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Medgar Evers: activista de derechos civiles (1925–1963)

Medgar Evers: activista de derechos civiles en Mississippi, líder de la NAACP; su lucha contra la segregación y su asesinato impulsaron el movimiento por la igualdad.

Autor: Leandro Alegsa

06-03-2026

Medgar Wiley Evers (2 de julio de 1925 – 12 de junio de 1963) fue un activista de los derechos civiles estadounidense nacido en Decatur Mississippi. Veterano de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en una figura central en la lucha contra la segregación racial en la década de 1950 y principios de 1960 como secretario de campo de la Asociación NacionalProgreso de las Personas de Color (NAACP). Evers trabajó incansablemente por el derecho al voto y al registro de los afroamericanos, por la integración de las escuelas y universidades públicas, por mayores oportunidades económicas y por el acceso igualitario a instalaciones públicas.

Primeros años y servicio militar

Nacido en una familia agrícola de Mississippi, Evers se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo en Europa. Su experiencia como veterano contribuyó a su convicción de que los veteranos afroamericanos merecían los mismos derechos que otros ciudadanos al regresar a casa. Tras la guerra estudió en la universidad y comenzó su trabajo comunitario, que lo llevaría a involucrarse más activamente con la NAACP.

Activismo y trabajo en la NAACP

Como secretario de campo de la NAACP en Mississippi, Medgar Evers organizó campañas de registro de votantes, documentó violaciones de derechos civiles, apoyó boicots económicos contra comercios discriminatorios y brindó asesoría legal y apoyo a familias afectadas por la violencia racial. Después de la histórica sentencia del Tribunal Supremo en Brown contra la Junta de Educación (1954), Evers presionó para que se cumpliera la sentencia y trabajó directamente para facilitar la admisión de estudiantes afroamericanos en instituciones hasta entonces exclusivas, entre ellas la Universidad de Misisipi (caso de James Meredith).

Además, Evers investigó y ayudó a dar visibilidad nacional a crímenes racistas como el asesinato de Emmett Till en 1955, lo que contribuyó a movilizar la opinión pública contra la violencia racial en el sur de Estados Unidos.

Asesinato y juicios

La labor y la visibilidad pública de Evers lo convirtieron en objetivo de la violencia racista. La noche del 12 de junio de 1963, fue asesinado a tiros frente a su casa en Jackson, Mississippi. El responsable fue Byron De La Beckwith, miembro del "Consejo de Ciudadanos Blancos", una organización creada en 1954 para resistir la integración y la actividad de los derechos civiles. Evers tenía 37 años cuando murió; su asesinato provocó consternación nacional y numerosas protestas en favor de los derechos civiles.

De La Beckwith fue juzgado en dos ocasiones en 1964 por jurados integrados exclusivamente por blancos; ambos procesos no lograron una condena (los juicios terminaron sin veredicto mayoritario). Décadas después, gracias a nueva investigación, pruebas recopiladas y la persistencia de activistas y fiscales, se reabrió el caso y en 1994 De La Beckwith fue finalmente condenado por el asesinato de Evers en un nuevo juicio estatal.

Familia y legado

La esposa de Evers, MyrlieEvers, sobrevivió al atentado y continuó la lucha por la memoria de su marido y por los derechos civiles, llegando a ocupar posteriormente la presidencia nacional de la NAACP y convirtiéndose en una destacada líder y oradora. Su hermano Charles Evers se involucró también en la política y logró un hito al ser elegido en 1969 como el primer alcalde afroamericano en el estado de Mississippi, al ganar la alcaldía de Fayette, Mississippi.

Medgar Evers fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Su vida y muerte tuvieron un impacto duradero: inspiraron mayor movilización a favor de las leyes de derechos civiles de la década de 1960, y su memoria se conserva en monumentos, escuelas y centros culturales dedicados a su nombre (por ejemplo, Medgar Evers College en la ciudad de Nueva York), así como en memoriales y programas educativos que mantienen viva la historia de la lucha por la igualdad en Estados Unidos.

Fecha de nacimiento: 2 de julio de 1925.
Fecha de fallecimiento: 12 de junio de 1963 (asesinado).
Rol: Secretario de campo de la NAACP en Mississippi; activista por los derechos civiles.
Consecuencias: Su asesinato ayudó a enfocar la atención nacional sobre la violencia racial y contribuyó al impulso para reformas legales en favor de los derechos civiles.

Vida temprana y carrera profesional

Evers fue el tercero de los cinco hijos de Jesse (Wright) y James Evers. La familia incluía a los dos hijos de su padre Jesse de un matrimonio anterior. La familia Evers tenía una pequeña granja, y su padre también trabajaba en un aserradero. Evers caminó doce millas para asistir a las escuelas segregadas, y obtuvo su diploma de secundaria. Evers sirvió en el ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, de 1943 a 1945. Luchó en la batalla de Normandía en junio de 1944. Tras el final de la guerra, Evers fue dado de baja con honores como sargento.

En 1948, Evers se matriculó en el Alcorn College, ahora Alcorn State University, y se especializó en administración de empresas. También compitió en los equipos de debate, fútbol y atletismo, cantó en el coro y fue presidente de la clase junior. Se licenció en Filosofía y Letras en 1952. Se casó con su compañera de clase Myrlie Beasley en 1951, cuando aún estaban en la universidad. Juntos tuvieron tres hijos: Darrell Kenyatta, Reena Denise y James Van Dyke Evers.La pareja se trasladó a Mound Bayou, Mississippi, una ciudad fundada por afroamericanos. Allí Evers se convirtió en vendedor de la Magnolia Mutual Life Insurance Company de T. R. M. Howard. En 1954, Evers solicitó el ingreso en la segregada Facultad de Derecho de la Universidad de Misisipi como prueba para la NAACP, pero su solicitud fue rechazada por su raza. A finales de 1954, Evers fue nombrado primer secretario de campo de la NAACP en Misisipi. En este puesto, ayudó a organizar boicots y a crear nuevas secciones locales de la NAACP. Participó en los esfuerzos de James Meredith para matricularse en la Universidad de Misisipi a principios de la década de 1960. Evers también ayudó al Dr. Gilbert Mason, Sr., a organizar los "wade-ins" de Biloxi, Mississippi, protestas contra la segregación de las playas públicas de la costa del Golfo de Mississippi.

La labor y el liderazgo de Evers en materia de derechos civiles le convirtieron en objetivo de los supremacistas blancos. Sus investigaciones públicas sobre el linchamiento del adolescente Emmett Till en 1955 le habían convertido en un destacado líder negro. El 28 de mayo de 1963, se lanzó un cóctel molotov contra el garaje de su casa.

Muerte

El 12 de junio de 1963, Evers entró en su casa después de regresar de una reunión con los abogados de la NAACP. Cuando salía de su coche recibió un disparo en la espalda y la bala le atravesó el corazón. Fue trasladado a un hospital de Jackson, Mississippi, donde primero se le negó la entrada por su raza. Después de que su familia explicara quién era, el hospital siguió adelante y lo admitió. Murió en el hospital unos 50 minutos después.Como veterano, Evers fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Medgar Wiley Evers?

R: Medgar Wiley Evers fue un activista estadounidense de los derechos civiles de Decatur Mississippi. Se le conoce sobre todo por su trabajo para acabar con la segregación racial en Estados Unidos en los años 50 y principios de los 60.

P: ¿A qué se dedicó?

R: Se convirtió en secretario de campo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y trabajó para conseguir que los afroamericanos fueran admitidos en la Universidad de Misisipi, totalmente blanca. También trabajó por otros cambios en la entonces segregada sociedad del país, como el derecho al voto y al registro, las oportunidades económicas y el acceso de los afroamericanos a las instalaciones públicas.

P: ¿Cuándo fue asesinado?

R: Medgar Wiley Evers fue asesinado por Byron De La Beckwith el 12 de junio de 1963.

P: ¿A qué grupo pertenecía De La Beckwith?

R: Byron De La Beckwith pertenecía a un grupo llamado "Consejo de Ciudadanos Blancos" que se formó en 1954 para resistirse a la integración de las escuelas y a la actividad de los derechos civiles en América.

P: ¿Fue condenado De La Beckwith?

R: Un jurado compuesto exclusivamente por blancos no logró condenar a De La Beckwith en sus dos primeros juicios; sin embargo, finalmente fue condenado 30 años después, en 1994, basándose en nuevas pruebas.

P: ¿Quiénes fueron algunos de los familiares de Medgar Wiley Evers que llegaron a convertirse en activistas?

R: Su esposa Myrlie Evers se convirtió en una destacada activista que ocupó el cargo de presidenta nacional de la NAACP, mientras que su hermano Charles Evers se convirtió en el primer alcalde afroamericano elegido en el estado de Fayette, Mississippi, en 1969.