Bill Clements: empresario y dos veces gobernador de Texas

Clements nació en Dallas y trabajó como perforador de petróleo durante muchos años. Estudió en la Universidad Metodista del Sur (SMU), pero no terminó la carrera. Fundó SEDCO en 1947, que se convirtió en la mayor empresa de perforación en alta mar del mundo. Entró en política como Subsecretario de Defensa de los Estados Unidos con los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford. Entre 1975 y 1977 trabajó a las órdenes del Secretario de Defensa Donald Rumsfeld.

En 1975 se casó con la organizadora política Rita Crocker Clements.

El 16 de enero de 1979, Clements sustituyó al demócrata Dolph Briscoe como gobernador de Texas. Derrotó al representante estatal Ray Hutchison en las primarias republicanas por 115.345 votos contra 38.268. Clements ganó las elecciones generales de noviembre de 1978 al derrotar al demócrata John Hill. Hill había sido presidente del Tribunal Supremo de Texas y había sido fiscal general de Texas durante seis años. Clements obtuvo el 49,96% de los votos. Con la ayuda de los votos de varios candidatos menores, ganó las elecciones por poco. Clements se presentó a la reelección en 1982, pero fue derrotado por el fiscal general demócrata Mark White. La gente cree que perdió votos porque la economía iba mal.

Tras ser derrotado, Clements fue presidente del consejo de administración de la SMU de Dallas. Volvió a presentarse en 1986 y ganó las primarias contra el representante estadounidense Thomas Loeffler, de New Braunfels, y el ex congresista demócrata convertido en republicano Kent Hance, de Lubbock. En las elecciones, Clements derrotó al gobernador White obteniendo el 52,7% de los votos.

Su primer mandato estuvo marcado por la participación de SEDCO en el entonces mayor vertido de petróleo de la historia, el derrame de petróleo Ixtoc I, que causó grandes daños medioambientales. Charlie Brooks, Jr. se convirtió en el primer preso ejecutado por inyección letal (diciembre de 1982). Clements se enfrentó a legislaturas estatales fuertemente demócratas. En 1980, Clements cambió la pena de muerte para Randall Dale Adams por la cadena perpetua. Adams fue el tema de The Thin Blue Line, una película documental de Errol Morris. Adams fue declarado inocente en 1989 tras cumplir doce años de prisión.

Durante su segundo mandato, Clements trabajó para reducir la delincuencia, mejorar la educación e impulsar la economía de Texas. Intentó mejorar las relaciones con México, especialmente en materia de inmigración y guerra contra las drogas.

Escándalo futbolístico

El segundo mandato de Clements se vio perjudicado por las acciones que llevó a cabo en la SMU. El 3 de marzo de 1987, Clements admitió que él y el consejo de administración de la SMU habían aprobado un plan secreto para pagar a 13 jugadores de fútbol universitario con el dinero de un ex alumno. La NCAA cerró el programa de fútbol de la SMU para la temporada de 1987. Tampoco tuvieron equipo en 1988. El cierre y otras sanciones perjudicaron al equipo durante muchos años. El Colegio de Obispos de la Iglesia Metodista Unida investigó el escándalo. El descubierto Clements se reunió con el director deportivo Bob Hitch, y acordaron que los pagos debían continuar. A finales de 1985, el entonces presidente de la SMU, L. Donald Shields, y el presidente del consejo de administración, Edwin L. Cox, querían detener los pagos por completo. Clements le dijo al presidente Shields que "no se metiera en esto" y que "fuera a dirigir la universidad".

Una semana después, Clements dijo que lamentaba haber seguido haciendo los pagos. Dijo que se había enterado de los pagos en 1984, y descubrió que los jugadores habían recibido pagos desde mediados de la década de 1970. La junta directiva decidió "a regañadientes e incómodamente" seguir pagando a los jugadores que ya tenían garantizados los pagos. Sin embargo, ahora sabe que deberían haber suspendido los pagos inmediatamente.

Clements se enfrentó a peticiones de destitución a raíz de estas declaraciones. Dos legisladores estatales argumentaron que nunca habría sido elegido Gobernador si hubiera dicho la verdad sobre su papel en el escándalo. Por ello, Clements no se presentó a un tercer mandato como gobernador. El 15 de enero de 1991, la tesorera estatal demócrata Ann Richards le sustituyó.

Tras dejar el cargo de gobernador, Clements se esforzó por ayudar a los candidatos republicanos que aspiraban a un cargo en Texas. Vivió en Dallas con su segunda esposa, Rita Crocker. Más tarde fue nombrada regente de la Universidad de Texas por el gobernador George W. Bush. Clements era conocido por su personalidad acerba y enérgica, que los demócratas odiaban pero los republicanos adoraban. En 1993, apoyó sin éxito al congresista conservador Joe Barton en unas elecciones especiales para el Senado de Estados Unidos.

En 2006, Clements recaudó dinero para que el senador estadounidense John McCain se presentara a las elecciones presidenciales.

En junio de 2009, Clements donó 100 millones de dólares al UT Southwestern Medical Center, la mayor donación cívica de la historia de Dallas. Una escuela secundaria en Sugar Land (Texas) y un edificio de oficinas estatales en Austin (Texas) llevan el nombre de Clements.

El fin de semana del Día de los Caídos de 2011, Clements murió a los 94 años en un hospital de Dallas por causas naturales.