Billy Preston (2 de septiembre de 1946 - 5 de junio de 2006) fue un músico estadounidense de R&B. Es más conocido por su forma de tocar el piano y el órgano. Nacido en Houston, Texas, se trasladó siendo niño a Los Ángeles, donde pronto destacó como niño prodigio del teclado.

Trayectoria temprana y colaboraciones

Preston empezó a tocar el piano a los tres años y desde muy joven trabajó como acompañante y músico de sesión. A lo largo de su carrera colaboró con numerosos artistas importantes, como Aretha Franklin, Sammy Davis Jr., Quincy Jones, Eric Clapton, los Jackson 5 y los Rolling Stones. También se le recuerda por su dominio del órgano Hammond B-3 y por la mezcla de influencias gospel, soul y rock en su forma de tocar.

Trabajo con los Beatles y George Harrison

Preston trabajó en el último álbum de los Beatles, Let It Be, en 1969, incluyendo la canción "Get Back". Su presencia en las sesiones fue tan destacada que muchos le apodaron el "octavo Beatle" y llegaron a pensar que se uniría al grupo, aunque los Beatles se separaron poco después. Posteriormente mantuvo una relación musical estrecha con George Harrison, participando en proyectos y giras con él tras la disolución del grupo.

Carrera en solitario y éxitos

Además de su labor como músico de sesión, Preston desarrolló una carrera en solitario con varios éxitos comerciales. Entre sus temas más conocidos están "Will It Go Round in Circles" y "Nothing from Nothing", que llegaron a las listas de éxitos en la década de 1970. Su mayor éxito en forma de dúo fue "With You I'm Born Again" (1979), en el que cantó junto a Syreeta; la canción vendió más de un millón de copias y alcanzó el número 2 en la lista de singles del Reino Unido.

Vida personal, legado y muerte

Preston era gay y, aunque mantuvo cierto perfil público por sus actuaciones y registros, guardó detalles de su vida privada fuera del foco mediático. Es recordado por su influencia en la música popular de las décadas de 1960 y 1970, por su versatilidad como acompañante y líder, y por acercar el sonido del órgano a numerosos estilos: desde el soul hasta el rock.

Murió el 5 de junio de 2006. Había estado en coma por una infección cardíaca y finalmente falleció por insuficiencia respiratoria. Su legado musical sigue siendo valorado por músicos y aficionados por la energía y el estilo único de su manera de tocar.