Convención del Metro | el tratado que estableció la Oficina Internacional de Pesos y Medidas

Antes del tratado

El sistema métrico se desarrolló en Francia en la década de 1790. La longitud del metro se hizo a la diezmillonésima parte de la distancia entre el Polo Norte y el ecuador. Entre 1791 y 1798 los franceses Delambre (matemático y astrónomo) y Méchain (astrónomo) midieron la distancia entre Dunkerque y Barcelona. Con estas mediciones fabricaron una barra de metal de una longitud exacta de 443,296 lignes (la ligne es una antigua unidad francesa de longitud que equivale a una doceava parte de una pulgada francesa). La barra se utilizaría como patrón para el metro. La barra se denominó posteriormente metro de los archivos. En la década de 1860 se descubrió que el metre des archives era un 0,03% más corto de lo que se suponía.

La Gran Exposición de Londres de 1851 y la Exposición Internacional de París de 1867 habían demostrado la necesidad de que las distintas naciones utilizaran las mismas unidades de medida. En la década de 1860 hubo muchas discusiones por parte de astrónomos y topógrafos de fuera de Francia sobre si debían utilizar el metro de los archivos o si debían utilizar un "nuevo metro" que tuviera en cuenta el error del 0,03%. Prusia tomó la iniciativa de organizar conferencias en Berlín para discutir el asunto. Francia no participó en las conferencias. Antes de que se pudiera tomar ninguna medida, estalló la guerra franco-prusiana. Prusia derrotó a Francia y se formó el Imperio Alemán.

En 1875 Francia invitó a representantes a París para discutir el asunto. Esto ayudó a Francia a conseguir una victoria diplomática sobre Prusia y el Imperio Alemán.

Detalles del tratado

El tratado fue firmado por diecisiete de los países en la conferencia de París el 20 de mayo de 1875. El Reino Unido y los Países Bajos acudieron a la conferencia pero no firmaron el tratado en ese momento. Tras un examen posterior, el Reino Unido sí firmó el tratado en 1884.

La reunión estuvo de acuerdo:

• Se crearían tres organizaciones para administrar el tratado.
• Se fabricarían copias idénticas del metro y del kilogramo. Se elegiría un ejemplar de cada uno como ejemplar maestro internacional. Los demás ejemplares se distribuirían entre los Estados miembros.
• La copia maestra del metro y del kilogramo se guardaría en el laboratorio.
• El laboratorio estaría en territorio neutral.
• Los miembros compararían sus copias con las copias maestras a intervalos regulares.
• Las organizaciones promoverían el uso del sistema métrico.

Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM)

La organización creada por el tratado fue la Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Su nombre en francés es Bureau international des poids et mesures. Su abreviatura es BIPM. El BIPM tiene su sede en el Pabellón de Breteuil, Sèvres, Francia (cerca de París). En el BIPM trabajan unas 70 personas. El presupuesto para 2013 fue de más de 10 millones de euros (12 millones de dólares).

Las tres organizaciones fueron creadas en virtud del tratado. Son:

• La Oficina Internacional de Pesos y Medidas (BIPM).
• La Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM).
• El Comité Internacional de Pesos y Medidas (CIPM).

La Oficina tiene la responsabilidad de salvaguardar el kilogramo prototipo internacional.

La lengua oficial de las organizaciones es el francés. Hasta 1988 todos los informes de las reuniones se publicaban únicamente en francés. Desde entonces se utilizan tanto el inglés como el francés. Las abreviaturas se basan en las palabras francesas, no en las inglesas. Las comunicaciones oficiales entre el BIPM y Francia se realizan a través del Ministerio de Asuntos Exteriores francés. Las comunicaciones oficiales con otros países se realizan a través de la embajada de ese país en París.

Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM)

La Conferencia General de Pesos y Medidas se creó en el marco de la Convención del Metro como órgano del BIPM. Otorga al BIPM su mandato y su presupuesto en nombre de los Estados miembros. Su nombre en francés es Conférence générale des poids et mesures. Su abreviatura es "CGPM".

La CGPM se reúne cada cuatro o seis años. La primera reunión fue en 1889 y la 24ª en 2011. Cada Estado miembro tiene un voto. Francia está representada por su ministro de Asuntos Exteriores y por el presidente de la Academia Francesa. El ministro de Asuntos Exteriores francés es el presidente de las sesiones de apertura y de clausura de cualquier sesión de la CGPM. El presidente de la Academia Francesa es el presidente de las demás reuniones del CGPM.

El CGPM:

• Acuerda el presupuesto del BIPM.
• Acuerda los pagos de los Estados miembros.
• Nombra a los miembros del CIPM.
• Acepta las propuestas del CIPM.

Comité Internacional de Pesos y Medidas (CIPM)

El Comité Internacional de Pesas y Medidas se creó en el marco de la Convención del Metro como órgano del BIPM. Asesora al CGPM y supervisa al BIPM. Su nombre en francés es Comité international des poids et mesures. Su abreviatura es CIPM.

El CGPM cuenta con 18 miembros. Estos miembros son conocidos expertos en medición que son elegidos por el CGPM. Todos ellos deben proceder de diferentes países. Uno de los miembros del CIPM debe ser francés. Se reúnen una o dos veces al año en París. El CIPM cuenta con la ayuda de varios comités consultivos. En febrero de 2014 había diez de estos comités. Nueve de los comités están dedicados a tipos especiales de medición, como Electricidad y Magnetismo, Longitud, Fotometría y Radiometría, Termometría y Tiempo y Frecuencia. El CIPM nombra a las personas que forman parte de estos comités.

El décimo comité se llama Comité Consultivo de Unidades (CCU). Su presidente es nombrado por el CIPM. Los demás miembros del comité son nombrados por otras organizaciones. Entre estas organizaciones se encuentran la Organización Internacional de Normalización (ISO) y el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST). La tarea del CCU es garantizar la coherencia de todas las definiciones del SI. También elabora el borrador de la norma del SI, que se denomina folleto del SI.

Pabellón de Breteuil

Las oficinas y los laboratorios del BIPM se encuentran en el Pavillon de Breteuil, Sèvres, Francia (cerca de París).

El BIPM se ocupa del kilogramo prototipo internacional (IPK) para el CGPM. Proporciona servicios de laboratorio para el CGPM y el CIPM. Los Estados miembros utilizan los laboratorios del BIPM cuando cotejan su propia copia del kilogramo con el IPK. Las oficinas del BIPM son también la sede del CGPM y del CIPM.

Actividades

En 1875 la convención sólo se ocupaba de la normalización del kilogramo y del metro. La convención se revisó en 1921 para dar cabida a todas las medidas físicas. En 1933 la CGPM aprobó los esfuerzos que se estaban realizando para fusionar las unidades eléctricas y de fotometría en el sistema métrico.

Desarrollo de la IS

A finales del siglo XIX y principios del XX se definieron muchas nuevas unidades de medida utilizando el sistema métrico. Las unidades de medida utilizadas en las aplicaciones electrostáticas, las aplicaciones electromagnéticas y los sistemas de distribución eléctrica eran incompatibles entre sí. El uso de la gravedad estándar en las definiciones de fuerza y presión hizo que se definieran más unidades de medida de las necesarias.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (IUPAP) y el Gobierno francés pidieron al CIPM que estudiara el asunto. En 1948, el 9º CGPM pidió al CIPM que realizara un estudio sobre las unidades de medida utilizadas por los estados miembros. El CIPM presentó un informe y en 1954 el 10º CGPM decidió establecer un nuevo sistema de unidades. Habría seis unidades de base. Éstas eran el metro, el kilogramo, el segundo, el amperio, el grado Kelvin (más tarde rebautizado como kelvin) y la candela. El nuevo sistema se publicó en 1960. El 11º CGPM lo denominó Sistema Internacional de Unidades. El nombre corto era "SI". Procedía del nombre francés, [Le Système international d'unités] Error: {{Lang}}: el texto está marcado en cursiva (ayuda). El BIPM describió el SI como "el sistema métrico moderno".

Desde 1960, el BIPM ha realizado varios refinamientos del SI. Algunos de los refinamientos incluyen el desarrollo de nuevas formas de realizar mediciones de alta precisión. Otros refinamientos incluyen pequeños cambios en los detalles de las definiciones.

Coordinar el tiempo

El reloj atómico ha hecho posible un cronometraje muy preciso. La Tierra se está ralentizando. En la "época de los dinosaurios" la Tierra giraba una vez cada 23 horas. Ahora es posible medir las variaciones en la rotación de la Tierra causadas por los volcanes y los tsunamis. De ello se encarga el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra (IERS). El IERS propone los segundos bisiestos cuando son necesarios. En virtud de la Convención del Metro, el BIPM tiene la tarea de coordinar más de 200 relojes atómicos en todo el mundo. Estos relojes se encuentran en 50 laboratorios nacionales diferentes.

Acuerdo de reconocimiento mutuo (ARM)

Muchos dispositivos de medición necesitan ser recalibrados a intervalos regulares. Estos dispositivos pueden ser bombas de gasolina. Podrían ser balanzas de pesaje. Podrían ser equipos médicos complejos como escáneres de resonancia magnética. Cuando se recalibra el dispositivo se emite un certificado. El dispositivo que se utiliza para realizar la calibración debe estar calibrado a su vez. Estos dispositivos suelen recalibrarse en un laboratorio nacional de metrología. Pueden surgir problemas legales si una calibración realizada en un país no es reconocida en otro.

Afiliación

Algunos países son miembros de pleno derecho del CGPM y tienen voto en las reuniones del mismo. Estos países tienen su propia copia del kilogramo prototipo. También participan en el programa CIPM MRA.

Otros países son miembros asociados. Participan en el programa del CIPM MRA. Pueden intervenir en las reuniones del CGPM pero no votar en ellas. No tienen sus propios ejemplares del prototipo de kilogramo.

Miembros

Estados miembros asociados

En su 21ª reunión (octubre de 1999), el CGPM creó la categoría de "asociado" para los Estados que aún no son miembros del BIPM y para las uniones económicas.

Organizaciones internacionales

Las siguientes organizaciones internacionales han firmado el ARM del CIPM:

• Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Viena, Austria (1999)
• Instituto de Materiales y Medidas de Referencia (IRMM), Geel, Bélgica (1999)
• Organización Meteorológica Mundial (OMM), Ginebra, Suiza (2010)
• Agencia Espacial Europea (ESA), París, Francia (2012)

Antiguos Estados miembros

 Camerún (1970-2012)
 Corea del Norte (1982-2012)
 República Dominicana (1954-2014)
 Yemen (2014-2018)

Notas