William Bradford: gobernador y cronista de la colonia de Plymouth (1590–1657)

Bradford nació de William y Alice Bradford en Austerfield, Yorkshire, Inglaterra. Su familia era granjera. La familia Bradford poseía una gran granja y se consideraba rica.

El padre de Bradford murió cuando él tenía un año. A los cuatro años lo enviaron a vivir con su abuelo. Dos años después, su abuelo murió y él volvió a vivir con su madre y su padrastro. Un año después, en 1597, murió su madre. Bradford se quedó huérfano a los 7 años. Fue enviado a vivir con dos tíos.

Sus tíos querían que Bradford ayudara en la granja, pero Bradford estaba enfermo y no podía trabajar. Bradford empezó a leer muchos libros. Uno de los libros era la Biblia. Aquí puede ser donde comenzó a aprender de una religión que era diferente de la iglesia de Inglaterra.

Cuando Bradford tenía 12 años fue con un amigo a escuchar al pastor Richard Clyfton. Clyfton era un pastor que no creía en la Iglesia de Inglaterra. Bradford creía en las palabras de Clyfton. Sus tíos le dijeron que no fuera a esa iglesia, pero él fue de todos modos.

Durante una reunión se hizo amigo de William Brewster. Brewster no vivía lejos y Bradford le pidió prestados libros sobre la nueva iglesia.

El rey Jaime I de Inglaterra comenzó a castigar a las personas que no seguían la Iglesia de Inglaterra. Se les llamó separatistas. En 1607 muchos miembros de los separatistas fueron arrestados. A Brewster le hicieron pagar una multa por ir a la iglesia. Algunos miembros fueron encarcelados y otros fueron vigilados día y noche. La gente también se enteró de que otros separatistas de Londres habían sido encarcelados y dejados morir de hambre.

Los separatistas decidieron abandonar Inglaterra para ir a la República Holandesa (donde se permitía la libertad religiosa). William Bradford se fue con ellos. Era ilegal salir de Inglaterra. El grupo fue traicionado por un capitán de barco inglés que los llevó ante las autoridades inglesas. La mayor parte de la congregación, y Bradford, fueron encarcelados. En el verano de 1608, los separatistas, y William Bradford, escaparon a Leiden, Holanda. Bradford tenía 18 años.

En la República Holandesa

William Bradford se trasladó a Amsterdam en agosto de 1608. Vivió con los Brewsters en el callejón Stink. Los separatistas habían gastado casi todo su dinero al salir de Inglaterra y eran pobres. Después de nueve meses, la congregación se trasladó a la pequeña ciudad de Leiden.

Cuando Bradford cumplió 21 años recibió algo de dinero. Bradford compró su propia casa. Construyó un taller y trabajó como tejedor. Se hizo querer.

En 1613, Bradford se casó con Dorothy May, hija de un rico matrimonio inglés que vivía en Ámsterdam. En 1617, los Bradford tuvieron su primer hijo, John Bradford.

En 1617, los separatistas decidieron viajar a la colonia de Virginia, en Norteamérica. Los separatistas podían practicar su religión en la República Holandesa, pero querían que sus hijos mantuvieran las costumbres y el idioma inglés. Los colonos llegaron a un acuerdo comercial con los Aventureros Mercantiles. Estos eran un grupo de hombres que estaban dispuestos a pagar para que los peregrinos fueran al Nuevo Mundo con la promesa de que los peregrinos les pagarían con pieles y otros bienes que obtuvieran de la colonia. En julio de 1620, Robert Cushman y John Carver hicieron los planes y cincuenta separatistas partieron de Delftshaven en el barco Speedwell.

Muchas familias se dividieron ya que algunos separatistas se quedaron en los Países Bajos, planeando hacer el viaje al Nuevo Mundo después de que la colonia se hubiera establecido. William y Dorothy Bradford dejaron a su hijo John, de tres años, con los padres de Dorothy en Ámsterdam, posiblemente porque estaba demasiado débil para hacer el viaje.

Salida

El Speedwell planeaba reunirse con el Mayflower y ambos barcos viajarían a la Colonia de Virginia. El Speedwell resultó ser inseguro y los pasajeros fueron puestos en el Mayflower. Esto hizo que el barco estuviera muy lleno. No todos los pasajeros eran separatistas. Había unos 50 colonos que iban porque tenían ciertas habilidades. Estas habilidades resultarían útiles en el Mayflower y en la colonia. Bradford dijo que se abrazaron y lloraron y se despidieron de la familia y los amigos por última vez. Sabían que eran peregrinos y levantaban los ojos al cielo, su país más querido, y esto les reconfortaba.

El Mayflower partió de Plymouth, Inglaterra, el 16 de septiembre de 1620. Iban 102 pasajeros y 30-40 tripulantes. El 19 de noviembre de 1620, el Mayflower divisó tierra. El Mayflower debía desembarcar en la colonia de Virginia, pero el barco estaba demasiado dañado y se vieron obligados a desembarcar en el Cabo Cod, ahora llamado puerto de Provincetown.

Desembarcaron el 21 de noviembre. Redactaron el Pacto del Mayflower, en el que se establecían normas sobre cómo vivir y tratarse mutuamente. Bradford firmó el Pacto del Mayflower.

Anclaje y primeras exploraciones en la Colonia de Plymouth

Hasta ese momento, Bradford, de 30 años, nunca había sido un líder en la colonia. Cuando el Mayflower ancló en el puerto, los hombres salieron a explorar la tierra en busca de un lugar donde pudieran vivir. Bradford se ofreció como voluntario para formar parte de las partidas de exploración. En noviembre y diciembre, estas partidas salieron tres veces a pie y en barco.

Una de las primeras misiones de exploración incluía a William Bradford, John Carver, Myles Standish, Edward Winslow, John Howland, Richard Warren, Stephen Hopkins y Edward Doty. De este grupo, Hopkins era el más experimentado, ya que había visto indios durante su estancia en Jamestown. Según Bradford, partieron con un tiempo bajo cero, ya que muchos de los hombres estaban enfermos, "y cuando zarparon el rocío de la sal se congeló en sus abrigos, como si hubieran sido glaseados". Durante su viaje vieron a unos indios que parecían estar descuartizando una gran ballena. Cuando los indios vieron a los hombres huyeron. Los hombres acamparon y se protegieron del frío y de los indios.

En diciembre localizaron el lugar que sería la colonia de Plymouth. Durante la primera expedición a pie, Bradford quedó atrapado en una trampa para ciervos hecha por los nativos americanos y fue llevado de cabeza. Durante la tercera exploración, el 6 de diciembre de 1620, Bradford y los demás hombres encontraron la bahía de Plymouth. Una tormenta de invierno estuvo a punto de hundir su barco cuando se acercaban a la bahía. Los exploradores tenían mucho frío y empezaron a enfermar. Las olas eran altas, pero desembarcaron en la isla de Clark.

Durante este tiempo, buscaron zonas alrededor de la bahía y encontraron un lugar para vivir y construir sus casas. El lugar tenía una gran colina. Esta colina se llama ahora Colina del Entierro. Era un buen lugar para construir un fuerte para protegerse de posibles enemigos. Había muchos arroyos que proporcionaban agua. Más tarde descubrirían que el lugar había sido la ubicación de una aldea de nativos americanos conocida como Patuxet; y por eso ya se había despejado una gran zona para plantar alimentos. Los indios de la tribu Patuxet, entre 1616 y 1619, habían muerto todos por una mala enfermedad. Bradford escribió más tarde que era fácil encontrar huesos de los muertos en muchos lugares.

Gran enfermedad

El Mayflower llegó a la bahía de Plymouth el 20 de diciembre de 1620. Los colonos comenzaron a construir la primera casa de la colonia el 25 de diciembre.

El 11 de enero de 1621, mientras Bradford ayudaba a construir casas, le dio un gran dolor en la cadera y se cayó. Bradford fue llevado a la "casa común" (la única casa que estaba terminada) y pensaron que moriría esa noche, pero no fue así.

Bradford se puso bien, pero muchos de los peregrinos no tuvieron tanta suerte. Durante los meses de febrero y marzo de 1621 murieron a veces dos o tres personas cada día. Al final del invierno, la mitad de los 100 colonos había muerto. Enterraron a sus muertos en secreto para que los nativos americanos no vieran cuántos morían. Los enterraron en Cole's Hill e intentaron también ocultar las tumbas a los animales.

Sólo había un pequeño número de hombres sanos. Todos, incluidos los niños, tenían que trabajar y cuidar a los enfermos. Uno de ellos era el capitán Myles Standish. Era un soldado que había sido contratado por los colonos para proteger a la gente de la colonia. Standish cuidó de Bradford durante su enfermedad. Se hicieron buenos amigos. Bradford no tenía experiencia militar y cuando se convirtió en gobernador llegó a confiar en los consejos del capitán Standish en materia militar.

William fue elegido por el pueblo como gobernador de la colonia de Plymouth. Llevó diarios (un registro escrito) que son muy importantes incluso hoy en día porque son la única historia de cómo vivían los pasajeros del Mayflower y sus familias en la colonia de Plymouth. Murió antes de poder terminar el segundo libro.

Primeros servicios como gobernador

El 16 de marzo, los colonos tuvieron su primer encuentro con los nativos americanos que vivían en la región. Samoset, un indio, entró en el pueblo de Plymouth y les saludó en inglés. Samoset había aprendido algo de inglés de los comerciantes que habían visitado la zona de la que procedía. Esto pronto provocó la visita de Massasoit, el líder de la tribu Pokanoket. En esa reunión, Massassoit hizo un tratado con el gobernador John Carver. El tratado establecía que serían amigos y se protegerían mutuamente contra los indios hostiles.

Bradford escribió lo que se dijo. Pronto se convertiría en gobernador y el tratado que era muy importante era la promesa de ayudarse mutuamente. Este acuerdo no fue del agrado de los enemigos de Massasoit en otras tribus.

En abril de 1621, el gobernador Carver enfermó mientras trabajaba en el campo en un día caluroso. Murió unos días después. Los colonos de Plymouth eligieron entonces a Bradford como nuevo gobernador. Bradford seguiría siendo gobernador la mayor parte de su vida.

Los dirigentes elegidos de la Colonia de Plymouth eran al principio un gobernador y un vicegobernador. El asistente del gobernador durante los tres primeros años de la historia de la colonia fue Isaac Allerton. En 1624, se cambió a cinco asistentes. Esto se llamó el "consejo del gobernador". Estos hombres asesoraban al gobernador y tenían voto en los asuntos importantes. Ayudaban a Bradford en la gestión de la Colonia. Los asistentes durante los primeros años de la colonia fueron Thomas Prence, Stephen Hopkins, John Alden y John Howland.

William Bradford se casó con Dorothy en Amsterdam, Holanda, el 10 de diciembre de 1613. Tuvieron un hijo. Dorothy se cayó al agua desde la cubierta del Mayflower y se ahogó poco después de que el barco desembarcara. Su marido estaba en una misión de exploración. John nació en Leiden, Holanda, y murió en 1620.

Su segunda esposa fue Alice Southwarth en Plymouth. Tuvieron tres hijos. Murió en Plymouth en marzo de 1670 y fue enterrada en la Colina de los Entierros de Plymouth, cerca de su marido.

Bradford escribió De la plantación de Plymouth. Era una historia sobre la colonia de Plymouth. A menudo se le llama un diario. Fue una colección de lo que vio y lo que pensó que era importante. Fue escrito en dos libros. El primer libro fue escrito en 1630, pero el segundo nunca fue terminado. Durante los años 1646 y 1650, escribió sobre la historia de la colonia hasta 1646.

En Of Plymouth Plantation, Bradford vio que lo que estaba sucediendo era como lo que ocurría en la Biblia. Como escribe Philip Gould, "Bradford esperaba mostrar la obra de Dios a las generaciones futuras". El libro no se publicó hasta 1656, el año anterior a su muerte, y tuvo una gran acogida. Bradford ha sido llamado el padre de la historia americana. Muchos autores americanos han recogido en sus libros lo que Bradford dijo. Thomas Prence lo hizo en su libro titulado A Chronological History of New-England in the Form of Annals. Hoy en día se considera muy importante y se estudia en las escuelas y colegios americanos. El diario de Bradford se incluyó en otra obra titulada Mourt's Relation. Ésta fue escrita en parte por Edward Winslow, y convertida en libro en Inglaterra en 1622.