Camino de las Lágrimas: expulsión forzada de nativos americanos (1836–1839)
Camino de las Lágrimas (1836–1839): expulsión forzada de nativos americanos, miles muertos. Historia conmovedora de injusticia, despojo y resistencia.
El Camino de las Lágrimas (Trail of Tears) fue una serie de traslados forzados y deportaciones de pueblos nativos de la región sudeste de los actuales Estados Unidos durante la década de 1830, con episodios especialmente graves entre 1836 y 1839. El gobierno federal obligó a miles de nativos americanos —entre ellos miembros de las naciones Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek (Muscogee) y Seminole, conocidas como las "Five Civilized Tribes"— a abandonar sus tierras ancestrales y trasladarse hacia el llamado "Territorio Indio" (principalmente la región que hoy es Oklahoma). Aunque estos territorios estaban dentro de las fronteras de los Estados Unidos, el traslado buscaba despejar el sureste para la expansión de colonos y la explotación de recursos. A continuación, el gobierno y los colonos se apropiaron de la tierra indígena y la incorporaron al crecimiento de los Estados Unidos.
Causas
Las causas del desarraigo fueron múltiples y combinadas:
- Presión de colonos blancos por tierras agrícolas y por la fiebre del oro en zonas como Georgia.
- Política federal: la Indian Removal Act (1830) autorizó negociaciones de reubicación forzada.
- Racismo y creencias expansionistas: muchos políticos de la época consideraban incompatible la convivencia de sociedades indígenas autónomas con la expansión del Estado y la economía sureña.
- Acuerdos y presiones locales: tratados firmados por representantes minoritarios o bajo coacción (por ejemplo, el controvertido Treaty of New Echota de 1835 en el caso cherokee) facilitaron la expulsión.
El proceso y sus condiciones
Las deportaciones se realizaron en caravanas militares y en grupos organizados por el gobierno. Las rutas de traslado fueron largas y las condiciones extremadamente duras:
- Marchas a pie de cientos o miles de kilómetros en condiciones climáticas adversas.
- Suministros insuficientes: alimentos, ropa y medicinas escaseaban.
- Enfermedades (como el cólera y la viruela), hambre y exposición llevaron a altas tasas de mortalidad.
- Violencia, robos y separaciones familiares fueron comunes durante el desplazamiento.
El caso más conocido es el de los Cherokee en 1838–1839, cuando aproximadamente 15.000 personas fueron removidas y se estima que murieron miles en el camino. En conjunto, durante las remociones forzadas de la década de 1830 murieron y sufrieron grandes privaciones miles de nativos de distintas naciones.
Resistencia y procesos legales
Las comunidades indígenas no aceptaron pasivamente su expulsión. Hubo resistencia política, legal y en ocasiones militar:
- Acciones legales: la nación cherokee obtuvo sentencias favorables en la Corte Suprema de EE. UU. (por ejemplo, Worcester v. Georgia, 1832), que reconocieron cierto grado de soberanía tribal, pero el fallo no impidió la expulsión práctica por parte del gobierno.
- Resistencia militar y guerrillas: algunos grupos, como parte de los seminolas en Florida, combatieron en las llamadas Guerras Seminolas para evitar la deportación.
- Negociación y diplomacia interna: líderes como John Ross (Cherokee) lucharon por diplomacia y apelaron a autoridades nacionales y al público.
Consecuencias
- Gran pérdida de vidas y sufrimiento: miles murieron por enfermedad, hambre y desgaste físico.
- Desarraigo cultural: pérdida de tierras sagradas, modos de vida, y fractura social y familiar.
- Redistribución de tierras: el desplazamiento facilitó la ocupación de territorios por colonos y la expansión agrícola y minera.
- Legado legal y político: las removals marcaron un precedente en la política indígena estadounidense y dejaron heridas intergeneracionales.
Memoria y reconocimiento
El nombre "Camino de las Lágrimas" se refiere al dolor colectivo por estas deportaciones. En años recientes ha habido esfuerzos para reconocer y conmemorar esos hechos: monumentos, actos de memoria y la designación de rutas históricas. En 1987 el Congreso de Estados Unidos estableció el Trail of Tears National Historic Trail para reconocer y preservar la memoria de las rutas de remoción. Historiadores y comunidades indígenas describen estos eventos como una forma de expulsión forzada y, para muchos, como un acto equivalente a un etnocidio o limpieza étnica por sus consecuencias demográficas y culturales.
Situación actual de los pueblos afectados
Hoy las naciones desplazadas —como la Cherokee Nation, la Choctaw, la Chickasaw, la Muscogee (Creek) y varias bandas seminolas— mantienen gobiernos tribales en Oklahoma y otras zonas, conservan y revitalizan idiomas y tradiciones, y trabajan por el reconocimiento, la reparación histórica y la recuperación cultural. Algunas comunidades, como la Eastern Band of Cherokee en Carolina del Norte, lograron permanecer en sus tierras mediante distintas estrategias y hoy son centros vivos de cultura cherokee.
El impacto del Camino de las Lágrimas sigue siendo un tema central en la historia de Estados Unidos y en la memoria de los pueblos indígenas, recordando las consecuencias humanas de las políticas de expulsión forzada.
Razones
En 1827, se encontró oro cerca de Dahlonega, en Georgia. Esto dio lugar a una fiebre del oro. Pero en esa época, una nación nativa americana llamada los Cherokees vivía en Georgia. Muchos niños cherokees iban a las escuelas americanas. Los cherokees tenían su propio periódico y construían casas de tres pisos. Algunos incluso tenían esclavos.
Aun así, el presidente Andrew Jackson quería que esta tierra perteneciera a los Estados Unidos. La tierra valía más de 7.000.000 de dólares (unos 179,5 millones de dólares estadounidenses de 2015). Jackson firmó una ley que obligó a los cherokees a trasladarse. Esto se llamó la Ley de Traslado de Indios. Sin embargo, en esa época, los cherokees tenían su propia nación y su propio gobierno. No tenían que seguir las leyes hechas por los Estados Unidos. Por lo tanto, Jackson firmó leyes que le permitieron quitarles casi todos los derechos a los cherokees.
La nación cherokee no quería aceptar esas leyes ni la Ley de Traslado de Indios, por lo que el jefe de los cherokees, John Ross, decidió intentar defender los derechos de los cherokees a través de los tribunales de Estados Unidos. En 1832, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dijo que los cherokees vivían en su propio país, "en el que las leyes de Georgia no pueden tener fuerza". El Tribunal dijo que Georgia no tenía derecho a obligar a los cherokees a hacer nada.
Sin embargo, el gobierno estadounidense utilizó un tratado, llamado Tratado de Nueva Echota, para expulsar a la nación cherokee por la fuerza. El tratado fue firmado por el líder de un pequeño grupo de cherokees que tenía opiniones diferentes a las del resto de la nación. Dado que el tratado no fue firmado por un líder oficial cherokee, no era legal según la ley cherokee. Unos 15.000 cherokees firmaron una petición contra el tratado. Periódicos y personas de todo Estados Unidos (incluido John Quincy Adams) protestaron contra el tratado.pp. 36, 41 El Senado de los Estados Unidos aprobó el tratado por un solo voto. El presidente Jackson firmó el tratado como ley el 23 de mayo de 1836. El tratado daba a los cherokees dos años para abandonar sus tierras. p. 36
El jefe cherokee John Ross intentó defender los derechos de los cherokees en los tribunales
Eliminación forzada
| " | "Luché durante la Guerra entre los Estados y he visto a muchos hombres ser fusilados, pero el traslado de los Cherokees fue el trabajo más cruel que he conocido". | " |
La fecha límite para que los cherokees abandonaran su tierra voluntariamente era el 23 de mayo de 1838.p. 36 El presidente Martin Van Buren envió al general Winfield Scott a dirigir a los soldados que obligarían a los cherokees a marcharse.p. 41 Scott ordenó a sus soldados que "mostraran toda la amabilidad posible con los cherokees y que arrestaran a cualquier soldado que [diera] una lesión o insulto [cruel] a cualquier hombre, mujer o niño cherokee".
El 26 de mayo comenzó la operación. 7.000 soldados obligaron a unos 15.000 cherokees y a 2.000 de sus esclavos a abandonar sus tierras. Todos los cherokees tuvieron que abandonar sus hogares de inmediato. En tres semanas, todos los cherokees fueron obligados a ir a campos de internamiento. Fueron obligados a permanecer en estos campos durante el verano de 1838.pp. 41–42 353 cherokees murieron de disentería y otras enfermedades.
Finalmente el Jefe Ross consiguió que el General Scott aceptara un trato. El jefe Ross prometió que él y otros líderes cherokees llevarían al pueblo cherokee a sus nuevas tierras por su cuenta. El General Scott aceptó e incluso consiguió que el Ejército de los Estados Unidos pagara los gastos del viaje.
Los cherokees viajaban en grupos de 1.000 a 3.000 personas por tres rutas principales. Los distintos grupos partían de Chattanooga, Tennessee; Guntersville, Alabama; y Charleston, Tennessee. La mayoría de los cherokees tenían que ir a pie; otros, si eran hombres ricos, podían utilizar carros. El gobierno de los Estados Unidos también dio a los cheroquis unos 660 carros.
El viaje duró unos 1.200 kilómetros. Durante el viaje, los Cherokees tuvieron que lidiar con el clima invernal, las ventiscas y las enfermedades. No todo el mundo se pone de acuerdo sobre el número de personas que murieron en el viaje. Algunos dicen que 2.000 y otros que 6.000, pero la mayoría dice que murieron unas 4.000 personas. Esto era una de cada cuatro personas de la población cherokee. Murieron por enfermedades como la neumonía, por morir congelados, por beber agua en mal estado y por otras causas. Aproximadamente la mitad murió en los campamentos y la otra mitad durante el viaje.
Se dice que muchos cherokees cantaban una versión cherokee de la canción Amazing Grace, que se convirtió en una especie de himno de la nación cherokee.
Finalmente, los cherokees que seguían vivos llegaron a lo que hoy es Oklahoma.
Rutas
Los cherokees tomaron diferentes rutas. Algunas eran por tierra y otras por agua. Algunas embarcaciones fueron destruidas, lo que suponía un peligro en las rutas acuáticas. Por tierra, la gente tenía que caminar por el barro y el frío y era más difícil caminar por tierra.
Ruta del agua
Esta ruta fue tomada por tres grupos, en total 2.800 cherokees. El primer grupo salió el 6 de junio y llegó al territorio después de 13 días. Todos los grupos comenzaron en Ross's Landing, en el río Tennessee. Utilizaron botes para viajar hasta el río Ohio. Luego tomaron este río hacia el sur, que los llevó al río Misisipi. Desde allí se desplazaron por el río Arkansas hacia el oeste. Llegaron cerca de Fort Coffee, Oklahoma. El segundo y tercer grupo tuvieron muchos problemas con las enfermedades, por lo que su viaje fue más largo.
Rutas terrestres
Todos los demás tomaron rutas terrestres. Viajaron en grupos de entre 700 y 1.600 personas, todos dirigidos por conductores elegidos por John Ross, excepto aquellos que firmaron el Tratado de Nueva Enchota. Estaban dirigidos por soldados de los Estados Unidos. Normalmente tomaban la ruta del sur, y los grupos de John Ross la del norte. Ambas partes utilizaron "caminos" ya existentes. La mayoría de los cherokees tomaron la ruta del norte. La ruta conducía a través del centro de Tennessee, el suroeste de Kentucky y el sur de Illinois. Los grupos cruzaron el Mississippi al norte de Cape Girardeau, Missouri, y luego viajaron por el sur de Missouri y el oeste de Arkansas. Muchos murieron a causa de las enfermedades, la falta de agua y el mal estado de los caminos. Todas las rutas terrestres solían terminar cerca de Westville, Oklahoma. Hubo muchas más rutas terrestres diferentes que sólo fueron tomadas por pocas personas. Estas rutas cubren más de 2.200 millas en 9 estados.
Mapa de las rutas acuáticas y terrestres que tuvieron que recorrer los cherokees en el Camino de las Lágrimas
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