El ala oeste de la Casa Blanca

The West Wing es un drama televisivo estadounidense creado por Aaron Sorkin que se emitió originalmente del 22 de septiembre de 1999 al 14 de mayo de 2006. La serie está ambientada en el Ala Oeste de la Casa Blanca -donde se encuentran el Despacho Oval y las oficinas del personal presidencial- durante la presidencia ficticia de Josiah Bartlet (interpretado por Martin Sheen).

Se emitió por primera vez en la NBC en 1999, y se ha emitido en muchas cadenas de otros países. La serie terminó sus siete años en televisión el 14 de mayo de 2006.

La serie recibió críticas positivas de los críticos, profesores de ciencias políticas y antiguos trabajadores de la Casa Blanca. En total, El ala oeste ganó tres premios Globo de Oro y 27 premios Emmy, incluido el premio a la serie dramática más destacada, que ganó cuatro veces consecutivas desde 2000 hasta 2003. Los índices de audiencia de la serie fueron más bajos en los últimos años, y el creador de la serie, Aaron Sorkin (que escribió o coescribió 85 de los primeros 88 episodios), dejó la serie después de la cuarta temporada. Sin embargo, seguía siendo popular entre los espectadores con ingresos elevados.

Tripulación

La serie fue creada por Aaron Sorkin. Sorkin fue productor ejecutivo del primer episodio junto con el director Thomas Schlamme y John Wells. Kristin Harms y Llewellyn Wells fueron productores del primer episodio. Michael Hissrich actuó como coproductor.

La primera temporada propiamente dicha supuso el regreso de todo el equipo de producción del piloto junto con la incorporación de Ron Osborn y Jeff Reno como productores consultores y Rick Cleveland como segundo coproductor con Robert W. Glass como productor asociado. Glass dejó el equipo de producción después de sólo cinco episodios. Osborn y Reno se marcharon después de nueve episodios. Paul Redford actuó como editor de historias durante toda la primera temporada. Lawrence O'Donnell, Jr. trabajó como editor ejecutivo de historias durante la segunda mitad de la temporada.

Con la segunda temporada, Kevin Falls se convirtió en coproductor ejecutivo. Cleveland dejó el equipo de producción y Redford y O'Donnell fueron ascendidos a coproductores. Peter Parnell y Patrick Caddell se convirtieron en coproductores y Julie Herlocker y Mindy Kanaskie en productoras asociadas. O'Donnell fue ascendido de nuevo a productor a los cinco episodios de la temporada y Hissrich se unió a él a los doce episodios de la temporada.

La tercera temporada supuso la salida de Parnell, Caddell y Herlocker y la ausencia temporal de O'Donnell. El director Christopher Misiano se convirtió en productor supervisor y Patrick Ward se incorporó como productor asociado. Redford fue ascendido a productor. Con el decimotercer episodio de la tercera temporada, el director Alex Graves se convirtió en productor supervisor adicional y Eli Attie se unió al equipo de guionistas como editor de historias.

La cuarta temporada supuso la salida temporal de Hissrich. Misiano y Graves se convirtieron en co-productores ejecutivos junto a Falls. Attie fue ascendida a editora ejecutiva y Debora Cahn se convirtió en guionista en plantilla. En el decimocuarto episodio de la temporada, Redford fue ascendido a productor supervisor y Kanaskie, Ward y Attie a coproductores.

La quinta temporada supuso la salida de Sorkin y Schlamme como productores ejecutivos. Schlamme siguió vinculado a la serie como asesor ejecutivo. John Wells siguió siendo el único productor ejecutivo y showrunner. El coproductor ejecutivo Kevin Falls también dejó la serie. O'Donnell se reincorporó al equipo de producción como productor asesor. Wells también incorporó a Carol Flint, Alexa Junge, Peter Noah y John Sacret Young como productores consultores. Andrew Stearn se incorporó como productor y Attie fue ascendido a productor. Cahn se convirtió en editora de historias y Josh Singer la sustituyó como guionista en plantilla. Con el décimo episodio, Flint, Junge, Noah y Sacret Young se convirtieron en productores supervisores.

Con la sexta temporada Misiano y Graves fueron ascendidos a productores ejecutivos. Redford y Junge dejaron el equipo de producción y Dylan K. Massin se convirtió en coproductor. Cahn fue ascendida a editora ejecutiva de historias y Singer la sustituyó como editora de historias. Lauren Schmidt ocupó el puesto de guionista. En el cuarto episodio se produjo la salida del miembro original del equipo Llewellyn Wells. Debora Cahn fue ascendida a coproductora con el decimocuarto episodio.

En la séptima temporada, Noah y O'Donnell volvieron a ser ascendidos, esta vez como productores ejecutivos adicionales. Attie se convirtió en productor supervisor. Hissrich volvió a ser productor en la última temporada.

Echar

El Ala Oeste empleó un amplio elenco para representar los numerosos cargos que intervienen en el trabajo diario del gobierno federal. El Presidente, la Primera Dama y los altos cargos y asesores del Presidente forman el núcleo del reparto. Muchos personajes secundarios, que aparecen de forma intermitente, complementan los argumentos que generalmente giran en torno a este grupo principal.

Resumen del reparto principal

Actor/Actriz

Personaje

Posición original (era Bartlet)

Cargos posteriores (época de Bartlet)

Posición al final de la serie (era Santos)

Stockard Channing

Abigail Bartlet

Primera Dama

Ex Primera Dama de los Estados Unidos

Colina de Dulé

Charlie Young

Ayudante personal del Presidente (Temporadas 1-6)

Asistente Especial Adjunto del Jefe de Gabinete (Temporadas 6-7)

Estudiante de la Facultad de Derecho de Georgetown

Allison Janney

C. J. Cregg

Secretario de prensa (temporadas 1 a 6)

Jefe de Gabinete (Temporadas 6-7)

Presidente y Director General de la Fundación Frank Hollis

Moira Kelly

Mandy Hampton

Asesor de medios de comunicación de la Casa Blanca (1ª temporada)

Rob Lowe

Sam Seaborn

Subdirector de Comunicaciones (Temporadas 1-4)

Jefe de Gabinete adjunto de la Casa Blanca

Janel Moloney

Donna Moss

Asistente principal de Josh Lyman (Temporadas 1-6)

Portavoz de la campaña de Russell / Portavoz de la campaña de Santos (Temporadas 6-7)

Jefe de Gabinete de la Primera Dama

Richard Schiff

Toby Ziegler

Director de Comunicaciones

Profesor de la Universidad de Columbia (2009-actualidad)

Martin Sheen

Josiah "Jed" Bartlet

Presidente de los Estados Unidos

Ex presidente de los Estados Unidos de América

John Spencer

Leo McGarry

Jefe de Gabinete (Temporadas 1-6)

Asesor principal del Presidente (6ª temporada)/Candidato demócrata a la Vicepresidencia (7ª temporada)

Vicepresidente electo de los Estados Unidos (Murió antes de poder tomar posesión)

Bradley Whitford

Josh Lyman

Jefe de Gabinete Adjunto (Temporadas 1-6)

Director de la campaña de Santos para Presidente (Temporadas 6-7)

Jefe de Gabinete de la Casa Blanca

Joshua Malina

Will Bailey

Subdirector de Comunicaciones (Temporadas 4-5)

Jefe de Gabinete del Vicepresidente Bob Russell (Temporadas 5-7)Director de Comunicaciones de la Casa Blanca (Temporada 7)

Estratega del Comité Demócrata de la Campaña del Congreso (2007-09); Representante de los Estados Unidos por el 4º Distrito del Congreso de Oregón (2009-actualidad)

Mary McCormack

Kate Harper

Viceconsejero de Seguridad Nacional (temporadas 5-7)

Autor de Foreign Policy Commentary

Kristin Chenoweth

Annabeth Schott

Secretaria de Prensa Adjunta (6ª temporada)

Equipo de campaña de Santos para Presidente (Temporada 7)

Secretaria de Prensa de la Primera Dama

Jimmy Smits

Matt Santos

Congresista de Texas (6ª temporada)

Candidato demócrata a la presidencia (Temporadas 6-7)

Presidente de los Estados Unidos

Alan Alda

Arnold Vinick

Senador de California (6ª temporada)

Candidato republicano a la presidencia (Temporadas 6-7)

Secretario de Estado

Cada uno de los actores principales ganaba unos 75.000 dólares por episodio, siendo el salario de Sheen el más recientemente confirmado: 300.000 dólares. Rob Lowe también tenía un salario de seis cifras, según se dice de 100.000 dólares, porque su personaje iba a tener originalmente un papel más central. Las disparidades en los salarios del reparto dieron lugar a disputas contractuales muy públicas, especialmente por parte de Janney, Schiff, Spencer y Whitford. Durante las negociaciones del contrato en 2001, los cuatro fueron amenazados con demandas por incumplimiento de contrato por parte de Warner Bros. Sin embargo, al unirse, pudieron persuadir al estudio para que duplicara sus salarios. Dos años más tarde, los cuatro volvieron a exigir que se duplicaran sus salarios, unos meses después de que Warner Bros. firmara nuevos acuerdos de licencia con la NBC y Bravo.

John Spencer, que interpretaba a Leo McGarry, murió de un ataque al corazón el 16 de diciembre de 2005, aproximadamente un año después de que su personaje sufriera un ataque al corazón casi mortal en la serie. Antes de "Running Mates", el primer episodio nuevo que se emitió tras la muerte de Spencer, se emitió un breve mensaje conmemorativo de Martin Sheen. La serie abordó la pérdida del personaje de Spencer a partir del episodio "Election Day", emitido el 2 de abril de 2006.

Para muchos de los papeles se consideraron originalmente diferentes intérpretes. Bradley Whitford afirma en una entrevista en el DVD de la primera temporada que en un principio fue elegido para el papel de Sam, aunque el personaje de Josh era el que Whitford quería y para el que se había presentado a la audición. Además, el personaje de Josh había sido escrito específicamente para él por Aaron Sorkin. En la misma entrevista, Janel Moloney afirma que en un principio se presentó a la audición para el papel de C.J., y que el papel que finalmente recibió, Donna, no estaba destinado a ser un personaje recurrente. Otros actores que se consideraron seriamente fueron Alan Alda y Sidney Poitier para el Presidente, Judd Hirsch para Leo, Eugene Levy para Toby y CCH Pounder para C.J.

Parcela

The West Wing, al igual que muchos dramas en serie, extiende sus argumentos a lo largo de varios episodios o temporadas enteras. Además de estos argumentos más amplios, cada episodio contiene también arcos argumentales más pequeños que suelen empezar y terminar dentro de un episodio.

La mayoría de los episodios siguen al presidente Bartlet y a su personal a través de cuestiones legislativas o políticas concretas. Las tramas pueden abarcar desde las negociaciones a puerta cerrada con el Congreso ("Five Votes Down") hasta cuestiones personales como el sexo ("Pilot", "Take out the Trash Day") y el consumo personal de drogas (una línea argumental importante a lo largo de la primera y la segunda temporada). El episodio típico sigue vagamente al presidente y a su personal a lo largo de su día, generalmente siguiendo varias tramas conectadas por alguna idea o tema. El gran plató de la Casa Blanca, totalmente conectado, permite a los productores crear planos con muy pocos cortes y largas y continuas tomas maestras de los miembros del personal caminando y hablando por los pasillos. Estos "paseos y charlas" se convirtieron en una marca registrada de la serie. Las dos últimas temporadas presentaron un cambio narrativo, con el enfoque de la serie dividido entre las tramas en el Ala Oeste con el Presidente Bartlet y sus restantes miembros del personal de alto nivel y las tramas que giran en torno al resto del elenco principal en la campaña para las elecciones de 2006.

  • En la primera temporada, la administración está en la mitad de su primer año y todavía tiene problemas para asentarse y avanzar en cuestiones legislativas.
  • La segunda temporada trae consigo el escándalo, ya que la Casa Blanca se ve sacudida por acusaciones de conducta delictiva y el Presidente debe decidir si se presenta a un segundo mandato.
  • Las temporadas tercera y cuarta analizan en profundidad la campaña electoral y el espectro del terrorismo, tanto extranjero como nacional.
  • En la quinta temporada, el presidente empieza a encontrar más problemas en el frente exterior, mientras que en casa debe enfrentarse al recién elegido presidente de la Cámara de Representantes sobre el futuro del presupuesto federal.
  • La sexta temporada narra la búsqueda para sustituir a Bartlet en las próximas elecciones, siguiendo las campañas primarias de varios candidatos de ambos partidos, mientras que el propio presidente intenta construir su legado, pero encuentra su capacidad de gobernar comprometida por su enfermedad.
  • En la séptima temporada, el presidente debe enfrentarse a una filtración de información confidencial sobre un programa secreto de la NASA desde dentro de la Casa Blanca, mientras los candidatos demócrata y republicano luchan por sustituirle en las elecciones generales.

Desarrollo

La serie se desarrolló tras el éxito de la película teatral de 1995 El presidente americano, cuyo guión escribió Aaron Sorkin y en la que Martin Sheen interpretó al jefe de gabinete de la Casa Blanca. Los elementos argumentales no utilizados de la película y una sugerencia de Akiva Goldsman inspiraron a Sorkin para crear El ala oeste. []

Según el comentario del DVD, Sorkin tenía la intención de centrar la serie en Sam Seaborn y el resto de los altos cargos, con el presidente en un papel invisible o secundario. Sin embargo, el tiempo en pantalla de Bartlet aumentó gradualmente y su papel se amplió a medida que la serie avanzaba. La reacción positiva de la crítica y el público a la actuación de Sheen elevó el perfil de su personaje, disminuyendo la importancia percibida de Lowe. Además, según Sorkin, los argumentos empezaron a centrarse menos en Sam y más en Josh Lyman, el jefe de personal adjunto. Este cambio es una de las razones por las que Lowe abandonó la serie en la cuarta temporada. Durante las cuatro primeras temporadas, Sorkin escribió casi todos los episodios de la serie, reutilizando en ocasiones elementos de la trama, títulos de episodios, nombres de personajes y actores de su anterior trabajo, Sports Night, una comedia de situación en la que empezó a desarrollar su característico estilo de diálogo de bromas rítmicas, ágiles e intelectuales. El productor ejecutivo y director Thomas Schlamme defendió el "caminar y hablar", un plano continuo que sigue a los personajes mientras caminan de un lugar a otro y que se convirtió en parte del estilo visual característico de El ala oeste. El agitado programa de escritura de Sorkin provocó a menudo sobrecostes y desviaciones en el calendario, y optó por dejar la serie después de la cuarta temporada, a raíz de crecientes problemas personales, incluida una detención por posesión de drogas ilegales. Thomas Schlamme también dejó la serie tras la cuarta temporada. John Wells, el productor ejecutivo restante, tomó el timón tras su marcha.

La serie emitió su final el domingo 14 de mayo de 2006. Había sufrido una importante caída de audiencia tras ser colocado en la misma franja horaria que el éxito de ABC Extreme Makeover: Home Edition, de la ABC, y Cold Case, de la CBS, en el Top 30.

Reacciones críticas

El Ala Oeste ofrece una rara visión del funcionamiento interno de la Casa Blanca, y la legitimidad de la serie, su sesgo político y sus méritos cinematográficos han generado un considerable debate.

Realismo

The West Wing no es completamente exacta en su representación del Ala Oeste real; sin embargo, antiguos empleados de la Casa Blanca coinciden en que la serie "capta la sensación [del Ala Oeste], despojada de mil detalles poco dramáticos".

La ex secretaria de prensa de la Casa Blanca, Dee Dee Myers, y el experto encuestador Patrick Caddell fueron asesores de la serie desde el principio, ayudando a los guionistas y a los actores a representar el Ala Oeste con precisión. Otros antiguos empleados de la Casa Blanca, como Peggy Noonan y Gene Sperling, han actuado como consultores durante breves periodos.

Un documental especial de la tercera temporada comparó la representación del Ala Oeste de la serie con la realidad. Muchos antiguos habitantes del Ala Oeste aplaudieron la representación de la serie, como el asesor David Gergen, la secretaria de prensa Dee Dee Myers, el secretario de Estado Henry Kissinger, el jefe de gabinete Leon Panetta, el subjefe de gabinete Karl Rove y los ex presidentes Gerald Ford, Jimmy Carter y Bill Clinton.

Mientras que los críticos a menudo elogiaron The West Wing por su escritura, otros criticaron la serie por considerarla irrealmente optimista. Gran parte de estas críticas se deben a la ingenuidad de los personajes. La crítica de televisión Heather Havrilesky se preguntaba: "¿De qué roca salieron estas criaturas moralmente puras y, lo que es más importante, cómo se pasa de inocente milpiés a empleado de la Casa Blanca sin ensuciarse o desilusionarse con las sucias realidades de la política por el camino?".

Impacto social

A pesar de los elogios por la veracidad de la serie, Sorkin creía que "nuestra responsabilidad es cautivarles durante el tiempo que hayamos pedido su atención". El ex asesor de la Casa Blanca Matthew Miller señaló que Sorkin "cautiva a los espectadores haciendo que el lado humano de la política sea más real que la vida, o al menos más real que la imagen que nos dan las noticias". Miller también señaló que, al retratar a los políticos con empatía, la serie creó un "competidor subversivo" frente a la visión cínica de la política en los medios de comunicación. En el ensayo "The West Wing and the West Wing", el autor Myron Levine estuvo de acuerdo, afirmando que la serie "presenta una visión esencialmente positiva del servicio público y un saludable correctivo a los estereotipos anti-Washington y al cinismo del público".

La Dra. Staci L. Beavers, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California en San Marcos, escribió un breve ensayo, The West Wing as a Pedagogical Tool, sobre la viabilidad de The West Wing como herramienta de enseñanza. Concluyó: "Aunque el propósito de la serie es el entretenimiento con fines de lucro, El ala oeste presenta un gran potencial pedagógico". En su opinión, "El ala oeste" profundiza en el proceso político, que normalmente sólo se expone en programas como "Face the Nation" y "Meet the Press". Sin embargo, los méritos de un argumento concreto pueden quedar oscurecidos por la opinión del espectador sobre el personaje. Beavers también señaló que los personajes con puntos de vista opuestos solían ser "malas personas" a los ojos del espectador. A estos personajes se les asignaban características indeseables que no tenían nada que ver con sus opiniones políticas, como por ejemplo tener una relación romántica con el interés amoroso del protagonista. En opinión de Beavers, un análisis crítico de las opiniones políticas de la serie puede suponer una experiencia de aprendizaje valiosa para el espectador.

Uno de los impactos más extraños de la serie se produjo el 31 de enero de 2006, cuando se dijo que El ala oeste había contribuido a derrotar al gobierno de Tony Blair en la Cámara de los Comunes británica, durante el llamado "complot del ala oeste". El plan se urdió supuestamente después de que un diputado conservador viera el episodio "Un buen día", en el que los demócratas bloquean un proyecto de ley destinado a limitar la investigación con células madre, escondiéndose en un despacho hasta que el presidente republicano de la Cámara convoca la votación.

"El ala izquierda"

Los detractores de The West Wing la llamaron a veces "El ala izquierda" por su representación de una administración liberal ideal y su supuesta demonización de los conservadores. Chris Lehmann, redactor jefe de Washington Post Bookworld, caracterizó la serie como una mirada revisionista de la presidencia de Clinton: un intento de consolidar el legado de Clinton y de hacer olvidar a Estados Unidos los escándalos de Whitewater y Lewinsky. Por otra parte, algunos republicanos han admirado la serie desde sus inicios, antes incluso de la marcha de Sorkin y del consiguiente giro hacia el centro de la serie. En su artículo de 2001 "Real Liberals versus the West Wing", Mackubin Thomas Owens escribió

"

Aunque su administración es fielmente liberal, el presidente Bartlet posee virtudes que incluso un conservador podría admirar. Obedece la Constitución y la ley. Es devoto de su esposa e hija [sic]. Nunca se le ocurriría ser infiel a su esposa. No es un pelele cuando se trata de política exterior: no hay quid pro quo para él.

"

El periodista Matthew Miller escribió: "aunque el programa tiene, en efecto, un sesgo liberal en los temas, presenta una imagen más real y humana de las personas que están detrás de los titulares que la mayoría de los periodistas actuales de Washington."

Técnicas de filmación y reacciones

En su primera temporada, El ala oeste atrajo la atención de la crítica en la comunidad televisiva con un récord de nueve premios Emmy. La serie ha sido alabada por sus altos valores de producción y repetidamente reconocida por sus logros cinematográficos. Con un presupuesto de 6 millones de dólares por episodio, muchos consideran que el programa de cada semana es un pequeño largometraje. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad televisiva creen que el verdadero genio de la serie son los guiones rápidos e ingeniosos de Sorkin.

The West Wing es conocida por el desarrollo de las largas tomas de seguimiento con Steadicam que muestran a los personajes caminando por los pasillos mientras mantienen largas conversaciones. En un plano típico de "caminar y hablar", la cámara conduce a dos personajes por un pasillo mientras hablan entre sí. Uno de estos personajes suele interrumpir la conversación y el personaje que queda se une a otro, que inicia otra conversación mientras siguen caminando. Estos "paseos y charlas" crean una sensación de dinamismo para lo que, de otro modo, sería un largo diálogo expositivo, y se han convertido en un elemento básico para las escenas de programas de televisión con muchos diálogos.

Premios

En su primer año, El ala oeste recibió nueve premios Emmy, un récord para la mayoría de las series en una sola temporada. La serie también recibió el premio Emmy a la mejor serie dramática en 2000, 2001, 2002 y 2003, empatando con Hill Street Blues y L.A. Law como la serie más premiada en esta categoría. Cada una de sus siete temporadas fue nominada al premio. El Ala Oeste ocupa el octavo lugar en cuanto a número de premios Emmy ganados por una serie.

La serie comparte el récord de los premios Emmy por el mayor número de nominaciones a la actuación de los miembros del elenco regular de una sola serie en un año. (Hill Street Blues y L.A. Law también tienen ese récord). En la temporada 2001-2002, nueve miembros del reparto fueron nominados a los Emmy. Allison Janney, John Spencer y Stockard Channing ganaron un Emmy cada uno (por Actriz Principal, Actor de Reparto y Actriz de Reparto). Los otros nominados fueron Martin Sheen (como actor principal), Richard Schiff, Dule Hill y Bradley Whitford (como actor de reparto), y Janel Moloney y Mary-Louise Parker (como actriz de reparto). Ese mismo año, Mark Harmon, Tim Matheson y Ron Silver fueron nominados en la categoría de actor invitado (pero ninguno ganó el premio). De este modo, la serie obtuvo el récord de nominaciones a los premios Emmy por el mayor número de nominaciones a la actuación (incluida la categoría de actor invitado) en un solo año, con 12 nominaciones a la actuación.

Se concedieron 20 Emmys a guionistas, actores y miembros del equipo. Allison Janney es la que ostenta el récord de victorias para un miembro del reparto, con un total de cuatro Emmys.

Además de sus Emmys, la serie ganó dos premios del Sindicato de Actores de la Pantalla (SAG), en 2000 y 2001, a la mejor interpretación de un conjunto en una serie dramática. Martin Sheen es el único miembro del reparto que ha ganado un Globo de Oro, y él y Allison Janney son los únicos miembros del reparto que han ganado un premio SAG (al mejor actor y a la mejor actriz). Tanto en 1999 como en 2000, El ala oeste fue galardonada con el premio Peabody a la excelencia en la radiodifusión.

Esta tabla muestra los premios obtenidos por los miembros del reparto:

Actor

Premios obtenidos

Alan Alda

Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática (2006)

Stockard Channing

Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie dramática (2002)

Allison Janney

Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie dramática (2000, 2001)

Emmy, Actriz principal destacada en una serie dramática (2002, 2004)

Premio SAG, Actuación destacada de una actriz en una serie dramática (2000, 2001)

Richard Schiff

Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática (2000)

Martin Sheen

Globo de Oro al Mejor Actor de Serie de TV - Drama (2001)

Premio SAG, Interpretación destacada de un actor masculino en una serie dramática (2000, 2001)

John Spencer

Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática (2002)

Bradley Whitford

Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática (2001)

W.G. "Snuffy" Walden recibió un premio Emmy por la música del tema principal en el año 2000 por "The West Wing Opening Theme".

Muchos miembros del reparto han sido nominados a los Emmy por su trabajo en El ala oeste pero no han ganado, entre ellos Martin Sheen -que fue nominado cada año durante las siete temporadas de la serie sin recibir el premio- así como Janel Moloney, que fue nominada dos veces, y Dulé Hill, Rob Lowe y Mary-Louise Parker, que fueron nominados una vez. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson y Mark Harmon también han recibido nominaciones a los Emmy por participar como invitados en la serie.

Exploración de temas del mundo real

El Ala Oeste presenta a menudo un amplio debate sobre cuestiones políticas actuales o recientes. Tras la elección del presidente republicano George W. Bush en el año 2000, muchos se preguntaron si el programa liberal podría mantener su relevancia y actualidad. Sin embargo, al explorar muchos de los mismos problemas a los que se enfrentaba la administración Bush desde un punto de vista demócrata, la serie siguió atrayendo a una amplia audiencia de demócratas y republicanos.

En el episodio de la segunda temporada "The Midterms", el presidente Bartlet amonesta a la ficticia presentadora de radio Dra. Jenna Jacobs por sus opiniones sobre la homosexualidad en una reunión privada en la Casa Blanca. La Dra. Jacobs es una caricatura de la personalidad radiofónica Dra. Laura Schlessinger, que desaprueba firmemente la homosexualidad. Muchas de las referencias bíblicas del presidente en sus comentarios a la Dra. Jacobs parecen proceder de una carta abierta a la Dra. Schlessinger, que circuló por Internet a principios de mayo de 2000.

El gobierno de Bartlet experimenta un escándalo durante la segunda y tercera temporada que ha sido comparado con el asunto de Monica Lewinsky. Al presidente Bartlet se le diagnosticó esclerosis múltiple remitente (EM) en 1992. El escándalo se centra en que el presidente Bartlet no revela su enfermedad al electorado durante las elecciones. Es investigado por un Congreso de la oposición por defraudar al público y finalmente acepta la censura del Congreso. Los grupos de defensa de la esclerosis múltiple han elogiado la serie por su descripción precisa de los síntomas de la EM y por subrayar que no es mortal. La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple comentó:

"

Por primera vez en la televisión nacional o incluso en el cine, el público se encontró con un personaje principal con un diagnóstico de esclerosis múltiple y la esperanza de una vida productiva continuada. Dado que [El] Ala Oeste es un drama de ficción y no un documental médico, los guionistas podrían haber distorsionado en gran medida los hechos relacionados con la EM para favorecer su línea argumental [pero no lo hicieron].

"

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, el inicio de la tercera temporada se pospuso una semana, al igual que la mayoría de los estrenos de la televisión estadounidense ese año. Rápidamente se escribió un guión para un episodio especial que se empezó a rodar el 21 de septiembre. El episodio "Isaac e Ismael" se emitió el 3 de octubre y aborda la aleccionadora realidad del terrorismo en Estados Unidos y en el resto del mundo, aunque sin referencia específica al 11 de septiembre. Aunque "Isaac e Ismael" recibió críticas mixtas, ilustró la flexibilidad del programa a la hora de abordar la actualidad. El elenco de la serie declara durante la apertura del episodio que éste no forma parte de la continuidad de El ala oeste.

Aunque los atentados del 11 de septiembre no se producen en la continuidad de El ala oeste, el país entra en una variante de la guerra contra el terrorismo. La guerra comienza durante la tercera temporada de la serie, cuando se descubre un complot para volar el puente Golden Gate; en respuesta, el Presidente ordena el asesinato del líder terrorista Abdul ibn Shareef. Este argumento guarda similitudes con la invasión de Afganistán en el mundo real, así como con las relaciones de Estados Unidos con Arabia Saudí, ya que sitúa a Oriente Medio en el primer plano de las relaciones exteriores de Estados Unidos y eleva el terrorismo como una seria amenaza en el universo de El ala oeste. En las temporadas 3, 4 y 5, el grupo terrorista ficticio Bahji parece actuar como un sustituto ficticio de la Al Qaeda del mundo real, pero en las temporadas 6 y 7, los personajes mencionan a la propia Al Qaeda como una amenaza, a pesar de que no hay una historia clara de ataques terroristas de Al Qaeda en la continuidad de El ala oeste (aunque Nancy McNally se refiere a Osama Bin Laden como una amenaza potencial al principio de la segunda temporada).

A mediados de la cuarta temporada, la Casa Blanca de Bartlet se enfrenta al genocidio en el país africano ficticio de Kundu Ecuatorial, que fue comparado con el Genocidio de Ruanda de 1994. El resultado fue una nueva doctrina de política exterior para la Administración de Bartlet y una intervención militar para detener la violencia, que llegó después de muchas dudas y reticencias a la hora de calificar el conflicto de genocidio. En realidad, la Administración Clinton no intervino en Ruanda, haciendo que los acontecimientos en serie parecieran un imperativo moral.

En las temporadas sexta y séptima, The West Wing explora una filtración de información de alto secreto por parte de un alto funcionario de la Casa Blanca. Esta filtración se ha comparado con los acontecimientos que rodean el asunto de Valerie Plame. En la historia, la Estación Espacial Internacional está dañada y ya no puede producir oxígeno para que los astronautas respiren. Sin otros métodos de rescate disponibles, se recuerda al presidente la existencia de un transbordador espacial militar de alto secreto. Tras la inacción del presidente, la historia del transbordador se filtra a un reportero de la Casa Blanca, Greg Brock (análogo a Judith Miller), que publica la historia en The New York Times. Brock no revela su fuente y va a la cárcel por no hacerlo, al igual que Miller. Para detener la investigación, en la que las autoridades sospechan del jefe de gabinete C.J. Cregg, Toby Ziegler admite haber filtrado la información, y el Presidente se ve obligado a despedirlo. En comparación, el asunto Plame dio lugar a la detención y condena de Lewis Libby, el jefe de gabinete del vicepresidente. Sin embargo, Libby fue condenado por perjurio en su testimonio ante un gran jurado. No se condenó a nadie por "soplar la tapadera" de Plame. (Richard Armitage, funcionario del Departamento de Estado de Bush, reconoció haber filtrado información sobre Plame a los periodistas, pero nunca fue acusado de un delito). La condena de Libby a dos años y medio de prisión fue conmutada posteriormente por el presidente Bush, aunque la otra faceta de su condena (una multa de 250.000 dólares) se mantiene hasta que se estudien los recursos de Libby.

Otros temas explorados en El ala oeste son:

  • Las ambiciones nucleares de Corea del Norte e Irán
  • Relaciones tensas y un estado de brinkmanship entre India y Pakistán
  • Legislación del Tratado de Libre Comercio de América Central
  • La formación del Proyecto Minuteman
  • La paz y el terrorismo en Israel, Cisjordania y la Franja de Gaza, incluyendo la muerte de 3 estadounidenses en el ataque a un convoy diplomático en la Franja de Gaza y una negociación de paz en Camp David, similar a la Cumbre de Camp David 2000.
  • El genocidio en Darfur, Sudán
  • El sida en el África subsahariana
  • El proceso de paz de Irlanda del Norte
  • Guerra contra las drogas y conflicto en Colombia
  • Polémica sobre el diseño inteligente en las escuelas
  • La política de guerra y el posible conflicto entre la República Popular China y la República de China sobre el estatus político de Taiwán (incluyendo una situación similar a la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán, cuando la República Popular China realiza ejercicios militares en respuesta a las primeras elecciones democráticas de la República de China)
  • Un crimen de odio, similar a la muerte de Matthew Shepard
  • Un cierre del gobierno federal
  • La Ley de Defensa del Matrimonio de 1996 (a la que se hace referencia directamente, junto con las ficticias Leyes de Reconocimiento del Matrimonio y de Santidad del Matrimonio)
  • Ataques con ántrax contra la Administración Bartlet
  • Una misteriosa detonación nuclear en el Océano Índico, similar al Incidente Vela
  • Un atentado contra bloques de apartamentos en Moscú, que lleva a la acusación de que el presidente ruso orquestó los ataques
  • Financiación federal para las artes.
  • La crisis de la Isla Perejil, en la que se vieron implicados Marruecos y España en 2002, se retrata en el episodio de la quinta temporada titulado Disaster Relief, en el que Grecia y Albania se disputan el control de un islote desierto, habitado sólo por cabras (como es Perejil).

El universo del Ala Oeste

Doméstico

Todos los funcionarios del gobierno nacional contemporáneo en el universo de The West Wing han sido ficticios. El presidente Bartlet ha hecho tres nombramientos para el Tribunal Supremo ficticio y mantiene un gabinete completo, aunque no se han revelado los nombres ni los mandatos de todos los miembros. Algunos miembros del gabinete, como el Secretario de Defensa, aparecen más a menudo que otros. Muchos otros funcionarios del gobierno, como alcaldes, gobernadores, jueces, representantes y senadores, también han sido mencionados y vistos.

Se han creado lugares ficticios dentro de Estados Unidos para representar vagamente ciertos lugares:

San Andreo

San Andreo es una ciudad ficticia de California. Está cerca de San Diego. Tiene 42.000 habitantes. Allí se encuentra la central nuclear de San Andreo.

La casi fusión de la central nuclear se convierte en el centro de una sorpresa en octubre para el candidato republicano, el senador Arnold Vinick, durante las elecciones presidenciales de 2006, debido a la fuerte postura pro-nuclear de Vinick y a las revelaciones de su activo cabildeo para la construcción de la central. Esto se consideró un factor clave en la estrecha derrota de Vinick en las elecciones frente al congresista demócrata Matt Santos.

Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing es un pueblo ficticio de New Hampshire. Se dice que es una comunidad muy pequeña de sólo 63 personas, de las cuales 42 están registradas como votantes, que vota un minuto después de la medianoche del día de las primarias de New Hampshire, horas antes que el resto del estado, y que ha predicho con exactitud el ganador de todas las elecciones presidenciales desde William Howard Taft en 1908. Se basa en las comunidades reales de New Hampshire de Hart's Location y Dixville Notch, que en la vida real votan antes que el resto del estado durante las primarias, y también se basa en el concepto de "estados testigos" en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.

Universidad Estatal de Kennison

La Kennison State es una universidad ficticia de Iowa que se utilizó como escenario de un atentado al principio de la cuarta temporada.

Extranjero

Aunque en el universo de la serie existen varios líderes del mundo real, la mayoría de los países extranjeros tienen gobernantes ficticios. Entre los personajes reales mencionados en El ala oeste figuran Muammar al-Gaddafi, Yasser Arafat, Fidel Castro, la reina Isabel II, el rey Bhumibol Adulyadej, el rey Carlos Gustavo, Thabo Mbeki y Osama bin Laden. Sin embargo, cuando se llegó a un acuerdo de paz entre Israel y la Autoridad Palestina al comienzo de la sexta temporada de la serie, el presidente de la Autoridad Palestina era el ficticio Nizar Farad, no Arafat. (Para entonces, en el mundo real, Arafat estaba muerto y se había elegido a un sucesor, Rawhi Fattuh).

Se inventan países enteros como cuadros compuestos que personifican muchos de los problemas que aquejan a las naciones reales en determinadas zonas del mundo:

Qumar

Qumar, un estado ficticio de Oriente Medio rico en petróleo y patrocinador del terrorismo, es repetidamente una fuente de problemas para la administración Bartlet. Según los mapas de la serie, Qumar está en el sur de Irán, justo al otro lado del importante estrecho de Ormuz. Tras los atentados del 11 de septiembre, se convirtió en el principal escenario de las subtramas terroristas de la serie.

Jabal Nafusah (también el nombre de una ciudad libia de la vida real) parece ser la ciudad más grande y la capital, según los mapas mostrados del país. Qumar es una monarquía absoluta, gobernada por un sultán y su familia. El país es un antiguo protectorado británico. La nación se presentó por primera vez en la tercera temporada, donde se mencionó como un estrecho aliado de Estados Unidos. En la serie, Qumar sigue siendo un aliado de Estados Unidos, aunque el sultán y otros funcionarios se mostraron muy preocupados por el asesinato del ministro de Defensa Abdul ibn Shareef por parte de la administración Bartlet, y por la campaña de bombardeos y la invasión que siguió al secuestro de Zoey Bartlet por parte de extremistas qumari (aparentemente en represalia por el asesinato de Shareef). Como consecuencia de los ataques aéreos, los gasoductos resultaron dañados, lo que provocó problemas económicos para el país y sus aliados europeos.

Durante el episodio final de la temporada "El frío", un mapa de la sala de situación muestra claramente el Golfo Pérsico, pero omite Qumar.

Kundu Ecuatorial

Kundu Ecuatorial es una nación africana ficticia asolada por el sida y una guerra civil parecida al genocidio de Ruanda de 1994.

Cuando se menciona por primera vez a Kundu en la segunda temporada, está dirigido por el presidente Nimbala, que es ejecutado al final del episodio. En enero de 2003 de la línea temporal de la serie ("Inauguración, Parte I"), el gobierno del presidente Nzele, dirigido por Arkutu (descrito como un "loco sádico"), comienza una campaña de limpieza étnica contra los induye en Bitanga, matando a 200 personas. La violencia no tarda en extenderse fuera de Bitanga y en el campo. En el segundo discurso de investidura del presidente Josiah Bartlet ("Inauguración allí"), anuncia la nueva Doctrina Bartlet para el uso de la fuerza: Estados Unidos intervendrá siempre que haya intereses humanitarios en juego. Con esa nueva doctrina, Bartlet envía a Kundu una brigada de la 82ª División Aerotransportada, la 101ª División Aerotransportada y una Unidad Expedicionaria de Marines, una fuerza de 11.000 soldados en total ("The California 47th"). En el episodio "Twenty Five", las fuerzas estadounidenses siguen operando en Kundu.

En su aspecto original, la localización de Kundu es algo ambigua. El presidente Nimbala y su ayudante parecen hablar setswana, una lengua bantú hablada en Sudáfrica y Botsuana, lo que implicaría un escenario en el sur de África. La aparición de la cuarta temporada parece situar más firmemente al país en África Occidental, cerca de Costa de Marfil y Ghana. Su capital es Bitanga, que cuenta con un importante aeropuerto, un canal de televisión y una emisora de radio.

Elecciones presidenciales

Línea de tiempo ficticia

En general, El ala oeste intenta crear una realidad alternativa, en la que hay un conjunto de verdades históricas sutilmente diferentes en las décadas de 1970, 1980 y 1990. En particular, la serie intenta sugerir que el último presidente "real" en su línea de tiempo es Richard Nixon, y trazar las carreras de sus principales actores a la luz de esa decisión. No obstante, hay ocasiones en las que se insinúan presidentes más contemporáneos.

Sin embargo, a través del análisis de la línea de tiempo, se puede suponer que mientras Richard Nixon fue el último presidente que tuvo un mandato presidencial en la vida real, Ronald Reagan fue el último presidente en la vida real. Estos son los presidentes y sus mandatos en el universo del Ala Oeste:

  • Richard Nixon (R - 1969-1974)
  • Gerald Ford (R - 1974-1975)
  • Jimmy Carter (D - 1975-1979)
  • Ronald Reagan (R - 1979-1987)
  • D. Wire Newman (D - 1987-1991)
  • Owen Lassiter (R - 1991-1999)
  • Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
    • Glen Allen Walken (R - 8-10 de mayo de 2003)
  • Matt Santos (D - 2007-2015)

Desviado de la realidad

Entre los presidentes ficticios que ejercieron entre Nixon y Bartlet se encuentran el demócrata de un solo mandato D. Wire Newman (James Cromwell) y el republicano de dos mandatos Owen Lassiter.

Se menciona a Leo McGarry como Secretario de Trabajo en la administración que estuvo en el cargo en 1993 y 1995. En la primera temporada, un juez saliente del Tribunal Supremo le dice al presidente Bartlet que llevaba 5 años queriendo jubilarse, pero esperó "a un demócrata". El episodio de la cuarta temporada "Debate Camp" presenta un flashback de los días previos a la toma de posesión de Bartlet, cuando Donna Moss se reúne con su predecesor republicano, Jeff Johnson, quien aclara que la administración republicana saliente lleva ocho años en el cargo. En la sexta temporada, Leo dice que los republicanos llevan "ocho años fuera del poder", y los republicanos en su convención dicen que "ocho (años) son suficientes".

El paso del tiempo en la serie en relación con el mundo real es algo ambiguo cuando está marcado por acontecimientos de menor duración (por ejemplo, votaciones, campañas). Sorkin ha señalado en una pista de comentarios en DVD para el episodio de la segunda temporada "18th and Potomac" que ha intentado evitar vincular El ala oeste a un periodo de tiempo concreto. A pesar de ello, de vez en cuando se mencionan años reales, normalmente en el contexto de las elecciones y del gobierno de dos mandatos del presidente Bartlet.

Las elecciones presidenciales de la serie se celebran en 2002 y 2006, que son los años de las elecciones intermedias en la realidad. El calendario electoral de El ala oeste coincide con el del mundo real hasta principios de la sexta temporada, cuando parece que se pierde un año. Por ejemplo, el plazo de presentación de candidaturas para las elecciones primarias de New Hampshire, que normalmente se celebraría en enero de 2006, aparece en un episodio emitido en enero de 2005.

En una entrevista, John Wells declaró que la serie comenzó un año y medio después del primer mandato de Bartlet y que las elecciones para sustituirlo se celebraron en el momento adecuado.

En el episodio de la quinta temporada "Access", se menciona que la crisis de Casey Creek ocurrió durante el primer mandato de Bartlet, y las imágenes de la cadena sobre la crisis llevan la fecha de noviembre de 2001.

Elección presidencial de 1998

La primera campaña de Bartlet para la presidencia nunca se explora de forma significativa en la serie. Bartlet ganó las elecciones con el 48% del voto popular, 48 millones de votos y un margen de 303-235 en el Colegio Electoral. Bartlet se enfrentó a tres debates con su oponente republicano, que se supone que era Lewis D. Eisenhower, el vicepresidente de Owen Lassiter y pariente inmediato del ex presidente Dwight D. Eisenhower. Se menciona que Bartlet ganó el tercer y último debate, que se celebró ocho días antes del día de las elecciones en St. Louis, Missouri, y que esto ayudó a inclinar una elección reñida a su favor. Josh Lyman dijo en los días previos a las elecciones que "Bartlet estaba golpeando paredes de ladrillo", ya que el resultado parecía demasiado ajustado, antes de que el resultado se decantara a su favor. Leo McGarry dijo lo mismo en "Bartlet for America", cuando afirmó que "faltaban ocho días para las elecciones, y estábamos demasiado cerca".

La campaña por la nominación demócrata se aborda ampliamente. En los episodios "A la sombra de dos pistoleros" y "Bartlet por América", se utilizan flashbacks para contar cómo Bartlet derrotó al senador de Texas John Hoynes (Tim Matheson) y al senador de Washington William Wiley por la candidatura demócrata. Los flashbacks también revelan cómo Leo McGarry persuadió a Bartlet, que entonces era gobernador de New Hampshire, para que se presentara a la presidencia y cómo Bartlet eligió finalmente a John Hoynes como compañero de fórmula.

Elecciones presidenciales de 2002

Las elecciones presidenciales de 2002 en el Ala Oeste enfrentan a Bartlet y al vicepresidente John Hoynes con el gobernador de Florida Robert Ritchie (James Brolin) y su compañero de fórmula, Jeff Heston. Bartlet no se enfrenta a ninguna oposición conocida para la renominación, aunque el senador demócrata Stackhouse lanza una breve campaña independiente para la presidencia. Ritchie, que en un principio no se esperaba que compitiera por la nominación, emerge de un campo de otros siete candidatos republicanos apelando a la base conservadora del partido con simples frases sonoras "hogareñas".

El personal de Bartlet contempla la posibilidad de sustituir al vicepresidente John Hoynes en la candidatura por el jefe del Estado Mayor Conjunto, el almirante Percy Fitzwallace (John Amos), entre otros. Cuando queda claro que Ritchie será el candidato republicano, Bartlet descarta la idea, declarando que quiere a Hoynes en el puesto número dos por "cuatro palabras", que anota y entrega a sus colaboradores para que las lean: "Porque podría morir".

A lo largo de la temporada se anticipa que la carrera será reñida, pero una actuación estelar de Bartlet en el único debate entre los candidatos ayuda a dar a Bartlet una victoria aplastante tanto en el voto popular como en el electoral.

Elecciones presidenciales de 2006

La aceleración del calendario de The West Wing, debida en parte a la expiración de los contratos de muchos miembros del reparto y al deseo de continuar el programa con menores costes de producción, hizo que se omitieran las elecciones de mitad de mandato de 2004 y unas elecciones durante la séptima temporada. La sexta temporada detalla ampliamente las primarias demócratas y republicanas. La séptima temporada cubre el período previo a las elecciones generales, las elecciones y la transición a una nueva administración. La línea de tiempo se ralentiza para concentrarse en la carrera de las elecciones generales. Las elecciones, que normalmente se celebran en noviembre, se desarrollan en dos episodios emitidos originalmente el 2 y el 9 de abril de 2006.

El congresista Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) es nominado en la cuarta votación de la Convención Nacional Demócrata, durante el final de la sexta temporada. Santos planeaba dejar el Congreso antes de ser reclutado para presentarse a la presidencia por Josh Lyman. Santos obtuvo unos resultados de un solo dígito en el caucus de Iowa y estaba prácticamente descartado en las primarias de New Hampshire antes de que un llamamiento directo a la televisión en el último momento lo llevara a un tercer puesto con el 19% de los votos. Josh Lyman, director de campaña de Santos, convence a Leo McGarry para que se convierta en el compañero de fórmula de Santos.

El senador Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) se asegura la nominación republicana, derrotando a Glen Allen Walken (John Goodman) y al reverendo Don Butler (Don S. Davis), entre otros. Inicialmente, Vinick quiere que Butler sea su compañero de fórmula. Sin embargo, Butler no quiere ser considerado debido a la postura de Vinick sobre el aborto. En su lugar, el gobernador de Virginia Occidental Ray Sullivan (Brett Cullen) es elegido como compañero de fórmula de Vinick. A lo largo de la sexta temporada, Vinick se presenta como prácticamente imbatible debido a su popularidad en California, un estado típicamente demócrata, a sus opiniones moderadas y a su amplio atractivo. Sin embargo, Vinick se enfrenta a dificultades con los miembros pro-vida de su partido como candidato pro-abortista, y a críticas por su apoyo a la energía nuclear tras un grave accidente en una central nuclear californiana.

En la noche de las elecciones, Leo McGarry sufre un ataque cardíaco masivo y es declarado muerto en el hospital, con las urnas aún abiertas en la Costa Oeste. La campaña de Santos hace pública la información inmediatamente, mientras que Arnold Vinick se niega a utilizar la muerte de Leo como "trampolín" hacia la presidencia. Santos resulta ganador en su estado natal, Texas, mientras que Vinick gana en su estado natal, California. La elección se reduce a Nevada, donde ambos candidatos necesitan una victoria para asegurarse la presidencia. Vinick dice a su personal en repetidas ocasiones que no permitirá que su campaña exija un recuento de los votos si Santos es declarado ganador. Se ve a Josh Lyman dando a Santos el mismo consejo, aunque la campaña de Santos envía un equipo de abogados a Nevada. Santos es declarado ganador de las elecciones, habiendo ganado en Nevada por 30.000 votos, con un margen electoral de 272-266.

Santos organiza su administración, eligiendo a Josh Lyman como Jefe de Gabinete, quien a su vez llama a su antiguo colega Sam Seaborn para que sea Jefe de Gabinete Adjunto. Al necesitar miembros experimentados en su gabinete, Santos nombra a Arnold Vinick como Secretario de Estado, ya que considera que este estadista es uno de los mejores estrategas disponibles y respetado por los líderes extranjeros.

El último acto del presidente Bartlet como presidente de los Estados Unidos es el indulto a Toby Ziegler. La serie termina con el regreso de Bartlet a New Hampshire. Tras despedirse de su personal más cercano, el ex presidente Bartlet le dice al presidente Santos: "Hágame sentir orgulloso, señor presidente", a lo que Santos responde: "Haré lo que pueda, señor presidente".

Según el productor ejecutivo Lawrence O'Donnell, Jr. los guionistas pretendían originalmente que Vinick ganara las elecciones. Sin embargo, la muerte de Spencer les obligó a él y a sus colegas a considerar la tensión emocional que supondría que Santos perdiera tanto a su compañero de fórmula como la elección. Finalmente, se decidió que los últimos episodios serían guionizados por John Wells. Sin embargo, otras declaraciones de John Wells han contradicho las afirmaciones de O'Donnell sobre una victoria de Vinick previamente planificada. El guión que muestra la victoria de Santos fue escrito mucho antes de la muerte de John Spencer. En 2008, O'Donnell declaró a la cámara: "En realidad, desde el principio planeamos que ganara Jimmy Smits, ese era nuestro... plan de cómo iba a funcionar todo esto, pero el personaje de Vinick surgió con tanta fuerza en la serie, y fue tan eficaz, que se convirtió en un concurso real... y se convirtió en un concurso real en la sala de guionistas del Ala Oeste".

Similitudes con las elecciones presidenciales de 2008 en Estados Unidos

Las similitudes entre las elecciones ficticias de 2006 y las reales de 2008 en Estados Unidos Los medios de comunicación han señalado las similitudes entre las elecciones presidenciales de 2008 y las ficticias: El joven candidato demócrata minoritario (Matthew Santos en la serie, BarackObama en la vida real) tiene una campaña de primarias agotadora pero exitosa contra un candidato más experimentado (Bob Russell en la serie, Hillary Clinton en la vida real) y elige a un experimentado conocedor de Washington como su compañero de fórmula (Leo McGarry en la serie, Joe Biden en la vida real), mientras que la contienda republicana se determina al principio de la temporada de primarias con un senador inconformista de un estado del oeste que es el nominado (Arnold Vinick en la serie, John McCain en la vida real), que derrota a un ministro ordenado como el competidor más cercano (el reverendo Butler en la serie, Mike Huckabee en la vida real), y luego selecciona a un compañero de fórmula socialmente conservador de un pequeño estado republicano (el gobernador de Virginia Occidental Ray Sullivan en la serie, la gobernadora de Alaska Sarah Palin en la vida real).

El guionista Eli Attie llamó a David Axelrod para hablar de Obama tras el discurso de éste en la Convención Nacional Demócrata de 2004 y dice que "se inspiró en él para dibujar el personaje [de Santos]", mientras que el actor Jimmy Smits dice que Obama "fue una de las personas en las que me fijé". El guionista y productor Lawrence O'Donnell dice que en parte modeló a Vinick por McCain. Se dice que el jefe de gabinete de Obama, Rahm Emanuel, es la base del personaje de Josh Lyman, que se convirtió en el jefe de gabinete de Santos.


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