Jack Abramoff: resumen, trayectoria, escándalo y consecuencias

A finales de 2004, el Comité de Asuntos Indígenas del Senado comenzó a investigar el trabajo de lobby de Abramoff para las tribus indígenas americanas y los casinos. En septiembre fue llamado a comparecer ante el Comité para responder a preguntas sobre ese trabajo. No respondió a sus preguntas y se acogió a la quinta enmienda. En agosto de 2005, Abramoff y Kidan fueron acusados por un jurado federal de Miami de fraude electrónico en sus relaciones con los casinos SunCruz.

El 3 de enero de 2006, Abramoff se declaró culpable de tres delitos relacionados con la estafa a tribus indígenas americanas y la corrupción de funcionarios públicos en un tribunal federal de Washington, D.C. Las cuatro tribus con las que Abramoff y sus asociados habían estado involucrados incluían a los Saginaw Chippewas de Michigan, los Agua Caliente de California, los Choctaws de Mississippi y los Coushattas de Luisiana. Se dijo que Abramoff defraudó a las tribus decenas de millones de dólares. Al día siguiente, se declaró culpable de dos delitos penales en otro tribunal federal, en Miami. Estos delitos estaban relacionados con el acuerdo SunCruz.

El 4 de septiembre de 2008, un tribunal de Washington declaró a Abramoff culpable de intercambiar costosos regalos, comidas y viajes deportivos por favores políticos. Se le impuso una pena de cuatro años de prisión. Esta pena debía cumplirse de forma simultánea con sus anteriores condenas.

Abramoff cumplió tres años y medio de una condena de seis años por conspiración, fraude de servicios honestos y evasión fiscal. Podría haber pasado hasta 11 años en prisión por los cargos de fraude postal, conspiración y evasión fiscal debido al escándalo de tráfico de influencias en Washington. La jueza de distrito Ellen Segal Huvelle condenó a Abramoff a cuatro años de prisión federal el 4 de septiembre de 2008. Abramoff colaboró en una investigación sobre sobornos en la que estaban implicados legisladores, sus ayudantes y miembros del gobierno de George W. Bush.

Jack Abramoff nació en AtlanticCity, Nueva Jersey, en el seno de una rica y conocida familia judía. Su padre, Franklin Abramoff, era presidente de la unidad de franquicias de Diners Club.

En 1968, cuando Abramoff tenía 10 años, su familia se trasladó a Beverly Hills, California. Abramoff estudió en la Beverly Hills High School. En el instituto jugaba al fútbol y era miembro del equipo de lucha libre.

Cuando estudiaba en la Universidad de Brandeis, Abramoff fue presidente de la Alianza de Republicanos Universitarios de Massachusetts. Ese grupo organizó a estudiantes voluntarios para la campaña presidencial de Ronald Reagan en 1980. Se licenció en inglés en 1981. Tardó seis años en terminar su carrera. Abramoff se licenció en Derecho por el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown en 1986.

Tras graduarse en Brandeis, Abramoff se presentó a las elecciones como presidente del Comité Nacional Republicano Universitario (CRNC). Su campaña costó más de 10.000 dólares y fue gestionada por Grover Norquist. Abramoff ganó las elecciones después de que su principal competidor fuera persuadido de abandonar. Norquist fue director ejecutivo del comité bajo el mandato de Abramoff. Más tarde reclutó a Ralph Reed, antiguo presidente de la sección de republicanos universitarios de la Universidad de Georgia, como becario no remunerado. Reed fue invitado a dormir en el sofá de Abramoff. En el CRNC, Abramoff creó alianzas políticas con presidentes de secciones republicanas universitarias de todo el país. Muchas de estas personas tuvieron más tarde papeles clave en la política y los negocios estatales y nacionales. Algunos de ellos trabajarían más tarde con Abramoff como lobistas. Algunas de esas relaciones fueron parte principal de la investigación federal.

En 1984, Abramoff y otros republicanos universitarios crearon la "USA Foundation". Se trataba de una organización no partidista exenta de impuestos que celebró dos días de concentraciones en campus universitarios de todo Estados Unidos. Estos mítines celebraban el primer aniversario de la invasión de Granada. En una carta dirigida a los líderes republicanos de los campus, Abramoff decía

En 1985, Abramoff se unió a Ciudadanos por América. Era un grupo pro-Reagan que ayudó a Oliver North a conseguir apoyo para los Contras nicaragüenses. Citizens for America organizó una reunión de líderes rebeldes anticomunistas conocida como la Internacional Democrática en Jamba, Angola. Esta conferencia incluía a los líderes de los Muyahidines de Afganistán, la UNITA de Angola, los Contras y los grupos de oposición de Laos. De esta conferencia surgió la Fundación Internacional para la Libertad. Abramoff ayudó a organizarla y también acudió a la conferencia. La afiliación de Abramoff terminó mal cuando el patrocinador de Citizens for America, Lewis Lehrman, ex candidato a gobernador de Nueva York, dijo que Abramoff había gastado su dinero sin cuidado.

En 1986, Reagan nombró a Abramoff miembro del Consejo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos.

Abramoff se convirtió en un lobista a tiempo completo y utilizó a sus amigos del CRNC para acceder a los miembros de la Administración Bush. Representaba a las tribus indias y a los intereses del juego en línea. Para conseguir que los intereses del juego le contrataran para luchar contra las nuevas leyes de control del juego, Abramoff hizo que sus amigos iniciaran gestiones contra el juego. Abramoff compró un restaurante en Washington, D.C. Lo utilizó para impresionar a clientes y funcionarios del gobierno. Abramoff obtuvo cobertura de prensa y era conocido por llevar un sombrero fedora. Abramoff creó una organización benéfica llamada "Capital Athletic Foundation". En 2002, Abramoff creó una escuela judía ortodoxa en Maryland llamada "Academia Eshkol".

Los legisladores, lobistas, funcionarios de la administración Bush, personal del Congreso y empresarios en la investigación de corrupción pública de Jack Abramoff fueron:

• Adam Kidan (antiguo socio de Abramoff), fue condenado en Florida en marzo de 2006 a casi seis años de prisión por conspiración y fraude.
• Susan B. Ralston (R) Asistente Especial del Presidente y Asesora Principal de Karl Rove, renunció el 6 de octubre de 2006 después de que se supiera que aceptó regalos y dio información a su antiguo jefe Jack Abramoff.
• Roger Stillwell (R) Funcionario del Departamento de Interior con George W. Bush. Se declaró culpable y recibió una condena de dos años con suspensión de la pena por no informar de cientos de dólares en entradas para deportes y conciertos que obtuvo de Abramoff.
• Steven Griles, (R) (ex subsecretario de Interior) el funcionario de mayor rango de la administración Bush condenado en el escándalo. Se declaró culpable de obstrucción a la justicia. Dijo que había mentido a un comité del Senado sobre su relación con Abramoff, que en repetidas ocasiones quería la ayuda de Griles en Interior para clientes tribales indios.
• David Safavian, (R) (ex funcionario de la Casa Blanca), ex alto funcionario de compras de la administración Bush. Fue condenado a 18 meses de prisión en octubre de 2006 tras ser declarado culpable de ocultar sus relaciones con Abramoff. declarado culpable de bloquear la justicia y mentir, y condenado a 18 meses
• Bob Ney, entonces representante de los Estados Unidos (republicano por Ohio), se declaró culpable en septiembre de 2006 y fue condenado en enero de 2007 a dos años y medio de prisión, dijo que había aceptado sobornos de Abramoff. Ney formaba parte del grupo de viajeros en un viaje de golf a Escocia patrocinado por Abramoff.
• Neil Volz, (R) un ex jefe de personal de Ney que dejó el gobierno para trabajar para Abramoff, se declaró culpable en mayo de 2006 de conspirar para corromper a Ney y otros con viajes y otras ayudas.
• William Heaton, (R) antiguo jefe de personal de Ney. Se declaró culpable de un cargo federal de conspiración relacionado con un viaje de golf a Escocia, comidas caras y entradas a eventos deportivos entre 2002 y 2004.
• Thomas Hart (R) antiguo jefe de personal de Ney. Hart se declaró culpable de una acusación de conspiración federal relacionada con un viaje de golf a Escocia, comidas caras y entradas a eventos deportivos.
• Italia Federici, (R) cofundadora del Consejo de Republicanos para la Defensa del Medio Ambiente. Federici se declaró culpable de evasión de impuestos y obstrucción de una investigación del Senado sobre la relación de Abramoff con funcionarios del Departamento de Interior.
• Mark Zachares, ex ayudante del representante estadounidense Don Young (republicano de Alaska), se declaró culpable de conspiración. Dijo que aceptó decenas de miles de dólares en regalos y un viaje de golf a Escocia del equipo de Abramoff por ayudar a éste.
• Kevin A. Ring, antiguo personal de John Doolittle (R-CA), fue condenado por cinco cargos de corrupción.
• James Hirni, ex personal de Tim Hutchinson (R-AR) fue acusado de fraude electrónico por dar a un empleado de Don Young (R) de Alaska un soborno a cambio de enmiendas a la Ley Federal de Carreteras. (2008)
• Tom DeLay (R-TX) El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes fue amonestado dos veces por el Comité de Ética de la Cámara y sus ayudantes fueron acusados (2004-2005); finalmente, el propio DeLay fue investigado en octubre de 2005 en relación con el escándalo Abramoff, pero no fue acusado. DeLay dimitió el 9 de junio de 2006. Se descubrió que Delay había canalizado ilegalmente fondos de Americans for a Republican Majority a campañas de legisladores estatales republicanos. Fue condenado por dos cargos de blanqueo de dinero y conspiración en 2010.
• Michael Scanlon (R) ex personal de Tom DeLay: trabajando para Abramoff, se declaró culpable de soborno.
• Tony Rudy (R) ex personal de Tom DeLay, se declaró culpable de conspiración.
• James W. Ellis (R) director ejecutivo del comité de acción política de Tom DeLay, Americans for a Republican Majority (ARMPAC), fue acusado por Texas de lavado de dinero.
• John Colyandro, director ejecutivo del comité de acción política de Tom DeLay, Texans for a Republican Majority (TRMPAC), fue acusado por Texas de lavado de dinero
• John Albaugh, ex jefe de personal de Ernest Istook (R-OK), se declaró culpable de aceptar sobornos relacionados con la Ley Federal de Carreteras.
• Jared Carpenter (R) Vicepresidente del Consejo de Republicanos para la Defensa del Medio Ambiente, se declaró culpable de evasión de impuestos. Le cayeron 45 días de cárcel, más 4 años de libertad condicional.
• Robert E. Coughlin (R) Jefe Adjunto de Personal de la División Penal del Departamento de Justicia se declaró culpable de conflicto de intereses tras aceptar sobornos de Jack Abramoff. (2008)

Investigaciones del gran jurado de las tribus indias

Abramoff y su socio Michael Scanlon (un antiguo ayudante de Tom DeLay) conspiraron para estafar a los casinos indios unos 85 millones de dólares. Los cabilderos también crearon grupos de presión contra sus propios clientes para obligarlos a pagar por los servicios de cabildeo. Estas acciones fueron objeto tanto de un proceso penal como de audiencias por parte del Comité de Asuntos Indígenas del Senado. El 21 de noviembre de 2005, Scanlon se declaró culpable de conspirar para sobornar a un miembro del Congreso y a otros funcionarios públicos.

El 3 de enero de 2006, Abramoff se declaró culpable de tres delitos graves (conspiración, fraude y evasión fiscal) relacionados con sus actividades de cabildeo en Washington en nombre de las tribus nativas americanas. Abramoff y otros acusados tuvieron que devolver al menos 25 millones de dólares que tomaron de sus clientes. Abramoff también debe al Servicio de Impuestos Internos 1,7 millones de dólares por la evasión de impuestos. En el acuerdo, Abramoff dijo que sobornó a funcionarios públicos, incluido Ney. También se incluye: la contratación de personal del Congreso y la conspiración con ellos para ejercer presión sobre sus antiguos empleadores. Esto incluía a miembros del Congreso.

Más tarde, en 2006, los lobistas de Abramoff, Neil Volz y Tony Rudy, se declararon culpables de cargos de conspiración. En septiembre de 2006, Ney se declaró culpable de conspiración y de hacer declaraciones falsas.

Condena por fraude a los Casinos SunCruz

El 11 de agosto de 2005, Abramoff y Kidan fueron acusados por un gran jurado federal en Fort Lauderdale, Florida, de cargos de fraude por un acuerdo de 2000 para comprar los casinos SunCruz a Konstantinos "Gus" Boulis. Se dice que Abramoff y Kidan utilizaron una transferencia bancaria falsa para hacer creer que habían hecho un pago inicial de 23 millones de dólares, necesario para obtener un préstamo de 60 millones. Kidan recibió la misma condena que Abramoff -5 años y 10 meses-, que comenzó a cumplir en la Penitenciaría Federal de Fort Dix, en Fort Dix, Nueva Jersey, el 23 de octubre de 2006. Ney también estuvo implicado en ayudar a hacer el trato.

Después de que los socios compraran SunCruz en septiembre de 2000, la relación comercial con Boulis empeoró. Acabó en una pelea entre Kidan y Boulis en diciembre de 2000. En febrero de 2001 Boulis fue asesinado en su coche. Actualmente el asesinato no se ha resuelto. SunCruz es ahora propiedad de Oceans Casinos Cruises.

El 29 de marzo de 2006, Abramoff y Kidan fueron condenados en el caso SunCruz a la pena mínima de 70 meses. También tuvieron que pagar 21,7 millones de dólares en concepto de restitución. El juez, Paul C. Huck, recibió más de 260 peticiones de clemencia de personas. Entre ellas, "rabinos, oficiales militares e incluso un árbitro profesional de hockey". Los acusados siguen colaborando con los investigadores federales y serán sentenciados más tarde en el caso del lobby indio.

Investigación del gran jurado de Guam

En 2002, el Tribunal Superior de Guam contrató a Abramoff para que ejerciera presión en contra de un proyecto de ley que quería poner al Tribunal Superior bajo la autoridad del Tribunal Supremo de Guam. El 18 de noviembre de 2002, un gran jurado emitió una citación exigiendo que el administrador del Tribunal Superior de Guam entregara todos los registros relacionados con el contrato. El 19 de noviembre de 2002, el fiscal Frederick A. Black, jefe de la fiscalía de Guam y causante de la acusación, fue destituido del cargo que ocupaba desde 1991. La investigación del gran jurado federal finalizó rápidamente y no tomó más medidas. En 2005, la auditora pública Doris Flores Brooks inició una nueva investigación sobre el contrato de Abramoff.

En 2006, el abogado californiano y lobista de las Islas Marshall Howard Hills, y Tony Sánchez, antiguo administrador del Tribunal Superior de Guam, fueron acusados de influencia ilícita, conspiración para la influencia ilícita, robo de bienes en fideicomiso y mala conducta oficial. Se cree que permitieron 36 pagos de 9.000 dólares en relación con un contrato entre Hills y el Tribunal Superior de Guam. Estos pagos se hicieron a nombre de Hills, pero fueron a parar a Abramoff. Hills confiaba en Sánchez como funcionario del tribunal. Hills creía que esto era temporal y aceptó ayudar en la transición de lo que pensaba que era un contrato gubernamental estándar entre Abramoff y el tribunal. Por esto Hills no obtuvo nada. Antes de que se iniciaran acusaciones o investigaciones, Hills puso fin a su contrato temporal con Abramoff e informó a los funcionarios públicos de lo que consideraba un comportamiento inusual cuando pensó que algo podía ir mal. En 2007, se emitieron acusaciones contra Hills y Sánchez. En 2008 se emitieron más acusaciones contra Abramoff y el bufete de Abramoff en ese momento, Greenberg Traurig. Los cargos contra el abogado Howard Hills y Greenberg Traurig han sido desestimados desde entonces.

El 15 de noviembre de 2006, Abramoff comenzó a cumplir su condena en la prisión de mínima seguridad de la Institución Correccional Federal de Cumberland, Maryland, como recluso número 27593-112. El Departamento de Justicia pidió que cumpliera su condena allí para que estuviera más cerca de los agentes en Washington para ayudar en las investigaciones de sus asociados.

El 8 de junio de 2010, Abramoff fue trasladado a un centro de reinserción social en Baltimore, Maryland. Mientras estuvo allí, trabajó para la empresa de pizzas kosher Tov Pizza. Ganaba entre 7,50 y 10 dólares por hora.

Salió del centro de reinserción social el 3 de diciembre de 2010. El 13 de diciembre de 2010, se dijo que Abramoff dejó de trabajar en Tov Pizza.

El 8 de diciembre de 2011 Abramoff estuvo en The Colbert Report. Promovió su libro Capitol Punishment: The Hard Truth About Corruption From America's Most Notorious Lobbyist.