Alexander Hamilton | estadista, teórico político y economista

Vida temprana

Hamilton no nació en los Estados Unidos. Era de la isla caribeña de Nieves. Su padre era James Hamilton y su madre Rachel Fawcett Lavien. La madre de Hamilton tenía un hijo de un matrimonio anterior que dejó atrás cuando se trasladó a Nieves. En ese momento, todavía estaba casada con otro hombre. Esto significaba que Hamilton era ilegítimo. Era muy sensible a este hecho. Su padre le había abandonado cuando era un niño. Dos años después de esta tragedia, tanto Hamilton como su madre enfermaron. Hamilton se recuperó, pero desgraciadamente su madre murió. Estaba desconsolado y se fue a vivir con su primo. Su primo se suicidó.

En 1772 Hamilton fue a Nueva York para continuar su educación. Asistió al Kings College, ahora llamado Universidad de Columbia, hasta 1776.

 

Carrera profesional

Al principio de la Revolución Americana, Hamilton fue oficial de artillería. Más tarde sirvió en el personal de George Washington. A finales de la década de 1780, Hamilton creía que los Artículos de la Confederación constituían un gobierno demasiado débil para funcionar bien, y apoyaba la redacción de un nuevo documento. Fue delegado en la Convención Constitucional, y fue firmante de la Constitución. En 1789 fue coautor de los Documentos Federalistas, una serie de cartas escritas por Hamilton, John Jay y James Madison bajo el nombre de "Publius". Hamilton escribió cerca de dos tercios de los ensayos. Se publicaron en periódicos de Nueva York y apoyaron la nueva Constitución. Estos escritos suelen considerarse una de las obras estadounidenses más importantes sobre política y gobierno. Todavía hoy son muy leídos.

George Washington, que llegó a la presidencia en 1789, eligió a Hamilton para que fuera el primer Secretario del Tesoro de los Estados Unidos. Mientras ocupaba este puesto, apoyó un banco nacional e inventó una forma de pagar la deuda que el país tenía por la Guerra de la Independencia. Ayudó a crear el Partido Federalista. John Adams era miembro, y Washington apoyó al partido aunque no era miembro. Después de ser secretario del Tesoro, trabajó como abogado y siguió liderando el Partido Federalista.

Hamilton dijo que era muy contrario a la esclavitud. Junto con John Jay fue líder de la Sociedad de Manumisión de Nueva York. La sociedad trabajó para acabar con la esclavitud en Nueva York consiguiendo que los propietarios de esclavos decidieran liberarlos. Sin embargo, compró y vendió esclavos para sí mismo, su familia y sus amigos.

Hamilton también sentía un gran respeto por la pequeña comunidad judía de Estados Unidos y era un gran defensor de la libertad religiosa.

En 1800, el rival político de Hamilton, Thomas Jefferson, venció al federalista John Adams. Jefferson y Hamilton tenían ideas muy diferentes sobre la dirección que debía tomar el nuevo país, aunque ambos fueron importantes padres fundadores.

 

Arma y muerte

Hamilton tuvo una larga rivalidad con el vicepresidente de Jefferson, Aaron Burr. Esto dio lugar al duelo Burr-Hamilton de 1804 en el que Burr mató a Hamilton. Hamilton impidió que Burr fuera nominado de nuevo para la vicepresidencia. También impidió que se convirtiera en gobernador de Nueva York. Burr respondió retando a Hamilton a un duelo. Acordaron encontrarse el 11 de julio de 1804 en Weehawken, Nueva Jersey. El duelo era ilegal en Nueva York y por eso eligieron Weehawken. También era el lugar donde Philip Hamilton, el hijo de Alexander Hamilton, había muerto en un duelo tres años antes. La noche anterior al duelo, Hamilton escribió su testamento, cartas a sus amigos y finalmente una carta a su esposa. Al amanecer de la mañana siguiente los dos se encontraron en Weehawken. Sin ninguna discusión, los dos hombres tomaron sus posiciones. Inusual para un duelo de este tipo, los dos dispararon con una diferencia de 4 a 5 segundos. Hoy no se sabe quién disparó primero. La bala de Burr alcanzó a Hamilton y lo derribó. Entonces Burr se dio la vuelta rápidamente y se marchó. La bala atravesó las costillas de Hamilton y le dañó los pulmones y el hígado. Hamilton fue llevado a la casa de un amigo en Manhattan donde su esposa e hijos se reunieron con él. Pidió a dos ministros que le dieran la comunión, pero se la negaron. Finalmente el obispo episcopal Benjamin Moore le dio el sacramento. Hamilton murió a la mañana siguiente.

 

Legado

Hamilton aparece en la cara del billete de 10 dólares de Estados Unidos. Hamilton es uno de los dos únicos no presidentes honrados en los billetes de uso común. Algunas de las palabras de Hamilton se siguen citando. Por ejemplo,

"Nunca espero una obra perfecta de un hombre imperfecto". -El Federalista #25

Hamilton fue el fundador del United States Revenue Cutter Service, que en 1915 se convirtió en la Guardia Costera de los Estados Unidos. Por ello, se le considera el padre de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Fue un constitucionalista acérrimo que, a diferencia de varios de los padres fundadores, creía en un gobierno central fuerte. A lo largo de su vida participó en casi todos los acontecimientos políticos importantes, desde la Revolución hasta las elecciones de 1800. Sus escritos llenan la asombrosa cifra de 27 volúmenes. Sin embargo, es probablemente el menos comprendido de los padres fundadores. En el momento de la muerte de Hamilton, el Partido Federalista que él había ayudado a fundar estaba en declive. Hamilton y los federalistas habían convencido a Washington para que creara un banco central, asumiera las deudas de los estados y aprobara leyes fiscales. Hay pocas dudas de que estas medidas ayudaron a salvar la nueva democracia.

Hamilton es el tema del musical de Broadway de 2015, Hamilton. Fue escrito y protagonizado por Lin-Manuel Miranda en el papel principal.

 
Hamilton en el billete de 10 dólares