AlegsaOnline.com

Bromuro de pancuronio: qué es, usos médicos y controversias

Bromuro de pancuronio: usos médicos, aplicación en eutanasia y ejecuciones, efectos, riesgos y debate ético sobre este relajante muscular (Pavulon).

Autor: Leandro Alegsa Fecha de creación: 20 de diciembre de 2021 Última actualización: 30 de diciembre de 2025

en.wikipedia.org · Public domain

El bromuro de pancuronio es un tipo de medicamento llamado relajante muscular. Su nombre comercial es Pavulon. Se utiliza en medicina para muchas cosas diferentes. También se utiliza en la eutanasia.

En Estados Unidos, el bromuro de pancuronio se utiliza en las ejecuciones. Es uno de los tres fármacos que se administran a los presos que se ejecutan por inyección letal.

Qué es y cómo funciona

El bromuro de pancuronio es un relajante muscular no despolarizante de la familia de los compuestos esteroideos. Su acción principal es bloquear de forma competitiva los receptores nicotínicos de acetilcolina en la placa neuromuscular, impidiendo la contracción del músculo esquelético. El efecto aparece en pocos minutos tras la administración intravenosa y su duración es prolongada en comparación con otros bloqueantes (suele persistir desde aproximadamente una hora hasta varias horas, dependiendo de la dosis y del estado del paciente).

Usos médicos

En medicina se emplea principalmente como:

Facilitador de la intubación traqueal y del control de la vía aérea durante anestesia general.
Relajante muscular durante cirugías para permitir condiciones quirúrgicas adecuadas y ventilación mecánica controlada.
Parálisis neuromuscular en cuidados intensivos en pacientes ventilados, cuando está indicada la inmovilización o sincronía con el ventilador (siempre evaluando riesgos y beneficios).

Dosis, administración y reversión

La dosis varía según la indicación, el peso del paciente, la edad y la función renal o hepática. En general se administra por vía intravenosa en bolos o infusión continua bajo monitorización especializada. La inversión del bloqueo neuromuscular se realiza con inhibidores de la acetilcolinesterasa como la neostigmina acompañados de antimuscarínicos (por ejemplo, atropina o glicopirrolato) para contrarrestar efectos vagales. Los nuevos agentes como sugammadex muestran eficacia principalmente frente a otros bloqueantes (rocuronio/vecuronio) y su utilidad para pancuronio es limitada.

Efectos secundarios y precauciones

Entre los efectos adversos y puntos de vigilancia se incluyen:

Cardiovasculares: pancuronio tiene efecto vagolítico y puede producir taquicardia y aumento de la presión arterial; en pacientes con cardiopatía puede aumentar el riesgo de arritmias.
Prolongación del bloqueo: en insuficiencia renal o hepática la duración puede prolongarse significativamente.
Interacciones: otros fármacos (antibióticos aminoglucósidos, ciertos anestésicos inhalados) pueden potenciar el bloqueo.
Reacciones de hipersensibilidad: son poco frecuentes; el liberado de histamina es generalmente mínimo comparado con otros bloqueantes.
Precauciones en enfermedades neuromusculares: pacientes con miastenia gravis u otros trastornos pueden responder de forma impredecible.

Siempre debe usarse bajo la supervisión de personal entrenado, con monitorización neuromuscular (por ejemplo, estimulador periférico) y equipos de soporte respiratorio disponibles.

Uso en eutanasia y ejecuciones: cuestiones técnicas y éticas

Además de su empleo clínico, el pancuronio ha sido incluido en protocolos de eutanasia y en combinaciones usadas para la inyección letal en algunos lugares. En protocolos de inyección letal en Estados Unidos suele administrarse como el segundo de una tríada (un sedante o anestésico inicial, seguido por pancuronio para producir parálisis, y finalmente cloruro de potasio para causar paro cardiaco). El uso en estos contextos ha generado fuertes controversias:

Enmascaramiento del sufrimiento: al paralizar los músculos, el pancuronio puede ocultar signos externos de dolor o conciencia si la sedación inicial es insuficiente, lo que plantea preocupaciones sobre un posible sufrimiento no detectado.
Debate ético y legal: organizaciones de derechos humanos y médicos han cuestionado su uso en ejecuciones y en eutanasia sin garantías estrictas de anestesia adecuada; varios fabricantes y países europeos han limitado o prohibido la exportación de fármacos usados en ejecuciones.
Disponibilidad y cambios en protocolos: restricciones por parte de la industria farmacéutica han forzado cambios en las sustancias y protocolos empleados en algunos sistemas penitenciarios.

Controversias y respuestas

Las críticas se centran en la posibilidad de que el paralizante convierta un procedimiento en silencioso pero doloroso si la sedación no es efectiva, y en la implicación de profesionales sanitarios en procedimientos punitivos. En respuesta, algunos países y compañías han tomado medidas para prohibir el suministro de estos fármacos para usos no médicos o han exigido mayor transparencia y estándares clínicos cuando se usan con fines de eutanasia legalmente regulada.

Consideraciones finales

El bromuro de pancuronio es una herramienta potente en anestesiología y cuidados críticos cuando se emplea de forma adecuada y monitorizada. Sin embargo, su uso fuera del contexto médico —en particular en ejecuciones o en situaciones sin garantías de anestesia eficaz— ha generado debates importantes sobre ética, derechos humanos y responsabilidad profesional. Cualquier uso debe contemplar riesgos, alternativas y la normativa legal y ética vigente.

Acción

Normalmente, el cerebro envía señales químicas a los músculos para que trabajen. El bromuro de pancuronio impide que estas señales lleguen a los músculos. Sin señales del cerebro que les indiquen que trabajen, los músculos no pueden moverse. Por ello, una persona a la que se le administre una cantidad suficiente de bromuro de pancuronio quedará completamente paralizada hasta que desaparezca el efecto del fármaco. Ningún músculo de su cuerpo podrá moverse.

Una dosis de bromuro de pancuronio tarda entre 3 y 6 minutos en paralizar a una persona. Los efectos del fármaco duran unos 100 minutos. Un adulto sano suele necesitar entre 120 y 180 minutos para recuperar la mayor parte del movimiento muscular. Existen antídotos para el bromuro de pancuronio que ayudan a revertir los efectos del fármaco más rápidamente.

Respiración

El bromuro de pancuronio paraliza los músculos de la respiración junto con todos los demás músculos. Esto significa que el bromuro de pancuronio impedirá que una persona respire. En los hospitales, una persona a la que se le administra bromuro de pancuronio es intubada, es decir, se le introduce un tubo en la garganta para bombear oxígeno a los pulmones. De este modo, el cuerpo recibe el oxígeno que necesita hasta que el efecto de la medicación desaparezca, los músculos respiratorios vuelvan a funcionar y la persona pueda respirar por sí misma.

El cerebro

Como el cerebro no es un músculo, el bromuro de pancuronio no paraliza el cerebro. Esto significa que el bromuro de pancuronio no es un sedante (no dormirá a una persona) y no mata el dolor. Si a una persona se le administra sólo bromuro de pancuronio, su cerebro seguirá funcionando normalmente aunque su cuerpo esté paralizado. Estará despierta y será consciente de lo que ocurre, pero no podrá moverse.

Usos en medicina

Los médicos utilizan bromuro de pancuronio durante la cirugía. Impide que el cuerpo del paciente se mueva y facilita la colocación de un tubo respiratorio en la garganta. Siempre se administra junto con la anestesia para que el paciente esté dormido y no sienta dolor.

Los efectos secundarios más comunes del bromuro de pancuronio son:

Una frecuencia cardíaca elevada, que puede provocar una presión arterial alta y hacer que el corazón trabaje más de lo normal
Latidos irregulares del corazón
Salivación extra (esto significa que el cuerpo produce más saliva de lo habitual)

Eutanasia

En Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos, la eutanasia es legal. Los médicos están autorizados a administrar medicamentos a los enfermos terminales que quieren poner fin a su vida. En estos tres países, el bromuro de pancuronio es uno de los medicamentos que los médicos suelen utilizar para la eutanasia. Primero dan un sedante para que la persona entre en un sueño profundo. A continuación, administran bromuro de pancuronio, que detiene la respiración de la persona.

Uso en la inyección letal

En Estados Unidos, los condenados a muerte por inyección letal suelen ser ejecutados con tres medicamentos diferentes. El bromuro de pancuronio es el segundo medicamento. En primer lugar, un sedante llamado tiopenthal sódico hace que el preso entre en un sueño profundo. En segundo lugar, se administra bromuro de pancuronio para impedir que el preso se mueva y detener su respiración. En tercer lugar, se administra cloruro de potasio para detener el corazón del preso.

El uso del bromuro de pancuronio en las inyecciones letales es controvertido. Algunos médicos y científicos dicen que el cloruro de potasio es "extremadamente doloroso". Dicen que si no se administra una cantidad suficiente del medicamento sedante, nadie podría saber si el preso siente dolor, porque estaría paralizado.

Sin embargo, otros médicos dicen que si los tres fármacos se administran correctamente, la inyección letal no debería causar dolor. Como se supone que los médicos "no hacen daño", muchas ejecuciones las realizan ahora personas que no son médicos. Los partidarios de la inyección letal dicen que los presos sienten dolor cuando estas personas cometen errores, no por los fármacos en sí.