Segregación racial en Estados Unidos: definición, historia y legado

Antecedentes

Los primeros esclavos africanos fueron llevados a América en 1619. Esto ocurrió sólo nueve años después de que los colonos británicos crearan el primer asentamiento permanente en América, en Jamestown, Virginia.

La gente de las trece colonias americanas utilizaba esclavos. Muchos de los Padres Fundadores de los Estados Unidos tenían esclavos, como George Washington, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, John Hancock, James Madison, Patrick Henry y John Jay.

Los abolicionistas empezaron a intentar ilegalizar la esclavitud a mediados del siglo XVII. En 1804, todos los estados del norte habían puesto fin a la esclavitud. Sin embargo, ninguno de los estados del Sur lo había hecho. Los estados del Sur creían que la esclavitud era su derecho y no querían renunciar a ella. El algodón se había convertido en un cultivo muy importante en el Sur. Los propietarios de las grandes plantaciones de algodón estaban acostumbrados a tener esclavos que hicieran el trabajo gratis, lo que hacía más ricos a los dueños de las plantaciones porque no tenían que pagar a nadie para que trabajara.^{pp. 232–233}

Finalmente, el Sur intentó abandonar los Estados Unidos.^p. 278 Esto provocó la Guerra Civil estadounidense. El Norte ganó, y en 1865, la Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos hizo ilegal la esclavitud en todo el país. En 1868 y 1870, las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta otorgaron a los afroamericanos la ciudadanía y les concedieron el derecho de voto.

La segregación continúa en el Sur

La pérdida de la Guerra Civil no cambió las ideas de la gente sobre los afroamericanos. Durante la esclavitud, los propietarios de esclavos no los veían como seres humanos. Los veían como una propiedad, cosas para comprar y vender, como los animales que se utilizan en una granja. Después de la Guerra, muchos blancos seguían sin ver a los afroamericanos como iguales a los blancos.

A partir de 1890, las legislaturas totalmente blancas de los estados del Sur comenzaron a aprobar leyes estatales que exigían la segregación. Estas leyes racistas se conocieron como leyes Jim Crow. Por ejemplo, los negros no podían

• Ir a las mismas escuelas, restaurantes u hospitales que los blancos
• Utilizar los mismos baños que los blancos, o beber de las mismas fuentes de agua
• Sentarse delante de los blancos en los autobuses

En 1896, en un caso llamado Plessy contra Ferguson, el Tribunal Supremo dictaminó que estas leyes eran legales. Dijeron que la segregación estaba bien, siempre que las cosas estuvieran "separadas pero iguales". En el Sur, todo estaba separado. Sin embargo, lugares como las escuelas y bibliotecas para negros recibían mucho menos dinero y no eran tan buenos como los lugares para los blancos. Las cosas estaban separadas, pero no eran iguales.

La segregación impidió que los afroamericanos tuvieran los derechos básicos que los Padres Fundadores habían escrito en la Constitución de los Estados Unidos. Los legisladores, los funcionarios del gobierno, los responsables de las votaciones y los agentes de policía eran todos blancos. Esto impidió que los afroamericanos tuvieran voz y voto en su gobierno; que pudieran obtener los mismos derechos de voto que los blancos; que los agentes de policía les protegieran; o que pudieran obtener justicia por los delitos cometidos contra ellos. Al no poder contar con fuerzas policiales totalmente blancas que les protegieran, la violencia contra los afroamericanos, especialmente los linchamientos, aumentó. Como los afroamericanos no podían votar, tampoco podían formar parte de los jurados. Esto significaba que si una persona negra era juzgada por un delito, el jurado sería totalmente blanco.

En todo Estados Unidos

Los problemas fueron peores en el Sur. Sin embargo, los afroamericanos sufrieron diferentes tipos de segregación en otros lugares.

En todo Estados Unidos, la segregación en la vivienda era un problema. Muchos afroamericanos no podían conseguir hipotecas para comprar casas. Los agentes inmobiliarios no vendían a los negros casas en los suburbios, donde vivían los blancos. Tampoco alquilaban apartamentos en zonas de blancos. Hasta la década de 1950, el gobierno federal no hizo nada al respecto.

Cuando fue elegido en 1913, el presidente Woodrow Wilson hizo que las oficinas del gobierno estuvieran segregadas. Creía que la segregación era lo mejor para todos.

Los negros lucharon tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el ejército estaba segregado; los oficiales negros incluso tenían que entrar en algunas bases militares por entradas separadas de los oficiales blancos. Los soldados negros tampoco tenían las mismas oportunidades que los blancos. Finalmente, en 1948, el presidente Harry Truman desegregó el ejército.

Activismo temprano

Los afroamericanos intentaron luchar contra la discriminación de muchas maneras. Sobre todo, intentaron utilizar los tribunales para conseguir justicia. Por ejemplo, en 1909 se creó la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Su objetivo era acabar con la discriminación racial a través de demandas, educación y grupos de presión.

Sin embargo, con el tiempo, muchos afroamericanos se sintieron frustrados y empezaron a rechazar la idea de utilizar estrategias lentas y legales para lograr la desegregación. En su lugar, los activistas afroamericanos decidieron utilizar una combinación de protestas, no violencia y desobediencia civil. Así comenzó el Movimiento por los Derechos Civiles de 1954-1968.

Movimiento por los derechos civiles

Desde aproximadamente 1954 hasta 1968, muchas personas afroamericanas -y aliados blancos- lucharon para acabar con la segregación racial. El movimiento dependía de protestas no violentas, sentadas, marchas, desobediencia civil y demandas. Sus victorias incluyeron:

• El caso Brown contra la Junta de Educación (1954) que hizo ilegal la segregación en las escuelas
• El boicot de autobuses de Montgomery (1955-1956), que puso fin a toda la segregación en los autobuses de Alabama
• Conseguir que los soldados federales eliminen la segregación en la Escuela Secundaria Central de Little Rock para sus primeros nueve alumnos negros (1957)
• Sentadas (1958-1960), que desegregaron algunas tiendas, comedores y otros lugares en todo el país
• Conseguir que los soldados de los Estados Unidos obliguen al Mississippi Southern College y a la Universidad de Alabama a dejar entrar a sus primeros estudiantes negros
• La desegregación de los negocios en el centro de Birmingham, Alabama
• Conseguir la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Estas leyes federales hicieron que fuera ilegal discriminar a los negros, impedirles votar y que tuvieran una vivienda justa

Estas victorias no fueron fáciles. Los manifestantes fueron a menudo amenazados y atacados. Las casas de los líderes fueron bombardeadas. En Birmingham, la policía atacó a los manifestantes, incluidos niños, con perros policía y mangueras de incendios, y luego los llevó a la cárcel. En otras ciudades, la policía golpeó a los manifestantes con porras y disparó contra las protestas de los estudiantes. Tres de los líderes del movimiento -Martin Luther King, Jr. , Malcolm X y Medgar Evers - fueron asesinados.

Nadie sabe exactamente cuántas personas fueron asesinadas durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Sin embargo, al menos 37 personas fueron asesinadas, ya sea porque estaban haciendo un trabajo por los derechos civiles, o porque grupos blancos racistas como el Ku Klux Klan y el Consejo de Ciudadanos Blancos querían aterrorizar a los negros. Doce de estas personas eran niños o adolescentes cuando fueron asesinados.

Finalmente, el Movimiento consiguió eliminar las leyes que permitían la segregación. Sin embargo, las actitudes son más difíciles de cambiar y el racismo sigue existiendo en Estados Unidos.

A principios del siglo XIX, Estados Unidos se adentraba cada vez más en el Sur. Los americanos blancos querían más tierras para plantar algodón. Sin embargo, muchas tribus de nativos americanos vivían en las tierras que los Estados Unidos querían tomar.

Andrew Jackson fue un gran partidario del "traslado de indios", es decir, de convencer u obligar a los nativos americanos a abandonar el sur y trasladarse al oeste, fuera de los Estados Unidos. Primero como general de división del ejército de los Estados Unidos y luego como presidente, dirigió el programa de "traslado de indios" de los Estados Unidos.

El traslado de los indios

El programa comenzó en 1814, cuando Jackson lideró un grupo de soldados que derrotó a los indios creek. Les obligó a firmar un tratado por el que cedían más de 20 millones de acres de sus tierras a Estados Unidos. Durante los diez años siguientes, Jackson consiguió que otras nueve tribus firmaran tratados cediendo sus tierras.

En 1829, Jackson se convirtió en presidente. Ese mismo año se encontró oro en Georgia, lo que provocó una fiebre del oro. Esto sólo hizo que los blancos de Estados Unidos desearan aún más el control del Sur. En 1830, Jackson aprobó la Ley de Traslado de Indios de 1830. Esta ley decía que Jackson podía dar tierras al oeste del río Misisipi a las tribus indias si éstas accedían a renunciar a sus tierras en el Sur. La ley prometía a las tribus que podrían vivir en sus nuevas tierras para siempre y que serían protegidas por el gobierno de Estados Unidos. Cuando terminó su presidencia en 1837, Jackson había conseguido que los nativos americanos firmaran casi 70 tratados cediendo sus tierras. Casi 50.000 nativos americanos se trasladaron al "Territorio Indio" al oeste del río Misisipi. Sin embargo, el gobierno ya tenía un plan para forzarlos a una zona más pequeña, en lo que hoy es el este de Oklahoma.

El Camino de las Lágrimas

La Nación Cherokee se negó a abandonar sus tierras. Incluso consiguieron que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminara que eran soberanos y que no tenían que seguir las leyes de los Estados Unidos. Jackson simplemente ignoró este fallo. En 1835, consiguió que un pequeño grupo de cherokees firmara un tratado en el que aceptaban abandonar sus tierras. El resto de la Nación Cherokee intentó conservar sus tierras. Sin embargo, en 1838, el ejército de Estados Unidos y la milicia de Georgia les obligaron a abandonar sus tierras. En lo que se conoce como el "Sendero de las Lágrimas", unos 15.000 cheroquis fueron obligados a caminar más de 3.000 kilómetros hasta Oklahoma. Unos 4.000 murieron en el camino.

En la década de 1840, salvo unos pocos indios seminolas que vivían en Florida, no quedaban nativos americanos en el sur de Estados Unidos.

Reservas

En 1851, el Congreso de Estados Unidos aprobó una ley que creaba reservas indias en Oklahoma. Los colonos blancos ya habían empezado a instalarse en las tierras a las que los nativos americanos se habían visto obligados a trasladarse. Esto estaba provocando conflictos entre los blancos y los nativos americanos. El objetivo de las reservas era segregar a los nativos americanos de los colonos blancos.

En 1868, el presidente Ulysses S. Grant decidió crear más reservas y obligar a las tribus de nativos americanos que vivían en el oeste a trasladarse a ellas. Junto con la segregación de los nativos americanos y la limpieza de sus tierras para el uso de los blancos, Grant planeó que los funcionarios de la iglesia dirigieran las reservas para que pudieran enseñar el cristianismo a las tribus.

Muchas tribus se negaron a abandonar sus tierras y fueron obligadas a entrar en las reservas por el Ejército de Estados Unidos. Si los nativos americanos abandonaban sus reservas, el ejército iba tras ellos para intentar obligarlos a volver a las reservas. Esto condujo a masacres de nativos americanos y a algunas guerras.

En 1887, el Congreso aprobó la Ley Dawes. Esta ley dejó de dar tierras a tribus enteras, y dividió la tierra en pequeños trozos para que las familias individuales la utilizaran para la agricultura. Los indios que aceptaron la tierra, empezaron a vivir solos en lugar de con sus tribus y empezaron a cultivar fueron considerados como "civilizados" y se les hizo ciudadanos de Estados Unidos. A los indios que se negaron a segregarse aún más en pequeños trozos de tierra no se les permitió ser ciudadanos. Las tierras que quedaban se vendieron a los colonos blancos, lo que hizo que las reservas fueran aún más pequeñas.

No fue hasta 1975 cuando el Tribunal Supremo dictaminó que las tribus son soberanas sobre las tierras tribales y los miembros de la tribu.

En 2015, todas las reservas indias de Estados Unidos sumaban 87.800 millas cuadradas, un área del tamaño de Idaho. Sin embargo, a los nativos americanos se les permite ahora vivir o trabajar en cualquier lugar que deseen y, a partir de 2016, más de la mitad han abandonado las reservas.

El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor en Hawai y declaró la guerra a Estados Unidos. Esto provocó que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y comenzara a luchar contra Japón, así como contra la Alemania nazi e Italia.

En febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una orden que permitía a los militares obligar a la gente a abandonar la Costa Oeste. Sin embargo, los japoneses-estadounidenses fueron las únicas personas de la Costa Oeste que fueron obligadas a marcharse. Se les dio 48 horas para abandonar sus hogares y dirigirse a los campos de internamiento. Se trataba de campos en los que se mantenía a los japoneses-americanos separados de los demás. Los campos estaban rodeados de alambre de espino y custodiados por soldados armados.

El gobierno de Estados Unidos obligó a más de 110.000 japoneses-estadounidenses a ingresar en campos de internamiento. (Esto era más del 80% de los japoneses-estadounidenses que vivían en el territorio continental de Estados Unidos en ese momento). Más de tres de cada cinco de estas personas habían nacido en Estados Unidos y eran ciudadanos estadounidenses. Aproximadamente la mitad eran niños.

Debido a que Estados Unidos luchaba contra la Alemania e Italia nazis, así como contra Japón, algunos germano-americanos e italo-americanos también fueron obligados a ir a campos de internamiento. También lo fueron algunos refugiados judíos de la Alemania nazi. Sin embargo, nada de esto fue tan común como lo fue con los japoneses-americanos.

En 1945, el año en que terminó la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos dejó salir a la gente de los campos. Sin embargo, muchas de las personas internadas habían perdido todo lo que tenían. En 1988, el gobierno de los Estados Unidos finalmente se disculpó y dijo que no había ninguna razón para el internamiento más que el racismo.

• Racismo
• Discriminación
• Segregación racial (sobre la segregación en otros países)
• Movimiento por los derechos civiles
• Leyes que pusieron fin a la segregación legal: Ley de Derechos Civiles de 1964, Ley de Derecho al Voto de 1965, Ley de Derechos Civiles de 1968