Covert (1957), el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que ningún poder del gobierno de los Estados Unidos puede recibir poderes adicionales por medio de un tratado, si esos poderes no le fueron otorgados por la Constitución. Este caso demostró que la Constitución podía incluso limitar el poder de los tratados, y que era realmente la ley suprema del país.

Juramentos

La última parte del artículo seis se llama a veces la "Cláusula de no prueba religiosa".

Esta cláusula dice que las personas tienen que jurar apoyar la Constitución si lo son:

• Miembros del Congreso de los Estados Unidos
• Miembros de las legislaturas estatales
• El Presidente, el Vicepresidente y las personas que trabajan para ellos
• Jueces

El Congreso puede decidir las palabras exactas de este juramento para apoyar la Constitución. Sin embargo, en este juramento, no pueden exigir una "prueba religiosa". Esto significa que no pueden hacer que una persona jure que sigue una determinada religión.

En virtud de esta cláusula, el Congreso puede incluir las palabras "con la ayuda de Dios" en el juramento. Sin embargo, no se puede exigir a una persona que diga esas palabras. No se puede exigir a una persona que jure o diga nada sobre religión para trabajar para el gobierno de los Estados Unidos.

Más adelante en la historia

Durante la campaña presidencial de 1960, John F. Kennedy se presentaba a la presidencia. Si era elegido, sería el primer presidente católico de la historia. Mucha gente no estaba segura de que los estadounidenses debieran elegir a un católico como presidente. Esto planteó la cuestión de si los estadounidenses -no su gobierno- estaban exigiendo una "prueba religiosa" para su presidente. ¿Exigirían que un presidente fuera protestante para ser elegido?

El 12 de septiembre de 1960, Kennedy se refirió directamente a este tema en su discurso ante la Asociación Ministerial del Gran Houston:

No veo con buenos ojos a los que se esfuerzan por [violar] el artículo VI de la Constitución exigiendo una prueba religiosa, incluso [indirectamente].

[Contrariamente a lo que se dice en los periódicos, no soy el candidato católico a la presidencia. Soy el candidato del Partido Demócrata a la Presidencia, que resulta ser también católico. No hablo en nombre de mi iglesia en asuntos públicos; y la iglesia no habla en mi nombre. Sea cual sea la cuestión que se me plantee como presidente, si salgo elegido... Tomaré mi decisión [basándome] en lo que mi conciencia me diga que es el interés [mejor] nacional, y sin tener en cuenta las presiones u [órdenes] religiosas externas. Y ningún poder o amenaza de castigo podría hacer que decidiera lo contrario.

... No tengo la intención de disculparme por estas opiniones ante mis críticos de la fe católica o protestante; ni tampoco [pienso] [rechazar] mis opiniones o mi iglesia para ganar estas elecciones.

[Si estas elecciones se deciden sobre la base de que 40 millones de estadounidenses perdieron su oportunidad de ser presidente el día en que fueron bautizados, entonces toda la nación será la perdedora, a los ojos de los católicos y no católicos de todo el mundo, a los ojos de la historia y a los ojos de nuestro propio pueblo.

Kennedy ganó las elecciones.

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