Cuáqueros (Sociedad de Amigos): origen, creencias y presencia mundial
Descubre el origen, creencias y expansión mundial de los Cuáqueros (Sociedad de Amigos): historia, valores pacifistas y comunidades actuales en África, América y Europa.
La Sociedad Religiosa de los Amigos es un movimiento con raíces cristianas que surgió en Inglaterra a mediados del siglo XVII, alrededor de la década de 1650. Su fundación se atribuye principalmente a figuras como George Fox, quien buscaba una experiencia directa de Dios sin intermediarios institucionales. El nombre común cuáqueros (en inglés "Quakers") aparece como apelativo histórico —posiblemente derivado de la reacción de "temblar" (to quake) ante la presencia espiritual—; muchos miembros prefieren el término Amigos o Sociedad de Amigos, que es el título formal del grupo.
Los miembros de la Sociedad de Amigos se denominan "Amigos" o Cuáqueros - ambos significan lo mismo. La mayoría de los cuáqueros son cristianos, pero en la actualidad el grupo incluye a otras personas. Viven en todo el mundo, pero los grupos más grandes están en Kenia, Estados Unidos de América, Bolivia, Guatemala, Reino Unido (Inglaterra) y Burundi.
Orígenes y desarrollo histórico
El movimiento nació en el contexto de las agudas transformaciones religiosas y políticas de la Inglaterra posrevolucionaria. George Fox y otros buscaban una relación íntima y directa con Dios, insistiendo en la autoridad de la "Luz interior" o guía espiritual interna frente a la jerarquía eclesiástica y los sacramentos formales. Desde sus inicios los Amigos fueron conocidos por su resistencia a jurar, su rechazo a la guerra y a las ceremonias externas, así como por su énfasis en la honestidad y la igualdad.
Creencias y testimonios centrales
Aunque existe diversidad doctrinal entre las distintas ramas de Amigos, hay varios rasgos y testimonios comunes:
- Luz interior o guía espiritual: la idea de que cada persona puede experimentar la presencia de Dios o una guía espiritual interna.
- Pacifismo: postura histórica de no violencia y objeción de conciencia frente al servicio militar.
- Igualdad: trato igualitario de mujeres y hombres, rechazo a títulos y privilegios; importante papel de las mujeres en la vida religiosa y social desde etapas tempranas.
- Simplicidad: preferencia por una vida sobria y honesta, evitando el consumismo ostentoso.
- Integridad: énfasis en la veracidad, el compromiso ético y la coherencia entre creencias y acciones.
- Servicio y justicia social: implicación en movimientos contra la esclavitud, por los derechos de las mujeres, la reforma penitenciaria, la educación y la ayuda humanitaria.
Prácticas de culto y organización
Existen dos formas principales de culto entre los Amigos:
- Reuniones no programadas (unprogrammed): culto en silencio donde las personas se sientan en espera de la inspiración del Espíritu; cualquiera puede hablar si siente guiado.
- Reuniones programadas (programmed): más similares a un servicio protestante con himnos, lectura de la Biblia y sermón, habituales en ramas evangélicas.
Organizativamente, las comunidades se agrupan en reuniones locales (a menudo llamadas "monthly meetings"), reuniones regionales y "yearly meetings" que coordinan actividades, toman decisiones por consulta o consenso y mantienen redes educativas y de acción social.
Ramas y diversidad
Con el tiempo surgieron corrientes diversas: Amigos liberales o tradicionales, Amigos evangélicos, y grupos conservadores más centrados en prácticas formales. Esa pluralidad hace que la Sociedad de Amigos incluya desde personas claramente cristianas hasta buscadores espirituales, personas de otras religiones e incluso no teístas que comparten los valores comunitarios.
Presencia mundial e impacto
Los Amigos han tenido influencia significativa en la historia social y política: la fundación de la colonia de Pensilvania por William Penn, el liderazgo en la lucha contra la esclavitud, la defensa de los derechos civiles en distintas regiones, y la contribución a la mediación y la ayuda humanitaria internacional. Hoy hay cientos de miles de personas identificadas con la tradición cuáquera y comunidades activas en África, América Latina, Europa, Asia y Oceanía.
Además de los países ya mencionados (Kenia, Estados Unidos de América, Bolivia, Guatemala, Reino Unido y Burundi), hay presencia notable en Canadá, Australia, partes de América Latina y en varias naciones de África y Asia. Muchas reuniones mantienen proyectos educativos, centros de reconciliación, programas de alivio y redes de voluntariado.
En resumen, la Sociedad de Amigos es una tradición religiosa plural y activa, caracterizada por su énfasis en la experiencia espiritual interior, la paz, la igualdad y el servicio social. Aunque su origen fue claramente cristiano, hoy recoge a personas de distintas convicciones que comparten testimonios éticos y formas de vida comunitaria.
Casa de reuniones cuáqueras catalogada como patrimonio, Sídney, Australia
Historia
La Sociedad de Amigos comenzó en la década de 1650 en Inglaterra. Un hombre llamado George Fox pasó varios años luchando por saber cómo ser un buen cristiano. Finalmente escuchó la voz de Dios diciéndole que Cristo le aclararía lo que debía hacer. Fox fue por ahí predicando a la gente. Les decía que podían hablar con Dios por sí mismos, que no necesitaban que un sacerdote o ministro lo hiciera por ellos. Les dijo que si escuchaban en su interior oirían a Cristo diciéndoles lo que debían hacer. Fox encontró a otras personas que tuvieron experiencias similares. Juntos iniciaron un movimiento religioso que más tarde se convertiría en la Sociedad Religiosa de los Amigos.
Al gobierno de Inglaterra no le gustaba este nuevo grupo; en aquella época era contrario a la ley no pertenecer a la Iglesia de Inglaterra. Encarcelaron a muchos Amigos, o les hicieron pagar dinero como castigo. Al principio, la palabra "cuáquero" era un nombre que se utilizaba para burlarse de los Amigos, pero al cabo de un tiempo llegó a gustarles y a utilizarla para ellos.
En busca de la libertad de religión, algunos cuáqueros se trasladaron a lugares como América. Un joven cuáquero llamado William Penn fundó allí una nueva colonia. Consiguió la tierra porque el rey Carlos II de Inglaterra le debía mucho dinero a su padre. Esta nueva colonia se llamó Pensilvania, y era un lugar donde la gente podía pertenecer a cualquier religión. Penn quería que la gente fuera justa entre sí, y llamó a la ciudad más grande de su nueva colonia Filadelfia, que significa "La Ciudad del Amor Fraternal". Pronto hubo muchos cuáqueros en América.
Los cuáqueros fueron muy activos en América en el siglo XIX (1800). Muchos de los líderes de los movimientos abolicionistas y por los derechos de la mujer, como Elizabeth Cady Stanton y Lucretia Mott, eran cuáqueros.
En la actualidad hay unos 375.000 cuáqueros en el mundo. Este número es muy pequeño en comparación con otros grupos religiosos. Aun así, mucha gente ha oído hablar de los cuáqueros, porque han trabajado duro para hacer nuestro mundo más justo y equitativo.
Adoración
Los servicios de culto cuáqueros se llaman "reuniones de culto". Comienzan con todos sentados en silencio. Esto se debe a que intentan escuchar a Dios. A veces, un cuáquero siente que Dios quiere que él o ella diga algo. Cuando esto sucede, la persona se levanta y se lo dice a todos. Entonces todos se sientan de nuevo en silencio. En algunas reuniones, muchas personas hablan. En otras reuniones, nadie habla. Los cuáqueros consideran que una reunión de culto les ayuda a entender lo que Dios quiere. Por lo general, el culto dura aproximadamente una hora.
Cualquiera puede ir a una reunión cuáquera.
Los cuáqueros también tienen reuniones de culto para bodas y funerales, cuando dos personas se casan o cuando alguien muere. Cuando dos personas se casan, la reunión trata de ellos y de la vida que van a vivir juntos. Cuando alguien ha muerto, la reunión trata de recordar cosas sobre la persona y la vida que tuvo.
Muchos cuáqueros de América del Norte, América del Sur y África tienen un tipo de culto diferente, como otros servicios cristianos. Cantan himnos y un pastor da un sermón. También tienen un tiempo de silencio, pero no dura tanto. Estos cuáqueros suelen tener fuertes creencias cristianas.
Y en otras ocasiones estas reuniones también deciden lo que los cuáqueros deben hacer - estas reuniones pueden llamarse "reuniones para asuntos", pero otras personas las llaman "reuniones de culto para asuntos", porque incluyen partes de culto y de asuntos.
Forma de vida
Los cuáqueros buscan la verdad religiosa en sus experiencias interiores. Se basan en la conciencia para guiar lo que hacen. Hacen hincapié en la experiencia directa de Dios más que en los rituales o las ceremonias. Creen que los sacerdotes y los rituales son innecesarios y pueden interponerse entre el creyente y Dios. Lo que dicen los cuáqueros coincide con lo que hacen.
Casi todos los cuáqueros comparten estas creencias:
- Hay un trozo de Dios en todos, por lo que cada persona es importante. Por eso los cuáqueros valoran a todas las personas por igual y se oponen a todo lo que pueda perjudicarlas o amenazarlas.
- A Dios se le puede encontrar tanto en la vida cotidiana como en una reunión de culto.
- Todo el mundo tiene una "luz interior" que le dice lo que debe hacer. La luz interior viene de Dios.
- Todo el mundo debería intentar hacer lo que Dios quiere.
- Debemos intentar no hacer daño a los demás.
- Debemos decir la verdad y no mentir. Los cuáqueros piensan que la verdad es muy importante.
- No debemos gastar mucho dinero en nosotros mismos, ni llevar ropa que nos haga parecer ricos.
- Debemos cuidar el mundo que nos rodea -animales, plantas y nuestro planeta- para que esté sano y pueda ser utilizado por las personas en el futuro.
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