Colonia de la Bahía de Massachusetts: historia, expansión y guerras (siglo XVII)
Historia y expansión de la Colonia de la Bahía de Massachusetts (siglo XVII): fundación con John Winthrop, Boston y Salem, comercio y las guerras con los pueblos nativos.
La Colonia de la Bahía de Massachusetts fue un asentamiento inglés del siglo XVII en la costa este de Norteamérica. La colonia recibió posteriormente el nombre de Nueva Inglaterra y lo que hoy son las ciudades de Salem y Boston. La Colonia de la Bahía también incluía lo que hoy se conoce como los estados de Massachusetts, Maine, New Hampshire, Rhode Island y Connecticut.
John Winthrop, el fundador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, siguió trabajando en la colonia, y mejorándola de cualquier manera posible. Sabía que la Iglesia de Inglaterra era mala, así que decidió mejorarla en el Nuevo Mundo; ya fuera colonizando a los nativos o deshaciéndose de ellos.
Hubo dos compañías que trajeron colonos al Nuevo Mundo. La primera compañía fue la Dorchester Company, pero fue un fracaso. La segunda compañía fue en 1628 y se llamó la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Esta tuvo éxito y trajo aproximadamente 20.000 personas a la Colonia.
Al principio los colonos mantenían una buena amistad con los nativos americanos, pero a medida que más europeos se trasladaban a estas zonas surgían problemas por las fronteras terrestres. Los nativos americanos también tenían muchas costumbres diferentes. Estas diferencias condujeron primero a la Guerra de los Pequots (1636-1638) y luego a la Guerra del Rey Felipe (1675-1676). Después de estas guerras, los nativos americanos se volvieron pacíficos y otros se trasladaron a otros lugares.
A la colonia le iba bien y ganaba dinero comerciando con Inglaterra. También comerciaban con las Indias Occidentales. En 1686 hubo una guerra civil en Inglaterra. El rey Jacobo II quería tener el control total de las colonias. Después de la guerra, las colonias siguieron igual hasta 1692. Entonces llegó Sir William Phips y se unieron la Bahía de Massachusetts y la Colonia de Plymouth. Los colonos ayudaron en la gestión del gobierno y en la forma de gastar su dinero.
Fundación y objetivos
La Colonia de la Bahía de Massachusetts se organizó a partir de la Massachusetts Bay Company, una compañía comercial que obtuvo una carta real a finales de la década de 1620. Tras el fracaso de la Dorchester Company en colonizar de forma estable la costa (actividades iniciales en Cape Ann alrededor de 1623), la Massachusetts Bay Company envió una flota importante en 1630 dirigida por John Winthrop. Winthrop y muchos de los primeros colonos eran puritanos que buscaban establecer una comunidad religiosa y social conforme a sus convicciones: no se trató sólo de objetivos económicos, sino también de crear lo que Winthrop describió como un "modelo de caridad cristiana" que sirviera de ejemplo (la migración puritana de los años 1630–1640 a menudo se denomina la Gran Migración, con cerca de 20.000 emigrantes hacia Nueva Inglaterra).
Gobierno y organización social
La colonia funcionó inicialmente como una empresa conjunta y se gobernó mediante la General Court (Corte General), que combinaba funciones legislativas y judiciales. Los asuntos locales se resolvían en asambleas de pueblo o town meetings, prácticas que influyeron duraderamente en la tradición de autogobierno en la región. Sin embargo, el derecho a votar y a ser "freemen" (miembros con plenos derechos) estuvo limitado al principio a varones que pertenecieran a las congregaciones puritanas, lo que implicó una estrecha relación entre iglesia y gobierno en la práctica.
Expansión territorial y economía
Los asentamientos se extendieron desde los puertos fundacionales —como Salem y Boston (fundada por colonos de la Compañía de la Bahía en 1630)— hacia el interior y la costa de lo que hoy es Massachusetts, Maine, New Hampshire y zonas limítrofes de Rhode Island y Connecticut. La economía de la colonia fue variada: pesca, construcción naval, aserraderos, comercio de pieles y grano, y la exportación de madera y pescado a Inglaterra y a las Indias Occidentales. Con el tiempo participó también en rutas comerciales más complejas que incluyen el comercio triangular del Atlántico, lo que aumentó la riqueza de puertos como Boston.
Relaciones con los pueblos nativos y conflictos
Al inicio hubo intercambio comercial y relaciones diplomáticas entre colonos y diversos pueblos indígenas; no obstante, desde muy pronto las demandas de tierra y los distintos conceptos sobre propiedad y uso del suelo provocaron tensiones. Epidemias anteriores a la llegada masiva de colonos habían diezmado poblaciones indígenas, lo que también alteró el equilibrio regional.
Esas tensiones estallaron en conflictos armados importantes. La Guerra de los Pequots (1636–1638) fue un conflicto sangriento en el que las milicias coloniales y sus aliados nativos atacaron a los pequots, incluyendo episodios como la destrucción de asentamientos en Mystic. La Guerra del Rey Felipe (1675–1676), liderada por Metacom (conocido como Rey Felipe), fue uno de los conflictos más destructivos del siglo XVII en Nueva Inglaterra: causó gran pérdida de vidas, desplazamientos y una drástica reducción del poder indígena en la región; muchos nativos fueron muertos, capturados o vendidos como esclavos, y otros se desplazaron hacia el norte y el oeste.
También hubo intentos de conversión y de creación de "praying towns" (pueblos de conversos) para convertir a indígenas al cristianismo, pero estos proyectos coexistieron con políticas de apropiación de tierras y de exclusión social.
Crisis política del último tercio del siglo XVII
Durante la segunda mitad del siglo XVII la relación entre las colonias y la Corona se tensionó. En 1686 el rey Jacobo II (James II) —en su intento por centralizar el control— creó primero prácticas y decisiones que condujeron a la instauración del Dominion of New England, una administración centralizada bajo el gobernador Sir Edmund Andros que anuló muchas de las cartas y privilegios de colonias como Massachusetts. La imposición del Dominion provocó resistencia entre los colonos, que perdieron muchas de sus libertades locales.
La Revolución Gloriosa en Inglaterra (1688–1689) y la caída de Jacobo II facilitaron el derrocamiento de Andros en Boston en 1689. Tras varios años de incertidumbre, en 1691 se otorgó una nueva carta real que, en la práctica, transformó la colonia autónoma en una provincia real: la carta de 1691 combinó la antigua Bahía de Massachusetts con la Colonia de Plymouth y otorgó un gobernador nombrado por la Corona. El capitán Sir William Phips, nombrado gobernador, llegó en 1692; su llegada marcó el inicio formal de la Provincia de Massachusetts Bay bajo la nueva carta.
Acontecimientos culturales y judiciales
Entre los hechos notables ocurridos al final del siglo XVII estuvo el proceso de Salem por brujería (1692), que tuvo lugar en el contexto de cambios políticos, tensiones sociales y religiosas, y que dejó una huella profunda en la memoria colectiva de la región.
Legado
La Colonia de la Bahía de Massachusetts dejó un legado importante: instituciones de gobierno local (town meetings), una tradición de derecho y asamblea representativa, un papel central en la economía marítima del Atlántico y una influencia cultural y religiosa perdurable. Al mismo tiempo, su expansión implicó desplazamiento, violencia y desposesión para las poblaciones indígenas de la región, un aspecto central para comprender la historia completa de la colonia.
En resumen, la historia de la colonia en el siglo XVII combina la búsqueda de proyectos religiosos y comunitarios, el crecimiento económico y demográfico, la formación de instituciones políticas propias y episodios de conflicto —tanto internos como con los pueblos indígenas— que configuraron la evolución sociopolítica de lo que más tarde sería la Nueva Inglaterra colonial.
Colonia de la Bahía de Massachusetts
Tiempos anteriores
Desde los primeros tiempos, muchos nativos americanos vivían en esta zona. Cultivaban y cazaban dentro de los límites de sus propias tierras y no cruzaban las de los demás. A principios del siglo XVII, los exploradores Samuel de Champlain y John Smith hicieron un mapa de la zona.
Vivir en el Nuevo Mundo fue un trabajo muy duro para los primeros colonos. Muchos enfermaron y murieron a causa del frío invierno. No había suficiente comida, y el resto de la gente decidió volver a Inglaterra después de un año. Durante un tiempo no se volvió a hablar de asentar gente en esos lugares. Los barcos ingleses seguían llegando a la zona de Nueva Inglaterra para pescar y comerciar con los indios.
Colonia de Plymouth
En noviembre de 1620, un grupo de europeos llegó y fundó la Colonia de Plymouth. Se intentaron otros asentamientos cerca de allí, pero fracasaron y la gente se unió a la Colonia de Plymouth, regresó a Inglaterra o vivió cerca de la Colonia.
Los habitantes de Plymouth tuvieron muchos problemas durante los primeros años y no pudieron pagar a sus inversores. En 1627 las compañías dejaron a los colonos que se ocuparan de sí mismos. Edward Winslow y William Bradford, dos de sus líderes, escribieron sobre el Mayflower y la colonia que crearon, llamada Plymouth Colony. Se publicó en Inglaterra en 1622 con el nombre de Mourt's Relation. Los dos hombres tienen opiniones diferentes, pero fue escrito para animar a la gente a venir a vivir al Nuevo Mundo.
Mapa que muestra las áreas tribales de los nativos americanos en el sur de Nueva Inglaterra, alrededor de 1600;
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué era la Colonia de la Bahía de Massachusetts?
R: La Colonia de la Bahía de Massachusetts fue un asentamiento inglés del siglo XVII en la costa este de Norteamérica. Más tarde se conoció como Nueva Inglaterra e incluía lo que hoy son las ciudades de Salem y Boston, así como los estados de Massachusetts, Maine, Nuevo Hampshire, Rhode Island y Connecticut.
P: ¿Quién fundó la colonia?
R: John Winthrop fundó la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Quería mejorar la Iglesia de Inglaterra colonizando o deshaciéndose de los nativos americanos en este nuevo mundo.
P: ¿Cuántas personas fueron llevadas a esta colonia?
R: Aproximadamente 20.000 personas fueron traídas a esta colonia por dos compañías; The Dorchester Company (que fracasó) y The Massachusetts Bay Company (que tuvo éxito).
P: ¿Cómo cambiaron con el tiempo las relaciones entre los colonos y los nativos americanos?
R: Al principio existía una buena amistad entre colonos y nativos americanos, pero las tensiones aumentaron cuando más europeos se trasladaron a estas zonas debido a disputas sobre las fronteras terrestres. Además, las diferentes costumbres causaron más conflictos que desembocaron en dos guerras: la Guerra Pequot (1636-1638) y la Guerra del Rey Felipe (1675-1676). Después de estas guerras la mayoría de los nativos americanos se volvieron pacíficos mientras que algunos se alejaron de esas zonas.
P: ¿Qué tipo de comercio realizaban?
R: Los colonos comerciaban tanto con Inglaterra como con las Indias Occidentales para obtener bienes como alimentos, ropa, herramientas, etc., lo que les ayudaba a ganar dinero.
P: ¿Qué ocurrió en 1686?
R: En 1686 hubo una guerra civil en Inglaterra en la que el rey Jacobo II intentó hacerse con el control de todas las colonias, incluida la de la bahía de Massachusetts.
P: ¿Cómo cambió después de 1692? R: Después de 1692 llegó Sir William Phips y combinó ambas colonias, la de Plymouth y la de la Bahía de Massachusetts, para que juntas pudieran llevar su propio gobierno mejor que antes.
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