Gran Exposición
La Gran Exposición, también conocida como la Exposición del Palacio de Cristal, fue una exposición internacional celebrada en Hyde Park, Londres, Inglaterra, del 1 de mayo al 15 de octubre de 1851, y la primera de una serie de ferias mundiales de la cultura y la industria que serían muy populares en el siglo XIX.
La Gran Exposición de los Trabajos de la Industria de todas las Naciones (su título completo) fue organizada bajo la dirección del Príncipe Alberto y los miembros de la Real Sociedad para el Fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio. Fue una celebración de la tecnología y el diseño industrial modernos.
Su motivo principal era que "Gran Bretaña [dejara] claro al mundo su papel de líder industrial". El príncipe Alberto, consorte de la reina Victoria, fue un entusiasta promotor de la exposición, que se autofinanció. La reina Victoria y su familia la visitaron en tres ocasiones.
La tecnología y la maquinaria en movimiento eran muy populares, especialmente las exposiciones de trabajo. Los visitantes podían ver todo el proceso de producción del algodón, desde la hilatura hasta la tela terminada. Los instrumentos científicos incluían telégrafos eléctricos, microscopios, bombas de aire y barómetros, así como instrumentos musicales, horológicos y quirúrgicos.
La Gran Exposición en Hyde Park 1851.
El enorme Palacio de Cristal pasó de los planos a la gran inauguración en sólo nueve meses.
El Palacio de Cristal
Se construyó un edificio especial, el Palacio de Cristal, para albergar el espectáculo. Tenía la forma de una enorme casa de cristal de 1851 pies (unos 564 metros) de largo por 454 pies (unos 138 metros) de ancho. Se construyó con un armazón de hierro fundido y vidrio. Se fabricó casi en su totalidad en Birmingham y Smethwick.
Fue diseñado por Joseph Paxton con el apoyo del ingeniero estructural Charles Fox. El comité que supervisó su construcción incluía a Isambard Kingdom Brunel. El edificio era arquitectónicamente aventurero. Paxton tenía experiencia en el diseño de invernaderos para William Cavendish, sexto duque de Devonshire.
El Palacio de Cristal fue un enorme éxito. Fue una maravilla arquitectónica, pero también un triunfo de la ingeniería que demostró la importancia de la propia Exposición. El edificio se trasladó posteriormente y se volvió a erigir de forma ampliada en Sydenham, en el sur de Londres, zona que pasó a llamarse "Crystal Palace". El edificio fue destruido por un incendio el 30 de noviembre de 1936.
