Pena de muerte en Estados Unidos: historia, legislación y datos (2021)

La América colonial

Virginia

Antes de que Estados Unidos se convirtiera en un país independiente, era una colonia del Imperio Británico. La primera condena a muerte conocida en la América colonial se produjo en 1608. El capitán George Kendall fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento en la colonia de Jamestown tras ser acusado de espiar para el gobierno español.

En la América colonial, la gente podía ser ejecutada por muchas cosas. En la colonia de Jamestown, el primer conjunto de normas y castigos que redactó el vicegobernador de la colonia era muy estricto. Había 48 delitos capitales diferentes (delitos que se castigaban con la muerte). Incluían:

• Recoger flores del jardín de un vecino
• Criticar al gobierno británico (por tercera vez)
• Blasfemia (por tercera vez)
• Comercio con los nativos americanos (por primera vez)
• Abandonar la colonia (por tercera vez)
• Robar comida por hambre (por tercera vez)

Cuando algunos colonos decidieron que no les gustaban estas estrictas normas, huyeron de la colonia para vivir con los nativos americanos cercanos. Los trajeron de vuelta a la colonia, los torturaron y los ejecutaron.

Las Trece Colonias

Cada una de las Trece Colonias elaboró sus propias leyes sobre la pena de muerte. Por ejemplo, en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, que era mayoritariamente puritana, las leyes eran duras. Bajo sus primeras leyes de pena capital, que estuvieron vigentes entre 1636 y 1647, se ejecutaba a personas por sodomía, adulterio, brujería, blasfemia, bestialidad, agresión, violación, estupro, perjurio en un juicio capital y asesinato. Más tarde, la colonia continuó ejecutando a personas por brujería, incluyendo a 20 personas durante los juicios por brujería de Salem. También ejecutaron a personas por ser cuáqueros y piratas.

Según las Leyes del Duque de la colonia de Nueva York de 1665, una persona podía ser ejecutada por "negar al único Dios verdadero" o por golpear a su madre o a su padre.

Algunas colonias no eran tan estrictas. Por ejemplo, la colonia de Nueva Jersey no tenía pena de muerte, y en la de Pensilvania sólo el asesinato y la traición eran delitos capitales.

Época de la Guerra de la Independencia

En 1776, la mayoría de las colonias tenían leyes similares sobre la pena de muerte. En la mayoría de las colonias, los delitos capitales eran el incendio provocado, la piratería, la traición, el asesinato, la sodomía, el robo, la violación, el robo de caballos, la rebelión de esclavos y la falsificación (hacer dinero falso). Por lo general, los condenados a muerte eran ahorcados.

Durante la Guerra de la Independencia estadounidense, el mayor británico John André fue ahorcado por el Ejército Continental el 2 de octubre de 1780. Fue condenado por espiar y ayudar a Benedict Arnold.

Esclavos

Los primeros esclavos fueron llevados a la colonia de Jamestown en 1619. La esclavitud fue legal en Estados Unidos durante los siguientes 246 años, hasta que la Decimotercera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos la hizo ilegal en 1865. Hasta ese momento, los esclavos no tenían derechos.

Los esclavos podían ser castigados o torturados por cualquier motivo, o sin motivo alguno. Los esclavos que intentaban escapar o rebelarse eran a menudo torturados y ejecutados donde otros esclavos podían ver, para advertirles que no hicieran lo mismo.

Por ejemplo, en 1755, en la Colonia de la Bahía de Massachusetts, un esclavo llamado Mark fue acusado de envenenar a su "amo". Fue ejecutado y luego colgado con cadenas en el puerto de Boston para que su cuerpo se pudriera. Se suponía que esto recordaría a los demás esclavos que no debían rebelarse cada vez que pasaran por delante del cuerpo de Mark. Veinte años después, cuando Paul Revere realizó su "Cabalgata de Medianoche", el esqueleto de Mark seguía colgado con cadenas en el puerto de Boston.

Durante la década de 1700, en las colonias del Sur, se ejecutó a un número desconocido de esclavos, a veces por cosas como golpear a otro esclavo, "fastidiar" o "acosar" a un blanco. En las colonias del Sur se aprobaron leyes que permitían castigos crueles e inusuales, así como la pena capital para los esclavos.

Reformas

A finales del siglo XVIII, activistas como Benjamin Rush comenzaron a argumentar que la pena de muerte no debía utilizarse. Entre 1794 y 1815, ocho estados aprobaron leyes que hacían que menos delitos fueran castigados con la muerte. Sin embargo, muchos estados del sur hicieron que se castigaran con la muerte más delitos, especialmente para los esclavos.

Entre 1833 y 1853 comenzaron a producirse importantes reformas. En esa época, muchas ejecuciones eran públicas. En 1849, quince estados habían cambiado a los ahorcamientos privados.

Abolición

En 1846, Michigan se convirtió en el primer estado en abolir la pena de muerte, justo después de entrar en Estados Unidos.

En 1852, la legislatura estatal de Massachusetts votó a favor de permitir la pena de muerte sólo para el asesinato en primer grado. Al año siguiente, Wisconsin prohibió la pena capital. En 1887, la legislatura estatal de Maine prohibió la pena de muerte.

La atención a la pena de muerte disminuyó mientras el país estaba ocupado con la cuestión de la esclavitud y la Guerra Civil estadounidense. Sin embargo, en 1897, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que hacía que menos delitos federales fueran castigados con la muerte. En 1911, Minnesota abolió la pena capital. Varios otros estados también abolieron la pena de muerte, pero volverían a utilizarla más tarde.

Entre 1957 y 1973, otros seis estados abolieron definitivamente la pena de muerte:

• Alaska y Hawai, en 1957, antes de que se convirtieran en estados
• Iowa, Vermont y Virginia Occidental, en 1965
• Dakota del Norte, en 1973

Furman contra Georgia

En 1972, el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó en el caso Furman contra Georgia que la forma en que estaban redactadas las leyes sobre la pena de muerte las hacía inconstitucionales. Dictaminaron que las normas de sentencia eran discriminatorias, porque los negros eran condenados a muerte con más frecuencia que los blancos por los mismos delitos. Por ello, la pena de muerte era un castigo cruel e inusual, que violaba la Octava y la Decimocuarta Enmienda de la Constitución. Esta sentencia detuvo todas las ejecuciones en el país. Entre 1972 y 1976, no hubo ejecuciones en Estados Unidos.

Sin embargo, a principios de 1975, treinta estados habían aprobado nuevas leyes sobre la pena de muerte que pensaban que satisfarían al Tribunal Supremo. Y lo hicieron. En el caso Gregg contra Georgia (1976), el Tribunal Supremo dictaminó que la nueva ley de pena de muerte de Georgia era constitucional. Dictaminó que la pena capital no siempre era un castigo cruel e inusual, siempre que se hiciera de forma justa. Esto significaba que los estados podían empezar a ejecutar a personas de nuevo, siempre y cuando hubieran redactado de nuevo sus leyes de pena de muerte, como hizo Georgia, para decir que la pena de muerte se aplicaría de forma justa. En 1977, las ejecuciones comenzaron de nuevo en Estados Unidos.

Limitaciones

En dos casos importantes, el Tribunal Supremo ha limitado quién puede ser ejecutado. En el caso Atkins contra Virginia (2002), el Tribunal decidió que la ejecución de personas con discapacidad intelectual es un castigo cruel e inusual, y va en contra de la Octava Enmienda. Antes de esta decisión, entre 1984 y 1992, cuarenta y cuatro personas con discapacidad intelectual fueron ejecutadas en Estados Unidos.

Además, en el caso Roper contra Simmons (2005), el Tribunal Supremo declaró ilegal la ejecución de una persona que fuera menor de 18 años cuando cometió su delito.

Número de ejecuciones

En 2004, dos investigadores llamados M. Watt Espy y John Ortiz Smykia elaboraron una lista de ejecuciones que se conoció como "El Expediente Espy". El Expediente Espy dice que entre 1608 y 1991, en las colonias americanas y luego en Estados Unidos, fueron ejecutadas 15.269 personas. El Expediente Espy es "la lista más citada y utilizada de las ejecuciones legales de Estados Unidos". Sin embargo, en un estudio de 2011, dos investigadores criticaron el Expediente Espy. Escribieron que los investigadores no deberían utilizar el Expediente como una fuente completa de información sobre las ejecuciones.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, entre 1930 y 2002, Estados Unidos ejecutó a 4.679 personas. Cerca de dos tercios de estas personas (unas 3.100 personas) fueron ejecutadas entre 1930 y 1950.

Entre 1916 y 1955, el ejército de Estados Unidos ejecutó a 135 soldados. El ejército no ha ejecutado a nadie desde 1955.

En 2016, sólo 5 de 50 o el 10% de los estados de EEUU tuvieron ejecuciones. Fueron Alabama, Florida, Georgia, Missouri y Texas.

A lo largo de la historia de Estados Unidos se han utilizado diferentes métodos de ejecución. Durante la época colonial, a veces se utilizaban métodos crueles y dolorosos como quemar o aplastar a las personas hasta la muerte. Sin embargo, desde 1776, todas las ejecuciones, salvo unas pocas, se han llevado a cabo de una de estas cinco formas: la horca, el pelotón de fusilamiento, la silla eléctrica, la cámara de gas o la inyección letal.

Desde que se añadió la Carta de Derechos a la Constitución de los Estados Unidos en 1791, los "castigos crueles e inusuales" han estado en contra de la ley en los Estados Unidos. Esto significa que aunque una persona cometa un crimen terrible, la Constitución dice que su castigo no puede ser doloroso ni causar sufrimiento a propósito.

Colgando

Hasta principios del siglo XX, el ahorcamiento era el método de ejecución más común en Estados Unidos.

Sin embargo, el ahorcamiento no siempre funcionaba como se suponía. Si la cuerda y el lazo no se colocaban en la posición correcta, una persona podía ser decapitada. Si la cuerda no era lo suficientemente larga, la persona podía morir lentamente por estrangulamiento. La gente empezó a buscar formas más "civilizadas" de ejecutar a las personas.

Silla eléctrica

Después de que Thomas Edison descubriera la electricidad de corriente continua (CC) en 1882, su empresa demostró lo poderosa que era utilizándola para matar animales. De ahí surgió la idea de utilizar la electricidad para matar a los humanos. Nueva York construyó la primera silla eléctrica y la utilizó por primera vez para ejecutar a un preso el 6 de agosto de 1890. Otros estados también adoptaron la silla eléctrica como método de ejecución, creyendo que era una forma menos dolorosa de morir que el ahorcamiento.

Sin embargo, quedó claro, incluso para algunos miembros del Tribunal Supremo, que morir en una silla eléctrica era muy doloroso. Además, incluso hasta la década de 1990, las sillas eléctricas funcionaban de forma incorrecta, haciendo que los presos se incendiaran o estuvieran despiertos mientras eran electrocutados. Alrededor de la década de 1980, la mayoría de los estados comenzaron a utilizar la inyección letal en su lugar.

Cámara de gas

Todavía buscando un método de ejecución más "humano", en 1924, los funcionarios de la prisión de Nevada intentaron bombear secretamente gas cianuro en la celda del condenado a muerte Gee Jon para matarlo mientras dormía. Esto no funcionó y tuvieron que construir una cámara de gas. El 8 de febrero de 1924, Jon se convirtió en la primera persona ejecutada por cámara de gas.

De 1924 a 1972, Estados Unidos ejecutó a unas 600 personas en cámaras de gas. La mayoría de los estados utilizaron gas de cianuro de hidrógeno. Sin embargo, a mediados de los años 70 y 80, mucha gente empezó a criticar el uso de las cámaras de gas. La muerte por envenenamiento con cianuro de hidrógeno puede ser larga y dolorosa, y en algunas ejecuciones, los prisioneros sufrieron una larga muerte. Tras una de estas ejecuciones, un tribunal federal de California dictaminó que "la ejecución por gas letal según el protocolo de California es un castigo inconstitucional, cruel e inusual".

Además, según el sociólogo Clifton Bryant, tal y como se utiliza en Estados Unidos, "la cámara de gas es... el método más peligroso, más complicado y más caro de administrar la pena de muerte". A finales del siglo XX, la mayoría de los estados habían pasado a utilizar la inyección letal.

Inyección letal

En los años 70, Oklahoma aprobó la primera ley que permitía las ejecuciones por inyección letal. Fue una decisión práctica: La vieja silla eléctrica de Oklahoma necesitaría costosas reparaciones y la construcción de una cámara de gas costaría más de 200.000 dólares. Sin embargo, ejecutar a una persona por inyección letal sólo costaría entre 10 y 15 dólares por persona. La inyección letal se hizo cada vez más popular en los estados con pena de muerte. Se consideraba menos dolorosa, con menos sufrimiento, que la silla eléctrica o la cámara de gas. Texas fue el primer estado en ejecutar a alguien por inyección letal, en 1982. En los 30 años siguientes, todos los estados con pena de muerte aprobaron leyes que hacían de la inyección letal su método de ejecución de primera opción (o el único).

Sin embargo, en la década de 2010, las prisiones estadounidenses empezaron a tener problemas para conseguir suficientes medicamentos para llevar a cabo las inyecciones letales. Los estados habían estado utilizando tres medicamentos para las inyecciones letales:

1. Tiopental sódico (un anestésico para dormir al prisionero)
2. Bromuro de pancuronio (para paralizar al prisionero)
3. Cloruro de potasio (para detener el corazón del prisionero)

Luego, en 2011, Hospira, la única empresa estadounidense que fabricaba tiopental sódico, dejó de fabricar el medicamento. La Unión Europea fabrica otros anestésicos, como el propofol. Sin embargo, como la Unión Europea está en contra de la pena de muerte, hicieron ilegal la exportación de cualquier producto que pudiera ser utilizado en una ejecución. Otro anestésico, el pentobarbital, también se fabrica únicamente en la Unión Europea, y la empresa que lo fabrica ha puesto límites a su venta a los clientes del gobierno estadounidense. Algunos estados han probado mezclas de otros fármacos, pero esas ejecuciones no han salido bien.

A partir de 2016, muchos estados con pena de muerte han dejado de utilizar temporalmente la inyección letal hasta que puedan encontrar una solución a este problema.

Otras opciones

Desde el 1 de enero de 2016, quince estados tienen leyes que les permiten utilizar un método de ejecución distinto a la inyección letal. Antes de la escasez de medicamentos para la inyección letal, estos otros métodos se utilizaban raramente. Desde 1976 hasta el 23 de marzo de 2016, hubo 1.431 ejecuciones:

• 1.256 (88%) fueron por inyección letal
• 158 (11%) fueron por silla eléctrica
• 11 (0,8%) fueron por cámara de gas
• 3 (0,2%) fueron por ahorcamiento
• 3 (0,2%) fueron por fusilamiento

Sin embargo, desde que dejaron de poder conseguir las drogas de la inyección letal, algunos estados han pensado en volver a otros métodos de ejecución. He aquí los estados cuyas leyes les permiten utilizar otros métodos, a partir del 1 de enero de 2016:

Esta tabla muestra las leyes sobre la pena de muerte en 49 de los 50 estados; en Washington, D.C.; en el gobierno federal; y en el ejército de Estados Unidos, a partir del 1 de enero de 2016. En la categoría "Estado", hay cuatro posibilidades:

1. Abolida. Este estado ya no aplica la pena de muerte.
2. Legal. Este estado todavía aplica la pena de muerte.
3. Moratoria. Esto significa que la ley de la pena de muerte se ha detenido temporalmente.
4. Moratoria de facto. Esto significa que la pena de muerte sigue siendo oficialmente legal. Sin embargo, el Estado no ha ejecutado a nadie en al menos cinco años (excepto a las personas que piden ser ejecutadas).

Haga clic en el pequeño triángulo de la parte superior de cada cuadro de cabecera para ordenar la información de esta tabla por una categoría determinada.

En algunas zonas, los fiscales piden la pena de muerte, y los jueces la conceden, con más frecuencia que en otras. Además, una vez que las personas son condenadas y están en el "corredor de la muerte", la rapidez con la que son ejecutadas depende del estado en el que se encuentren. Por término medio, en 2004, los estados con pena de muerte habían ejecutado a cerca del 10% de las personas de sus "corredores de la muerte". Sin embargo, California sólo había ejecutado al 1% de sus presos condenados a muerte. Texas ejecutó al 40% de los suyos.

Entre las razas

Una de las controversias sobre la pena de muerte es si se aplica de forma desigual a personas de diferentes razas.

En un informe de 1983, David Baldus y otros redactaron un famoso informe en el que analizaban si la pena de muerte se aplicaba por igual a personas de diferentes razas en Georgia. Descubrieron que:

• Hay más probabilidades de ser condenado a muerte por matar a blancos que por matar a negros
• Los acusados negros tienen más probabilidades de ser condenados a muerte que los blancos

En 1987, el Tribunal Supremo decidió un caso llamado McCleskey contra Kemp. Los abogados de McCleskey demostraron que en Georgia, donde vivía McCleskey, los negros condenados por matar a blancos tenían cuatro veces más probabilidades de recibir la pena de muerte que los condenados por matar a personas no blancas. El Tribunal Supremo lo aceptó, pero falló en contra de McCleskey. Escribieron: "[las desigualdades] en las sentencias son una parte inevitable de nuestro sistema de justicia penal". Desde entonces, los jueces no permiten a los abogados argumentar que los prejuicios raciales juegan un papel en la pena de muerte.

Los grupos que se oponen a la pena de muerte, como Amnistía Internacional, dicen:

• En 2003, los afroamericanos constituían el 41% de los condenados a muerte, pero sólo el 12,6% de la población de Estados Unidos
• El 34% de las personas ejecutadas desde 1976 han sido afroamericanas
• Aproximadamente el mismo número de negros y blancos son asesinados. Sin embargo, el 80% de las personas ejecutadas desde 1977 fueron condenadas por asesinar a personas blancas

El Departamento de Justicia de Estados Unidos afirma que, entre 1980 y 2008, los afroamericanos cometieron el 52,5% de los asesinatos en Estados Unidos; los blancos, el 45,3%; y los nativos americanos y asiáticos, el 2,2%. Esto significa que los afroamericanos tienen menos probabilidades de ser ejecutados per cápita. El Departamento de Justicia dice también que, en 2009, los hispanos o latinos constituyen el 17,4% de la población de Estados Unidos, pero sólo el 13,5% de los condenados a muerte.

Un estudio de 2012 descubrió que los soldados no blancos del ejército de Estados Unidos tienen el doble de probabilidades de ser condenados a muerte que los blancos. De los 16 soldados que el ejército ha condenado a muerte entre 1985 y 2012, 10 (el 62,5%) no eran blancos, dijo uno de los autores del estudio.

Entre sexos

Definitivamente, la pena de muerte se aplica con mucha más frecuencia a los hombres que a las mujeres. A partir del 1 de octubre de 2014:

• El 98,12% de las personas actualmente condenadas a muerte son hombres (2.978 hombres); el 1,88% (57) son mujeres
• El 98,92% de las personas ejecutadas desde 1976 han sido hombres (1.374 hombres); el 1,08% (15) han sido mujeres

Exoneración

La Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan mantiene una lista de personas que han sido exoneradas del corredor de la muerte. La lista cuenta las "exoneraciones" como casos en los que "una persona que ha sido condenada por un delito es oficialmente absuelta en base a nuevas pruebas de inocencia".

Según la lista, entre 1989 y 2015, 116 personas han sido exoneradas del corredor de la muerte. Las razones más comunes por las que estas personas fueron exoneradas fueron:

• La persona fue condenada al menos en parte porque la policía, los fiscales, los jueces u otros funcionarios del gobierno abusaron de su poder (88 personas fueron exoneradas al menos en parte por esta razón. Esto supone alrededor del 76% de las 116 personas exoneradas).
• Alguien mintió en el juicio o mintió cuando acusó a la persona del delito: (85 personas - 73%)
• La persona fue condenada basándose en pruebas forenses erróneas, exageradas, no probadas por la ciencia o falsas: 32 personas (28%)
• El abogado de la persona le dio una "defensa legal inadecuada" (el abogado no le dio a la persona ni siquiera una defensa básica, o cometió errores muy graves durante el juicio): 31 personas (27%)

Las pruebas de ADN demostraron que 25 de estas personas -alrededor del 22%- eran inocentes de los delitos por los que fueron condenados a muerte.

De las 116 personas que fueron exoneradas, 62 (alrededor del 53%) eran negras, 43 (37%) eran blancas, 9 (8%) eran hispanas y dos eran miembros de otras razas (2%). En los 88 casos en los que un funcionario del gobierno abusó de su poder, 51 de las personas exoneradas (alrededor del 58%) eran negras; 29 eran caucásicas (33%) y 8 (9%) eran hispanas. Diecisiete de las 31 personas que recibieron una "defensa legal inadecuada" (alrededor del 55%) eran negras; 12 (alrededor del 39%) eran blancas; y dos (alrededor del 6%) eran hispanas.

La pena de muerte es un tema muy controvertido en Estados Unidos. La gente ha discutido sobre ella desde antes de que las Trece Colonias se convirtieran en los Estados Unidos. Hay muchos argumentos diferentes a favor y en contra de la pena de muerte. Esta lista no incluye todos ellos, sólo algunos de los más comunes.

Posibilidad de errores

Las personas que no están de acuerdo con la pena de muerte (opositores a la pena de muerte) dicen que nuestro sistema de juicios no es perfecto. Los jueces y los jurados cometen errores. Un estudio realizado por la Facultad de Derecho de Columbia descubrió que había errores graves en dos tercios de todos los juicios de la pena capital. En estos juicios, los acusados fueron condenados a muerte de todos modos. Sin embargo, cuando sus casos fueron apelados, más del 80% de los acusados no fueron condenados a muerte; el 7% fueron declarados inocentes.

Los opositores argumentan que, dado que los errores son tan comunes en los juicios capitales, se puede ejecutar a personas aunque sean inocentes. Como prueba, señalan las 116 personas que fueron exoneradas del corredor de la muerte entre 1989 y 2015.

Las personas que apoyan la pena de muerte (partidarios de la pena de muerte) dicen que los errores son muy raros, especialmente desde que se hicieron nuevas leyes en la década de 1970 para añadir protecciones a los condenados a muerte. Por ejemplo, Steve Stewart, fiscal adjunto del cuarto tribunal judicial del condado de Clark, Indiana, dice

Prevención de otros delitos

Los partidarios de la pena de muerte dicen que la pena capital es disuasoria. Esto significa que la gente tiene miedo de la pena de muerte y es menos probable que cometa un delito capital si sabe que puede ser condenado a muerte.

Los partidarios también argumentan que la siguiente pena más grave para los delitos capitales es la cadena perpetua. En algunos estados, esto significa que la persona podría salir de la cárcel algún día. Además, incluso estar en prisión de por vida no evita que los asesinos maten a más personas en la cárcel. Ejecutar a las personas es la única manera de asegurarse de que nunca matarán a otra persona.

Los opositores argumentan que nadie ha demostrado nunca que la pena capital sea más disuasoria que una larga sentencia de prisión. Señalan que la mayoría de los estados y países que no tienen la pena de muerte tienen tasas de homicidio más bajas que los estados con pena de muerte. También dicen que la pena de muerte no es disuasoria porque la gente suele cometer asesinatos cuando está muy alterada y no está pensando en lo que podría pasar en el futuro.

Entre los estudiosos e investigadores, no hay acuerdo sobre si la pena capital es más disuasoria que cualquier otro castigo. Algunos investigadores han realizado estudios que dicen que la pena de muerte es disuasoria. Otros estudios han concluido que la pena de muerte no es disuasoria, ni en Estados Unidos ni en otros países.

Si la pena de muerte se aplica injustamente

Los opositores argumentan que los acusados que son pobres y/o no blancos tienen más probabilidades de ser condenados a muerte que los blancos, aunque hayan cometido los mismos delitos. Los partidarios dicen que los opositores utilizan mal las estadísticas y exageran la situación. Para más información, consulte la sección sobre la condena: Entre razas más arriba en esta página.

Si la pena de muerte es un castigo cruel e inusual

Los que debaten sobre la pena de muerte discuten sobre si la pena capital es un "castigo cruel e inusual" (que sería inconstitucional). Incluso los miembros del Tribunal Supremo han discrepado sobre esta cuestión. En 2004, el Tribunal dictaminó en el caso Baze contra Rice que incluso si una ejecución causa dolor, eso no la convierte en cruel e inusual. Sin embargo, en su opinión disidente en Gregg contra Georgia, el juez William Brennan escribió que la pena de muerte es "un castigo inusualmente severo, inusual por su dolor... [es] hoy en día un castigo cruel e inusual prohibido por la ... Octava y Decimocuarta Enmienda".

La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), un grupo contrario a la pena de muerte, añade que la pena capital es "inusual" porque:

• Estados Unidos es la única nación occidental que aplica la pena de muerte; y
• Sólo un número muy pequeño de asesinos en Estados Unidos recibe la pena de muerte.

Moral y religiones

La religión desempeña un papel complicado en los argumentos sobre la pena de muerte. Para apoyar la pena de muerte, algunas personas citan el Antiguo Testamento de la Biblia, que dice: "Ojo por ojo, vida por vida". Esto significa que si se quita una vida, se debe pagar con la propia vida. Sin embargo, otros utilizan partes del Nuevo Testamento, donde Jesús habla del perdón y la no violencia, para oponerse a la pena de muerte. Dicen que nadie tiene derecho a quitar una vida más que Dios - incluso si esa persona ha quitado una vida él mismo.

En 1999, un grupo de rabinos judíos y obispos católicos dijeron lo siguiente:

Los opositores también señalan:

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