Bromuro de pancuronio

Acción

Normalmente, el cerebro envía señales químicas a los músculos para que trabajen. El bromuro de pancuronio impide que estas señales lleguen a los músculos. Sin señales del cerebro que les indiquen que trabajen, los músculos no pueden moverse. Por ello, una persona a la que se le administre una cantidad suficiente de bromuro de pancuronio quedará completamente paralizada hasta que desaparezca el efecto del fármaco. Ningún músculo de su cuerpo podrá moverse.

Una dosis de bromuro de pancuronio tarda entre 3 y 6 minutos en paralizar a una persona. Los efectos del fármaco duran unos 100 minutos. Un adulto sano suele necesitar entre 120 y 180 minutos para recuperar la mayor parte del movimiento muscular. Existen antídotos para el bromuro de pancuronio que ayudan a revertir los efectos del fármaco más rápidamente.

Respiración

El bromuro de pancuronio paraliza los músculos de la respiración junto con todos los demás músculos. Esto significa que el bromuro de pancuronio impedirá que una persona respire. En los hospitales, una persona a la que se le administra bromuro de pancuronio es intubada, es decir, se le introduce un tubo en la garganta para bombear oxígeno a los pulmones. De este modo, el cuerpo recibe el oxígeno que necesita hasta que el efecto de la medicación desaparezca, los músculos respiratorios vuelvan a funcionar y la persona pueda respirar por sí misma.

El cerebro

Como el cerebro no es un músculo, el bromuro de pancuronio no paraliza el cerebro. Esto significa que el bromuro de pancuronio no es un sedante (no dormirá a una persona) y no mata el dolor. Si a una persona se le administra sólo bromuro de pancuronio, su cerebro seguirá funcionando normalmente aunque su cuerpo esté paralizado. Estará despierta y será consciente de lo que ocurre, pero no podrá moverse.

Usos en medicina

Los médicos utilizan bromuro de pancuronio durante la cirugía. Impide que el cuerpo del paciente se mueva y facilita la colocación de un tubo respiratorio en la garganta. Siempre se administra junto con la anestesia para que el paciente esté dormido y no sienta dolor.

Los efectos secundarios más comunes del bromuro de pancuronio son:

• Una frecuencia cardíaca elevada, que puede provocar una presión arterial alta y hacer que el corazón trabaje más de lo normal
• Latidos irregulares del corazón
• Salivación extra (esto significa que el cuerpo produce más saliva de lo habitual)

Eutanasia

En Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos, la eutanasia es legal. Los médicos están autorizados a administrar medicamentos a los enfermos terminales que quieren poner fin a su vida. En estos tres países, el bromuro de pancuronio es uno de los medicamentos que los médicos suelen utilizar para la eutanasia. Primero dan un sedante para que la persona entre en un sueño profundo. A continuación, administran bromuro de pancuronio, que detiene la respiración de la persona.

Uso en la inyección letal

En Estados Unidos, los condenados a muerte por inyección letal suelen ser ejecutados con tres medicamentos diferentes. El bromuro de pancuronio es el segundo medicamento. En primer lugar, un sedante llamado tiopenthal sódico hace que el preso entre en un sueño profundo. En segundo lugar, se administra bromuro de pancuronio para impedir que el preso se mueva y detener su respiración. En tercer lugar, se administra cloruro de potasio para detener el corazón del preso.

El uso del bromuro de pancuronio en las inyecciones letales es controvertido. Algunos médicos y científicos dicen que el cloruro de potasio es "extremadamente doloroso". Dicen que si no se administra una cantidad suficiente del medicamento sedante, nadie podría saber si el preso siente dolor, porque estaría paralizado.

Sin embargo, otros médicos dicen que si los tres fármacos se administran correctamente, la inyección letal no debería causar dolor. Como se supone que los médicos "no hacen daño", muchas ejecuciones las realizan ahora personas que no son médicos. Los partidarios de la inyección letal dicen que los presos sienten dolor cuando estas personas cometen errores, no por los fármacos en sí.