Época de hambre
La época de hambre en Jamestown, en la colonia de Virginia, fue un periodo de inanición durante el invierno de 1609-1610. Durante este tiempo, murieron todos los colonos, excepto 60, de los 500 que había. La falta de lluvia y de acceso al agua había paralizado la producción agrícola durante el verano. Además, el agua que bebían los colonos era salobre y sólo era potable la mitad del año.
Según los relatos históricos, los colonos comían perros, serpientes, gatos, ratas, caballos, libros y cuero de zapatos durante el invierno. Hay pruebas forenses de al menos un caso de canibalismo. Los restos de una adolescente (c. 1595-1609), llamada "Jane" por los investigadores, mostraban signos de haber sido descuartizada (cortada para comer). El examen de la espinilla de Jane indica que probablemente tenía 14 años en el momento de su muerte. Según los estudios de los isótopos de un diente, probablemente era del sur de Inglaterra. Posiblemente era la hija de un caballero o una sirvienta en la casa de un caballero porque había consumido generosas cantidades de proteínas (carne). Es probable que Jane llegara a Virginia en agosto de 1609.
Es casi seguro que Jane fue sacada de su tumba antes de ser descuartizada y devorada. No fue asesinada. En 1625, George Percy, presidente de Jamestown durante el periodo de hambruna, escribió que el hambre era tan intensa "que no se escatimaba nada para mantener la vida y hacer cosas que parecían increíbles, como desenterrar cadáveres de las tumbas y comerlos". Otros cinco relatos se refieren al canibalismo durante el crudo invierno.
Los investigadores sólo han recuperado el 10% de los restos de Jane. Los restos se encontraron a unos 2,5 pies (0,8 m) de profundidad en un pozo de basura en el sótano de un edificio construido en 1608 dentro del emplazamiento de James Fort. Los relatos históricos indican que el canibalismo estaba muy extendido en Jamestown durante el invierno. Los historiadores modernos eran reacios a dar crédito a estos relatos sin otras pruebas. Sin embargo, Jane es la primera prueba forense que confirma la existencia de esta práctica durante ese invierno.
Casas reconstruidas en Jamestown
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál fue la época de hambre en Jamestown?
R: La Época de Hambre en Jamestown, en la colonia de Virginia, fue un periodo de inanición durante el invierno de 1609-1610. Durante este tiempo, murieron todos menos 60 de los 500 colonos.
P: ¿Cuál fue la causa de la falta de alimentos durante este tiempo?
R: La falta de lluvia y de acceso al agua había paralizado la producción agrícola durante el verano, y el agua que bebían los colonos era salobre y sólo potable la mitad del año.
P: ¿Qué recurría a comer la gente durante este periodo?
R: Según los relatos históricos, la gente recurría a comer perros, serpientes, gatos, ratas, caballos, libros y cuero de zapatos durante el invierno. También hay pruebas de al menos un caso de canibalismo.
P: ¿Quién era Jane y qué le ocurrió?
R: Jane era una adolescente (c. 1595-1609) cuyos restos mostraban signos de haber sido descuartizada (cortada para comer). El examen de la tibia de Jane indica que probablemente tenía 14 años en el momento de su muerte. Es casi seguro que Jane fue sacada de su tumba antes de ser descuartizada y comida; no fue asesinada.
P: ¿Dónde se encontraron los restos de Jane?
R: Los restos de Jane se encontraron a unos 2,5 pies (0,8 m) de profundidad en un pozo de basura en el sótano de un edificio construido en 1608 dentro del emplazamiento del Fuerte James.
P: ¿Cómo saben los historiadores modernos que hubo canibalismo durante este periodo?
R: Los historiadores modernos se han mostrado reacios a dar crédito a estos relatos sin otras pruebas; sin embargo, las pruebas forenses confirman que sí hubo canibalismo durante este periodo, tal y como se ha comprobado en relación con los restos de Jane, que fueron descubiertos en un pozo de basura dentro del emplazamiento de James Fort...
