Billy Graham: biografía del influyente evangelista y asesor presidencial

Primeros años de vida

Graham nació en una granja lechera cerca de Charlotte, Carolina del Norte. Su madre y su padre, Morrow Coffey y William Franklin Graham, dirigían la granja. Eran cristianos devotos y la madre de Graham tuvo una gran influencia en su fe. En 1933 el padre de Graham obligó a Graham y a su hermana Catherine a beber cerveza hasta vomitar. Esto les hizo odiar el alcohol para el resto de sus vidas. El Centro Billy Graham dice que Graham se convirtió en 1934 durante una reunión de avivamiento en Charlotte dirigida por el evangelista local Mordecai Ham. Sin embargo, no se hizo miembro de un grupo juvenil local porque era "demasiado mundano". Tras graduarse en el instituto de Sharon en mayo de 1936, Graham fue al Bob Jones College (ahora llamado Bob Jones University).

En su primer año de universidad, encontró que tanto el trabajo escolar como las reglas eran demasiado duros. Estuvo a punto de dejar la escuela, pero Bob Jones, Sr., el fundador de la universidad, le dijo que si lo hacía, tiraría su vida por la borda. Le dijo a Graham: "En el mejor de los casos, todo lo que podrías llegar a ser sería un pobre predicador bautista de campo en algún lugar de las afueras... Tienes una voz que tira. Dios puede usar esa voz tuya. Puede usarla poderosamente".

Mientras estaba en la universidad, Graham solía ir en canoa a una pequeña isla del río. En esa isla predicaba a los pájaros, a los caimanes y a los tocones de ciprés. En 1937, Graham se trasladó al Instituto Bíblico de Florida (ahora Trinity College of Florida), donde ahora se encuentra el Florida College en Temple Terrace, Florida. Más tarde, Graham se trasladó al Wheaton College y, en 1943, se graduó en antropología en Wheaton, Illinois. Mientras estaba en el Wheaton College, Graham decidió tomar la Biblia como la perfecta Palabra de Dios. Lo aceptó como verdad en el campamento cristiano Forest Home (ahora llamado Forest Home Ministries), al sureste de la zona de Big Bear, en el sur de California. Allí se encuentra un monumento que muestra el lugar donde Graham tomó esta decisión por primera vez.

Familia

En 1946, Graham se casó con una chica que estaba en una clase con él, Ruth Bell. Sus padres eran misioneros presbiterianos en China. Su padre, L. Nelson Bell, trabajaba como cirujano allí. Al hablar de Bell, Graham dijo: "Ella me miró y nuestros ojos se encontraron y sentí que definitivamente era la mujer con la que quería casarme". Ruth dijo que él quería complacer a Dios más que cualquier otro hombre que hubiera conocido. Se casaron dos meses después de graduarse en la universidad. Después del matrimonio, vivieron en una cabaña de madera que ella había hecho. Ruth murió el 14 de junio de 2007, a los 87 años. Tuvieron cinco hijos juntos: ^[]Virginia (Gigi) Graham Foreman; Anne Graham Lotz; Ruth Dienert; Franklin Graham, y Ned Graham. También tienen 19 nietos y 28 bisnietos.

Ministerio

Inicio

Graham se convirtió en ministro bautista del sur en 1939. Entonces asumió y organizó la financiación del programa de radio "Songs in the Night". Después, nombró al barítono George Beverly Shea director de música en su ministerio. El programa funcionó bien, pero Graham lo dejó en 1945. Deseaba ser capellán de las fuerzas armadas, pero tras intentar entrar, enfermó de paperas, por lo que tuvo que no alistarse. Después de un tiempo, se recuperó en Florida. Entonces empezó la Juventud para Cristo con el evangelista Charles Templeton. Viajó por todo Estados Unidos y Europa como evangelista.

Intervención de Hearst

Graham celebró muchas reuniones de avivamiento en Los Ángeles en 1949. Se cree que estos avivamientos fueron el momento en que Graham se convirtió en una figura religiosa nacional. Esto se debe a que recibió la ayuda del poderoso periodista William Randolph Hearst. Mucha gente cree que a Hearst le gustaba Graham por su amor a su país. También se cree que pudo pensar que Graham podría ayudar con sus opiniones conservadoras y anticomunistas. Hearst envió un telegrama a los editores de su periódico en el que se leía "Puff Graham" durante la cruzada de Graham en Los Ángeles a finales de 1949. Por lo tanto, ahora se podía leer mucho más sobre Graham en la cadena de periódicos de Hearst y en las revistas nacionales. Eso significaba que su evento de cruzada podía durar ocho semanas completas, cinco semanas más de lo previsto. Henry Luce puso a Graham en la portada de la revista Time en 1954.

Años intermedios

Graham realizó misiones tanto en Londres como en el Madison Square Garden en 1957. La misión de Londres duró 12 semanas y la de Nueva York unas 16 semanas. También dirigió su primera cruzada en Australia en 1959.

Graham fue presidente del Northwestern College de Minnesota de 1948 a 1952. Creó muchas organizaciones, como la Asociación Evangelística Billy Graham. También habló contra la segregación racial durante la década de 1960. Graham no quería hablar en auditorios segregados. Incluso en una ocasión derribó las cuerdas que se habían colocado para dividir al público. Graham pagó la fianza para sacar al Dr. Martin Luther King, Jr. de la cárcel. Eso fue durante el Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos en la década de 1960. Pidió a King que se uniera a él en el púlpito en la reunión de avivamiento en la ciudad de Nueva York en 1957. Durante esa gira de 16 semanas, fue escuchado por mucha gente, que acudió a escucharle en el Madison Square Garden, el estadio de los Yankees y el Times Square. Como se hicieron buenos amigos, Graham fue uno de los pocos blancos a los que King dejó llamarle por su nombre de nacimiento, "Michael".

Años posteriores

Durante la Guerra Fría, Graham fue el primer evangelista que habló detrás del Telón de Acero. Durante la época del apartheid, Graham no quiso ir a Sudáfrica hasta que el gobierno dejara que todas las personas se sentaran juntas. Finalmente predicó su primera cruzada allí en 1973, durante la cual enseñó que el apartheid no era correcto.

Graham fue a China, donde nació su esposa Ruth. También apareció en Corea del Norte en 1992. El 14 de septiembre de 2001, poco después de los atentados del 11 de septiembre, Graham dirigió la oración en la Catedral Nacional de Washington. El presidente George W. Bush acudió a este servicio. El 24 de junio de 2005, comenzó la que dijo que sería su última cruzada en Norteamérica. El fin de semana del 11 y 12 de marzo de 2006 Graham celebró el "Festival de la Esperanza". Se celebró en Nueva Orleans, que se estaba recuperando del huracán Katrina.

Graham dijo que tuvo que retirarse debido a su mala salud. Tenía la enfermedad de Parkinson desde hacía unos 15 años, además de otros muchos problemas. En agosto de 2005, aunque débil, utilizó un andador para ir a la salida de su biblioteca en Charlotte, Carolina del Norte. El 18 de agosto de 2007, Graham, de 88 años, fue tratado de una hemorragia intestinal.

Graham predicó el cristianismo a casi 215 millones de personas en más de 185 países y territorios. También predicó a cientos de millones más a través de la televisión, vídeos, películas y transmisiones por Internet. Realizó más de 41 cruzadas evangelísticas. Comenzó este ministerio en 1947, y siguió haciéndolo hasta hace poco. A menudo utilizaba un área grande, como un estadio, un parque o una calle grande para hablar. Grupos de hasta 5.000 personas solían cantar en coro en sus reuniones. Graham predicaba el evangelio y luego invitaba a la gente a acercarse. En 1992, una cuarta parte de las 155.000 personas de su audiencia en Moscú acudieron a la salvación a petición suya.

Graham falleció el 21 de febrero de 2018 en su casa de Montreat, Carolina del Norte, a la edad de 99 años.

En política, Graham fue miembro del Partido Demócrata, pero se cambió al Republicano durante la presidencia de su amigo Richard Nixon. Aunque no apoyaba a las personas que se presentaban a la política en general, dio su apoyo en algunos casos a lo largo de los años.

Pastor a los Presidentes

Graham conoció a todos los presidentes de Estados Unidos desde Harry Truman. Se hizo muy amigo del vicepresidente Richard Nixon mientras estaba en un campo de golf. Dwight D. Eisenhower pidió ver a Graham mientras estaba en su lecho de muerte. Graham también trabajó con Lyndon B. Johnson, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, Bill Clinton, la familia Bush y Barack Obama cuando visitó al reverendo Graham en su casa de Montreat, Carolina del Norte, donde "tuvieron una oración privada".

Graham jugó al golf con John F. Kennedy, a pesar de que éste era católico. Graham pasó la última noche de la presidencia de Johnson en la Casa Blanca. También estuvo en la primera noche de la de Nixon. Nixon apareció en uno de los avivamientos de Graham en East Tennessee en 1970. Tuvo una de las mayores multitudes jamás reunidas en Tennessee. Sin embargo, su amistad se debilitó porque Graham no aprobaba el comportamiento de Nixon tras el Watergate. Volvieron a ser mejores amigos. Graham dijo entonces: "Estoy fuera de la política".

Cuando Graham ingresó en el hospital en 1976, tres presidentes llamaron en un día para desearle lo mejor: el ex presidente Nixon, el presidente Ford y el presidente electo Carter. Estuvo en el inicio de la presidencia de Reagan, y dio el discurso en la presidencia de George H.W. Bush. Bill Clinton acudió a uno de los avivamientos de Graham en Nueva York en 2005. También dijo que había ido al avivamiento de Graham cuando era niño en Little Rock, Arkansas, en 1959.

Graham habló en muchos funerales a lo largo de los años, pero no pudo hacer el de Reagan el 11 de junio de 2004, debido a una reciente operación de cadera. Graham había sido la primera opción de Reagan. La mala salud también impidió a Graham hacer el funeral del presidente Gerald R. Ford en Washington D.C., el 2 de enero de 2007.

Puntos de vista de la política exterior

Graham hablaba en contra del comunismo. Estaba a favor de la política estadounidense de la Guerra Fría, incluida la Guerra de Vietnam. Sin embargo, en un discurso de 1999, habló de su relación con el difunto dictador norcoreano KimIl-Sung. Dijo que era un "comunista diferente" y "uno de los grandes luchadores por la libertad de su país contra los japoneses". Graham continuó diciendo que, aunque no había conocido al hijo de Kim y ex dictador norcoreano Kim Jong Il, había "intercambiado regalos con él". Graham regaló un globo terráqueo cubierto de palomas al Museo de la Amistad con Corea del Norte.

Acuerdo con el antisemitismo de Richard Nixon

En 1994, la gente leyó en los diarios de H. R. Haldeman que Graham había hablado con el presidente Nixon sobre el "dominio judío de los medios de comunicación". (H. R. Haldeman trabajó con Richard Nixon en la Casa Blanca). Como lo que Haldeman había escrito era diferente de las cosas que Graham solía decir en público, la mayoría de los grupos judíos no lo creyeron realmente. Graham emitió una declaración en la que decía que nunca había hablado "en público o en privado sobre el pueblo judío, incluidas las conversaciones con el presidente Nixon, salvo en los términos más positivos". Dijo: "Esas no son mis palabras". Sin embargo, en 2002, las "cintas de Richard Nixon" mostraron que Graham había hablado de ello, en la década de 1970. Esto era como lo había escrito Haldeman. En las cintas, Graham estaba de acuerdo con Nixon en que los judíos tenían el control de los medios de comunicación estadounidenses. Lo llamó un "estrangulamiento" en 1972. Graham dijo "Este estrangulamiento tiene que ser roto o el país se va a ir por el desagüe". Cuando se publicaron las cintas de vídeo, Graham dijo que lamentaba sus comentarios, afirmando que "aunque no recuerdo la ocasión, lamento profundamente los comentarios que aparentemente hice... No reflejan mis puntos de vista, y me disculpo sinceramente por cualquier ofensa causada por los comentarios". También dijo que "si no estuviera grabado, no lo habría creído. Supongo que estaba tratando de agradar... Fui a una reunión con líderes judíos y les dije que me arrastraría hasta ellos para pedirles perdón".

Ideas sobre las mujeres

En 1970, Graham dijo que el feminismo formaba parte de una sociedad con menos reglas y que las mujeres no querían competir con los hombres. También dijo que la mujer debía ser esposa, madre y ama de casa. Esta idea del papel de la mujer se publicó en el Ladies' Home Journal. Muchas personas enviaron cartas de protesta. La revista añadió una sección llamada "El nuevo feminismo" tras una sentada de protesta en el Journal.

Graham nunca estuvo a solas con ninguna mujer, excepto con su esposa. Esto se llamó la regla de Billy Graham.

La hija de Billy, Bunny, dijo que su padre no les permitió a ella y a sus hermanas cursar estudios superiores.

Reconocimiento

Entre 1950 y 1990, Graham apareció muchas veces en la lista de Gallup de las personas más admiradas. El Servicio Postal de los Estados Unidos ha dicho que es uno de los pocos estadounidenses, junto con el actual Presidente, que puede recibir correo que simplemente dice su nombre y su país: "Billy Graham, América". Recibió la "Medalla de Oro del Congreso" de los Estados Unidos y la "Medalla Presidencial de la Libertad" de Reagan, los más altos honores civiles de Estados Unidos. El presidente Bill Clinton y el ex líder de la mayoría del Senado, Bob Dole, entregaron a Graham la "Medalla de Oro del Congreso" en una ceremonia celebrada en Washington D.C. , en 1996. El George Washington Carver Memorial Institute ha rendido homenaje a su trabajo para ayudar a mejorar las relaciones entre personas de distintas razas.

Día nacional

En 1971, la ciudad natal de Graham, Charlotte, celebró un "Día de Billy Graham", al que acudió el presidente Richard Nixon. El 30 de mayo de 1999, Graham fue invitado a hablar justo antes de las 500 millas de Indianápolis. El 31 de mayo de 2007, se inauguró oficialmente en Charlotte la Biblioteca Billy Graham, de 27 millones de dólares. Vinieron los ex presidentes Jimmy Carter, George H. W. Bush y Bill Clinton. En 1990, la banda "The Swirling Eddies" rindió homenaje a Graham con su canción "Billy Graham" en el álbum Outdoor Elvis.

Premios

Graham recibió el "Premio al Hermano Mayor del Año" por su trabajo en favor de los niños. También obtuvo el "Premio de la Fundación Templeton al Progreso de la Religión" y el Premio Sylvanus Thayer por su compromiso con el "Deber, el Honor y la Patria". El "Centro de Salud Infantil Billy Graham" de Asheville lleva su nombre. Hay una cátedra especial que lleva su nombre en la Universidad Bautista del Sur de Samford; la "Cátedra Billy Graham de Evangelismo y Crecimiento de la Iglesia".