Embalsamamiento

Historia

Momento de la momificación

Los cadáveres momificados más antiguos que se han encontrado fueron momificados alrededor del año 5000-6000 a.C. Estos cadáveres se denominan momias Chinchorro. Estos cadáveres fueron momificados por antiguos pueblos que vivían en el desierto de Atacama, en lo que hoy es Chile y Perú.

Los antiguos egipcios momificaban a menudo los cadáveres. Empezaron a momificar cadáveres ya en el año 3200 a.C. Creían que, una vez momificado el cadáver, el alma del mismo podía encontrar el camino de vuelta al cuerpo y comenzar su viaje al más allá.

Embalsamamiento antiguo

Las antiguas culturas de Etiopía, Perú, Tíbet y el sur de Nigeria también utilizaban técnicas de embalsamamiento. También lo hacían los guanches, los indios jívaro, los aztecas, los toltecas y los mayas.

En la Europa antigua, el embalsamamiento de los cadáveres era menos habitual. Los primeros cadáveres conservados que se conocen en Europa tienen unos 5000 años de antigüedad. Estos cuerpos se cubrían de cinabrio para conservarlos. Se encontraron en Osorno, España. El embalsamamiento de los cadáveres era inusual en Europa hasta la época del Imperio Romano.

Los arqueólogos han encontrado cuerpos conservados en China de la época de la dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.). Nadie sabe cómo se conservaron estos cuerpos.

La Edad Media y el Renacimiento

Hacia el año 500 d.C., los conocimientos sobre la conservación de los cuerpos se habían extendido desde las culturas antiguas y el embalsamamiento se hizo mucho más común en Europa. Esto ocurrió en parte porque la ciencia y la medicina se estaban desarrollando, y los científicos necesitaban diseccionar los cadáveres para aprender más sobre el cuerpo humano. Si los cuerpos no se conservaban, se descomponían enseguida y los científicos no podían disecarlos ni conservarlos para que otros científicos aprendieran de ellos.

Los siglos XVII y XVIII

El médico inglés William Harvey creó el método moderno de embalsamamiento en el siglo XVII. Este método consiste en inyectar productos químicos en las arterias de un cadáver para evitar que se descomponga.

Hasta mediados del siglo XVIII, el embalsamamiento se utilizaba sobre todo en ciencia y medicina. Sin embargo, a mediados del siglo XVIII, el cirujano escocés William Hunter utilizó los métodos de Harvey para conservar los cuerpos en los depósitos de cadáveres. Su hermano, John Hunter, fue el primero en anunciar el embalsamamiento a la gente común que quería ver los cuerpos de sus seres queridos conservados después de la muerte.

El siglo XIX

En el siglo XIX, mucha gente se interesó por embalsamar a sus amigos y familiares muertos. Por ejemplo, a veces una persona podía querer ser enterrada en un lugar lejano. Sin embargo, primero la gente que se preocupaba por ella quería ver su cuerpo y presentar sus últimos respetos a esa persona. Podrían hacerlo si el cuerpo estuviera embalsamado, porque el cuerpo no se descompondría.

En Estados Unidos, el embalsamamiento se hizo muy común durante la época de la Guerra Civil. Esto se debió a que muchas personas murieron lejos de casa mientras luchaban en la guerra. Sus cuerpos debían volver a casa para ser enterrados, y el embalsamamiento evitaba que sus cuerpos se descompusieran durante estos largos viajes. Cuando el presidente Abraham Lincoln fue asesinado, el embalsamamiento permitió que su cuerpo fuera enviado a casa para ser enterrado. Esto hizo que la gente en los Estados Unidos estuviera más concienciada sobre el embalsamamiento.

En el pasado, si una persona moría de una enfermedad infecciosa, su cuerpo se enterraba rápidamente para evitar la propagación de la enfermedad. El embalsamamiento se hizo más común como forma de evitar la propagación de las enfermedades.

A mediados del siglo XIX, la gente comenzó a tener negocios que proporcionaban funerales y entierros. En aquella época, las personas que dirigían estos negocios se llamaban empresarios de pompas fúnebres (ahora se llaman directores de funerarias). (Estas personas empezaron a utilizar métodos de embalsamamiento con regularidad, en lugar de utilizar métodos más antiguos como el envasado de los cuerpos en hielo.

Historia moderna

Hasta principios del siglo XX, el arsénico se utilizaba a menudo para embalsamar los cuerpos. Con el tiempo, se sustituyó por otras sustancias químicas que funcionan mejor y son menos venenosas. En 1867, el químico alemán August Wilhelm von Hofmann descubrió el formaldehído. Los científicos pronto se dieron cuenta de que este producto químico funcionaba muy bien para conservar los cadáveres. Pronto el formaldehído sustituyó a otros productos químicos como el más utilizado para embalsamar cadáveres.

Cerámica, vajilla y otros objetos del alijo de embalsamamiento del antiguo faraón egipcio Tutankamón.


Líquidos para embalsamar que se utilizaban a principios del siglo XX.

El embalsamamiento hoy

En Estados Unidos y en el mundo occidental, el embalsamamiento es ya muy común. Por lo general, el embalsamamiento consta de varios pasos:

1. El embalsamador inyecta productos químicos (llamados líquidos de embalsamamiento) en los vasos sanguíneos del cuerpo. Esto hace que la sangre y otros fluidos del cuerpo se drenen y se sustituyan por los productos químicos.
2. El embalsamador rompe los órganos huecos del cuerpo y los llena de líquidos de embalsamamiento.
3. El embalsamador puede inyectar líquido de embalsamamiento bajo la piel.
4. El embalsamador puede utilizar productos químicos de embalsamamiento directamente sobre la piel si el cuerpo tiene lesiones.

Por lo general, el embalsamamiento dura unas horas.

El embalsamamiento no evita que un cuerpo se descomponga para siempre. Su objetivo es preservar el cuerpo de una persona muerta durante un tiempo. Esto permite que la gente vea el cuerpo durante los servicios funerarios, y permite que los cuerpos sean enviados a lugares lejanos para ser enterrados. Sin embargo, independientemente del tipo de embalsamamiento que se utilice, el cuerpo acabará descomponiéndose.

Opiniones religiosas sobre el embalsamamiento

Las distintas religiones tienen ideas muy diferentes sobre el embalsamamiento. Por ejemplo, estas religiones suelen permitir el embalsamamiento:

• Budismo
• La mayoría de las ramas del cristianismo
• La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones)
• Hinduismo
• La Sociedad de los Amigos (cuáqueros)

Algunas religiones, como algunas religiones neopaganas, desaconsejan el embalsamamiento, pero no lo prohíben.

Algunas religiones dicen que el embalsamamiento no está permitido. Estas religiones incluyen:

• La fe bahá'í
• El Islam y el judaísmo (excepto en los lugares donde las leyes dicen que los cuerpos deben ser embalsamados)
• Zoroastrismo

Páginas relacionadas

• Taxidermia