Línea de tiempo ficticia
En general, El ala oeste intenta crear una realidad alternativa, en la que hay un conjunto de verdades históricas sutilmente diferentes en las décadas de 1970, 1980 y 1990. En particular, la serie intenta sugerir que el último presidente "real" en su línea de tiempo es Richard Nixon, y trazar las carreras de sus principales actores a la luz de esa decisión. No obstante, hay ocasiones en las que se insinúan presidentes más contemporáneos.
Sin embargo, a través del análisis de la línea de tiempo, se puede suponer que mientras Richard Nixon fue el último presidente que tuvo un mandato presidencial en la vida real, Ronald Reagan fue el último presidente en la vida real. Estos son los presidentes y sus mandatos en el universo del Ala Oeste:
- Richard Nixon (R - 1969-1974)
- Gerald Ford (R - 1974-1975)
- Jimmy Carter (D - 1975-1979)
- Ronald Reagan (R - 1979-1987)
- D. Wire Newman (D - 1987-1991)
- Owen Lassiter (R - 1991-1999)
- Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
- Glen Allen Walken (R - 8-10 de mayo de 2003)
- Matt Santos (D - 2007-2015)
Desviado de la realidad
Entre los presidentes ficticios que ejercieron entre Nixon y Bartlet se encuentran el demócrata de un solo mandato D. Wire Newman (James Cromwell) y el republicano de dos mandatos Owen Lassiter.
Se menciona a Leo McGarry como Secretario de Trabajo en la administración que estuvo en el cargo en 1993 y 1995. En la primera temporada, un juez saliente del Tribunal Supremo le dice al presidente Bartlet que llevaba 5 años queriendo jubilarse, pero esperó "a un demócrata". El episodio de la cuarta temporada "Debate Camp" presenta un flashback de los días previos a la toma de posesión de Bartlet, cuando Donna Moss se reúne con su predecesor republicano, Jeff Johnson, quien aclara que la administración republicana saliente lleva ocho años en el cargo. En la sexta temporada, Leo dice que los republicanos llevan "ocho años fuera del poder", y los republicanos en su convención dicen que "ocho (años) son suficientes".
El paso del tiempo en la serie en relación con el mundo real es algo ambiguo cuando está marcado por acontecimientos de menor duración (por ejemplo, votaciones, campañas). Sorkin ha señalado en una pista de comentarios en DVD para el episodio de la segunda temporada "18th and Potomac" que ha intentado evitar vincular El ala oeste a un periodo de tiempo concreto. A pesar de ello, de vez en cuando se mencionan años reales, normalmente en el contexto de las elecciones y del gobierno de dos mandatos del presidente Bartlet.
Las elecciones presidenciales de la serie se celebran en 2002 y 2006, que son los años de las elecciones intermedias en la realidad. El calendario electoral de El ala oeste coincide con el del mundo real hasta principios de la sexta temporada, cuando parece que se pierde un año. Por ejemplo, el plazo de presentación de candidaturas para las elecciones primarias de New Hampshire, que normalmente se celebraría en enero de 2006, aparece en un episodio emitido en enero de 2005.
En una entrevista, John Wells declaró que la serie comenzó un año y medio después del primer mandato de Bartlet y que las elecciones para sustituirlo se celebraron en el momento adecuado.
En el episodio de la quinta temporada "Access", se menciona que la crisis de Casey Creek ocurrió durante el primer mandato de Bartlet, y las imágenes de la cadena sobre la crisis llevan la fecha de noviembre de 2001.
Elección presidencial de 1998
La primera campaña de Bartlet para la presidencia nunca se explora de forma significativa en la serie. Bartlet ganó las elecciones con el 48% del voto popular, 48 millones de votos y un margen de 303-235 en el Colegio Electoral. Bartlet se enfrentó a tres debates con su oponente republicano, que se supone que era Lewis D. Eisenhower, el vicepresidente de Owen Lassiter y pariente inmediato del ex presidente Dwight D. Eisenhower. Se menciona que Bartlet ganó el tercer y último debate, que se celebró ocho días antes del día de las elecciones en St. Louis, Missouri, y que esto ayudó a inclinar una elección reñida a su favor. Josh Lyman dijo en los días previos a las elecciones que "Bartlet estaba golpeando paredes de ladrillo", ya que el resultado parecía demasiado ajustado, antes de que el resultado se decantara a su favor. Leo McGarry dijo lo mismo en "Bartlet for America", cuando afirmó que "faltaban ocho días para las elecciones, y estábamos demasiado cerca".
La campaña por la nominación demócrata se aborda ampliamente. En los episodios "A la sombra de dos pistoleros" y "Bartlet por América", se utilizan flashbacks para contar cómo Bartlet derrotó al senador de Texas John Hoynes (Tim Matheson) y al senador de Washington William Wiley por la candidatura demócrata. Los flashbacks también revelan cómo Leo McGarry persuadió a Bartlet, que entonces era gobernador de New Hampshire, para que se presentara a la presidencia y cómo Bartlet eligió finalmente a John Hoynes como compañero de fórmula.
Elecciones presidenciales de 2002
Las elecciones presidenciales de 2002 en el Ala Oeste enfrentan a Bartlet y al vicepresidente John Hoynes con el gobernador de Florida Robert Ritchie (James Brolin) y su compañero de fórmula, Jeff Heston. Bartlet no se enfrenta a ninguna oposición conocida para la renominación, aunque el senador demócrata Stackhouse lanza una breve campaña independiente para la presidencia. Ritchie, que en un principio no se esperaba que compitiera por la nominación, emerge de un campo de otros siete candidatos republicanos apelando a la base conservadora del partido con simples frases sonoras "hogareñas".
El personal de Bartlet contempla la posibilidad de sustituir al vicepresidente John Hoynes en la candidatura por el jefe del Estado Mayor Conjunto, el almirante Percy Fitzwallace (John Amos), entre otros. Cuando queda claro que Ritchie será el candidato republicano, Bartlet descarta la idea, declarando que quiere a Hoynes en el puesto número dos por "cuatro palabras", que anota y entrega a sus colaboradores para que las lean: "Porque podría morir".
A lo largo de la temporada se anticipa que la carrera será reñida, pero una actuación estelar de Bartlet en el único debate entre los candidatos ayuda a dar a Bartlet una victoria aplastante tanto en el voto popular como en el electoral.
Elecciones presidenciales de 2006
La aceleración del calendario de The West Wing, debida en parte a la expiración de los contratos de muchos miembros del reparto y al deseo de continuar el programa con menores costes de producción, hizo que se omitieran las elecciones de mitad de mandato de 2004 y unas elecciones durante la séptima temporada. La sexta temporada detalla ampliamente las primarias demócratas y republicanas. La séptima temporada cubre el período previo a las elecciones generales, las elecciones y la transición a una nueva administración. La línea de tiempo se ralentiza para concentrarse en la carrera de las elecciones generales. Las elecciones, que normalmente se celebran en noviembre, se desarrollan en dos episodios emitidos originalmente el 2 y el 9 de abril de 2006.
El congresista Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) es nominado en la cuarta votación de la Convención Nacional Demócrata, durante el final de la sexta temporada. Santos planeaba dejar el Congreso antes de ser reclutado para presentarse a la presidencia por Josh Lyman. Santos obtuvo unos resultados de un solo dígito en el caucus de Iowa y estaba prácticamente descartado en las primarias de New Hampshire antes de que un llamamiento directo a la televisión en el último momento lo llevara a un tercer puesto con el 19% de los votos. Josh Lyman, director de campaña de Santos, convence a Leo McGarry para que se convierta en el compañero de fórmula de Santos.
El senador Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) se asegura la nominación republicana, derrotando a Glen Allen Walken (John Goodman) y al reverendo Don Butler (Don S. Davis), entre otros. Inicialmente, Vinick quiere que Butler sea su compañero de fórmula. Sin embargo, Butler no quiere ser considerado debido a la postura de Vinick sobre el aborto. En su lugar, el gobernador de Virginia Occidental Ray Sullivan (Brett Cullen) es elegido como compañero de fórmula de Vinick. A lo largo de la sexta temporada, Vinick se presenta como prácticamente imbatible debido a su popularidad en California, un estado típicamente demócrata, a sus opiniones moderadas y a su amplio atractivo. Sin embargo, Vinick se enfrenta a dificultades con los miembros pro-vida de su partido como candidato pro-abortista, y a críticas por su apoyo a la energía nuclear tras un grave accidente en una central nuclear californiana.
En la noche de las elecciones, Leo McGarry sufre un ataque cardíaco masivo y es declarado muerto en el hospital, con las urnas aún abiertas en la Costa Oeste. La campaña de Santos hace pública la información inmediatamente, mientras que Arnold Vinick se niega a utilizar la muerte de Leo como "trampolín" hacia la presidencia. Santos resulta ganador en su estado natal, Texas, mientras que Vinick gana en su estado natal, California. La elección se reduce a Nevada, donde ambos candidatos necesitan una victoria para asegurarse la presidencia. Vinick dice a su personal en repetidas ocasiones que no permitirá que su campaña exija un recuento de los votos si Santos es declarado ganador. Se ve a Josh Lyman dando a Santos el mismo consejo, aunque la campaña de Santos envía un equipo de abogados a Nevada. Santos es declarado ganador de las elecciones, habiendo ganado en Nevada por 30.000 votos, con un margen electoral de 272-266.
Santos organiza su administración, eligiendo a Josh Lyman como Jefe de Gabinete, quien a su vez llama a su antiguo colega Sam Seaborn para que sea Jefe de Gabinete Adjunto. Al necesitar miembros experimentados en su gabinete, Santos nombra a Arnold Vinick como Secretario de Estado, ya que considera que este estadista es uno de los mejores estrategas disponibles y respetado por los líderes extranjeros.
El último acto del presidente Bartlet como presidente de los Estados Unidos es el indulto a Toby Ziegler. La serie termina con el regreso de Bartlet a New Hampshire. Tras despedirse de su personal más cercano, el ex presidente Bartlet le dice al presidente Santos: "Hágame sentir orgulloso, señor presidente", a lo que Santos responde: "Haré lo que pueda, señor presidente".
Según el productor ejecutivo Lawrence O'Donnell, Jr. los guionistas pretendían originalmente que Vinick ganara las elecciones. Sin embargo, la muerte de Spencer les obligó a él y a sus colegas a considerar la tensión emocional que supondría que Santos perdiera tanto a su compañero de fórmula como la elección. Finalmente, se decidió que los últimos episodios serían guionizados por John Wells. Sin embargo, otras declaraciones de John Wells han contradicho las afirmaciones de O'Donnell sobre una victoria de Vinick previamente planificada. El guión que muestra la victoria de Santos fue escrito mucho antes de la muerte de John Spencer. En 2008, O'Donnell declaró a la cámara: "En realidad, desde el principio planeamos que ganara Jimmy Smits, ese era nuestro... plan de cómo iba a funcionar todo esto, pero el personaje de Vinick surgió con tanta fuerza en la serie, y fue tan eficaz, que se convirtió en un concurso real... y se convirtió en un concurso real en la sala de guionistas del Ala Oeste".
Similitudes con las elecciones presidenciales de 2008 en Estados Unidos
Las similitudes entre las elecciones ficticias de 2006 y las reales de 2008 en Estados Unidos Los medios de comunicación han señalado las similitudes entre las elecciones presidenciales de 2008 y las ficticias: El joven candidato demócrata minoritario (Matthew Santos en la serie, BarackObama en la vida real) tiene una campaña de primarias agotadora pero exitosa contra un candidato más experimentado (Bob Russell en la serie, Hillary Clinton en la vida real) y elige a un experimentado conocedor de Washington como su compañero de fórmula (Leo McGarry en la serie, Joe Biden en la vida real), mientras que la contienda republicana se determina al principio de la temporada de primarias con un senador inconformista de un estado del oeste que es el nominado (Arnold Vinick en la serie, John McCain en la vida real), que derrota a un ministro ordenado como el competidor más cercano (el reverendo Butler en la serie, Mike Huckabee en la vida real), y luego selecciona a un compañero de fórmula socialmente conservador de un pequeño estado republicano (el gobernador de Virginia Occidental Ray Sullivan en la serie, la gobernadora de Alaska Sarah Palin en la vida real).
El guionista Eli Attie llamó a David Axelrod para hablar de Obama tras el discurso de éste en la Convención Nacional Demócrata de 2004 y dice que "se inspiró en él para dibujar el personaje [de Santos]", mientras que el actor Jimmy Smits dice que Obama "fue una de las personas en las que me fijé". El guionista y productor Lawrence O'Donnell dice que en parte modeló a Vinick por McCain. Se dice que el jefe de gabinete de Obama, Rahm Emanuel, es la base del personaje de Josh Lyman, que se convirtió en el jefe de gabinete de Santos.
