Colonia de Roanoke | Colonia británica en América del Norte que desapareció misteriosamente

La Carta

El 25 de marzo de 1584, la reina Isabel concedió a Sir Walter Raleigh una carta para fundar una colonia en América del Norte. Una carta es un documento que otorga el permiso de un monarca a su titular. La carta de Raleigh decía que podía fundar una colonia en una parte de Norteamérica llamada Virginia. También decía que si no fundaba la colonia, Raleigh no podría fundar ninguna otra colonia nunca más.

Raleigh y la reina Isabel esperaban que la colonia fuera rica. Querían que fuera una base para el corsarismo. Los corsarios son piratas que trabajan para el gobierno para atacar barcos de otros países. Los corsarios ingleses de la colonia atacaban los barcos españoles que llevaban tesoros a través del Océano Atlántico hacia España.

 

Primeros viajes a la isla de Roanoke

Raleigh envió algunos barcos a explorar América del Norte en 1584. El 27 de abril de 1584, Phillip Amadas y Arthur Barlowe navegaron hacia la costa oriental de Norteamérica. Desembarcaron en la isla de Roanoke el 4 de julio de 1584. En la isla conocieron a algunos de los nativos americanos que vivían allí. Las tribus que conocieron fueron los secotanos y los croatas. Barlowe se llevó a Inglaterra a dos croatas. Eran Manteo y el jefe, Wanchese. Manteo y Wanchese le contaron a Raleigh sobre la isla de Roanoke y la política de las tribus locales. Raleigh decidió enviar más barcos a la isla para aprender más. Esta nueva expedición (viaje) fue dirigida por Sir Richard Grenville.

Grenville llevó cinco barcos a Roanoke: el Tiger, el Roebuck, el Red Lion, el Elizabeth y el Dorothy. Partieron de Plymouth el 9 de abril de 1585. Hubo una gran tormenta que hizo que el Tigre se separara de los otros barcos. Los capitanes de los barcos tenían un plan según el cual, si los barcos se separaban, irían todos a Puerto Rico para reunirse de nuevo. El Tigre llegó a la "Bahía de Muskito" (Bahía de Guayanilla) el 11 de mayo de 1585.

Grenville y el Tigre esperaron en Puerto Rico a los otros barcos. Mientras esperaban, Grenville construyó un fuerte llamado Fort Elizabeth. Desde allí también hizo algo de corso contra los españoles. Uno de los otros barcos, el Elizbeth, llegó a Puerto Rico justo después de la construcción del Fuerte Elizabeth. Grenville pronto se cansó de esperar a los otros barcos. El 7 de junio de 1585 dejó Puerto Rico y abandonó el fuerte. Nadie sabe qué pasó con el fuerte, ni dónde estaba exactamente.

El Tigre llegó a los Outer Banks el 26 de junio de 1585. (Los Outer Banks son islas de la costa de las Carolinas en Norteamérica. La isla de Roanoke forma parte de los Outer Banks). El Tiger chocó contra un banco de arena en la ensenada de Ocracoke. Esto dañó el barco y la mayor parte de su comida se arruinó. Arreglaron el barco y se reunieron con el Roebuck y el Dorothy. Los otros barcos habían llegado a las islas unas semanas antes. El Red Lion también llegó a los Outer Banks, pero dejó a sus pasajeros y se dirigió a Terranova para hacer corso.

Los ingleses exploraron parte de la costa y los asentamientos de los nativos americanos en ella. Uno de los pueblos que visitaron se llamaba Aquascogoc. Los ingleses culparon a los nativos de Aquascogoc de haber robado una copa de plata. Destruyeron el pueblo y lo quemaron hasta los cimientos como castigo. Aquascogoc era un pueblo de la tribu Croatan.

Genville decidió dejar algunos hombres para iniciar una colonia en el extremo norte de la isla de Roanoke. Lo hizo a pesar de que no tenían mucha comida y de que los croatas estaban enfadados con Aquascogoc. Ralph Lane y 107 hombres se quedaron en la isla de Roanoke. Grenville prometió volver en abril de 1586 con más hombres y suministros. Lane y sus hombres partieron hacia Roanoke el 17 de agosto de 1585. Lane construyó un pequeño fuerte en la isla de Roanoke y exploró parte de la zona. No hay fotos del fuerte de Roanoke. Probablemente era muy parecido al Fuerte Elizabeth en la Bahía de Guayanilla, Puerto Rico.

Grenville no regresó en abril de 1586. Los croatas estaban enfadados porque los ingleses habían destruido Aquascogoc, así que atacaron el fuerte. Los colonos pudieron repeler a los atacantes. (Esto significa que los guerreros croatas no ganaron el combate). Poco después de este ataque, Sir Francis Drake pasó por el fuerte en su camino de regreso a Inglaterra. Los colonos aceptaron volver a Inglaterra con Drake. Llevaron con ellos tabaco, maíz y patatas a Europa por primera vez.

Poco después de que Drake partiera con los colonos, los barcos de Grenville llegaron al fuerte. Cuando llegaron, el fuerte estaba abandonado. Grenville decidió llevar a sus hombres de vuelta a Inglaterra. Un pequeño número de hombres se quedó para dirigir el fuerte.

 
Un boceto del Fuerte Elizabeth en la Bahía de Guyanailla. El fuerte de Roanoke era probablemente muy parecido a este.  

Inicio de la colonia

Sir Walter Raleigh envió a 150 personas para iniciar una colonia en 1587. Un hombre llamado John White estaba a cargo de la colonia. John White era un artista y amigo de Raleigh. Había ido a Roanoke con Barlowe y Grenville. Raleigh les dijo que fundaran una colonia en la bahía de Chesapeake. En el camino, iban a parar en el fuerte de Roanoke para recoger a los hombres de Grenville y llevarlos a la nueva colonia.

Los barcos de White desembarcaron en Roanoke el 22 de julio de 1587. No encontraron a ninguno de los hombres de Grenville en la base del antiguo fuerte. Lo único que encontraron fue un esqueleto que podría haber sido el cuerpo de uno de los ingleses. El comandante de la flota (grupo de barcos), Simón Fernández, no dejó que los colonos volvieran a los barcos. Dijo que debían iniciar la nueva colonia en la isla de Roanoke. Nadie sabe exactamente por qué hizo esto.

White intentó hablar con los croatas y hacer la paz con ellos. Los croatas eran las mismas tribus contra las que Ralph Lane y sus hombres habían luchado el año anterior. Los croatas no quisieron hablar con White. Mataron a un colono llamado George Howe. Howe estaba buscando cangrejos en el estrecho de Albemarle cuando lo mataron.

Los colonos estaban asustados. Pidieron al gobernador White que volviera a Inglaterra y pidiera ayuda. White aceptó ir. Dejó atrás a 115 colonos en Roanoke. 114 colonos habían venido de Inglaterra con White. La última colona fue Virginia Dare. Virginia fue la primera niña inglesa nacida en América. También era la nieta de John White.

El gobernador White abandonó la colonia a finales de 1587. El barco apenas pudo regresar a Inglaterra. Era muy peligroso cruzar el océano Atlántico en invierno. Había malas tormentas y mucho viento fuerte. White quería regresar rápidamente a Roanoke con ayuda. El capitán dijo que no volvería durante el invierno porque era demasiado peligroso. Al mismo tiempo, la Armada Española estaba navegando para atacar a Inglaterra. Todos los barcos ingleses fueron enviados a luchar contra los españoles, así que no había barcos para que White volviera a Roanoke.

White encontró dos pequeños barcos que no estaban siendo utilizados para defender a Inglaterra contra la Armada Española. Contrató los barcos para navegar hasta Roanoke. Zarparon en la primavera de 1588. Los capitanes de los barcos eran codiciosos. Intentaron atacar algunos barcos españoles para robar su carga. (La carga son las cosas que transporta un barco. La carga puede ser comida, provisiones, dinero o tesoros). Los barcos españoles lucharon contra los barcos de White y ganaron. Los españoles se llevaron toda la carga de White. Los barcos de White dieron la vuelta y navegaron de vuelta a Inglaterra porque no tenían nada que llevar a la colonia.

 
Bautizo de Virginia Dare , la primera niña inglesa nacida en Norteamérica. Litografía, 1880.  

La colonia perdida

Inglaterra estaba en guerra con España. White no pudo encontrar ningún barco para llevar a Roanoke debido a los combates. Después de tres años, White encontró un grupo de corsarios que dijeron que lo llevarían a Roanoke. Desembarcó en la isla de Roanoke el 15 de agosto de 1590. La colonia estaba vacía. Los 90 hombres, 17 mujeres y 11 niños habían desaparecido. No había señales de lucha. La gente simplemente había desaparecido.

Lo único que encontró White fue la palabra "CROATOAN" tallada en un árbol. La palabra "CRO" estaba tallada en otro árbol. Todas las casas y edificios habían sido desmontados. Esto significa que los colonos no se fueron con prisa.

White había dicho a los colonos lo que debían hacer si les ocurría algo malo. Les dijo que tallaran una Cruz de Malta en un árbol si alguien les obligaba a abandonar la colonia. Los colonos no tallaron la cruz en ningún árbol. White pensó que los colonos habían ido a una isla llamada Isla Croatoan. (Hoy, la isla Croatoan se llama isla Hatteras).

Los hombres que llevaron a White a Roanoke no le dejaron registrar la isla de Croatoan. Querían marcharse porque se avecinaba una gran tormenta. Partieron el 16 de agosto de 1590 y volvieron a Inglaterra.

En 1602, Raleigh decidió averiguar qué había pasado con su colonia. Envió varios barcos a la colonia. Un hombre llamado Samuel Mace estaba al mando. Raleigh compró todos los barcos y prometió que se pagaría a los marineros. Hizo esto para que no se dedicaran al corsarismo en el camino a Roanoke.

Los barcos se detuvieron en las Outer Banks para recoger sasafrás y otras maderas aromáticas. Estas plantas se utilizaban para fabricar perfumes en Europa. Se podían vender en Inglaterra por mucho dinero. Cuando terminaron de conseguir el sasafrás, el tiempo se había puesto malo. Los barcos dieron la vuelta y regresaron a Inglaterra. Nunca llegaron a la isla de Roanoke. Raleigh no pudo enviar más barcos a Roanoke porque el rey Jaime I lo arrestó por traición.

Los españoles también intentaron ir a Roanoke. Sabían que Raleigh quería utilizar la colonia para el corsarismo. Querían destruir la colonia para que no pudiera hacerlo. Los españoles pensaron que la colonia tenía mucho más éxito del que realmente tenía. En 1590, los españoles encontraron los restos de Roanoke por accidente. No pensaron que fuera la colonia de Roanoke. Pensaron que era un pequeño asentamiento fuera de la colonia principal. Pensaron que la Colonia de Roanoke estaba junto a la Bahía de Chesapeake. (Ahí era donde se suponía que John White iba a establecer la colonia). Los españoles no pudieron conseguir suficientes barcos y gente para buscar la colonia de Roanoke debido a la guerra anglo-española.

 
La palabra "Croatoan" fue tallada en un árbol.  

Lo que podría haber ocurrido

La colonia fue llamada la "Colonia Perdida" porque nadie sabe lo que pasó después de 1587. Hay muchas ideas sobre lo que pudo haber ocurrido. No hay pruebas de que ninguna de estas ideas sea correcta. Todavía hoy es un misterio.

Unirse a los nativos americanos

Una idea es que los colonos fueron a vivir con las tribus nativas americanas. Es posible que se unieran a la tribu Chowanoke. Los Choanoke fueron atacados por otra tribu. Los registros de la colonia de Jamestown dicen que una tribu llamada "Mandoag" atacó a los Choanoke. (Jamestown fue una colonia en Virginia que se inició 20 años después de Roanoke). La palabra "Mandoag" procede de la lengua algonquina. Significa "nación enemiga". Los "Mandoag" podrían haber sido el pueblo Tuscarora o el pueblo Eno. El historiador Lee Miller escribió sobre esta idea en el libro Roanoke: resolviendo el misterio de la colonia perdida (2000).

Hay algunas pruebas de esta idea. Un mapa de 1607 de Jamestown llamado "Mapa de Zúñiga" tenía un escrito). El escrito decía que "cuatro hombres vestidos que venían de roonock" vivían en un pueblo iroqués en el río Neuse. (La tribu Tuscarora hablaba la lengua iroquesa). Además, un secretario de Jamestown escribió sobre extrañas aldeas de nativos americanos. William Strachey escribió que había casas de dos pisos con paredes de piedra en los pueblos de Peccarecanick y Ochanahoen. Pensó que los colonos de Roanoke enseñaron a los nativos americanos a construir este tipo de edificios.

A finales de la década de 1880, había nativos americanos en el condado de Robeson, Carolina del Norte, que decían estar emparentados con los colonos de Roanoke. Un político de Carolina del Norte llamado Hamilton McMillan se enteró de esta afirmación. Descubrió que muchas de las palabras de la lengua de esta tribu de nativos americanos se parecían mucho a algunas palabras inglesas antiguas que ya no se utilizan. También mucha de la gente de la tribu tenía nombres de familia que eran iguales a los de los colonos. McMillan pensó que estos nativos americanos eran los descendientes de los colonos de Roanoke. Por ello, ayudó a aprobar un proyecto de ley llamado "Proyecto de ley Croatan" el 10 de febrero de 1885. Este proyecto de ley decía que los nativos americanos del condado de Robeson se llamaban oficialmente "Croatan".

Dos días después del proyecto de ley, se escribió un artículo sobre la tribu. Se publicó en el Fayetteville Observer el 12 de febrero de 1885. Decía que "Croatoa" era sólo un pueblo y que la tribu se llamaba a sí misma los Tuscaroras. El artículo también decía que la tribu siempre fue amistosa con los blancos de Roanoke. Cuando vieron que no llegaba ayuda de Inglaterra, la tribu dejó que los colonos vivieran en sus aldeas. Con el tiempo, la tribu abandonó sus antiguos poblados y se trasladó a vivir al centro del condado de Robeson.

Los historiadores no están seguros de que esto sea realmente lo que ocurrió. Hay muchas tribus nativas americanas diferentes que tienen leyendas e historias sobre la Colonia de Roanoke. Hay una leyenda muy parecida a la de la tribu del condado de Robeson sobre el pueblo saponi del condado de Person, en Carolina del Norte. Los saponi se han extinguido (hoy no hay ningún pueblo saponi vivo). La leyenda dice que los saponi descendían de los colonos ingleses. Cuando los colonos conocieron a los saponi, se sorprendieron al ver que ya hablaban inglés y conocían el cristianismo. Los saponi también tenían rasgos europeos. (Sus rostros tenían la forma de las caras de los europeos).

Algunas de las otras tribus que dicen descender de los colonos de Roanoke son:

• el pueblo Catawba (incluyendo el pueblo Shakaori y el pueblo Eno)
• la tribu Coree
• la tribu Lumbee

El Proyecto de ADN de la Colonia Perdida se creó para comprobar si esto es cierto.

Los chespianos

Un historiador llamado David Beers Quinn cree que la colonia de Roanoke se trasladó a un nuevo lugar y luego fue destruida. En 1607, el capitán John Smith fundó la colonia de Jamestown en Virginia. Uno de sus trabajos era averiguar qué había pasado con la colonia de Roanoke. El jefe Powhatan le dijo a Smith que había matado a todos los colonos de Roanoke. Dijo que estaban viviendo con la tribu chesepiana. Los chesepians no se unirían a la Confederación Powhatan del Jefe Powhatan. También había una profecía que decía que los chespianos destruirían el imperio de Powhatan.

Por ello, la Confederación Powhatan mató a todos los chesepianos. El jefe Powhatan le mostró al capitán Smith una prueba de ello. Le mostró a Smith unas herramientas de hierro fabricadas en Inglaterra. Los cuerpos de los colonos nunca se encontraron. Los arqueólogos tampoco tienen pruebas.

Sequía

En 1998, un equipo de científicos estudió el clima (el tiempo) de la zona de Roanoke. El equipo tomó núcleos de unos árboles de 800 años en la isla de Roanoke. Querían observar los anillos de los árboles para ver la historia de la lluvia y la temperatura a lo largo de los años.

Descubrieron que los colonos habían iniciado la colonia de Roanoke en medio de la peor sequía de los últimos 800 años. (Una sequía es un periodo de tiempo en el que llueve muy poco). "Esta sequía persistió durante 3 años, de 1587 a 1589, y es el episodio de 3 años más seco de toda la reconstrucción de 800 años", escribió el equipo en la revista Science. La sequía se produjo en todo el sureste de Estados Unidos. Fue peor en la zona cercana a la isla de Roanoke.

Los responsables del equipo eran David W. Stahle y Dennis B. Blaton. Stahle era un climatólogo de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas. Blaton era un arqueólogo del Colegio de William y Mary en Williamsburg, Virginia.

Otras ideas

El gobernador White dejó algunos barcos en la colonia cuando se marchó en 1587. Tenían una pinaza con aparejo completo y algunos barcos pequeños. Una idea es que los colonos intentaron volver a Inglaterra en estos barcos. Podría ser que los barcos se hundieran y los colonos murieran.

Otra idea es que los españoles destruyeron la colonia. A principios del siglo XVI, los españoles destruyeron una colonia francesa en Carolina del Sur llamada Fort Charles. También mataron a toda la gente de una colonia francesa en Florida. Es probable que esto no sea lo que ocurrió en Roanoke, porque los españoles seguían buscando la colonia en 1600.

 
El "Mapa de Zúñiga", 1607. Cerca de la parte inferior dice "aquí quedan cuatro hombres vestidos que vinieron de Roanoke". Algunos historiadores creen que puede tratarse de hombres de Roanoke.