Decimoséptima Enmienda de los Estados Unidos (1913) — Elección directa de senadores

El Senado de los Estados Unidos se compondrá de dos Senadores de cada Estado, elegidos por el pueblo del mismo, por seis años; y cada Senador tendrá un voto. Los electores de cada Estado tendrán las calificaciones requeridas para los electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales.

Cuando se produzcan vacantes en la representación de cualquier Estado en el Senado, la autoridad ejecutiva de dicho Estado emitirá órdenes de elección para cubrir dichas vacantes: Siempre que la legislatura de cualquier Estado pueda facultar al ejecutivo para hacer nombramientos temporales hasta que el pueblo llene las vacantes por medio de elecciones, según lo disponga la legislatura.

Esta enmienda no se interpretará de manera que afecte a la elección o al mandato de ningún senador elegido antes de que entre en vigor como parte de la Constitución.

Cuando se adoptó la Constitución en 1788, los senadores debían ser elegidos por las legislaturas estatales. Esto se mantuvo en vigor durante 125 años. A finales del siglo XIX quedó claro que había muchos problemas con este procedimiento. Además de las largas vacantes que duraban meses e incluso años, las maquinarias políticas se habían hecho con el control de las legislaturas estatales. Esto corrompió el proceso y el Senado fue visto como un "club de millonarios" que servía a intereses privados en lugar de al pueblo. A partir de la década de 1890, la Cámara de Representantes aprobó varias resoluciones para una enmienda constitucional que proponía que los senadores fueran elegidos por sufragio directo. El Senado se negó incluso a votar estas propuestas.

En ese momento, muchos estados cambiaron su estrategia. El artículo cinco de la Constitución de los Estados Unidos ofrece dos métodos para modificar la Constitución. Además del método común de dos tercios de los votos de ambas cámaras del Congreso, había otro método. Decía que si dos tercios de las legislaturas estatales lo solicitaban, el Congreso debía convocar una convención constitucional. Este método no se había utilizado antes. Cuando pareció que dos tercios de los estados querían el cambio, el Congreso actuó.

En 1911, la Cámara de Representantes aprobó la resolución conjunta 39, que proponía una enmienda constitucional para elegir directamente a los senadores estadounidenses. El Senado aceptó la resolución, pero como incluía una modificación, volvió a la Cámara. La resolución conjunta modificada se envió a los estados para su ratificación un año después. Las tres cuartas partes de los estados ratificaron la enmienda y la Decimoséptima Enmienda se hizo oficial el 8 de abril de 1913.

Cláusula 1

El pueblo de los Estados Unidos debe elegir dos senadores de cada estado, durante seis años. Cada senador tendrá un voto en el Senado. Hay 100 senadores y 100 votos. "Los electores de cada Estado tendrán las calificaciones requeridas para los electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales" significa que cualquier persona que pueda votar en una elección estatal en su estado, también puede votar por un Senador. En el lenguaje arcaico de la Constitución esto fue escrito de tal manera que permite que los estados tengan diferentes calificaciones para las personas elegibles para votar por su senador.

Cláusula 2

La cláusula de vacantes. Anteriormente, cuando se producían vacantes, varias legislaturas estatales no podían ponerse de acuerdo sobre quién ocuparía el puesto. Antes de la Decimoséptima Enmienda, las vacantes podían durar meses e incluso años en algunos casos. Con la Decimoséptima Enmienda, si un senador fallece o tiene que dejar su cargo, el gobernador de su estado puede nombrar a un senador temporal hasta que pueda celebrarse una elección especial.

Cláusula 3

Se trata de una simple adición para evitar que la aprobación de la Decimoséptima Enmienda interrumpa la elección o el mandato de cualquier senador elegido antes de la aprobación de la enmienda. Las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1914 fueron las primeras elecciones populares a nivel nacional para senadores.