Decapitación: definición, métodos y historia de la pena capital
Decapitación: definición, métodos e historia de la pena capital. Desde hachas y guillotinas hasta prácticas actuales; análisis histórico, legal y cultural.
La decapitación es el acto de separar la cabeza del resto del cuerpo de un ser vivo. En el uso común, la palabra suele referirse a la extracción deliberada de la cabeza como método de ejecución o de violencia intencional; cuando la separación ocurre por un accidente (por ejemplo en un choque grave, una explosión o un accidente industrial con maquinaria cortante) suele hablarse de decapitación accidental o de amputación traumática. Por lo general, la decapitación intencional se ha practicado históricamente como forma de ejecución mediante instrumentos como un hacha, una espada o una guillotina.
Métodos históricos y modernos
Los métodos varían según la cultura, la época y la tecnología disponible. Entre los más conocidos figuran:
- El uso del hacha o la espada, frecuente en Europa medieval y moderna temprana; en algunos lugares se distinguía entre armas destinadas a nobles y a plebeyos.
- La guillotina, introducida en Francia para ofrecer una ejecución rápida y supuestamente más "humana" y que se hizo infame durante la Revolución Francesa y los siglos siguientes.
- Cuchillos o sables en contextos judiciales o religiosos de distintas regiones (por ejemplo, ejecuciones públicas en algunos países árabes).
- Decapitaciones no judiciales: realizadas en contextos bélicos, rituales (caza de cabezas) o criminales; también la extracción de la cabeza de un cadáver con fines de trofeo o advertencia.
Efectos fisiológicos y muerte
La decapitación es siempre fatal. Al separar la cabeza del tronco se interrumpe de forma inmediata el suministro de sangre (con la consiguiente pérdida de oxígeno) y seccionan estructuras nerviosas esenciales, incluido el tronco encefálico y la médula espinal. Estas lesiones impiden que el cerebro reciba las señales y el oxígeno necesarios para la vida. Si bien existen relatos históricos y experimentales sobre movimientos reflejos o respuestas musculares tras la decapitación, la pérdida de la conciencia y la capacidad de sentir dolor (por falta de riego cerebral) ocurre en segundos o en muy pocos minutos.
Historia y uso legal
La decapitación fue durante siglos un método de ejecución habitual en muchas regiones:
- En los países escandinavos, la decapitación era tradicionalmente el medio de pena capital; los nobles a menudo eran decapitados con espada y los plebeyos con hacha. La última ejecución por decapitación en Finlandia registrada ocurrió en 1822 (Tahvo Putkonen), y en Suecia la última decapitación pública tuvo lugar en 1910 con la guillotina.
- En países como Alemania, Francia y Bélgica la guillotina fue el método preferido durante largos periodos.
- En Europa la última ejecución por guillotina tuvo lugar en 1977, cuando la condenada tunecina Hamida Djandoubi fue guillotinada en Francia.
Desde el siglo XX muchas naciones abolieron la pena de muerte o dejaron de usar la decapitación por consideraciones legales y de derechos humanos; sin embargo, algunos países todavía la mantienen como método de ejecución.
Situación actual
Hoy en día la decapitación como pena de muerte persiste en pocos estados. Arabia Saudí, por ejemplo, ha aplicado ejecuciones por decapitación pública con espada en casos de crímenes graves. Además, en conflictos armados contemporáneos y por parte de grupos no estatales se han documentado decapitaciones extrajudiciales utilizadas como terror y propaganda.
Terminología y funciones
La persona encargada de ejecutar la pena por decapitación se denomina normalmente verdugo. En algunos textos históricos o traducciones literales también se ha encontrado la expresión jefe de filas para referirse al ejecutor principal; en otros contextos se emplean términos como "carnicero" o "headsman" (traducido de fuentes inglesas).
Aspectos forenses, culturales y éticos
Desde el punto de vista forense, la decapitación (accidental o intencional) plantea dificultades para la identificación y para la reconstrucción de la cadena de eventos; además, la presencia de la cabeza o partes de ella como trofeo ha sido un fenómeno recurrente en guerras y rituales a lo largo de la historia. Culturalmente, la decapitación ha tenido significados múltiples: castigo legal, demostración de poder, práctica ritual o instrumento de terror.
Ética y jurídicamente, la decapitación como método de ejecución ha sido objeto de críticas por motivos de dignidad humana, proporcionalidad y crueldad, lo que ha impulsado la abolición o la sustitución de la pena capital en muchos países.
La decapitación también puede describir la extracción de una cabeza de un cuerpo que ya está muerto; en esas situaciones la cabeza a veces se conserva como un trofeo o se exhibe públicamente como advertencia, práctica registrada en distintos periodos históricos y culturas.
En resumen, la decapitación es una forma de lesión extrema que ha tenido un papel destacado en la historia de la violencia humana: como pena de muerte, arma de guerra, práctica ritual y resultado de accidentes. Su análisis abarca aspectos anatómicos, legales, históricos y éticos.
Pintura de una decapitación
Personajes famosos que han sido decapitados
El reino de Arabia Saudí ha tenido siglos de decapitaciones públicas, pero en 2013 está considerando los pelotones de fusilamiento como medio alternativo de ejecución.
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Bíblica
- Goliath
- Juan el Bautista en los Evangelios
- Holofernes en el Libro de Judith
- El apóstol Santiago, tradicionalmente
- El apóstol Pablo, tradicionalmente
China
Inglaterra
- Ana Bolena (1536)
- Catherine Howard (1542)
- Lady Jane Grey (1554)
- María, Reina de Escocia (1587)
- Sir Walter Raleigh (1618)
- Carlos I, rey de Inglaterra y Escocia (1649)
- Barbanegra (1718)
Las Américas Coloniales
- Panamá: Vasco Núñez de Balboa (1519)
Frisia
- Wijerd Jelckama
Revolución Francesa
- María Antonieta
- Luis XVI de Francia
- Madame du Barry
- Maximilien Robespierre
Iraq
- Shosei Koda
- Kim Sun-il
- Kenneth Bigley
- Nick Berg
- Eugene Armstrong
- Jack Hensley
- Maher Kemal
- Barzan Ibrahim al-Tikriti
Suiza
- Wildhans von Breitenlandenberg y 61 compañeros tras el asedio de Greifensee durante la Guerra del Viejo Zúrich (1444).
Arabia Saudí
- Paul Marshall Johnson, Jr.
La cabeza del pirata Barbanegra se exhibió como trofeo tras su muerte
Lady Jane Grey se prepara para poner su cuello en el bloque. En Inglaterra, la mayoría de las decapitaciones se hacían con un hacha y un bloque.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la decapitación?
R: La decapitación es el acto de cortar la cabeza del resto del cuerpo de un ser vivo.
P: ¿Cómo se suele realizar la decapitación?
R: Decapitar suele significar que la extirpación de la cabeza es deliberada y generalmente se realiza durante una ejecución con un hacha, una espada o una guillotina.
P: ¿Qué ocurre cuando alguien es decapitado?
R: Cuando se decapita a alguien, siempre se produce la muerte porque todos los demás órganos dejan de recibir del cerebro las señales nerviosas necesarias para funcionar, al tiempo que también se corta el suministro de sangre, y por tanto de oxígeno, al propio cerebro.
P: ¿Se utiliza alguna vez la decapitación como forma de ejecución?
R: Sí, algunos países todavía utilizan la decapitación como medio de ejecución. En Arabia Saudí, por ejemplo, los condenados son decapitados con una espada.
P: ¿Quién realiza las decapitaciones?
R: La persona que lleva a cabo las decapitaciones se llama decapitador.
P: ¿Cuándo se utilizó la decapitación como forma de pena de muerte en los países escandinavos?
R: La decapitación se utilizaba como forma de pena de muerte en los países escandinavos en siglos pasados. Los nobles solían ser decapitados con espadas y los plebeyos con hachas.
P: ¿Cuándo fue la última vez que alguien fue guillotinado por asesinato en Europa?
R: La última vez que alguien fue guillotinado por asesinato en Europa ocurrió en 1977, cuando la asesina tunecina Hamida Djandoubi fue ejecutada en Francia.
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