Movimiento por los Derechos Civiles en EE. UU. (1954–1968): definición y logros

Antes de la Guerra Civil estadounidense, había casi cuatro millones de esclavos negros en Estados Unidos. Sólo los hombres blancos con propiedades podían votar y sólo los blancos podían ser ciudadanos de Estados Unidos.

Después de la Guerra Civil, el gobierno de Estados Unidos aprobó tres enmiendas constitucionales:

• La 13ª Enmienda (1865) puso fin a la esclavitud
• La 14ª Enmienda (1868) otorgó la ciudadanía a los afroamericanos
• La 15ª Enmienda (1870) concedió a los varones afroamericanos el derecho al voto (en aquel momento no podían votar las mujeres en Estados Unidos).

En el Sur

Tras la Guerra de Secesión, el gobierno de EE.UU. trató de hacer valer los derechos de los ex esclavos del Sur mediante un proceso llamado Reconstrucción. Sin embargo, en 1877, la Reconstrucción terminó. En la década de 1890, las legislaturas de los estados del Sur volvían a ser totalmente blancas. Los demócratas del Sur, que no apoyaban los derechos civiles de los negros, gobernaban completamente el Sur. Esto les dio mucho poder en el Congreso de los Estados Unidos. Por ejemplo, los demócratas sureños pudieron asegurarse de que no se aprobaran leyes contra los linchamientos.

A partir de 1890, los demócratas del sur empezaron a aprobar leyes estatales que eliminaban los derechos que los afroamericanos habían conseguido. Estas leyes racistas se conocieron como leyes Jim Crow. Por ejemplo, incluían:

• Leyes que imposibilitaban el voto de los negros (lo que se denomina privación de derechos). Como no podían votar, los negros tampoco podían formar parte de los jurados.
• Leyes que exigían la segregación racial - separación de negros y blancos. Por ejemplo, los negros no podían:
• Ir a las mismas escuelas, restaurantes u hospitales que los blancos
• Utilizar los mismos baños que los blancos o beber de las mismas fuentes de agua
• Sentarse delante de los blancos en los autobuses

En 1896, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó en un caso llamado Plessy contra Ferguson que estas leyes eran legales. Dijeron que tener las cosas "separadas pero iguales" estaba bien. En el Sur, todo estaba separado. Sin embargo, lugares como las escuelas y bibliotecas para negros recibían mucho menos dinero y no eran tan buenos como los lugares para los blancos. Las cosas estaban separadas, pero no eran iguales.

La violencia contra los negros aumentó. Los individuos, los grupos, la policía y las grandes multitudes podían herir o incluso matar a los afroamericanos, sin que el gobierno intentara detenerlos o castigarlos. Los linchamientos se hicieron más comunes.

En todo Estados Unidos

Los problemas eran mayores en el Sur. Sin embargo, la discriminación social y las tensiones afectaron a los afroamericanos también en otras zonas.

La segregación en la vivienda era un problema en todo Estados Unidos. Muchos afroamericanos no podían conseguir hipotecas para comprar casas. Los agentes inmobiliarios no vendían casas a los negros en los suburbios, donde vivían los blancos. Tampoco alquilaban apartamentos en zonas de blancos. Hasta los años 50, el gobierno federal no hizo nada al respecto.

Cuando fue elegido en 1913, el presidente Woodrow Wilson hizo que las oficinas del gobierno estuvieran segregadas. Creía que la segregación era lo mejor para todos.

Los negros lucharon tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el ejército estaba segregado y no tenían las mismas oportunidades que los soldados blancos. Tras el activismo de los veteranos negros, el presidente HarryTruman desegregó el ejército en 1948.

Activismo temprano

Los afroamericanos intentaron luchar contra la discriminación de muchas maneras. Formaron nuevos grupos e intentaron formar sindicatos. Intentaron utilizar los tribunales para obtener justicia. Por ejemplo, en 1909 se creó la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Luchó para poner fin a la discriminación racial a través de demandas, educación y grupos de presión.

Sin embargo, con el tiempo, muchos afroamericanos se sintieron frustrados y empezaron a rechazar la idea de utilizar estrategias lentas y legales para lograr la desegregación. En su lugar, los activistas afroamericanos decidieron utilizar una combinación de protestas, no violencia y desobediencia civil. Así comenzó el Movimiento por los Derechos Civiles de los Afroamericanos de 1954-1968.

Galería de fotos

Brown v. Board of Education (1954)

Las escuelas del Sur, y de algunas otras partes del país, habían estado segregadas desde 1896. En ese año, el Tribunal Supremo había dictaminado en el caso Plessy contra Ferguson que la segregación era legal, siempre que las cosas estuvieran "separadas pero iguales".

En 1951, trece padres negros presentaron una demanda colectiva contra el Consejo de Educación de Topeka, Kansas. En la demanda, los padres argumentaban que las escuelas negras y blancas no estaban "separadas pero iguales". Decían que la escuela negra era mucho peor que la blanca.

La demanda acabó llegando al Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Tras años de trabajo, Thurgood Marshall y un equipo de otros abogados de la NAACP ganaron el caso. El Tribunal Supremo dictaminó que las escuelas segregadas eran ilegales. Los nueve jueces del Tribunal Supremo estuvieron de acuerdo.

En su decisión, el Tribunal dijo:

Concluimos que, en ... la educación pública, la doctrina de "separados pero iguales" no tiene cabida. Las instalaciones educativas separadas son inherentemente desiguales.

Esta fue la primera gran victoria del Movimiento por los Derechos Civiles. Sin embargo, Brown no revirtió el caso Plessy vs. Ferguson. Brown hizo ilegal la segregación en las escuelas. Pero la segregación en todos los demás lugares seguía siendo legal.

El boicot a los autobuses de Montgomery (1955-1956)

Los líderes de los derechos civiles se centraron en Montgomery, Alabama, porque la segregación allí era muy extrema. El 1 de diciembre de 1955, la líder negra local RosaParks se negó a ceder su asiento en un autobús público para dejar sitio a un pasajero blanco. Parks era una activista de los derechos civiles y miembro de la NAACP; acababa de regresar de una formación sobre desobediencia civil no violenta. Fue detenida.

Los afroamericanos se reunieron y organizaron el boicot a los autobuses de Montgomery. Decidieron que no volverían a viajar en los autobuses hasta que se les tratara igual que a los blancos. Bajo la segregación, los negros no podían sentarse delante de los blancos, sino que tenían que sentarse en la parte trasera del autobús. Además, si un blanco le decía a un negro que se moviera para poder sentarse, el negro tenía que hacerlo.

La mayoría de los 50.000 afroamericanos de Montgomery participaron en el boicot. Duró 381 días y estuvo a punto de llevar a la quiebra al sistema de autobuses. Mientras tanto, la NAACP había estado trabajando en una demanda sobre la segregación en los autobuses. En 1956, ganaron el caso y el Tribunal Supremo ordenó a Alabama que desegregara sus autobuses. El boicot terminó con una victoria.

Eliminación de la segregación en el Little Rock Central High School (1957)

En 1957, la NAACP inscribió a nueve estudiantes afroamericanos (llamados los "Nueve de Little Rock") para que fueran a la Little Rock Central High School de Little Rock, Arkansas. Antes de esto, sólo se permitía el ingreso de blancos en la escuela. Sin embargo, el Consejo Escolar de Little Rock había acordado seguir la decisión del Tribunal Supremo en el caso Brown v. Board of Education y desegregar sus escuelas.

Entonces llegó el primer día de clase de los estudiantes negros. El Gobernador de Arkansas llamó a los soldados de la Guardia Nacional de Arkansas para impedir que los estudiantes negros entraran en la escuela. Esto iba en contra de una sentencia del Tribunal Supremo, por lo que el presidente Dwight D. Eisenhower intervino. Tomó el control de la Guardia Nacional de Arkansas y les ordenó que abandonaran la escuela. Luego envió soldados del Ejército de los Estados Unidos para proteger a los estudiantes. Esta fue una importante victoria de los derechos civiles. Significó que el gobierno federal estaba dispuesto a involucrarse y obligar a los estados a poner fin a la segregación en las escuelas.

Desgraciadamente, los Nueve de Little Rock fueron tratados muy mal por muchos de los estudiantes blancos de la escuela. Al final del año escolar, la Little Rock Central High School cerró para no tener que admitir estudiantes negros al año siguiente. Otras escuelas del Sur hicieron lo mismo.

Sentadas (1958-1960)

Entre 1958 y 1960, los activistas utilizaron las sentadas para protestar contra la segregación en los mostradores de comida (pequeños restaurantes dentro de las tiendas). Se sentaban en el mostrador de la comida y pedían amablemente que les compraran algo de comida. Cuando les decían que se fueran, seguían sentados en silencio en el mostrador. A menudo se quedaban hasta que el mostrador cerraba. Los grupos de activistas volvían a sentarse en los mismos lugares hasta que éstos accedían a servir a los afroamericanos en sus mostradores.

En 1958, la NAACP organizó la primera sentada en Wichita, Kansas. Se sentaron en un mostrador de comida en una tienda llamada Dockum's Drug Store. Después de tres semanas, consiguieron que la tienda se desegregara. Poco después, todos los Drug Stores Dockum de Kansas fueron desegregados. A continuación, los estudiantes de Oklahoma City, Oklahoma, llevaron a cabo una sentada con éxito en otra farmacia.

En 1960, los estudiantes universitarios (incluidos algunos estudiantes blancos) comenzaron a sentarse en un mostrador de Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte. Al cabo de un tiempo, empezaron a sentarse en otros mostradores de comida. En las tiendas que tenían estos mostradores de almuerzo, las ventas se redujeron en un tercio. Estas tiendas se desegregaron para evitar seguir perdiendo dinero. Después de cinco meses de sentadas, el Woolworth's de Greensboro también eliminó la segregación en su mostrador. Los periódicos de todo el país escribieron sobre las sentadas de Greensboro. Pronto, la gente empezó a sentarse en todo el Sur.

Unos días después de que los estudiantes de Greensboro iniciaran su sentada, los estudiantes de Nashville, Tennessee, comenzaron sus propias sentadas. Eligieron tiendas en la parte de Nashville que tenía más negocios. Antes de iniciar sus sentadas, decidieron que no serían violentos, pasara lo que pasara. Redactaron unas normas que los activistas de otras ciudades empezaron a utilizar también. Sus reglas decían:

No devolver los golpes ni maldecir si se abusa de ellos. ... No bloquees las entradas de las tiendas en el exterior [ni] los pasillos en el interior. [Sé educado y amable en todo momento. Siéntate recto; mira siempre hacia el mostrador. ... Remita a los solicitantes de información a su líder de forma educada. Recuerda las enseñanzas de Jesús, Gandhi y Martin Luther King. El amor y la no violencia son el camino.

Muchos de los estudiantes de Nashville fueron atacados y maltratados por grupos de blancos; detenidos e incluso golpeados por la policía. Sin embargo, los estudiantes siempre fueron no violentos. Sus protestas, y los ataques a los que fueron sometidos, atrajeron más historias y atención de los periódicos. También demostró que los activistas eran realmente no violentos. Después de tres meses de sentadas, todos los mostradores de comida de los grandes almacenes del centro de Nashville fueron desegregados.

Pronto hubo sentadas en todo el país. Hubo sentadas incluso en Nevada y en estados del norte como Ohio. Más de 70.000 personas, blancas y negras, participaron en las sentadas. Utilizaron las sentadas para protestar en todo tipo de lugares segregados, no sólo en los comedores, sino también en playas, parques, museos, bibliotecas, piscinas y otros lugares públicos.

Las sentadas obtuvieron incluso el apoyo del presidente Eisenhower. Tras el inicio de las sentadas de Greensboro, dijo que "simpatizaba profundamente con los esfuerzos de cualquier grupo por disfrutar de los derechos de igualdad que les garantiza la Constitución."

En abril de 1960, los estudiantes que habían liderado las sentadas fueron invitados a una conferencia. En la conferencia, decidieron formar el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). El SNCC se convertiría en un grupo importante en el movimiento por los derechos civiles.

Los viajes de la libertad (1961)

En 1960, el Tribunal Supremo había dictaminado en el caso Boynton contra Virginia que era ilegal segregar a las personas en el transporte público que iba de un estado a otro. En 1961, unos activistas estudiantiles decidieron poner a prueba si los estados del Sur seguirían esta sentencia. Grupos de activistas blancos y negros decidieron viajar en autobús por el Sur, sentándose juntos en lugar de segregarse. Planeaban viajar en autobús desde Washington, D.C., hasta Nueva Orleans, Luisiana. Llamaron a estos viajes los "Paseos de la Libertad".

Los Freedom Riders fueron recibidos con peligro y violencia. Por ejemplo:

• Un autobús en Alabama fue atacado con una bomba incendiaria, y los Freedom Riders tuvieron que correr para salvar sus vidas.
• En Birmingham, Alabama, el comisario de seguridad pública Eugene "Bull" Connor dejó que miembros del Ku Klux Klan atacaran a los Freedom Riders durante 15 minutos antes de que la policía los "protegiera". Los jinetes fueron muy golpeados, y uno de ellos necesitó 50 puntos de sutura en la cabeza.
• En Montgomery, Alabama, los Freedom Riders fueron atacados por una turba (un grupo grande y furioso) de blancos. Esto provocó un enorme disturbio que duró dos horas. Cinco Freedom Riders tuvieron que ir al hospital y otros 22 resultaron heridos.

El Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) incorporó a más viajeros por la libertad para mantener el movimiento. También fueron recibidos con violencia:

• En Montgomery, otra turba atacó un autobús. Dejaron inconsciente a un activista y le arrancaron los dientes a otro.
• En Jackson, Mississippi, los Freedom Riders fueron detenidos por utilizar baños y mostradores de comida "sólo para blancos".
• Nuevos Freedom Riders se unieron al movimiento. Al llegar a Jackson, también fueron arrestados. Al final del verano, más de 300 habían sido encarcelados.

Una nueva ley

Sin embargo, la gente de todo el país empezó a apoyar a los Freedom Riders, que nunca habían utilizado la violencia, ni siquiera cuando fueron atacados. Finalmente, Robert Kennedy, el fiscal general del gobierno de su hermano John F. Kennedy, insistió en una nueva ley sobre la desegregación. Decía que:

• La gente podía sentarse donde quisiera en los autobuses
• No podrá haber carteles "blancos" y "de color" en las estaciones de autobuses
• No podía haber fuentes de agua potable, aseos o salas de espera separadas para blancos y negros
• Los mostradores de comida tenían que servir a personas de todas las razas

Registro de votantes (1961-1965)

Entre 1961 y 1965, los grupos activistas trabajaron para intentar que los negros se registraran (se inscribieran) para votar. Desde el final de la Reconstrucción, los estados del Sur habían aprobado leyes y utilizado muchas estrategias para evitar que los negros se registraran para votar. A menudo, estas leyes no se aplicaban a los blancos.

Los activistas del registro de votantes empezaron en Mississippi. Todas las organizaciones de derechos civiles de Mississippi se unieron para intentar que la gente se registrara. A continuación, grupos de activistas de Luisiana, Alabama, Georgia y Carolina del Sur iniciaron programas similares. Sin embargo, cuando los activistas intentaron registrar a los negros para que votaran, la policía, los racistas blancos y el Ku Klux Klan los golpearon, arrestaron, dispararon e incluso los asesinaron.

Mientras tanto, los negros que intentaban registrarse para votar eran despedidos de sus trabajos, expulsados de sus casas, golpeados, arrestados, amenazados y a veces asesinados.

En 1964 se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964. Esta ley ilegalizaba la discriminación, y específicamente decía que era ilegal tener diferentes requisitos de registro de votantes para las diferentes razas. Sin embargo, incluso después de la aprobación de esta ley, los estados del Sur seguían dificultando el voto de los negros. Finalmente, se aprobó la Ley de Derecho al Voto de 1965. Esta ley incluía formas de asegurar que todos los ciudadanos de Estados Unidos obtuvieran su derecho al voto.

Integración de las universidades de Mississippi (1956-1965)

A partir de 1956, un hombre negro llamado Clyde Kennard quiso ir al Mississippi Southern College. Kennard había servido en la Guerra de Corea y quería utilizar la Ley GI para ir a la universidad. El presidente de la universidad, William McCain, pidió a los políticos del estado y a un grupo racista local que apoyaba la segregación que se aseguraran de que Kennard nunca entrara en la universidad.

Kenner fue detenido dos veces por delitos que nunca cometió. Finalmente fue condenado a siete años de prisión. Después de que Kennard pasara tres años en prisión realizando trabajos forzados, el gobernador Ross Barnett lo indultó. Los periodistas habían investigado el caso de Kennard y escribieron que el estado no le dio el tratamiento que necesitaba para su cáncer de colon. Kennard murió ese mismo año. Más tarde, en 2006, un tribunal dictaminó que Kennard era inocente de los delitos por los que había sido enviado a la cárcel.

En septiembre de 1962, James Meredith ganó un juicio que le dio derecho a ir a la Universidad de Mississippi. Intentó tres veces entrar en la universidad para apuntarse a las clases. El gobernador Ross Barnett bloqueó a Meredith cada vez. Le dijo a Meredith: "[N]inguna escuela se integrará en Mississippi mientras yo sea su Gobernador".

El Fiscal General Robert Kennedy envió a los Marshals de los Estados Unidos para proteger a Meredith. El 30 de septiembre de 1962, Meredith pudo entrar en la universidad con los Marshals protegiéndole. Sin embargo, esa noche, los estudiantes y otros blancos racistas iniciaron una revuelta. Lanzaron piedras y dispararon armas contra los marshals. Dos personas murieron, 28 marshals fueron disparados y otras 160 personas resultaron heridas. El presidente John F. Kennedy envió al ejército de Estados Unidos a la escuela para detener los disturbios. Meredith pudo comenzar las clases en el colegio al día siguiente de la llegada del Ejército. Meredith sobrevivió al acoso y al aislamiento en la universidad y se graduó el 18 de agosto de 1963 con una licenciatura en ciencias políticas.

Meredith y otros activistas siguieron trabajando en la desegregación de las universidades públicas. En 1965, los dos primeros estudiantes afroamericanos pudieron ir a la Universidad del Sur de Misisipi.

Campaña de Birmingham (1963)

En 1963, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) inició una campaña en Birmingham, Alabama. Sus objetivos eran eliminar la segregación en las tiendas del centro de Birmingham; hacer que la contratación fuera justa; y crear un comité, que incluyera a negros y blancos, que elaborara un plan para eliminar la segregación en las escuelas de Birmingham. Martin Luther King describió Birmingham como "probablemente la ciudad más [completamente] segregada de Estados Unidos".

El Comisario de Seguridad Pública de Birmingham era Eugene "Bull" Connor. (Un Comisionado de Seguridad Pública está a cargo del departamento de policía y de bomberos, y se ocupa de las emergencias que podrían ser peligrosas para la gente de la ciudad. ) Connor estaba muy en contra de la integración. A menudo dejaba que la policía, el Ku Klux Klan y los blancos racistas atacaran a los activistas de los derechos civiles. Prometió que los negros y los blancos nunca se integrarían en Birmingham.

Los activistas utilizaron diferentes formas no violentas de protesta, como sentadas, "arrodillamientos" en iglesias locales y marchas.^p. 218 Sin embargo, la ciudad obtuvo una orden judicial que decía que todas las protestas de este tipo eran ilegales. Los activistas sabían que era ilegal y, en un acto de desobediencia civil, se negaron a cumplir la orden judicial.^p. 108 Los manifestantes, incluido Martin Luther King, fueron detenidos.

Durante su estancia en la cárcel, King estuvo recluido en régimen de aislamiento. Mientras estaba allí, escribió su famosa "Carta desde la cárcel de Birmingham". Le soltaron después de una semana.

La Cruzada de los Niños

Sin embargo, muy pocos activistas podían permitirse el lujo de ser arrestados. A uno de los líderes de la SCLC se le ocurrió entonces la idea de entrenar a estudiantes de secundaria, universidad y escuela primaria para que participaran en las protestas. Razonó que los estudiantes no tenían trabajos a tiempo completo a los que acudir, no tenían familias de las que ocuparse y podían "permitirse" estar en la cárcel más que sus padres.

La revista Newsweek bautizó más tarde este plan como la "Cruzada de los Niños". El 2 de mayo, más de 600 estudiantes, incluidos algunos de tan solo 8 años, intentaron marchar desde una iglesia local hasta el Ayuntamiento. Todos fueron detenidos.

Al día siguiente, otros 1.000 estudiantes comenzaron a marchar. Bull Connor soltó a los perros de la policía para que los atacaran y utilizó mangueras contra incendios para derribar a los estudiantes. Los reporteros estaban allí, y los vídeos y las fotos que mostraban la violencia se mostraron en la televisión y se imprimieron en todo el país.

Acuerdo

La gente de todo Estados Unidos se enfadó tanto al ver estos vídeos que el presidente Kennedy trabajó con el SCLC y las empresas blancas de Birmingham para llegar a un acuerdo. Decía:

• Los mostradores de comida y otros lugares públicos del centro de la ciudad serían desegregados
• Crearían un comité para averiguar cómo acabar con la discriminación en la contratación
• Todos los manifestantes encarcelados serían puestos en libertad (los sindicatos como la AFL-CIO habían ayudado a recaudar el dinero de la fianza)
• Los líderes blancos y negros se comunicarían regularmente

Algunos de los blancos de Birmingham no estaban contentos con este acuerdo. Bombardearon la sede de la SCLC, la casa del hermano de King y un hotel en el que éste se alojaba. Miles de negros reaccionaron con disturbios; algunos quemaron edificios e incluso uno apuñaló e hirió a un agente de policía. ^p. 301

El 15 de septiembre de 1963, el Ku Klux Klan puso una bomba en una iglesia de Birmingham, donde los activistas de los derechos civiles solían reunirse antes de iniciar sus marchas. Como era domingo, los servicios religiosos estaban en marcha. La bomba mató a cuatro chicas jóvenes e hirió a otras 22 personas.

"Marea creciente de descontento" (1963)

Durante la primavera y el verano de 1963 se produjeron protestas en más de cien ciudades de Estados Unidos, incluidas las del Norte. Hubo disturbios en Chicago después de que un policía blanco disparara a un niño negro de 14 años que huía del lugar de un robo. En Filadelfia y Harlem, activistas negros y trabajadores blancos se enfrentaron cuando los activistas intentaron integrar proyectos de construcción estatales. El 6 de junio, más de mil personas blancas atacaron una sentada en Carolina del Norte; los activistas negros se defendieron y un hombre blanco resultó muerto.

En Cambridge, Maryland, los líderes blancos declararon la ley marcial para detener las peleas entre negros y blancos. El fiscal general Robert Kennedy tuvo que intervenir para crear un acuerdo de desegregación de la ciudad.

El 11 de junio de 1963, el gobernador de Alabama, George Wallace, se plantó en la puerta de la Universidad de Alabama para impedir que sus dos primeros estudiantes negros entraran. El presidente Kennedy tuvo que enviar a soldados de los Estados Unidos para hacerle salir de la puerta y asegurarse de que los estudiantes negros pudieran entrar en la escuela.

Mientras tanto, el gobierno de Kennedy estaba muy preocupado. Los líderes negros le habían dicho a Robert Kennedy que cada vez era más difícil para los afroamericanos ser no violentos cuando eran atacados, y cuando el gobierno de los Estados Unidos tardaba tanto en ayudarlos a conseguir sus derechos civiles. En la noche del 11 de junio, el presidente Kennedy pronunció un discurso sobre los derechos civiles. Habló de "una creciente marea de descontento [infelicidad] que amenaza la seguridad pública". Pidió al Congreso que aprobara nuevas leyes de derechos civiles. También pidió a los americanos que apoyaran los derechos civiles como "una cuestión moral... en nuestra vida diaria".

En la madrugada del 12 de junio, Medgar Evers, líder de la NAACP de Mississippi, fue asesinado por un miembro del Ku Klux Klan.^p. 113, el presidente Kennedy entregó al Congreso su proyecto de ley de derechos civiles y le pidió que lo convirtiera en ley. ^p. 126

La Marcha sobre Washington (1963)

En 1963, los líderes de los derechos civiles planearon una marcha de protesta en Washington, D.C. Todos los principales grupos de derechos civiles, algunos sindicatos y otros grupos liberales cooperaron en la planificación de la marcha. El nombre completo de la marcha fue "La Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad". Los objetivos de la marcha eran conseguir la aprobación de leyes de derechos civiles; conseguir que el gobierno de EE.UU. creara más puestos de trabajo; y conseguir una vivienda, una educación, un empleo y un derecho al voto iguales y de calidad para todos. Sin embargo, el objetivo más importante era conseguir la aprobación de la ley de derechos civiles del presidente Kennedy. ^p. 159

Mucha gente pensó que sería imposible que tantos activistas se reunieran sin que hubiera violencia y disturbios. El gobierno de Estados Unidos preparó 19.000 soldados en las cercanías, por si se producían disturbios. Los hospitales se prepararon para atender a un gran número de heridos. El gobierno declaró ilegal la venta de alcohol en Washington D.C. durante ese día. ^p. 159

La Marcha sobre Washington fue una de las mayores protestas no violentas por los derechos humanos en la historia de Estados Unidos. Martin Luther King, Jr. pensó que con 100.000 manifestantes el evento tendría éxito. El 28 de agosto de 1963, unos 250.000 activistas de todo el país se reunieron para la marcha. Entre los manifestantes se encontraban unos 60.000 blancos (entre los que había grupos religiosos y miembros de sindicatos) y entre 75 y 100 miembros del Congreso. ^p. 160Juntos, marcharon desde el Monumento a Washington hasta el Monumento a Lincoln. Allí, escucharon a los líderes de los derechos civiles.

Martin Luther King, Jr. habló por última vez. Su discurso, titulado "Tengo un sueño", se convirtió en uno de los más famosos de la historia en materia de derechos civiles.

Los historiadores han dicho que la Marcha sobre Washington ayudó a que se aprobara la ley de derechos civiles del presidente Kennedy.

Malcolm X se une al movimiento (1964)

Malcolm X fue un ministro estadounidense que se convirtió al Islam en la cárcel, alrededor de 1948. Se hizo miembro de la Nación del Islam.^p. 138 Este grupo creía en la supremacía negra: que la raza negra era la mejor de todas. Creían que los negros debían ser completamente independientes de los blancos y que debían regresar a África.^{pp. 127–128, 132–138pp. 149–152} También creían que los negros tenían derecho a luchar y utilizar la violencia para conseguir sus derechos. Por ello, Malcolm X y la Nación del Islam no apoyaron el movimiento por los derechos civiles, porque era no violento y apoyaba la integración. ^{pp. 79–80}

Sin embargo, en marzo de 1964, Malcolm X fue expulsado de la Nación del Islam, por sus discrepancias con el líder del grupo, Elijah Muhammad. Se ofreció a trabajar con otros grupos de derechos civiles, si aceptaban que los negros tenían derecho a defenderse.

El 26 de marzo de 1964, Malcolm se reunió con Martin Luther King, Jr. Malcolm tenía un plan para llevar a los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, acusándolos de violar los derechos humanos de los afroamericanos. Es posible que el Dr. King estuviera planeando apoyar esto.

Entre 1963 y 1964, los activistas de los derechos civiles se enfadaron más y fueron más propensos a luchar contra los blancos. En abril de 1964, Malcolm pronunció un famoso discurso titulado "La papeleta o la bala". ("The ballot" significa "votar"). En el discurso, dijo que si el gobierno de Estados Unidos "no quiere o no puede defender la vida y la propiedad de los negros", entonces los afroamericanos deberían defenderse por sí mismos.^p. 43 Advirtió a los políticos que muchos afroamericanos no estaban dispuestos a "seguir poniendo la otra mejilla". ^p. 25Luego advirtió a la América blanca sobre lo que ocurriría si no se permitía a los negros votar:

El verano de la libertad de Mississippi (1964)

En el verano de 1964, los grupos de derechos civiles llevaron a casi 1.000 activistas a Mississippi. La mayoría eran estudiantes universitarios blancos.^p. 66 Sus objetivos eran trabajar junto con los activistas negros para registrar a los votantes, y dar clases de verano a los niños negros en las "Escuelas de la Libertad". También querían ayudar a crear el Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). En aquella época, sólo los blancos podían participar en el Partido Demócrata de Misisipi. El MFDP se planteó como otro partido político que permitiera a los demócratas blancos y negros participar en la política.

Muchos blancos de Mississippi estaban enfadados por la llegada de personas de otros estados que intentaban cambiar su sociedad. Los trabajadores del gobierno, la policía, el Ku Klux Klan y otros blancos racistas utilizaron muchas estrategias para atacar a los activistas y a los negros que intentaban registrarse para votar. El proyecto del Verano de la Libertad duró diez semanas. Durante ese tiempo, 1.062 activistas fueron arrestados; 80 fueron golpeados y 4 fueron asesinados. Tres negros de Mississippi fueron asesinados por apoyar los derechos civiles. Treinta y siete iglesias y treinta casas o negocios de negros fueron bombardeados o quemados.

El 21 de junio de 1964, tres activistas del Verano de la Libertad desaparecieron. Semanas después, se encontraron sus cuerpos. Habían sido asesinados por miembros del Ku Klux Klan local, incluidos algunos que también eran policías del departamento del sheriff del condado de Neshoba. Cuando la gente buscaba sus cuerpos en los pantanos y ríos locales, encontraron los cuerpos de un niño de 14 años y de otros siete hombres que también parecían haber sido asesinados en algún momento.

Durante el Verano de la Libertad, los activistas crearon al menos 30 Escuelas de la Libertad y enseñaron a unos 3.500 estudiantes. Entre los alumnos había niños, adultos y ancianos. En las escuelas se enseñaban muchas cosas, como la historia de los negros, los derechos civiles, la política, el movimiento por la libertad y las habilidades básicas de lectura y escritura necesarias para votar.

También durante el verano, unos 17.000 negros de Mississippi intentaron registrarse para votar. Sólo 1.600 pudieron hacerlo. Sin embargo, más de 80.000 se unieron al Partido Democrático por la Libertad de Misisipi (MFDP). Esto demostró que querían votar y participar en la política, no sólo dejar que los blancos lo hicieran por ellos.

Ley de Derechos Civiles de 1964

El proyecto de ley de derechos civiles sugerido por John F. Kennedy contaba con el apoyo de los congresistas del Norte, tanto demócratas como republicanos. Sin embargo, los senadores del Sur bloquearon la aprobación de la ley sugerida. Hicieron un filibustero durante 54 días para impedir que el proyecto se convirtiera en ley. Finalmente, el presidente Lyndon B. Johnson consiguió que se aprobara el proyecto de ley.

El 2 de julio de 1964, Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964. La ley decía:

• Era ilegal discriminar a las personas en los lugares públicos o en los trabajos, sólo por su raza, color de piel, religión, sexo o país de origen
• Si los lugares infringen la ley, el Fiscal General podría presentar demandas contra ellos para obligarles a cumplir la ley
• Cualquier ley estatal o local que hiciera legal la discriminación en lugares o trabajos públicos dejaba de serlo

El Rey recibe el Premio Nobel de la Paz (1964)

En diciembre de 1964, Martin Luther King recibió el Premio Nobel de la Paz. Al entregarle el premio, el presidente del Comité Nobel dijo:

Marchas de Selma a Montgomery (1965)

En enero de 1965, Martin Luther King y el SCLC fueron a Selma, Alabama. Los grupos de derechos civiles del lugar les habían pedido que fueran a ayudar a que los negros se registraran para votar. En ese momento, el 99% de las personas registradas para votar en Selma eran blancas. Juntos, empezaron a trabajar por el derecho al voto.

Sin embargo, al mes siguiente, un hombre afroamericano llamado Jimmie Lee Jackson fue abatido por un agente de policía durante una marcha pacífica. Jackson murió.^{pp. 121–123} Muchos afroamericanos estaban muy enfadados. A la SCLC le preocupaba que la gente estuviera tan enfadada que se volviera violenta.

La SCLC decidió organizar una marcha de Selma a Montgomery. Sería una marcha de 54 millas (87 kilómetros). Los activistas esperaban que la marcha mostrara lo mucho que los afroamericanos querían votar. También querían demostrar que no dejarían que el racismo o la violencia les impidieran conseguir la igualdad de derechos.

La primera marcha tuvo lugar el 7 de marzo de 1965. Los agentes de policía y los blancos racistas atacaron a los manifestantes con palos y gases lacrimógenos. Amenazaron con tirar a los manifestantes del puente Edmund Pettus. Diecisiete manifestantes tuvieron que ir al hospital y otros 50 resultaron heridos. Este día pasó a llamarse Domingo Sangriento. Los periódicos y la televisión de todo el mundo mostraron imágenes y películas de los manifestantes golpeados.

Ver estas cosas hizo que más gente apoyara a los activistas de los derechos civiles. La gente vino de todos los Estados Unidos para marchar con los activistas. Uno de ellos, James Reeb, fue atacado por los blancos por apoyar los derechos civiles. Murió el 11 de marzo de 1965.

Finalmente, el presidente Johnson decidió enviar soldados del Ejército de los Estados Unidos y de la Guardia Nacional de Alabama para proteger a los manifestantes. Del 21 al 25 de marzo, los manifestantes recorrieron la "Jefferson Davis Highway" desde Selma hasta Montgomery. El 25 de marzo, 25.000 personas entraron en Montgomery. Martin Luther King pronunció un discurso titulado "¿Cuánto tiempo? No mucho" en el Capitolio del Estado de Alabama. Dijo a los manifestantes que no pasaría mucho tiempo antes de que tuvieran igualdad de derechos, "porque el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia".

Después de la marcha, Viola Liuzzo, una mujer blanca de Detroit, llevó a otros manifestantes al aeropuerto. Mientras regresaba, fue asesinada por tres miembros del Ku Klux Klan.

La Ley de Derecho al Voto de 1965

El 6 de agosto de 1965, Estados Unidos aprobó la Ley de Derecho al Voto. Esta ley hizo ilegal impedir que alguien votara por su raza. Esto significaba que todas las leyes estatales que impedían votar a los negros eran ahora ilegales.

Durante casi 100 años, los registradores (los trabajadores del gobierno que registraban a la gente para votar) eran todos blancos. Tenían un poder total sobre a quién podían registrar y a quién no. Si un registrador se negaba a dejar que una persona negra se registrara, esa persona sólo podía presentar una demanda, que no era probable que ganara. Sin embargo, la Ley del Derecho al Voto modificó finalmente este sistema. Si un registrador discriminaba a los negros, el fiscal general podía enviar a trabajadores federales para sustituir a los registradores locales.

La ley funcionó de inmediato. En pocos meses, 250.000 nuevos votantes negros se inscribieron para votar. Uno de cada tres de ellos fue registrado por un trabajador federal que sustituyó a un registrador racista. En 1965, el 74% de los votantes negros de Mississippi votaron realmente, y se eligieron más políticos negros en Mississippi que en cualquier otro estado. En 1967, la mayoría de los afroamericanos estaban registrados para votar en 9 de los 13 estados del Sur.

La política en el Sur cambió por completo al tener los afroamericanos el poder de votar. Los políticos blancos ya no podían hacer leyes sobre los afroamericanos sin que los negros tuvieran voz y voto. En muchas partes del Sur, los negros superaban en número a los blancos. Esto significaba que podían votar a los políticos negros y expulsar a los blancos racistas. Además, los negros que estaban registrados para votar podían formar parte de los jurados. Antes de esto, cada vez que un afroamericano era acusado de un delito, el jurado que decidía si era culpable era totalmente blanco.

Movimientos por la vivienda justa (1966-1968)

De 1966 a 1968, el movimiento por los derechos civiles se centró mucho en la vivienda justa. Incluso fuera del Sur, la vivienda justa era un problema. Por ejemplo, en 1963, California aprobó una Ley de Vivienda Justa que ilegalizaba la segregación en la vivienda. Los votantes blancos y los grupos de presión del sector inmobiliario consiguieron que se revocara la ley al año siguiente. Esto contribuyó a provocar los disturbios de Watts. (Más tarde, en 1966, California volvió a convertir la Ley de Vivienda Justa en ley).

Los activistas, entre ellos Martin Luther King, lideraron un movimiento por la vivienda justa en Chicago en 1966. Al año siguiente, jóvenes miembros de la NAACP hicieron lo mismo en Milwaukee. Los activistas de ambas ciudades fueron atacados físicamente por los propietarios blancos, y legalmente por los políticos que apoyaban la segregación.

El proyecto de ley de vivienda justa

De todas las leyes de derechos civiles aprobadas durante el Movimiento por los Derechos Civiles, la Ley de Vivienda Justa fue la más difícil de aprobar. La ley haría ilegal la discriminación en la vivienda. Esto significaba que se permitiría a los negros mudarse a los barrios blancos. Como dijo el senador Walter Mondale: "Esto era que los derechos civiles se volvieran personales".

El proyecto de ley de vivienda justa propuesto se envió primero al Senado de los Estados Unidos. Allí, la mayoría de los senadores -del Norte y del Sur- se opusieron al proyecto. En marzo de 1968, el Senado envió una versión más débil a la Cámara de Representantes. Se esperaba que la Cámara introdujera cambios que debilitarían aún más el proyecto de ley.

Eso no ocurrió. El 4 de abril de 1968, Martin Luther King fue asesinado. Esto hizo que muchos miembros del Congreso sintieran la necesidad de hacer algo sobre los derechos civiles rápidamente. El día después del asesinato del Dr. King, el senador Mondale se paró frente al Senado y dijo:

El 10 de abril, el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1968. El presidente Johnson firmó la ley al día siguiente. Parte de la ley se llama "Ley de Vivienda Justa". Hace que sea ilegal discriminar en la venta, el alquiler o el préstamo de dinero para la vivienda, basándose en la raza, el color de la piel, la religión o el país de origen de una persona.

El asesinato de King y la Campaña de los Pobres (1968)

En 1968, Martin Luther King y la SCLC planeaban la Campaña de los Pobres. Personas de todas las razas participaron en el movimiento. El objetivo del movimiento era disminuir la pobreza de las personas de todas las razas.

Como parte de su trabajo contra la pobreza, el Dr. King y el SCLC comenzaron a pronunciarse contra la guerra de Vietnam. King argumentaba que los pobres de Vietnam estaban siendo asesinados y que la guerra sólo los haría más pobres. También argumentó que Estados Unidos estaba gastando cada vez más dinero y tiempo en la guerra, y menos en programas para ayudar a los estadounidenses pobres.

En marzo de 1968, el Dr. King fue invitado a Memphis, Tennessee, para apoyar a los trabajadores de la basura que estaban en huelga. A estos trabajadores se les pagaba muy poco, y dos trabajadores habían sido asesinados haciendo su trabajo. Querían ser miembros de un sindicato. El Dr. King pensó que esta huelga encajaba perfectamente en su Campaña de los Pobres. Tan pronto como llegó a Memphis, King comenzó a recibir amenazas.

El día antes de ser asesinado, King dio un sermón llamado "He estado en la cima de la montaña". Al día siguiente fue asesinado. Después de que King fuera asesinado, la gente se amotinó en más de 100 ciudades de Estados Unidos.

El líder de los derechos civiles Ralph Abernathy continuó con la Campaña de los Pobres tras la muerte de King. Unos 3.000 activistas acamparon en el National Mall de Washington, D.C., durante unas seis semanas.

El día antes del funeral del Dr. King, su esposa, Coretta Scott King, y tres de sus hijos encabezaron una marcha de 20.000 personas por Memphis. Los soldados protegieron a los manifestantes. El 9 de abril, la Sra. King dirigió a otras 150.000 personas a través de Atlanta durante el funeral del Dr. King. Una vieja carreta de madera, tirada por mulas, arrastró el ataúd del Dr. King. La carreta era un símbolo de la Campaña de los Pobres del Dr. King.

La Sra. King dijo una vez:

Muchas personas fueron asesinadas durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Algunas fueron asesinadas porque apoyaban los derechos civiles. Otras fueron asesinadas por el Ku Klux Klan (KKK) u otros blancos racistas que querían aterrorizar a los negros. Nadie sabe cuántas personas fueron asesinadas durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Sin embargo, he aquí algunos ejemplos. Las personas cuyos nombres están resaltados en azul eran niños o adolescentes cuando fueron asesinados.

Un número desconocido de otras personas murieron o fueron asesinadas durante el Movimiento por los Derechos Civiles.

• Historia: Esclavitud; Guerra Civil Americana; Reconstrucción; Plessy v. Ferguson
• Causas: Racismo; supremacía blanca; segregación racial; discriminación; leyes Jim Crow; linchamientos
• Personas: Martin Luther King, Jr.; Coretta Scott King; James Lawson; James Meredith; Little Rock Nine; Rosa Parks; Malcolm X
• Grupos: Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP); Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC); Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC)
• Derecho y gobierno: Derecho de los Estados Unidos; jurisprudencia; derecho federal; legislación; Constitución de los Estados Unidos; Tribunal Supremo; Congreso de los Estados Unidos
• Derechos: Derechos civiles; libertades civiles; derechos humanos; derecho al voto; igualdad social; justicia social
• Otros: Ku Klux Klan; pueblos al atardecer; Consejo de Ciudadanos Blancos