Enmienda al presupuesto equilibrado de EE. UU.: qué es y cómo funciona

Descubre qué es la enmienda al presupuesto equilibrado de EE. UU., cómo limita el déficit, sus excepciones en emergencias y su impacto político y económico.

La enmienda al presupuesto equilibrado es una norma de la Constitución de Estados Unidos que exige que el presupuesto anual del gobierno no gaste más de lo que ingresa, para que el gobierno no tenga que pedir dinero prestado.

Algunas propuestas de la enmienda al presupuesto equilibrado permiten al gobierno pedir dinero prestado (gastar más de lo que ingresa) en tiempos de emergencia, como la guerra, o si la mayoría de los miembros del Congreso están de acuerdo en que es necesario.

Qué propondría exactamente

Existen muchas versiones distintas de una enmienda al presupuesto equilibrado. Entre las variaciones más comunes se incluyen:

• Excepciones por emergencia: permitir el endeudamiento en caso de guerra, emergencia nacional o desastre declarado.
• Mecanismos de votación especiales: habilitar el endeudamiento si un cierto porcentaje cualificado del Congreso (por ejemplo, una supermayoría) lo autoriza.
• Tratamiento de fondos «fuera del presupuesto»: algunas propuestas excluyen de la regla a fondos como el de la Seguridad Social u otros fideicomisos, mientras que otras los incluirían.
• Periodicidad: exigir equilibrio anual, en un periodo fiscal concreto, o equilibrio en promedios plurianuales (por ejemplo, en promedio cada tres o cinco años).

Cómo se aprobaría

Para convertirse en enmienda constitucional se seguiría el proceso establecido por la Constitución: aprobación por dos tercios de ambas cámaras del Congreso y ratificación por tres cuartas partes de las legislaturas estatales o por convenciones estatales. Ese requisito elevado explica por qué, hasta la fecha, ninguna versión ha llegado a formar parte de la Constitución federal.

Argumentos a favor y en contra

• A favor: promueve la disciplina fiscal, obliga a reducir gastos o aumentar ingresos si es necesario, y puede reducir el crecimiento de la deuda pública y los pagos de intereses a largo plazo.
• En contra: limita la capacidad del gobierno para aplicar políticas contracíclicas en recesiones (cuando se necesita gastar más para estimular la economía), puede forzar recortes abruptos en servicios públicos esenciales y deja margen a contabilidades creativas para eludir la regla.

Desafíos prácticos

Incluso si se aprueba una enmienda, habría debates difíciles sobre su aplicación:

• Medición del déficit: ¿se usa balance presupuestario en caja, en base acumulada, o alguna otra medida contable?
• Excepciones y definiciones: cómo definir «emergencia» o qué fondos quedan excluidos (por ejemplo, programas de seguridad social o inversiones de capital).
• Mecanismos de cumplimiento: algunas propuestas incluyen sanciones automáticas (secuestros de gasto), otras dejan la decisión al Congreso o a los tribunales, lo que podría generar litigios y incertidumbre.
• Efectos macroeconómicos: un equilibrio estricto podría empeorar una recesión si obliga a recortar el gasto en momentos en que la demanda privada cae.

Alternativas y medidas complementarias

Quienes dudan de una enmienda constitucional señalan otras herramientas que pueden mejorar la sostenibilidad fiscal sin imponer una restricción constitucional rígida, como:

• Reglas fiscales estatutarias (limites de gasto anual, reglas pay-as-you-go).
• Fondos de estabilización («rainy day funds») y planificación presupuestaria plurianual.
• Reformas tributarias o revisión de gastos prioritarios para mejorar la relación deuda/PIB a mediano plazo.

Contexto comparado

Muchos estados de EE. UU. tienen normas que exigen presupuestos equilibrados a nivel estatal, aunque la forma y la flexibilidad varían. A nivel internacional, varios países aplican reglas fiscales similares (límites a déficit o deuda), pero suelen combinar estas reglas con mecanismos de excepción y supervisión para evitar consecuencias macroeconómicas indeseadas.

Conclusión

Una enmienda al presupuesto equilibrado busca imponer disciplina fiscal y limitar el endeudamiento federal, pero su diseño concreto —excepciones, definiciones, y mecanismos de cumplimiento— sería determinante para sus efectos. El debate combina cuestiones técnicas de contabilidad y macroeconomía con consideraciones políticas y constitucionales sobre cómo y cuándo el gobierno debe poder endeudarse.

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