La Estrella de Plata (oficialmente la Medalla de la Estrella de Plata), es la tercera condecoración militar más alta de los Estados Unidos por su valor. Puede concederse a cualquier persona que sirva en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. La medalla se concede por la valentía en acción contra un enemigo de los Estados Unidos.
Historia
La Estrella de Plata tiene su origen en la Citation Star, una pequeña estrella de plata autorizada en 1918 para reconocer actos de valor en combate durante la Primera Guerra Mundial. En 1932, el Departamento de Guerra instituyó la Medalla de la Estrella de Plata como medalla distinta y permitió que las Citation Stars fueran convertidas en esta condecoración. Desde entonces se ha otorgado en conflictos importantes —Segunda Guerra Mundial, Corea, Vietnam, las guerras en Irak y Afganistán, entre otros— para reconocer actos de heroísmo en combate que no cumplen los requisitos de las condecoraciones superiores.
Criterios y concesión
La Estrella de Plata se otorga por gallardía, mérito o intrepidez en acción contra el enemigo. Específicamente, se concede por actos de valor que son notables pero que no alcanzan el nivel exigido para la Medalla de Honor ni para las cruces de servicio (Distinguished Service Cross, Navy Cross o Air Force Cross). Algunas características clave:
- Puede concederse a militares de cualquier rango y, en determinadas circunstancias, a personal aliado que actúe al lado de las fuerzas de EE. UU.
- Ppuede otorgarse de forma póstuma.
- La recomendación se inicia típicamente en la cadena de mando y debe incluir un informe detallado de los hechos que justifican la condecoración.
- La aprobación final corre a cargo del secretario de la rama correspondiente o de autoridades a las que este haya delegado la facultad.
Diseño y colocación
La medalla presenta una estrella de plata de cinco puntas, tradicionalmente acompañada por una cinta con franjas de colores que la identifican como condecoración por valor en combate. En el uso cotidiano, la cinta y la placa se colocan en el lateral izquierdo del uniforme, siguiendo las normas de orden de precedencia de las Fuerzas Armadas.
Dispositivos y múltiples concesiones
Cuando un militar recibe la Estrella de Plata más de una vez, se hacen constar las concesiones adicionales mediante dispositivos autorizados según la rama de servicio:
- En el Ejército y la Fuerza Aérea: se emplean oak leaf clusters (ramitas de roble) para indicar concesiones adicionales.
- En la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera: se utilizan pequeños estrellas (gold/silver stars) como dispositivos para mostrar concesiones sucesivas.
Procedimiento y precedencia
El procedimiento normal para otorgar la Estrella de Plata incluye la elaboración de una recomendación formal por parte de la cadena de mando inmediata, la recopilación de informes y pruebas (declaraciones de testigos, documentación operacional, etc.) y la revisión por comités o autoridades designadas antes de la aprobación final. En la jerarquía de condecoraciones por valentía en combate, la Estrella de Plata ocupa un lugar por debajo de las cruces de servicio (Distinguished Service Cross, Navy Cross, Air Force Cross) y por encima de la Bronze Star con dispositivo por valor y otras condecoraciones de menor precedencia.
Consideraciones adicionales
- La Estrella de Plata es ampliamente respetada dentro y fuera de las fuerzas armadas por reconocer acciones de coraje en condiciones de combate.
- Su concesión contribuye al registro personal y profesional del militar y puede influir en la trayectoria de carrera y en el reconocimiento público.
- Existen procedimientos específicos en cada rama para la tramitación, emisión de certificaciones y entrega de la medalla en actos oficiales.
En resumen, la Estrella de Plata es una de las principales condecoraciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos para premiar la valentía en combate, con una historia que se remonta a la Primera Guerra Mundial y una normativa de concesión y uso bien establecida en todas las ramas del servicio.
