Cruz de Servicio Distinguido (abreviatura DSC) es la segunda condecoración militar más alta que se puede conceder a un miembro del Ejército de los Estados Unidos. Se otorga por la extrema gallardía y el riesgo de la vida en combate real con una fuerza armada enemiga. Las acciones que merecen la Cruz de Servicio Distinguido deben ser superiores a las requeridas para todas las demás condecoraciones de combate de los Estados Unidos, pero no alcanzan el nivel exigido para la Medalla de Honor. La Cruz del Servicio Distinguido es la misma que la Cruz de la Marina (Armada y Cuerpo de Marines). La Fuerza Aérea) tiene la Cruz de la Fuerza Aérea y la Guardia Costera tiene la Cruz de la Guardia Costera equivalente. Todas son condecoraciones equivalentes (iguales).

Historia y criterios

La Cruz de Servicio Distinguido fue establecida a principios de 1918, durante la Primera Guerra Mundial, como reconocimiento a actos de heroísmo extraordinario en combate. Desde entonces se ha concedido en conflictos posteriores —primera y segunda Guerra Mundial, Corea, Vietnam, operaciones en el Golfo, Irak, Afganistán y otras acciones militares— cuando las circunstancias demuestran valor excepcional frente al enemigo.

Criterios generales:

  • Se concede por actos de heroísmo extraordinario en acción contra una fuerza armada enemiga.
  • Las acciones deben implicar un riesgo claro para la vida y ser notablemente superiores a las exigidas para otras condecoraciones de combate.
  • No se otorga cuando las acciones cumplen los requisitos para la Medalla de Honor, que es el máximo galardón por valor.
  • Es elegible para militares del Ejército de cualquier rango y, en determinadas circunstancias, para personal de otras fuerzas o fuerzas aliadas; puede concederse póstumamente.

Procedimiento, distintivos y precedencia

Las nominaciones se realizan a través de la cadena de mando y, por lo general, la aprobación final corresponde a las autoridades competentes del Departamento del Ejército (normalmente el Secretario del Ejército). Cuando la misma persona recibe la Cruz de Servicio Distinguido en más de una ocasión, las concesiones adicionales se indican mediante distintivos reglamentarios (hojas de roble u otros dispositivos según la normativa vigente).

En la jerarquía de condecoraciones del Ejército, la Cruz de Servicio Distinguido se sitúa inmediatamente después de la Medalla de Honor y antes de otras distinciones por valor como la Estrella de Plata. No debe confundirse con la Medalla de Servicio Distinguido (Distinguished Service Medal), que distingue méritos en el desempeño del servicio y no necesariamente actos de combate.

Importancia y legado

La Cruz de Servicio Distinguido simboliza el reconocimiento oficial del Ejército a actos de valentía y sacrificio extraordinarios en el frente. A lo largo de más de un siglo ha servido para honrar a quienes, en situaciones extremas, arriesgaron su vida para cumplir la misión o salvar a sus compañeros. Su otorgamiento y la preservación de sus historias contribuyen a la memoria y el estudio del valor militar en los enfrentamientos modernos.