Elecciones presidenciales en Estados Unidos: cómo funciona el Colegio Electoral

Descubre cómo funciona el Colegio Electoral en las elecciones presidenciales de EEUU: electores, votación indirecta, plazos y consecuencias para el resultado.

La elección del Presidente y el Vicepresidente de los Estados Unidos es una votación indirecta en la que los ciudadanos votan a un conjunto de miembros del Colegio Electoral de los Estados Unidos. Estos electores emiten entonces votos directos para el Presidente y el Vicepresidente. Si ambas votaciones dan como resultado una mayoría absoluta, la elección termina. Si la mayoría de los electores no vota al Presidente, la Cámara de Representantes elige al Presidente; si la mayoría de los electores no vota al Vicepresidente, vota el Senado. Las elecciones presidenciales se celebran cada cuatro años el día de las elecciones, que desde 1845 es el martes siguiente al primer lunes de noviembre, coincidiendo con las elecciones generales de otras contiendas federales, estatales y locales. Las últimas elecciones presidenciales de Estados Unidos se celebraron el 8 de noviembre de 2016.

Cómo se asignan los electores

Cada estado recibe un número de electores igual a su número total de miembros en el Congreso: dos senadores más tantos representantes como le corresponden en la Cámara de Representantes (según el censo decenal). Además, el Distrito de Columbia tiene 3 electores en virtud de la 23ª Enmienda. En total, el Colegio Electoral está compuesto por 538 electores, de modo que la mayoría absoluta necesaria para ganar es de 270 votos electorales.

Cómo se eligen los electores y cómo votan

• Los partidos políticos en cada estado suelen nombrar listas o "slates" de electores comprometidos con sus candidatos presidenciales.
• En la mayor parte de los estados (48) se aplica el sistema winner-takes-all: el candidato que gana el voto popular estatal obtiene todos los electores del estado.
• Maine y Nebraska usan un sistema mixto: asignan dos electores al ganador del voto estatal y el resto (uno por distrito congresional) al ganador en cada distrito.
• Los electores se reúnen luego en sus respectivos estados en diciembre (actualmente el primer lunes después de la segunda miércoles de diciembre) para emitir sus votos por Presidente y Vicepresidente.

Calendario y procedimiento posterior

• Día de las elecciones: primer martes después del primer lunes de noviembre.
• Reunión de los electores: en diciembre, cada estado certifica y envía los certificados con los votos electorales al Congreso y al Archivo Nacional.
• Conteo de votos electorales: el Congreso se reúne en sesión conjunta en enero (habitualmente el 6 de enero) para contar y proclamar oficialmente los votos electorales.
• Inauguración: el Presidente electo toma posesión el 20 de enero (en caso de que todo el proceso haya concluido).

Qué ocurre si ningún candidato alcanza la mayoría (270)

• Para Presidente: si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta de electores, la elección pasa a la Cámara de Representantes, que elige entre los tres candidatos que recibieron más votos electorales. En esa votación cada delegación estatal tiene un voto (no cada representante individual).
• Para Vicepresidente: si no hay mayoría para el vicepresidente, el Senado elige entre los dos candidatos con más votos electorales; en el Senado cada senador tiene un voto individual.
• Contingencias: la Enmienda XX y otras leyes (por ejemplo, la Ley de Conteo Electoral) regulan plazos y procedimientos para evitar vacíos ejecutivos. Si la Cámara no ha elegido Presidente al comenzar el mandato, la ley prevé mecanismos temporales para la sucesión, pero la situación puede ser compleja y depende también de la legislación vigente.

Peculiaridades y conflictos

• Electores “rebeldes” (faithless electors): algunos electores han votado en contra de su compromiso con el candidato que ganó en su estado. Hasta 2020 varios estados imponían sanciones o normas para reemplazarlos; en 2020 el Tribunal Supremo confirmó (en Chiafalo v. Washington) que los estados pueden obligar a los electores a seguir el resultado del voto popular estatal.
• Desajuste entre voto popular y electoral: ha habido ocasiones (por ejemplo, 2000 y 2016) en las que el ganador del voto popular nacional no ganó la presidencia por no alcanzar la mayoría en el Colegio Electoral. Esto ha motivado críticas y propuestas de reforma.

Propuestas de reforma

• Abolir el Colegio Electoral y elegir al Presidente por sufragio directo nacional (requiere enmienda constitucional).
• Modificar la asignación de electores para que refleje más proporcionalidad a nivel estatal o nacional.
• El Pacto por el Voto Popular Nacional (National Popular Vote Interstate Compact): un acuerdo entre estados para otorgar sus electores al ganador del voto popular nacional, que entraría en vigor una vez que lo suscriban estados con al menos 270 electores.

Resumen final

El sistema del Colegio Electoral combina reglas constitucionales, enmiendas y leyes federales y estatales. Su funcionamiento determina no solo quién gana la presidencia, sino también la estrategia de campaña y la importancia relativa de cada estado. Aunque es un mecanismo centenario, sigue siendo objeto de debate público y político por sus efectos sobre la representación y la legitimidad democrática.

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