Medalla de Honor (Estados Unidos): historia, criterios y receptores

Artículos principales: Listas de galardonados con la Medalla de Honor de la Guerra Civil Americana: A-F, G-L, M-P, Q-S y T-Z

La Guerra Civil estadounidense (1861-1865) fue una guerra no declarada entre los Estados Unidos (la Unión) y los estados del Sur de los recién formados Estados Confederados de América bajo el mando de Jefferson Davis. La Medalla de Honor se estableció durante este conflicto; se concedieron 1522 (32 a título póstumo) por actos de valor y gallardía en combate. Casi la mitad de todas las Medallas de Honor concedidas se entregaron por acciones en la Guerra Civil.

El término Guerras Indias es el nombre generalmente utilizado en Estados Unidos para describir una serie de conflictos entre los gobiernos coloniales o federales y la población india americana residente en Norteamérica antes de la llegada de los colonos blancos. Durante este conflicto se concedió la Medalla de Honor a 426 soldados, 13 de ellos a título póstumo, por actos de valor y gallardía en combate.

La expedición de Estados Unidos a Corea en 1871, también conocida como Sinmiyangyo (disturbios del año Sinmi), fue la primera acción militar estadounidense en Corea. Tuvo lugar principalmente en la isla coreana de Ganghwa y sus alrededores. El motivo de la presencia de la fuerza militar expedicionaria estadounidense en Corea era apoyar a una delegación diplomática estadounidense enviada para establecer relaciones comerciales y diplomáticas con Corea y averiguar el destino del buque mercante General Sherman. El carácter aislacionista del gobierno de la dinastía Joseon y la asertividad de los estadounidenses condujeron a un conflicto armado entre ambas partes. Finalmente, Estados Unidos no consiguió sus objetivos.

La Guerra Hispano-Estadounidense (en español: Guerra Hispano-Estadounidense, desastre del 98, Guerra Hispano-Cubana-Norteamericana o Guerra de Cuba ) fue un conflicto militar entre España y Estados Unidos que comenzó en abril de 1898. Las hostilidades se detuvieron en agosto de ese año y el Tratado de París se firmó en diciembre. La guerra comenzó después de que se rechazara la demanda estadounidense de que España resolviera pacíficamente la lucha por la independencia de Cuba, aunque un fuerte sentimiento expansionista en Estados Unidos pudo haber motivado al gobierno a apuntar a los restantes territorios de ultramar de España: Cuba, Puerto Rico, Filipinas, Guam y las Islas Carolinas.

Los disturbios en La Habana por parte de los "Voluntarios" pro-españoles dieron a los Estados Unidos una razón para enviar el buque de guerra USS Maine. Esta acción de los Estados Unidos indicaba un alto interés nacional. La tensión entre el pueblo estadounidense aumentó debido a la explosión del USS Maine y al "periodismo amarillo" que acusaba a España de grandes atrocidades, agitando la opinión pública estadounidense. La guerra terminó tras las decisivas victorias navales de Estados Unidos en Filipinas y Cuba. El Tratado de París puso fin al conflicto 109 días después del estallido de la guerra, otorgando a Estados Unidos la propiedad de las antiguas colonias españolas de Puerto Rico, Filipinas y Guam.

La guerra civil samoana es una definición occidental de la actividad política en las islas Samoa del Pacífico Sur a finales del siglo XIX. Según esta definición no samoana, las Guerras Civiles de Samoa fueron una serie de guerras entre Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos, que terminaron con la partición de la cadena de islas en 1899. El acontecimiento final fue la Segunda Guerra Civil de Samoa. La primera guerra civil samoana duró ocho años. Las partes beligerantes de Samoa recibieron armas, entrenamiento y a veces incluso tropas de combate de Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos. Estas tres potencias valoraban a Samoa como estación de reabastecimiento de combustible para la navegación con carbón. Además, estos países buscaban ganar más poder en Europa y querían a Samoa debido a la escasez de territorio no reclamado a partir de 1870.

La guerra filipino-estadounidense fue un conflicto militar armado entre Estados Unidos y la Primera República de Filipinas, librado entre 1899 y al menos 1902, que surgió de una lucha política filipina contra la ocupación estadounidense de Filipinas. Aunque el conflicto se declaró oficialmente terminado el 4 de julio de 1902, las tropas estadounidenses continuaron las hostilidades contra los restos del ejército filipino y otros grupos de resistencia hasta 1913, y algunos historiadores consideran estas extensiones no oficiales como parte de la guerra.

Ochenta y seis hombres fueron condecorados con la Medalla de Honor por sus acciones en la guerra filipino-estadounidense: 70 del Ejército, 10 de la Marina y 6 del Cuerpo de Marines. Cuatro de las condecoraciones fueron póstumas. Entre los galardonados se encontraban Webb Hayes, hijo del ex presidente de EE.UU. Rutherford B. Hayes, y dos destacados oficiales del Cuerpo de Marines, Hiram I. Bearss y David Dixon Porter. Bearss se hizo conocido por dirigir patrullas de reconocimiento de largo alcance tras las líneas enemigas y posteriormente fue herido como coronel en la Primera Guerra Mundial. Porter procedía de una distinguida familia de militares y llegó a ser general de división. José B. Nísperos, un miembro de los Scouts filipinos que fue honrado por seguir luchando después de ser herido, fue el primer asiático que recibió la Medalla de Honor.

El Movimiento de los Boxeadores o Rebelión de los Boxeadores, que tuvo lugar en China entre noviembre de 1899 y el 7 de septiembre de 1901, fue un levantamiento de los miembros de la Sociedad China de los Puños Correctos y Armoniosos contra la influencia extranjera en ámbitos como el comercio, la política, la religión y la tecnología que tuvo lugar en China durante los últimos años del dominio manchú (dinastía Qing). Los miembros de la Sociedad de los Puños Correctos y Armoniosos eran llamados simplemente boxeadores por los occidentales debido a las artes marciales y la calistenia que practicaban. El levantamiento comenzó como un movimiento campesino antiextranjero y antiimperialista en el norte de China. Atacaron a los extranjeros que construían ferrocarriles y violaban el Feng shui, así como a los cristianos, a los que consideraban responsables de la dominación extranjera de China. En junio de 1900, los bóxers invadieron Pekín y mataron a 230 no chinos. Decenas de miles de cristianos chinos, tanto católicos como protestantes, fueron asesinados sobre todo en las provincias de Shandong y Shanxi como parte del levantamiento. El gobierno de la emperatriz Dowager Cixi no ayudó y los diplomáticos, los civiles extranjeros, los soldados y algunos cristianos chinos se retiraron al barrio de la legación donde resistieron durante cincuenta y cinco días hasta que una coalición multinacional acudió a su rescate con 20.000 soldados. El gobierno chino se vio obligado a indemnizar a las víctimas y a hacer muchas concesiones adicionales. Las reformas posteriores aplicadas tras la crisis de 1900 sentaron las bases para el fin de la dinastía Qing y el establecimiento de la moderna República China.

Durante la rebelión de los bóxers, 59 militares estadounidenses recibieron la Medalla de Honor por sus acciones. Cuatro de ellas fueron para personal del ejército, veintidós fueron para marineros de la marina y las treinta y tres restantes para marines. Harry Fisher fue el primer marine que recibió la medalla a título póstumo y el único receptor póstumo por este conflicto.

La ocupación por parte de Estados Unidos del puerto mexicano de Veracruz duró seis meses en respuesta al asunto de Tampico del 9 de abril de 1914. El incidente se produjo en medio de unas malas relaciones diplomáticas entre México y Estados Unidos, relacionadas con la Revolución Mexicana en curso.

El Secretario de la Marina, Josephus Daniels, ordenó que se concedieran 56 Medallas de Honor a los participantes en la ocupación de Veracruz, la mayor cantidad por una sola acción antes o después. En total se recibieron 63 Medallas de Honor por acciones durante la ocupación; 1 del Ejército, 9 a miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y 53 a personal de la Marina.

La primera ocupación de Estados Unidos en Haití comenzó el 28 de julio de 1915 y terminó a mediados de agosto de 1934.

Estados Unidos ocupó la República Dominicana de 1916 a 1924. En mayo de 1917, el contralmirante William Caperton obligó a Arias a abandonar Santo Domingo amenazando a la ciudad con un bombardeo naval. Los marines estadounidenses invadieron y tomaron el control del país en dos meses; en noviembre de ese mismo año, Estados Unidos impuso un gobierno militar. Los marines restablecieron el orden en la mayor parte de la república (a excepción de la región oriental); se equilibró el presupuesto del país, se redujo su deuda y se reanudó el crecimiento económico; los proyectos de infraestructura produjeron nuevas carreteras que unieron todas las regiones del país por primera vez en su historia; una organización militar profesional, la Guardia de la Policía Dominicana, sustituyó a las fuerzas partisanas que habían librado una lucha aparentemente interminable por el poder.

La Primera Guerra Mundial, también conocida como Primera Guerra Mundial y Gran Guerra, fue un conflicto militar global que tuvo lugar principalmente en Europa entre 1914 y 1918. Se produjeron más de 40 millones de bajas, incluyendo aproximadamente 20 millones de muertes de militares y civiles. Más de 60 millones de soldados europeos fueron movilizados entre 1914 y 1918. La causa inmediata de la guerra fue el asesinato, el 28 de junio de 1914, del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, a manos de Gavrilo Princip, un ciudadano serbobosnio de Austria-Hungría y miembro de la Mano Negra. La represalia de Austria-Hungría contra Serbia activó una serie de alianzas que desencadenaron una reacción en cadena de declaraciones de guerra. En un mes, gran parte de Europa se encontraba en estado de guerra abierta.

Durante esta Guerra, 119 hombres recibieron la Medalla por sus acciones, 33 de ellos a título póstumo.

Estados Unidos ocupó Nicaragua de 1909 a 1933 e intervino en el país varias veces antes. Las intervenciones norteamericanas en Nicaragua estaban destinadas a impedir la construcción de un canal transístmico por parte de cualquier nación que no fuera Estados Unidos. Nicaragua asumió un estatus de cuasi-protectorado en virtud del Tratado Chamorro-Bryan de 1916. La ocupación terminó cuando Augusto César Sandino, un revolucionario nicaragüense, dirigió ejércitos guerrilleros contra las tropas estadounidenses. Además, el inicio de la Gran Depresión hizo que a EEUU le resultara costoso mantener la ocupación.

La Segunda Guerra Mundial, o la Segunda Guerra Mundial, fue un conflicto militar global. Se unió a partir de dos conflictos distintos. El primero comenzó en Asia en 1937 como la Segunda Guerra Sino-Japonesa; el otro comenzó en Europa en 1939 con la invasión alemana y rusa de Polonia. Este conflicto global dividió a la mayoría de las naciones del mundo en dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. Supuso la movilización de más de 100 millones de militares, lo que la convirtió en la guerra más extendida de la historia, y colocó a los participantes en un estado de "guerra total", borrando la distinción entre recursos civiles y militares. El resultado fue la activación completa de las capacidades económicas, industriales y científicas de la nación para los fines del esfuerzo bélico. Más de 60 millones de personas, la mayoría de ellas civiles, fueron asesinadas, convirtiéndose en el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad. El coste financiero mundial de la guerra se estima en un billón 1944 de dólares estadounidenses, lo que la convierte en la guerra más costosa tanto en gastos de capital como en pérdida de vidas.

Durante este conflicto, 464 militares estadounidenses recibieron la Medalla de Honor, 266 de ellos a título póstumo. Un total de 42 Medallas de Honor, que representan el 9% de todas las concedidas durante la Segunda Guerra Mundial, fueron entregadas por acciones en sólo dos eventos;- 15 por acciones durante el ataque japonés a Pearl Harbor en tiempo de paz, y 27 por acciones durante la Batalla de Iwo Jima. Un total de 21 (el 4,5% de todas las Medallas de Honor de la Segunda Guerra Mundial) fueron concedidas a miembros del 100º Batallón de Infantería Americana del Equipo de Combate del Regimiento 442, por acciones en numerosas batallas a lo largo de seis campañas diferentes. Además, la única Medalla de Honor concedida a un miembro de la Guardia Costera de los Estados Unidos fue recibida por acciones durante esta guerra.

La Guerra de Corea se desencadenó con la invasión de Corea del Sur en 1950, cuando el ejército norcoreano se dirigió al sur el 25 de junio de 1950 para intentar reunificar la península de Corea, que estaba formalmente dividida desde 1948. El conflicto se amplió después con la participación de Estados Unidos, China y la Unión Soviética. Las principales hostilidades tuvieron lugar durante el periodo comprendido entre el 25 de junio de 1950 y la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea el 27 de julio de 1953.

En Corea del Sur, la guerra suele llamarse "6-25", o Guerra del 6-25 (coreano: 6-25 전쟁), por la fecha de inicio del conflicto o, más formalmente, Hanguk Jeonjaeng literalmente "Guerra de Corea". En Corea del Norte, aunque se conoce comúnmente como la Guerra de Corea, se denomina formalmente Guerra de Liberación de la Patria. En los primeros días de la guerra, el presidente de los Estados Unidos, Harry Truman, calificó la respuesta de las Naciones Unidas de "acción policial". La guerra se denomina a veces "la guerra olvidada" porque es un conflicto importante del siglo XX que recibe menos atención que la Segunda Guerra Mundial, que la precedió, y la controvertida Guerra de Vietnam, que la sucedió. En China, el conflicto fue conocido como la Guerra de Resistencia a Estados Unidos y de Ayuda a Corea, pero hoy en día se denomina comúnmente "Guerra de Corea".

Durante esta guerra se entregaron 135 Medallas de Honor por su valor en acción, 97 de ellas a título póstumo.

La Guerra de Vietnam, también conocida como la Segunda Guerra de Indochina, y en Vietnam como la Guerra Americana, tuvo lugar desde 1959 hasta el 30 de abril de 1975. El término "conflicto de Vietnam" se utiliza a menudo para referirse a los acontecimientos que tuvieron lugar entre 1959 y el 30 de abril de 1975. La guerra se libró entre la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte), apoyada por los comunistas, y la República de Vietnam (Vietnam del Sur), apoyada por Estados Unidos. Durante la Guerra de Vietnam se recibieron 246 Medallas de Honor, 154 de ellas a título póstumo. Los soldados del Ejército fueron los que más recibieron, con 160, seguidos por 57 de los Marines, 16 de la Marina y las 13 restantes de las Fuerzas Aéreas. La primera medalla de la guerra fue entregada a Roger Donlon por rescatar y administrar primeros auxilios a varios soldados heridos y liderar un grupo contra una fuerza enemiga. El primer afroamericano que recibió la medalla de la guerra fue Milton L. Olive, III, que se sacrificó para salvar a otros asfixiando una granada con su cuerpo. Riley L. Pitts murió tras atacar a una fuerza enemiga con fuego de fusil y granadas y fue el primer oficial afroamericano comisionado de la guerra en recibir la medalla. Thomas Bennett fue un objetor de conciencia que recibió la medalla por sus acciones como médico; tres capellanes recibieron la medalla, entre ellos Vincent R. Capodanno, que sirvió en el Cuerpo de Marines y era conocido como el Grunt Padre.

El incidente del USS Liberty fue un ataque a un buque neutral de investigación técnica de la Marina de los Estados Unidos, el USS Liberty, por parte de aviones de combate y lanchas torpederas israelíes el 8 de junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días. El ataque combinado por aire y mar mató a 34 personas e hirió a más de 170 miembros de la tripulación, y dañó gravemente el barco.

La Batalla de Mogadiscio (también denominada "Batalla del Mar Negro") o para los somalíes Ma-alinti Rangers ("El día de los Rangers") fue una batalla que formó parte de la Operación Serpiente Gótica que se libró los días 3 y 4 de octubre de 1993 en Mogadiscio, Somalia, por fuerzas de Estados Unidos apoyadas por la UNOSOM II contra combatientes de la milicia somalí leales al señor de la guerra Mohamed Farrah Aidid. La batalla también se conoce como la Primera Batalla de Mogadiscio para distinguirla de la Segunda Batalla de Mogadiscio en 2006. Las medallas se concedieron a dos operativos del DELTA que se ofrecieron como voluntarios para intentar salvar al piloto de uno de los helicópteros UH-60 Black Hawk derribados, a pesar de enfrentarse a cientos, posiblemente miles de rebeldes.

  El fondo lavanda y la † indican que la Medalla de Honor fue concedida a título póstumo

La guerra de Afganistán, que comenzó el 7 de octubre de 2001, fue lanzada por Estados Unidos, el Reino Unido y los aliados de la OTAN en respuesta a los atentados del 11 de septiembre de 2001. Fue el comienzo de la Guerra contra el Terrorismo. El propósito declarado de la invasión era capturar a Osama bin Laden, destruir a Al Qaeda y eliminar el régimen talibán que había proporcionado apoyo y refugio a Al Qaeda. Desde 2001, seis miembros del servicio estadounidense han recibido la Medalla de Honor por acciones en Afganistán, tres de ellos a título póstumo. El sargento de primera clase del ejército Jared C. Monti recibió su medalla por intentar rescatar a un soldado herido a costa de su propia vida. El teniente de la Armada Michael P. Murphy recibió la suya por sus acciones contra las fuerzas insurgentes y por sacrificar su vida para pedir ayuda cuando su equipo había sido superado por una fuerza enemiga mucho mayor. La familia superviviente del sargento del ejército Robert James Miller recibió su medalla el 6 de octubre de 2010. El cuarto galardonado, Salvatore Giunta, recibió la suya por sus acciones en 2007, cuando arriesgó su vida para salvar a un compañero herido. Es el primer receptor vivo desde la guerra de Vietnam. Un segundo receptor vivo, el sargento de primera clase Leroy Petry, recibió la medalla de manos del presidente Obama durante una ceremonia celebrada el 12 de julio de 2011. El cabo del Cuerpo de Marines Dakota Meyer se convirtió en el tercer receptor vivo galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla de Ganjgal.

  El fondo lavanda y la † indican que la Medalla de Honor fue concedida a título póstumo

La Guerra de Irak, también conocida como Segunda Guerra del Golfo, Operación Libertad Iraquí (EE.UU.), Operación TELIC (Reino Unido) o la ocupación de Irak, fue un conflicto que comenzó el 20 de marzo de 2003 con la invasión de Irak liderada por Estados Unidos por una coalición multinacional compuesta por tropas estadounidenses y británicas apoyadas por contingentes más pequeños de Australia, Polonia y otras naciones. Cuatro miembros del servicio han recibido la Medalla de Honor por acciones en Irak; dos del Ejército, uno del Cuerpo de Marines y uno de la Marina. Paul R. Smith fue el primero en recibirla por sus acciones del 4 de abril de 2003, cuando contuvo a las fuerzas enemigas, permitiendo que otros soldados heridos fueran evacuados a un lugar seguro. Los otros tres, el cabo Jason Dunham, del Cuerpo de Marines, el especialista Ross A. McGinnis, del Ejército, y el maestro de armas de segunda clase Michael A. Monsoor, de la Armada, la recibieron después de haber muerto mientras utilizaban sus propios cuerpos para sofocar granadas y proteger a sus compañeros.

  El fondo lavanda y la † indican que la Medalla de Honor fue concedida a título póstumo

La Medalla de Honor también podía recibirse por acciones ocurridas en tiempos de paz, como conflictos en los que Estados Unidos es neutral, así como por incidentes no relacionados con el combate fuera de la zona de guerra. 209 militares obtuvieron la medalla de este modo. 15 marineros de la Marina de los Estados Unidos y un marine de los Estados Unidos fueron condecorados por acciones contra "fuerza(s) extranjera(s) opuesta(s)" (un término diferente al de "enemigo" que se aplica entre dos o más partes implicadas en la guerra) durante los ataques a Pearl Harbor y Midway por parte de los japoneses, respectivamente, el 7 de diciembre de 1941. La mayoría de estas medallas se entregaron a miembros de la Marina de los Estados Unidos por rescatar o intentar rescatar a alguien de morir ahogado. Uno de los galardonados con la Medalla de Honor por rescatar a otras personas fue el bombero de segunda clase Trinidad, que a partir de 2010 ha sido el único marinero asiático-americano al que se le ha concedido la Medalla de Honor. Además de las medallas que se entregaron por actos de salvamento, se concedió una Medalla de Honor a William Halford, que navegó en una pequeña embarcación durante 31 días para conseguir ayuda para los demás miembros del USS Saginaw que habían quedado varados en una isla. También se concedió la medalla a tres exploradores mediante actos especiales del Congreso. Charles Lindbergh recibió la medalla por realizar el primer vuelo en solitario sin escalas a través del Océano Atlántico, así como Floyd Bennett y Richard Evelyn Byrd, que la recibieron por su participación en lo que se cree que fue el primer vuelo exitoso más pesado que el aire hasta el Polo Norte y de vuelta. Un galardonado, Adolphus W. Greely recibió el suyo por toda una vida de servicio militar.

Aunque la ley actual, (por ejemplo, el Título 10 del Código de los Estados Unidos (relativo a los miembros del servicio en la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos), a partir de 1918, establece explícitamente que los galardonados deben estar sirviendo en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en el momento de realizar un acto valeroso que justifique la concesión, se han hecho excepciones. Aparte de estas raras excepciones, las Medallas de Honor sólo pueden concederse a los miembros de las Fuerzas Armadas estadounidenses, aunque ser ciudadano estadounidense no es un requisito previo. Sesenta y un canadienses que servían en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos han sido galardonados con la Medalla de Honor, la mayoría por acciones en la Guerra Civil estadounidense. Desde 1900, sólo cuatro han sido concedidas a canadienses. En la guerra de Vietnam, Peter C. Lemon fue el único canadiense que recibió la Medalla de Honor.

La Medalla de Honor también ha sido entregada a varios soldados desconocidos: al Soldado Desconocido británico en el Reino Unido por el General Pershing el 17 de octubre de 1921; posteriormente el Soldado Desconocido estadounidense recibió recíprocamente la Cruz de la Victoria, la más alta condecoración británica a la gallardía, el 11 de noviembre de 1921. La Medalla de Honor también se concedió al Soldado Desconocido rumano, al Soldado Desconocido de Francia, enterrado bajo el Arco del Triunfo, al Soldado Desconocido de Bélgica y al Soldado Desconocido de Italia, enterrado en el Monumento de Vittorio Emanuele II.