Donald Henry Rumsfeld (9 de julio de 1932 - 29 de junio de 2021) fue un empresario y político estadounidense. Rumsfeld fue el decimotercer Secretario de Defensa de los Estados Unidos con el presidente Gerald Ford de 1975 a 1977, y el vigésimo primer Secretario de Defensa con el presidente George W. Bush de 2001 a 2006.

Primeros años y formación

Nacido en Chicago en 1932, Rumsfeld se educó en escuelas públicas y privadas de Illinois y luego cursó estudios universitarios en la Universidad de Princeton, donde se graduó en 1954. Tras completar su formación académica sirvió en la Marina de los Estados Unidos, experiencia que marcó su interés en asuntos de defensa y seguridad nacional.

Carrera política temprana y cargos públicos

Rumsfeld inició su carrera política como miembro de la Cámara de Representantes por Illinois, cargo que ocupó entre 1963 y 1969. Durante la década de 1970 desempeñó varios puestos de responsabilidad en la administración de Gerald Ford: fue embajador en la OTAN (1973–1974), Jefe de Gabinete de la Casa Blanca (1974–1975) y, posteriormente, Secretario de Defensa (1975–1977). Tras su primer paso por el Pentágono, alternó la actividad pública con la privada, desempeñando altos cargos en el sector empresarial y consultorías.

Regreso al poder: Secretario de Defensa (2001–2006)

Rumsfeld regresó al Departamento de Defensa en 2001 al ser nombrado por el presidente George W. Bush. Su segundo mandato coincidió con los ataques del 11 de septiembre de 2001 y las posteriores guerras en Afganistán (2001) e Irak (2003). Desde esa posición impulsó iniciativas de modernización militar, doctrina de “transformación” y el desarrollo de capacidades tecnológicas y de inteligencia.

Controversias y críticas

Su gestión estuvo marcada por decisiones que generaron amplios debates y críticas públicas, entre ellas:

  • La planificación y ejecución de la invasión de Irak en 2003, particularmente por la evaluación y uso de inteligencia sobre armas de destrucción masiva.
  • Las políticas sobre detención y el tratamiento de prisioneros, con casos como los de Guantánamo y Abu Ghraib que provocaron críticas nacionales e internacionales.
  • Cuestiones administrativas y de supervisión interna en el Pentágono que terminaron erosionando parte de su apoyo político y público, lo que desembocó en su renuncia en 2006; fue sucedido por Robert Gates.

Otras actividades políticas

Rumsfeld exploró la candidatura a la presidencia de los Estados Unidos para las elecciones de 1988, aunque se retiró antes de las primarias. Consideró presentarse en 1996 (1996), pero finalmente no compitió y colaboró con campañas republicanas, entre ellas la de Bob Dole.

Legado y percepción pública

Rumsfeld fue una figura polémica y compleja. Fue tanto la persona más joven (43 años) como la más anciana (74 años) en haber ocupado el cargo, así como la única persona que lo ha ocupado durante dos mandatos no consecutivos. Fue también el segundo Secretario de Defensa que más tiempo estuvo en el cargo, por detrás de Robert McNamara. Sus defensores destacan su impulso a la modernización y a nuevas doctrinas militares; sus críticos subrayan errores de inteligencia, problemas de gestión y las consecuencias humanas y políticas de las guerras de la década de 2000.

Frases y figura pública

Rumsfeld fue conocido por su estilo directo y por frases que se volvieron célebres, como su formulación sobre los “conocidos desconocidos” y los “desconocidos desconocidos” al referirse a la naturaleza incierta de la inteligencia en tiempos de crisis. Esa expresión refleja la forma en que abordó —y justificó— decisiones difíciles durante su paso por el Departamento de Defensa.

Muerte

Rumsfeld murió de mieloma múltiple en su rancho de Taos, Nuevo México, el 29 de junio de 2021 a la edad de 88 años.