Los Jueces Asociados del Tribunal Supremo de los Estados Unidos son los miembros del Tribunal Supremo de los Estados Unidos distintos del Presidente del Tribunal Supremo. El número de Jueces Asociados lo determina el Congreso de los Estados Unidos y actualmente está fijado en ocho por la Ley Judicial de 1869.

 

¿Qué hacen los Jueces Asociados?

Los Jueces Asociados participan, junto con el Presidente del Tribunal Supremo, en todas las funciones judiciales del Tribunal. Entre sus responsabilidades principales están:

  • Conocer y decidir casos: escuchan los argumentos orales, revisan los expedientes y votan sobre qué resolución adoptar en cada asunto.
  • Redacción de opiniones: quien integra la mayoría puede tener asignada la redacción de la opinión mayoritaria; los justices también pueden escribir concurrencias o disensos.
  • Participar en las conferencias internas: discuten los casos en reuniones privadas y determinan la postura del Tribunal.
  • Resoluciones administrativas: colaboran en decisiones internas del Tribunal y, en ocasiones, en funciones administrativas relacionadas con el poder judicial federal.

Nombramiento y duración del cargo

Los Jueces Asociados son nombrados por el Presidente de los Estados Unidos y deben ser confirmados por el Senado. Su nombramiento es de carácter vitalicio "durante buena conducta" (life tenure), lo que significa que sirven de por vida salvo renuncia, jubilación, dimisión o destitución por un proceso de impeachment y condena en el Senado. También pueden optar por la jubilación y, en algunos casos, seguir participando en tribunales federales inferiores en condición de juez senior.

Número y evolución histórica

El número de Jueces Asociados no está fijado en la Constitución; corresponde al Congreso establecerlo por ley. A lo largo de la historia el número total de magistrados del Tribunal Supremo ha variado (se ha establecido en 6, 7, 9, 10 y finalmente 9). Desde la Ley Judicial de 1869 el Tribunal quedó compuesto por un Presidente y ocho Jueces Asociados, lo que da un total de nueve miembros.

Funcionamiento colectivo y voto

En las decisiones del Tribunal, cada juez dispone de un voto. La decisión del caso se adopta por mayoría simple. La práctica y la tradición judicial influyen en cómo se asignan las redacciones de las opiniones: si el Presidente del Tribunal está en la mayoría, suele asignarle la redacción; si no, el miembro con más antigüedad en la bancada de la mayoría suele recibir la tarea. También existen normas y prácticas sobre recusaciones cuando un juez tiene conflicto de interés.

Importancia y repercusión

Las decisiones de los Jueces Asociados, al ser parte del Tribunal Supremo, tienen efectos de gran alcance: interpretan la Constitución y las leyes federales, establecen precedentes que vinculan a todos los tribunales del país y, en muchos casos, determinan políticas públicas y derechos fundamentales.

Resumen

  • ¿Quiénes son? Miembros del Tribunal Supremo distintos del Presidente del Tribunal.
  • ¿Cuántos? Ocho Jueces Asociados actualmente (más un Presidente para un total de nueve magistrados), número fijado por el Congreso en la Ley Judicial de 1869.
  • ¿Cómo llegan al cargo? Nombramiento presidencial con confirmación del Senado; sirven de por vida salvo renuncia, jubilación o destitución.