La Catedral Nacional de Washington es una catedral de la Iglesia Episcopal de Estados Unidos. El Congreso la convirtió oficialmente en la Casa Nacional de Oración no confesional. Situada en Washington, D.C. , la capital de Estados Unidos, es la sexta catedral más grande del mundo y la segunda de Estados Unidos. Fue construida entre 1907 y 1990.

Su nombre oficial en inglés es "The Cathedral Church of Saint Peter and Saint Paul in the City and Diocese of Washington", y en español suele mencionarse como la catedral de San Pedro y San Pablo. Es un ejemplo destacado del estilo neogótico en Norteamérica y su construcción se prolongó más de ocho décadas, financiada en gran parte por donaciones privadas y legados. A lo largo de ese periodo participaron varios arquitectos y equipos de escultores y canteros que buscaron recrear técnicas y detalles propios de las grandes catedrales góticas europeas.

Historia y construcción

La primera piedra se colocó en 1907 y la obra avanzó por fases: capillas y cripta se completaron en las primeras décadas del siglo XX, y el edificio principal fue terminándose gradualmente hasta la finalización formal en 1990. Entre los arquitectos y diseñadores asociados a la obra figuran profesionales británicos y estadounidenses que interpretaron los modelos góticos mediante piedra tallada, arbotantes, bóvedas y pináculos. La duración del proyecto reflejó tanto ambiciones artísticas como las limitaciones financieras y técnicas propias de una obra tan monumental.

Arquitectura, arte y elementos singulares

La catedral destaca por sus grandes vidrieras, sus capillas privadas y públicas, y una abundante decoración escultórica que incluye gárgolas y remates tallados. Entre sus elementos más conocidos están:

  • Vidrieras históricas y contemporáneas: numerosas ventanas muestran escenas bíblicas, motivos históricos y diseños modernos.
  • Space Window: una vidriera moderna que contiene un pequeño fragmento traído de las misiones Apolo (donado por la tripulación del Apolo 11), y que simboliza el vínculo entre fe y ciencia.
  • Escultura y gárgolas: además de motivos tradicionales, la catedral acoge gárgolas y esculturas contemporáneas que han atraído la atención pública; una de ellas es popularmente conocida como la gárgola "Darth Vader".
  • Capillas y la cripta: albergan servicios religiosos, monumentos conmemorativos y espacios de oración más íntimos.

Funciones litúrgicas y ceremonias nacionales

Además de su función como sede episcopal local, la catedral cumple un papel nacional al acoger servicios de carácter cívico y ecuménico. Ha sido escenario de funerales de Estado y de servicios conmemorativos de gran resonancia pública. En su interior se han celebrado, entre otros actos solemnes, los funerales o velatorios de destacados líderes nacionales.

Los funerales de Estado de tres presidentes estadounidenses se han celebrado en la catedral:

También se celebraron servicios conmemorativos para los presidentes Warren G. Harding, WilliamTaft, Calvin Coolidge, Harry S. Truman y Richard M. Nixon. Además de funerales y conmemoraciones presidenciales, la catedral acoge con regularidad servicios ecuménicos, conciertos corales, programas educativos y actos públicos de carácter cultural y espiritual.

Terremoto de 2011 y restauración

El martes 23 de agosto de 2011, la torre central de la catedral resultó dañada por un terremoto. Un terremoto de magnitud 5,8 sacudió el norte de Virginia, a unos 135 km de Washington D.C. El seísmo desprendió algunas de las piedras del remate en forma de cruz. Los remates son la parte superior decorativa de los pináculos o torres. Uno de los pináculos está inclinado hacia un lado. El interior de la catedral no sufrió daños graves a causa del terremoto.

Las autoridades declararon que la reparación de los daños costaría millones de dólares y que el coste de las reparaciones no sería cubierto por el seguro. Se observaron numerosas grietas en la piedra caliza exterior (piedra caliza) y se temió que la llegada del huracán Irene pudiera causar más daños; finalmente, el huracán no produjo perjuicios adicionales. Desde entonces la catedral ha llevado a cabo operaciones de restauración y consolidación, apoyadas por campañas de recaudación y trabajos especializados de cantería para preservar tanto la seguridad como los detalles artísticos del edificio.

Visitas, acceso y conservación

La catedral está abierta al público y recibe visitantes de todo el mundo. Ofrece visitas guiadas, servicios religiosos abiertos y una agenda cultural que incluye conciertos y conferencias. Al ser un edificio histórico y una institución religiosa y cívica, su conservación es continua: además de las labores puntuales tras el terremoto de 2011, se realizan tareas periódicas de mantenimiento para proteger las vidrieras, las esculturas y la estructura de piedra frente al paso del tiempo y a las inclemencias climáticas.

Para quienes planeen visitar, conviene consultar los horarios oficiales y las normas de acceso, ya que algunas capillas o áreas pueden estar reservadas para servicios religiosos, eventos privados o trabajos de restauración.