Agnosticismo: qué es, tipos, historia y diferencias con el ateísmo

Agnosticismo: origen e historia, tipos (duro, empírico, apático) y claves para entender sus diferencias con el ateísmo. Guía clara y concisa.

El agnosticismo es la postura filosófica que sostiene que se desconoce (o que no se puede saber) si existen deidades —es decir, si existe un dios o varios dioses—. Para algunos, el agnosticismo es una tesis epistemológica fuerte: afirman que nunca será posible saberlo. Otros adoptan una posición más débil o provisional: simplemente dicen que, en este momento, no saben si existen deidades, pero no descartan que en el futuro se disponga de información o argumentos concluyentes.

Origen y significado histórico

Thomas Henry Huxley, biólogo inglés, acuñó la palabra "agnóstico" en 1869. En 1889 escribió que "El agnosticismo... no es un credo, sino un método... el axioma fundamental de la ciencia moderna... En cuestiones del intelecto, no hay que pretender que sean ciertas las conclusiones que no están demostradas o son demostrables". Con esto quiso subrayar que el agnosticismo, más que una creencia positiva, puede entenderse como una actitud crítica y metodológica ante afirmaciones que exceden la evidencia disponible.

Tipos de agnosticismo

• El agnosticismo absoluto (también llamado agnosticismo duro, agnosticismo cerrado, agnosticismo estricto, agnosticismo fuerte) es la creencia de que no es posible, en principio, saber si un dios o dioses existen o no. Suele apoyarse en argumentos sobre la inaccesibilidad del ámbito sobrenatural a la observación o la demostración empírica.
• El agnosticismo empírico (también llamado agnosticismo blando, agnosticismo abierto, agnosticismo débil, agnosticismo temporal) sostiene que actualmente no hay suficiente información para afirmar o negar la existencia de deidades, pero deja abierta la posibilidad de que en el futuro se obtengan pruebas o argumentos decisivos.
• El agnosticismo apático es la postura según la cual la cuestión de la existencia de dioses es irrelevante para la vida práctica. Las personas con esta postura pueden considerar que el debate teológico no afecta su comportamiento ni sus decisiones morales.

Agnosticismo y ateísmo: diferencias y solapamientos

Muchas confusiones surgen porque ateísmo y agnosticismo responden a preguntas distintas:

• El ateísmo se refiere a la creencia (o falta de creencia) en dioses: un ateo no cree en deidades; algunos ateos afirman con seguridad que no existen dioses, mientras que otros simplemente carecen de creencia en ellos.
• El agnosticismo se centra en el conocimiento: pregunta si es posible saber si las deidades existen o no. Un agnóstico puede creer que no se puede saber (posición epistemológica) sin necesariamente afirmar que no hay dioses (posición de creencia).

Combinando ambas dimensiones surgen categorías intermedias comunes en el discurso contemporáneo:

• Agnóstico teísta: cree en la existencia de al menos una deidad, pero mantiene que no puede saberlo con certeza.
• Agnóstico ateo (o agnóstico no teísta): no cree en deidades, pero tampoco afirma saber con seguridad que no existen.

En debates públicos algunos ateos exigen a los teístas —las personas que creen en un dios— pruebas de la existencia de una deidad y consideran que la falta de pruebas justifica la suspensión o el rechazo de la creencia; los agnósticos, por su parte, pueden enfatizar la limitación del conocimiento humano o la ausencia de evidencia concluyente.

Otras posturas relacionadas

Existen varias posiciones cercanas o a veces confundidas con el agnosticismo:

• Ignosticismo o no cognitivismo teológico: sostiene que la palabra "dios" carece de un significado coherente y, por tanto, las preguntas sobre su existencia son sin sentido hasta que se defina claramente el concepto.
• Apatheísmo: postura práctica similar al agnosticismo apático que considera irrelevante la existencia de dioses para la conducta personal y social.
• Agnosticismo metodológico: posición adoptada a menudo en la ciencia y en la filosofía de la ciencia que propone no aplicar explicaciones sobrenaturales a fenómenos naturales por carecer de método para verificarlas o refutarlas.
• Escepticismo filosófico: corrientes históricas (por ejemplo, el escepticismo pirrónico) que dudan de la posibilidad de alcanzar certezas, y que han influido en la formación del agnosticismo moderno.

Críticas y debates

Las críticas al agnosticismo suelen ir en dos direcciones principales: algunos consideran que es una postura demasiado tímida o poco comprometida —que evita tomar una posición clara frente a una cuestión importante—; otros sostienen que el agnosticismo puede ser incoherente si pretende negar la posibilidad de conocer algo y, sin embargo, afirma conocer que ese conocimiento es imposible. Las respuestas agnósticas suelen recalcar la distinción entre creer y saber y la humildad epistemológica: aceptar límites en lo que la evidencia y la razón pueden demostrar.

Implicaciones prácticas

Para muchas personas adoptar el agnosticismo no cambia sus valores ni su ética diaria: puede convivir con prácticas religiosas, con una vida secular o con una búsqueda personal de significado. En contextos sociales y políticos, el agnosticismo suele favorecer la neutralidad y la tolerancia frente a dogmas religiosos, promoviendo un enfoque basado en la evidencia en asuntos públicos y educativos.

Observaciones finales

El término "agnosticismo" cubre posturas diversas y puede entenderse como una posición epistemológica, como una actitud de prudencia intelectual o como una opción práctica frente al debate religioso. En la conversación pública muchas personas usan las etiquetas de forma imprecisa, por lo que resulta útil distinguir claramente entre lo que se cree (o no se cree) y lo que se afirma saber.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el agnosticismo?

P: ¿Quién acuñó el término "agnóstico"?

P: ¿Qué es el agnosticismo absoluto?

P: ¿Qué es el agnosticismo empírico?

P: ¿En qué creen los ateos?

P: ¿Puede alguien ser ateo y agnóstico a la vez?

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