Los castigos crueles e inusuales

Historia

Durante la mayor parte de la historia registrada, la pena de muerte era a menudo dolorosa a propósito. Los castigos más severos de la historia incluían ser quemado o hervido hasta la muerte; ser cortado o desgarrado; ser aplastado por piedras; ser cortado por la mitad; ser crucificado; y muchos otros métodos de ejecución extremadamente dolorosos. Los castigos que no estaban destinados a causar la muerte también eran a menudo dolorosos a propósito.

Leyes

Las palabras exactas "castigo cruel e inusual" se utilizaron por primera vez en la Carta de Derechos inglesa de 1689. En 1791, la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos ilegalizó los "castigos crueles e inusuales" en el país. Siete años después, las Islas Británicas de Sotavento utilizaron las mismas palabras en su Ley de Mejora de la Esclavitud.

Estos son algunos ejemplos de otras leyes que incluyen protecciones contra las penas crueles e inusuales.

• La Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 10 de diciembre de 1948
• El artículo 5 dice: "Nadie será sometido a torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes"
• Convenio Europeo de Derechos Humanos, artículo 3 (1950)
• Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, artículo 7 (1966)
• La Constitución de las Islas Marshall (1979)
• El artículo 2, sección 6, de la Carta de Derechos de la Constitución prohíbe las "penas crueles e inusuales", que define como la pena de muerte; la tortura; los "tratos inhumanos y degradantes"; y las "multas o privaciones excesivas".
• Carta de Derechos y Libertades de Canadá, artículo 12 (1982)
• Convención contra la Tortura y otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes, Artículo 16 (1984)
• Constitución de Polonia, artículo 40 (1997)
• Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, artículo 4 (2000)

Estados Unidos

La Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos dice que "no se impondrán castigos crueles e inusuales". Sin embargo, la Constitución no define exactamente qué son los castigos crueles e inusuales.

En un caso llamado Furman contra Georgia (408 U.S. 238 (1972)), el Tribunal Supremo de Estados Unidos decidió qué preguntas utilizaría para determinar si un castigo era cruel e inusual. El juez William Brennan escribió la opinión en el caso. Estableció cuatro reglas sobre los castigos:

• No pueden ser "degradantes para la dignidad humana" (humillantes). La tortura está especialmente prohibida.
• No pueden ser "Un castigo severo que obviamente se inflige de manera totalmente arbitraria"
• No pueden ser "Un castigo severo que es clara y totalmente rechazado por toda la sociedad".
• No pueden ser "graves [y obviamente] innecesarios".

En esta decisión, el Tribunal Supremo sentó el precedente de que si un castigo rompía alguna de estas cuatro reglas, se consideraría "cruel e inusual", y sería ilegal según la Constitución.