Jamestown, Virginia: primer asentamiento inglés permanente (1607)
Jamestown, Virginia (1607): historia del primer asentamiento inglés permanente en Norteamérica, colonización, supervivencia y legado histórico.
Jamestown es una ciudad de Estados Unidos. Fue fundada el 13 de mayo de 1607 por un centenar de hombres, niños y mujeres que llegaron a Virginia desde Londres, Inglaterra. Llamaron a la ciudad Jamestown en honor al rey Jaime. Estos hombres esperaban encontrar oro y plata para hacerse ricos. Jamestown fue el primer asentamiento inglés permanente en lo que sería Estados Unidos. La ciudad se construyó en la isla de Jamestown, junto al río James. Se eligió este lugar porque las tribus nativas locales no vivían en la isla. Construida en una península, era un buen lugar para defenderse de otros colonos europeos.
Fundación y primeros años
La expedición que fundó Jamestown fue financiada por la Virginia Company of London y partió hacia América en tres barcos: Susan Constant, Godspeed y Discovery. Aunque llegaron con la esperanza de riquezas rápidas, la vida en la colonia fue dura desde el principio: el lugar elegidó tenía agua salobre, mosquitos y enfermedades, y la falta de alimentos y suministros hizo que muchos murieran durante los primeros años. Entre los líderes tempranos destacó John Smith, quien ayudó a organizar la defensiva y a negociar con los pueblos indígenas locales.
Relaciones con los pueblos nativos
La zona estaba habitada por la confederación Powhatan, dirigida por el jefe conocido como Powhatan. Las relaciones entre colonos y nativos alternaron el comercio y la cooperación con conflictos violentos. En el relato popular aparece la figura de Pocahontas (Matoaka), hija de Powhatan, que tuvo interacción con los colonos y luego viajó a Inglaterra tras casarse con John Rolfe, matrimonio que ayudó a una breve etapa de paz.
La economía: el tabaco y la supervivencia
Para sobrevivir económicamente, la colonia tuvo que encontrar un cultivo rentable. A partir de 1612 John Rolfe empezó a cultivar una variedad de tabaco que resultó adaptada al mercado europeo; su éxito permitió que la colonia creciera y atrajera más colonos. El cultivo del tabaco, basado en plantaciones y trabajo intensivo, cambió la economía y la sociedad de Virginia.
Acontecimientos clave (1619 y posteriores)
- 1619: Se celebró la primera asamblea representativa conocida en la colonia inglesa con la creación de la House of Burgesses, un paso importante hacia el autogobierno. Ese mismo año llegaron a la colonia los primeros africanos documentados que permanecerían en territorio inglés en América, un hecho que marcaría el inicio de la presencia africana en la región.
- 1609–1610: La llamada "starving time" (época de hambruna) fue un invierno especialmente mortífero en el que gran parte de la población murió por falta de alimentos y enfermedades.
- 1676: Durante la Rebelión de Bacon, Jamestown fue incendiada y sufrió daños importantes, lo que aceleró su declive como centro político.
- 1699: La capital colonial se trasladó a Williamsburg, y Jamestown dejó de ser el centro administrativo de Virginia.
Declive, abandono y redescubrimiento
Con el traslado de la capital y los efectos de conflictos y cambios económicos, Jamestown dejó de crecer como ciudad y muchas construcciones se deterioraron. En los siglos posteriores gran parte de la antigua fortaleza quedó cubierta por tierra y vegetación. A finales del siglo XX se emprendieron importantes labores arqueológicas y de conservación —conocidas como Jamestown Rediscovery— que han recuperado restos del fuerte original, estructuras y objetos cotidianos, aportando información valiosa sobre la vida en la colonia.
Jamestown hoy: sitio histórico y legado
La isla de Jamestown forma parte del Colonial National Historical Park y es administrada conjuntamente con otros organismos dedicados a la conservación. Cerca de la isla se encuentra el museo y centro de interpretación conocido como Jamestown Settlement, que recrea la fortaleza, los barcos y las casas indígenas para mostrar la historia del lugar. Las excavaciones arqueológicas y los museos permiten entender mejor la compleja historia de contacto entre europeos, pueblos nativos y africanos.
Importancia histórica: Jamestown es recordado como el primer asentamiento inglés permanente en lo que sería Estados Unidos y como un lugar en el que se originaron instituciones, economías y relaciones humanas —incluyendo momentos de cooperación y conflicto— que influyeron en el desarrollo posterior de la región.
Barcos como estos podrían haber desembarcado en Jamestown. Estos barcos son reconstrucciones de los barcos originales.
Fondo
Antes de Jamestown, España, Francia e Inglaterra habían intentado establecer catorce colonias en Norteamérica. De todas ellas, sólo dos colonias españolas sobrevivieron, por lo que Jamestown fue la tercera colonia europea que tuvo éxito durante algún tiempo. La primera colonia intentada por España fue en 1526 en San Miguel de Gualdape. Se sabe muy poco de ella, incluso que su ubicación estaba en algún lugar de la costa de la actual Georgia o Carolina del Sur.
En 1562, Jean Ribaut estableció una colonia de hugonotes franceses llamada Charlesfort en Parris Island, Carolina del Sur. Dejó allí a unos 27 hombres mientras regresaba a Francia. Mientras tanto, los hombres de la colonia se rebelaron contra su comandante. Construyeron un barco e intentaron regresar a Francia.
Los ingleses intentaron establecer la colonia de Roanoke en 1587. Pero fue un fracaso. En 1606, Jacobo I de Inglaterra otorgó una carta para establecer un asentamiento en América del Norte. En ese momento los ingleses llamaron a toda la costa (por encima de Florida) Virginia en honor a Isabel I de Inglaterra, la "reina virgen". Uno de los propósitos de la nueva colonia era encontrar una ruta fluvial hacia el Océano Pacífico para establecer el comercio con Oriente.
Tres barcos, el Susan Constant, el Godspeed y el Discovery zarparon de Londres el 20 de diciembre de 1606 con destino a Virginia. A bordo había 106 colonos (4 eran niños) y 39 miembros de la tripulación. Sin embargo, no se sabe cuántos pudieron morir durante el viaje. Llegaron el 26 de abril de 1607.
El Acuerdo
El primer día, entre 20 y 30 hombres exploraron el lugar, pero al anochecer fueron atacados por los indios. Los habitantes de Jamestown descubrieron que su colonia tenía muchos problemas. El agua era mala para beber. Muchos insectos vivían alrededor de la tierra pantanosa. Los insectos provocaban enfermedades a la gente que vivía allí. El líder, el capitán John Smith, estableció las reglas para los hombres. Una de las reglas era: "Si no trabajas, no comes". Los colonos comerciaban con los indios Powhatan. Les daban a los Powhatan herramientas, ollas y cuchillos, a cambio de maíz y verduras.
Dos tercios murieron antes de que llegara otro barco desde Inglaterra en 1608 con más alimentos y más colonos. Durante el duro invierno de 1609, la mayoría de los colonos murieron de hambre y los supervivientes recurrieron al canibalismo.
Páginas relacionadas
- San Miguel de Gualdape
- Sitio de Charlesfort-Santa Elena
- Colonia de Roanoke
- Tiempo de hambre
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuándo se fundó Jamestown?
R: Jamestown se fundó el 13 de mayo de 1607.
P: ¿Quién fundó Jamestown?
R: Unos 100 hombres, niños y mujeres que llegaron a Virginia desde Londres, Inglaterra, fundaron Jamestown.
P: ¿Por qué se llamó Jamestown a la ciudad?
R: La ciudad recibió el nombre de Jamestown en honor al rey Jaime.
P: ¿Qué esperaban encontrar allí los hombres que fundaron Jamestown?
R: Los hombres que fundaron Jamestown esperaban encontrar oro y plata para hacerse ricos.
P: ¿Qué era Jamestown?
R: Jamestown fue el primer asentamiento inglés permanente en lo que se convertiría en Estados Unidos.
P: ¿Dónde estaba situado Jamestown?
R: Jamestown se construyó en la isla de Jamestown, junto al río James.
P: ¿Por qué se construyó Jamestown en ese lugar concreto?
R: Jamestown se construyó en su ubicación particular en la isla Jamestown porque las tribus nativas americanas locales no vivían allí, y era un buen lugar para defenderse de otros colonos europeos, ya que estaba construido en una península.
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