Republicanismo en Estados Unidos: definición, historia y principios

El republicanismo en Estados Unidos surgió de algunas ideas muy antiguas. Incluye ideas de la antigua Grecia, la antigua Roma, el Renacimiento e Inglaterra.

Algunas de las ideas más importantes del republicanismo son que:

• La libertad y los derechos "inalienables" (derechos naturales) son algunas de las cosas más importantes en una sociedad
• El gobierno debe existir para proteger estos derechos
• El pueblo que vive en un país, en su conjunto, debe ser soberano (debe poder elegir quién lo dirige y tener voz en la gestión de su gobierno)
• El poder debe ser siempre otorgado por el pueblo, nunca heredado (como en una monarquía)
• Todos los ciudadanos deben desempeñar un papel en su gobierno haciendo cosas como votar
• La corrupción política es terrible y no tiene cabida en una república

El republicanismo es diferente a otras formas de democracia. En una democracia "pura", la mayoría gobierna. Si una mayoría del pueblo votara para quitarle derechos a un determinado grupo, eso es lo que ocurriría. Alexis de Tocqueville, un famoso pensador político francés, llamó a esto la "tiranía de la mayoría". Se refería a que una democracia pura podía convertirse en una sociedad injusta, desigual y corrupta si la mayoría de la gente decidía quitarle los derechos a los demás.

Sin embargo, el republicanismo dice que las personas tienen derechos "inalienables" que no pueden ser eliminados por votación. Los gobiernos republicanos son diferentes a las democracias "puras", porque incluyen protecciones para asegurar que los derechos de las personas no sean eliminados. En un verdadero gobierno republicano, un grupo -aunque sea mayoritario- no puede quitarle a otro grupo sus derechos inalienables.

El republicanismo estadounidense fue creado y practicado por primera vez por los Padres Fundadores en el siglo XVIII. Para ellos, "el republicanismo representaba algo más que una forma particular de gobierno. Era una forma de vida, una ideología central, un compromiso inflexible con la libertad y un rechazo total a la aristocracia". El republicanismo determinó lo que los Fundadores pensaron e hicieron durante la Revolución Americana, y después.

Creando el republicanismo americano

Los líderes de la América colonial de las décadas de 1760 y 1770 leían atentamente la historia. Su objetivo era comparar los gobiernos y el funcionamiento de los distintos tipos de gobierno. Estaban especialmente interesados en la historia de la libertad en Inglaterra. Modelaron el republicanismo americano en parte según el "Country Party" inglés. Este era un partido político que se oponía al Partido de la Corte, que ostentaba el poder en Inglaterra.

El Partido del País se basaba en el antiguo republicanismo griego y romano. El Partido criticaba la corrupción del Partido de la "Corte", que se centraba sobre todo en la corte del rey en Londres. No se centraba en las necesidades de la gente normal de Inglaterra, ni en las zonas fuera de la capital.

Al leer la historia, los Fundadores idearon un conjunto de ideas políticas que llamaron "republicanismo". En 1775, estas ideas eran comunes en la América colonial. Un historiador escribe: "El republicanismo fue la [forma de pensar] política distintiva de toda la generación revolucionaria."

Otro historiador explica que los creyentes del republicanismo americano veían el gobierno como una amenaza. Escribe que los colonos se sentían constantemente "amenazados por la corrupción". El gobierno, para ellos, era "la [mayor] fuente de corrupción y operaba a través de medios como el patronazgo, las facciones, los ejércitos permanentes ([en lugar del] ideal de la milicia); [y] las iglesias establecidas" a las que la gente tendría que pertenecer.

La causa de la revolución

En la década de 1770, la mayoría de los estadounidenses estaban dedicados a los valores republicanos y a sus derechos de propiedad. Esto ayudó a provocar la Revolución Americana. Cada vez más, los estadounidenses veían a Gran Bretaña como corrupta, hostil y una amenaza para el republicanismo, la libertad y los derechos de propiedad. Muchos pensaban que la mayor amenaza para la libertad era la corrupción, no sólo en Londres, sino también en casa. Pensaban que la corrupción iba unida a la aristocracia heredada, que odiaban.

Durante la Revolución, muchos cristianos relacionaron el republicanismo con su religión. Cuando comenzó la Revolución, se produjo un importante cambio de pensamiento que "convenció a los americanos... de que Dios estaba levantando América con algún propósito especial", según un historiador. Esto hizo que los revolucionarios creyeran que tenían el deber moral y religioso de deshacerse de la corrupción de la monarquía.

Otro historiador, Gordon Wood, escribe que el republicanismo condujo al excepcionalismo americano: "Nuestras creencias en la libertad, la igualdad, el constitucionalismo y el bienestar de la gente corriente surgieron de la época revolucionaria. También lo hizo nuestra idea de que los estadounidenses somos un pueblo especial con un destino especial para liderar el mundo hacia la libertad y la democracia".

En su Discurso de 1759, el revolucionario Jonathan Mayhew sostenía que la gente sólo debía obedecer a sus gobiernos si éstos "cumplían realmente el deber de los gobernantes ejerciendo una autoridad razonable y [justa] por el bien de la sociedad humana". Muchos colonos americanos estaban convencidos de que los gobernantes británicos no utilizaban su poder "para el bien de la sociedad humana". Esto les hizo querer formar un nuevo gobierno que se basara en el republicanismo. Pensaban que un gobierno republicano protegería -no amenazaría- la libertad y la democracia.

Padres de la Patria

Los "Padres Fundadores" eran firmes partidarios de los valores republicanos, especialmente Samuel Adams, Patrick Henry, George Washington, Thomas Paine, Benjamin Franklin, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison y Alexander Hamilton.

Por ejemplo, Thomas Jefferson escribió una vez que un gobierno que tuviera la mayor participación posible de "sus ciudadanos en masa" (todo el pueblo junto) era el más seguro. Dijo que una república lo es:

...un gobierno por sus ciudadanos en masa, actuando directa y personalmente, según las reglas establecidas por la mayoría... [Los poderes del gobierno, al estar divididos, deben ser ejercidos por representantes elegidos por periodos tan cortos como para asegurar el deber de expresar la voluntad de sus electores. [La masa de los ciudadanos es la más segura [protectora] de sus propios derechos.

En lenguaje sencillo, Jefferson decía: "Una república es un gobierno en el que todos sus ciudadanos actúan juntos, basándose en reglas que la mayoría de ellos ha acordado. Los poderes del gobierno deben estar divididos y cada uno de ellos debe ser ejercido por los representantes que elija el pueblo. Deben cumplir mandatos (tiempos en el cargo) lo suficientemente cortos como para asegurarse de que hacen lo que el pueblo quiere. Todo el pueblo, en conjunto, es el mejor protector de sus propios derechos".

Los Padres Fundadores hablaban a menudo de lo que significaba el "republicanismo". En 1787, John Adams lo definió como "un gobierno en el que todos los hombres, ricos y pobres, magistrados y súbditos, funcionarios y pueblo, amos y siervos, el primer ciudadano y el último, están igualmente sujetos a las leyes."

Otras ideas

Otras ideas también afectaron a los Padres de la Patria. Por ejemplo, en la década de 1600, John Locke, un filósofo inglés, había creado la idea del "contrato social". Esta idea decía que la gente se compromete a obedecer a los gobiernos y, a cambio, esos gobiernos se comprometen a proteger a la gente y sus derechos. Esto es como un contrato hecho entre el pueblo y el gobierno. Si el gobierno rompe este contrato y no protege los derechos del pueblo, éste tiene derecho a derrocar a sus dirigentes. Esta idea era importante para los revolucionarios.

Cuando redactaron las constituciones estatales y nacionales, los estadounidenses utilizaron las ideas de Montesquieu, un pensador político francés del siglo XVIII. Montesquieu escribió sobre cómo la constitución británica perfecta sería "equilibrada". La idea del equilibrio de poderes (también llamada "checks and balances") es una parte muy importante de la Constitución. Es una de las estrategias que utilizaron los Fundadores para asegurarse de que su gobierno fuera republicano y protegiera al pueblo de la corrupción gubernamental.

Los Padres Fundadores querían el republicanismo porque sus ideas garantizaban la libertad, con poderes limitados que se controlaban y equilibraban entre sí. Sin embargo, también querían que el cambio se produjera lentamente. Les preocupaba que, en una democracia, la mayoría de los votantes pudiera eliminar los derechos y las libertades. Lo que más les preocupaba era que los estadounidenses pobres (que constituían la mayor parte de Estados Unidos) se volvieran contra los ricos. Les preocupaba que la democracia se convirtiera en un "gobierno de la mafia".

Para evitarlo, los Fundadores incluyeron muchas protecciones en la Constitución. Por ejemplo:

• Se aseguraron de que la Constitución sólo puede ser modificada por una "supermayoría": dos tercios del Congreso de los Estados Unidos y tres cuartos de las legislaturas estatales
• Establecieron un sistema judicial que podía ayudar a proteger los derechos de las personas si la mayoría de los estadounidenses decidían quitarle los derechos a un grupo
• Crearon un Colegio Electoral, en el que un pequeño número de personas de élite elegiría al Presidente
• Pronto, los partidos políticos controlaron las elecciones más que el Colegio Electoral
• Dieron a los estados el control del Senado de los Estados Unidos dejando que las legislaturas estatales eligieran a los senadores (esto cambió con el tiempo)
• Crearon una Cámara de Representantes para representar al pueblo

La mayoría de los hombres blancos adultos podían votar. En 1776, la mayoría de los estados exigían que la gente tuviera propiedades para poder votar. Sin embargo, en aquella época, Estados Unidos era un país 90% rural y la mayoría de la gente tenía granjas. Cuando las ciudades crecieron y la gente empezó a trabajar en ellas, la mayoría de los estados eliminaron el requisito de la propiedad. En 1850, este requisito había desaparecido en todos los estados.

La maternidad republicana

Bajo el nuevo gobierno después de la Revolución, la "maternidad republicana" se convirtió en un ideal. Abigail Adams y Mercy Otis Warren fueron consideradas las "madres republicanas" perfectas. Esta idea decía que el primer deber de una madre republicana era enseñar a sus hijos los valores republicanos. Su segunda tarea era vivir con sencillez y evitar el lujo, que los Fundadores relacionaban con la corrupción.

Democracia

Muchos de los Fundadores no pensaban que la "democracia" fuera una buena idea. Su idea de "democracia" era la "democracia pura" que de Tocqueville había descrito. Se preocupaban a menudo por el problema de la "tiranía de la mayoría" sobre la que de Tocqueville había advertido. Escribieron muchas protecciones en la Constitución para evitarlo. Como escriben los historiadores Richard Ellis y Michael Nelson "Los principios del gobierno republicano incluidos en la Constitución representan un esfuerzo de los redactores para [asegurarse] de que los derechos inalienables de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad no fueran [destruidos] por las mayorías". Thomas Jefferson advirtió que "un despotismo elegido no es el gobierno por el que luchamos".

A James Madison, en particular, le preocupaba esto, y escribió sobre ello en TheFederalist Papers. Los Federalist Papers hablan de la democracia como algo peligroso, porque permite que una mayoría quite los derechos a un grupo más pequeño. Sin embargo, Madison pensaba que a medida que llegara más gente a Estados Unidos, el país sería más diverso, y sería más difícil formar una mayoría lo suficientemente grande como para hacer esto. En el Federalista nº 10, Madison también argumentaba que un gobierno federal fuerte ayudaría a proteger el republicanismo. La primera constitución de Estados Unidos, los Artículos de la Confederación, otorgaba la mayor parte del poder a los estados y tenía un gobierno federal muy débil que no podía hacer nada. En el Federalista nº 10, Madison argumentaba que un grupo pequeño pero poderoso podría tomar el control de un área pequeña, como un estado. Sin embargo, sería mucho más difícil hacerse con el control de todo un país. Cuanto más grande fuera el país, argumentaba, más seguro sería el republicanismo.

Todavía en 1800, la palabra "demócrata" tenía un significado muy malo para la mayoría de los estadounidenses. Se utilizaba sobre todo para atacar a un oponente del partido federalista. En 1798, George Washington se quejó de que un "demócrata... no dejará nada sin intentar para derrocar al Gobierno de este país". Esto cambió en las siguientes décadas.

Derechos de propiedad

El juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos Joseph Story (1779-1845) hizo de la protección de los derechos de propiedad por parte de los tribunales una parte importante del republicanismo estadounidense. James Madison nombró a Story para el Tribunal en 1811. Story y el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, convirtieron al Tribunal en un protector de los derechos de propiedad contra la democracia desbocada. Story creía que "el derecho de los ciudadanos al libre disfrute de su propiedad" (si la tenían legalmente) era "un principio grande y fundamental de un gobierno republicano". Los historiadores están de acuerdo en que Story -tanto o más que Marshall o cualquier otro- dio forma a la ley estadounidense en una dirección conservadora que protegía los derechos de propiedad.

Servicio militar

El republicanismo consideraba el servicio militar como uno de los deberes más importantes del ciudadano. John Randolph, un congresista de Virginia, dijo una vez: "Cuando ciudadano y soldado sean términos sinónimos, entonces estarán seguros".

Sin embargo, en esta época, la palabra "ejército" significaba "mercenarios extranjeros". Tras la Guerra de la Independencia, los estadounidenses no confiaban en los mercenarios. En su lugar, se les ocurrió la idea de un ejército nacional, formado por ciudadanos. Cambiaron su definición del servicio militar, que pasó de ser una elección de carrera a un deber cívico, algo que todo buen republicano debería hacer. Antes de la Guerra Civil, la gente veía el servicio militar como una importante muestra de patriotismo y una parte necesaria de la ciudadanía. Para los soldados, el servicio militar era algo que elegían hacer, algo en lo que tenían voz y que demostraba que eran buenos ciudadanos.

República

El término república no se utiliza en la Declaración de Independencia. Sin embargo, sí aparece en el artículo cuatro de la Constitución, que "garantiza a todos los Estados de esta Unión una forma de gobierno republicana".

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha creado una definición básica de lo que es una "república". En United States v. Cruikshank (1875), el tribunal dictaminó que la "igualdad de derechos de los ciudadanos" era inherente a la idea de una república. Más tarde, la decisión del Tribunal de In re Duncan (1891) dictaminó que el "derecho del pueblo a elegir su gobierno" también forma parte de la definición de una república.

Democracia

Con el tiempo, la mayoría de los estadounidenses cambió su opinión sobre la palabra "democracia". En la década de 1830, la mayoría de los estadounidenses veía la democracia como algo grandioso, y los miembros del nuevo Partido Demócrata se llamaban a sí mismos con orgullo "demócratas".

Después de 1800, las limitaciones de la democracia (como las normas que limitaban quién podía votar) se fueron eliminando una a una:

• En la década de 1820, la mayoría de los estados habían puesto fin a las normas que establecían que las personas debían tener propiedades para poder votar. En 1850, todos lo habían hecho.
• En 1870, la Decimoquinta Enmienda concedió a todos los hombres de Estados Unidos el derecho al voto, incluidos los ex esclavos.
• En 1913, la Decimoséptima Enmienda permitió al pueblo elegir a sus propios senadores de los Estados Unidos (antes de esto, las legislaturas estatales habían elegido a los senadores de los Estados Unidos).
• La Decimonovena Enmienda, aprobada en 1920, otorgó a las mujeres el derecho al voto.
• La Ley de Derecho al Voto de 1965 convirtió en ilegales las últimas normas que impedían votar a los negros.
• Finalmente, en 1971, la vigésima sexta enmienda otorgó a los adultos de 18 a 20 años el derecho al voto.