Woodhenge: henge neolítico y círculo de madera junto a Stonehenge (Wiltshire)

Descubrimiento

Woodhenge fue identificado en 1925 por un estudio arqueológico aéreo.

Fecha

La estructura se construyó probablemente durante el periodo de la cultura Beaker. Ésta abarcó tanto el Neolítico tardío como la primera Edad de Bronce de Gran Bretaña.

La zanja se ha fechado entre el 2470 y el 2000 a.C., lo que sería más o menos la misma época que la construcción del círculo de piedras de Stonehenge. El monumento de madera fue probablemente anterior. La datación por radiocarbono de los artefactos muestra que el sitio todavía estaba en uso alrededor de 1800 a.C.

Estructura

El yacimiento consta de seis anillos ovales concéntricos de agujeros de poste, el más externo de los cuales tiene una anchura de unos 43 por 40 metros. Están rodeados, en primer lugar, por un único foso de fondo plano de 2,4 metros de profundidad y hasta 12 metros de ancho y, por último, por un banco exterior de unos 10 metros de ancho y 1 metro de alto. Con un diámetro total de 110 metros, el yacimiento tenía una única entrada al noreste.

En el centro de los anillos, había una inhumación agachada de un niño, que Cunnington interpretó como un sacrificio de dedicación. Tras la excavación, los restos fueron llevados a Londres, donde fueron destruidos durante el Blitz, lo que imposibilitó su examen. Cunnington también encontró una inhumación en cuclillas de un adolescente en una tumba excavada en la sección oriental del foso, frente a la entrada.

La mayoría de los 168 agujeros de poste contenían postes de madera, aunque Cunnington encontró pruebas de que un par de piedras en pie podrían haber sido colocadas entre el segundo y el tercer anillo de agujeros de poste. Excavaciones recientes realizadas en 2006 han indicado que, de hecho, había al menos cinco piedras en pie en el lugar, dispuestas en una "cala". Los agujeros de poste más profundos medían hasta 2 metros y se cree que albergaban postes que alcanzaban hasta 7,5 metros de altura. Estos postes podían pesar hasta 5 toneladas y su disposición era similar a la de las piedras de Stonehenge. En la actualidad, las posiciones de los postes están marcadas con modernos postes de hormigón, un método sencillo e informativo para mostrar el lugar.

Cunnington se percató rápidamente de otras comparaciones con Stonehenge: ambos tienen entradas orientadas aproximadamente a la salida del sol de pleno verano, y los diámetros de los círculos de madera de Woodhenge y de los círculos de piedra de Stonehenge son similares.

Se realizaron trazados sencillos de los planos de Woodhenge de Maud Cunnington y del profesor Alexander Thom, que al ser doblados para encontrar su eje mayor de simetría indicaron que el monumento podría estar alineado sobre la luna. Un estudio con GPS realizado en 2008 arrojó el mismo resultado. ^[]

Más de 40 años después del descubrimiento de Woodhenge, en 1966 se descubrió otro círculo de madera de tamaño comparable. Conocido como el Círculo del Sur, dentro de lo que llegó a conocerse como el recinto henge de Durrington Walls, a sólo 70 metros al norte de Woodhenge.

Es probable que los maderos fueran independientes, en lugar de formar parte de una estructura techada. Durante muchos años, los trabajos de estudio de Stonehenge han eclipsado cualquier avance real en la comprensión de Woodhenge. Las investigaciones en curso forman parte del proyecto Stonehenge Riverside.

Han surgido teorías según las cuales todos los emplazamientos podrían estar integrados en una disposición general, en la que las estructuras estaban unidas por caminos, y que incorporaba las características naturales del río Avon. Una sugerencia es que el uso de la madera frente a la piedra puede haber tenido un significado especial en las creencias y prácticas que implican la transformación entre la vida y la muerte.